?話說(shuō)鳳姐兒自賈璉送黛玉往揚(yáng)州去后，心中實(shí)在無(wú)趣，每到晚間不過(guò)同平兒說(shuō)笑一回，.這日夜間和平兒燈下?lián)頎t，早命濃熏繡被，二人睡下，屈指計(jì)算行程該到何處。不知不覺(jué)已交三鼓，平兒已睡熟了。鳳姐方覺(jué)睡眼微蒙，恍惚只見(jiàn)秦氏從外走進(jìn)來(lái)，含笑說(shuō)道：“嬸娘好睡!我今日回去，你也不送我一程。因娘兒們素日相好，我舍不得嬸娘，故來(lái)別你一別。還有一件心愿未了，非告訴嬸娘，別人未必中用?！兵P姐聽(tīng)了，恍惚問(wèn)道：“有何心愿只管托我就是了?！鼻厥系溃骸皨鹉?，你是個(gè)脂粉隊(duì)里的英雄，連那些束帶頂冠的男子也不能過(guò)你。你如何連兩句俗語(yǔ)也不曉得常言：‘月滿則虧，水滿則溢?！值朗牵骸歉弑氐亍！缃裎覀兗液蘸論P(yáng)揚(yáng)，已將百載，一日倘或樂(lè)極生悲，若應(yīng)了那句‘樹(shù)倒猢猻散’的俗語(yǔ)，豈不虛稱了一世詩(shī)書(shū)舊族了？”鳳姐聽(tīng)了此話，心胸不快，十分敬畏，忙問(wèn)道：“這話慮的極是，但有何法可以永保無(wú)虞？”秦氏冷笑道：“嬸娘好癡也!‘否極泰來(lái)’，榮辱自古周而復(fù)始，豈人力所能常保的但如今能于榮時(shí)籌畫(huà)下將來(lái)衰時(shí)的世業(yè)，亦可以常遠(yuǎn)保全了。即如今日諸事俱妥，只有兩件未妥，若把此事如此一行，則后日可保無(wú)患了。”

    鳳姐便問(wèn)道：“什么事？”秦氏道：“目今祖塋雖四時(shí)祭祀，只是無(wú)一定的錢(qián)糧；第二，家塾雖立，無(wú)一定的供給。依我想來(lái)，如今盛時(shí)固不缺祭祀供給，但將來(lái)敗落之時(shí)，此二項(xiàng)有何出處莫若依我定見(jiàn)，趁今日富貴，將祖塋附近多置田莊、房舍、地畝，以備祭祀、供給之費(fèi)皆出自此處；將家塾亦設(shè)于此。合同族中長(zhǎng)幼，大家定了則例，日后按房掌管這一年的地畝錢(qián)糧、祭祀供給之事。如此周流，又無(wú)爭(zhēng)競(jìng)，也沒(méi)有典賣(mài)諸弊。便是有罪，己物可以入官，這祭祀產(chǎn)業(yè)連官也不入的。便敗落下來(lái)，子孫回家讀書(shū)務(wù)農(nóng)也有個(gè)退步，祭祀又可永繼。若目今以為榮華不絕，不思后日，終非長(zhǎng)策。眼見(jiàn)不日又有一件非常的喜事，真是烈火烹油、鮮花著錦之盛。要知道也不過(guò)是瞬息的繁華，一時(shí)的歡樂(lè)，萬(wàn)不可忘了那‘盛筵必散’的俗語(yǔ)。若不早為后慮，只恐后悔無(wú)益了！”鳳姐忙問(wèn)：“有何喜事？”秦氏道：“天機(jī)不可泄漏。只是我與嬸娘好了一場(chǎng)，臨別贈(zèng)你兩句話，須要記著！”因念道：三春去后諸芳盡，各自須尋各自門(mén)。鳳姐還欲問(wèn)時(shí)，只聽(tīng)二門(mén)上傳出云板，連叩四下，正是喪音，.人回：“東府蓉大奶奶沒(méi)了?！兵P姐嚇了一身冷汗，出了一回神，只得忙穿衣服往王夫人處來(lái)。彼時(shí)合家皆知，無(wú)不納悶，都有些傷心。那長(zhǎng)一輩的想他素日孝順，平輩的想他素日和睦親密，下一輩的想他素日慈愛(ài)，以及家中仆從老小想他素日憐貧惜賤、愛(ài)老慈幼之恩，莫不悲號(hào)痛哭。

    閑言少敘，卻說(shuō)寶玉因近日林黛玉回去，剩得自己落單，也不和人玩耍，每到晚間，便索然睡了。如今從夢(mèng)中聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)秦氏死了，連忙翻身爬起來(lái)，只覺(jué)心中似戳了一刀的，不覺(jué)的“哇”的一聲，直噴出一口血來(lái)。襲人等慌慌忙忙上來(lái)，扶著問(wèn)：“是怎么樣的？”又要回賈母去請(qǐng)大夫。寶玉道：“不用忙，不相干。這是急火攻心，血不歸經(jīng)?！闭f(shuō)著便爬起來(lái)，要衣服換了，來(lái)見(jiàn)賈母，即時(shí)要過(guò)去。襲人見(jiàn)他如此，心中雖放不下，又不敢攔阻，只得由他罷了。賈母見(jiàn)他要去，因說(shuō)：“才咽氣的人，那里不干凈。二則夜里風(fēng)大，等明早再去不遲?！睂氂衲抢锟弦?。賈母命人備車(chē)多派跟從人役，擁護(hù)前來(lái)。

    一直到了寧國(guó)府前，只見(jiàn)府門(mén)大開(kāi)，兩邊燈火，照如白晝。亂烘烘人來(lái)人往，里面哭聲搖山振岳。寶玉下了車(chē)，忙忙奔至停靈之室，痛哭一番。然后見(jiàn)過(guò)尤氏，誰(shuí)知尤氏正犯了胃氣疼的舊癥，睡在床上。然后又出來(lái)見(jiàn)賈珍。彼時(shí)賈代儒、代修、賈敕、賈效、賈敦、賈赦、賈政、賈琮、賈、賈珩、賈、賈琛、賈瓊、賈、賈薔、賈菖、賈菱、賈蕓、賈芹、賈蓁、賈萍、賈藻、賈蘅、賈芬、賈芳、賈藍(lán)、賈菌、賈芝等都來(lái)了。賈珍哭的淚人一般，正和賈代儒等說(shuō)道：“合家大小，遠(yuǎn)近親友，誰(shuí)不知我這媳婦比兒子還強(qiáng)十倍。如今伸腿去了，可見(jiàn)這長(zhǎng)房?jī)?nèi)絕滅無(wú)人了！”說(shuō)著又哭起來(lái)。眾人勸道：“人已辭世，哭也無(wú)益，且商議如何料理要緊?！辟Z珍拍手道：“如何料理!不過(guò)盡我所有罷了！”正說(shuō)著，只見(jiàn)秦邦業(yè)、秦鐘、尤氏幾個(gè)眷屬尤氏姊妹也都來(lái)了，賈珍便命賈瓊、賈琛、賈、賈薔四個(gè)人去陪客，一面吩咐去請(qǐng)欽天監(jiān)陰陽(yáng)司來(lái)?yè)袢?。擇?zhǔn)停靈七七四十九日，三日后開(kāi)喪送訃聞。這四十九日，單請(qǐng)一百零八眾僧人在大廳上拜“大悲懺”，超度前亡后死鬼魂；另設(shè)一壇于天香樓，是九十九位全真道士，打十九日解冤洗業(yè)醮。然后停靈于會(huì)芳園中，靈前另外五十眾高僧、五十位高道對(duì)壇，按七作好事。那賈敬聞得長(zhǎng)孫媳婦死了，因自為早晚就要飛升，如何肯又回家染了紅塵將前功盡棄呢。故此并不在意，只憑賈珍料理。

    且說(shuō)賈珍恣意奢華，看板時(shí)，幾副杉木板皆不中意?？汕裳磥?lái)吊，因見(jiàn)賈珍尋好板，便說(shuō)：“我們木店里有一副板，說(shuō)是鐵網(wǎng)山上出的，作了棺材，萬(wàn)年不壞的。這還是當(dāng)年先父帶來(lái)的，原系忠義親王老千歲要的，因他壞了事，就不曾用?，F(xiàn)在還封在店里，也沒(méi)有人買(mǎi)得起。你若要，就抬來(lái)看看?！辟Z珍聽(tīng)說(shuō)甚喜，即命抬來(lái)。大家看時(shí)，只見(jiàn)幫底皆厚八寸，紋若檳榔，味若檀麝，以手扣之，聲如玉石。大家稱奇。賈珍笑問(wèn)道：“價(jià)值幾何？”薛蟠笑道：“拿著一千兩銀子只怕沒(méi)處買(mǎi)；什么價(jià)不價(jià)，賞他們幾兩銀子作工錢(qián)就是了?！辟Z珍聽(tīng)說(shuō)，連忙道謝不盡，即命解鋸造成。賈政因勸道：“此物恐非常人可享。殮以上等杉木也罷了。”賈珍如何肯聽(tīng)。

    忽又聽(tīng)見(jiàn)秦氏之丫鬟，名喚瑞珠，見(jiàn)秦氏死了，也觸柱而亡。此事更為可罕，合族都稱嘆。賈珍遂以孫女之禮殯殮之，一并停靈于會(huì)芳園之登仙閣。又有小丫鬟名寶珠的，因秦氏無(wú)出，乃愿為義女，請(qǐng)任摔喪駕靈之任。賈珍甚喜，即時(shí)傳命，從此皆呼寶珠為“小姑娘”。那寶珠按未嫁女之禮在靈前哀哀欲絕。于是合族人并家下諸人都各遵舊制行事，自不得錯(cuò)亂。

    賈珍因想道：“賈蓉不過(guò)是黌門(mén)監(jiān)生，靈幡上寫(xiě)時(shí)不好看；便是執(zhí)事也不多?！币虼诵南律醪蛔栽凇？汕蛇@日正是首七第四日，早有大明宮掌宮內(nèi)監(jiān)戴權(quán)，先備了祭禮遣人來(lái)，次后坐了大轎，打道鳴鑼，親來(lái)上祭。賈珍忙接待，讓坐至逗蜂軒獻(xiàn)茶。賈珍心中早打定主意，因而趁便就說(shuō)要與賈蓉捐個(gè)前程的話。戴權(quán)會(huì)意，因笑道：“想是為喪禮上風(fēng)光些？”賈珍忙道：“老內(nèi)相所見(jiàn)不差?！贝鳈?quán)道：“事倒湊巧，正有個(gè)美缺：如今三百員龍禁尉缺了兩員，昨兒襄陽(yáng)侯的兄弟老三來(lái)求我，現(xiàn)拿了一千五百兩銀子送到我家里。你知道，咱們都是老相好，不拘怎么樣，看著他爺爺?shù)姆稚?，胡亂應(yīng)了。還剩了一個(gè)缺。誰(shuí)知永興節(jié)度使馮胖子要求與他孩子捐，我就沒(méi)工夫應(yīng)他。既是咱們的孩子要捐，快寫(xiě)個(gè)履歷來(lái)?！辟Z珍忙命人寫(xiě)了一張紅紙履歷來(lái)。戴權(quán)看了，上寫(xiě)著：

    江南應(yīng)天府江寧縣監(jiān)生賈蓉，年二十歲。曾祖，原任京營(yíng)節(jié)度使世襲一等神威將軍賈代化。祖，丙辰科進(jìn)士賈敬。父，世襲三品爵威烈將軍賈珍。

    戴權(quán)看了，回手遞與一個(gè)貼身的小廝收了，道：“回去送與戶部堂官老趙，說(shuō)我拜上他起一張五品龍禁尉的票，再給個(gè)執(zhí)照，就把這履歷填上。明日我來(lái)兌銀子送過(guò)去。”小廝答應(yīng)了。戴權(quán)告辭，賈珍款留不住，只得送出府門(mén)。臨上轎，賈珍問(wèn)：“銀子還是我到部去兌，還是送入內(nèi)相府中？”戴權(quán)道：“若到部里兌，你又吃虧了。不如平準(zhǔn)一千兩銀子送到我家就完了?！辟Z珍感謝不盡，說(shuō)：“待服滿，親帶小犬到府叩謝?！庇谑亲鲃e。

    接著又聽(tīng)喝道之聲，原來(lái)是忠靖侯史鼎的夫人，帶著侄女史湘云來(lái)了。王夫人、邢夫人、鳳姐等剛迎入正房，又見(jiàn)錦鄉(xiāng)侯、川寧侯、壽山伯三家祭禮也擺在靈前；少時(shí)，三人下轎，賈珍接上大廳。如此親朋你來(lái)我去，也不能計(jì)數(shù)。只這四十九日，寧國(guó)府街上一條白漫漫人來(lái)人往，花簇簇官去官來(lái)。

    賈珍令賈蓉次日換了吉服，領(lǐng)憑回來(lái)。靈前供用執(zhí)事等物俱按五品職例，靈牌疏上皆寫(xiě)“誥授賈門(mén)秦氏宜人之靈位”。會(huì)芳園臨街大門(mén)洞開(kāi)，兩邊起了鼓樂(lè)廳，兩班青衣按時(shí)奏樂(lè)，一對(duì)對(duì)執(zhí)事擺的刀斬斧截。更有兩面朱紅銷(xiāo)金大牌豎在門(mén)外，上面大書(shū)道：“防護(hù)內(nèi)廷紫禁道御前侍衛(wèi)龍禁尉?！睂?duì)面高起著宣壇，僧道對(duì)壇；榜上大書(shū)“世襲寧國(guó)公冢孫婦防護(hù)內(nèi)廷御前侍衛(wèi)龍禁尉賈門(mén)秦氏宜人之喪。四大部洲至中之地，奉天永建太平之國(guó)，總理虛無(wú)寂靜沙門(mén)僧錄司正堂萬(wàn)、總理元始正一教門(mén)道紀(jì)司正堂葉等，敬謹(jǐn)修齋，朝天叩佛”以及“恭請(qǐng)諸伽藍(lán)、揭諦、功曹等神，圣恩普錫，神威遠(yuǎn)振，四十九日銷(xiāo)災(zāi)洗業(yè)平安水陸道場(chǎng)”等語(yǔ)，亦不及繁記。

    只是賈珍雖然心意滿足，但里面尤氏又犯了舊疾，不能料理事務(wù)，惟恐各誥命來(lái)往，虧了禮數(shù)，怕人笑話，因此心中不自在。當(dāng)下正憂慮時(shí)，因?qū)氂裨趥?cè)，便問(wèn)道：“事事都算安貼了，大哥哥還愁什么？”賈珍便將里面無(wú)人的話告訴了他。寶玉聽(tīng)說(shuō)，笑道：“這有何難，我薦一個(gè)人與你，權(quán)理這一個(gè)月的事，管保妥當(dāng)?！辟Z珍忙問(wèn)：“是誰(shuí)？”寶玉見(jiàn)坐間還有許多親友，不便明言，走向賈珍耳邊說(shuō)了兩句。賈珍聽(tīng)了，喜不自勝，笑道：“這果然妥貼。如今就去?！闭f(shuō)著拉了寶玉，辭了眾人，便往上房里來(lái)。