灶臺(tái)里的火明明滅滅，眼看就要熄了。

    玉秀放下手中的繡活，拿起火鉗子攪了幾下，送進(jìn)去一根木頭，又把草木灰撥過(guò)來(lái)覆在木頭上，讓灶眼里既沒有明火，又不至于直接熄了，暖暖地發(fā)著紅光。

    做完這些，她拍拍手上的灰，回到小桌邊，拿起繡了一半的帕子，重新繡起來(lái)。剛繡幾針，手上的動(dòng)作漸漸就慢下來(lái)，眼神也不再專注，耳邊又響起娘

    這一來(lái)，就更加不能專心了。

    她看了看一下午也沒繡成的一朵花，心里嘆了口氣，干脆將針線收起來(lái)，走到門邊向外張望。

    日頭已經(jīng)斜得厲害了，晚飯也早早備好熱在鍋里，爹娘卻都未回來(lái)。

    玉秀的爹名叫李大柱，是十里八鄉(xiāng)有名的木匠，遠(yuǎn)近人家若有子女婚嫁，都要尋他打一副好家具。

    這不，前幾日縣城里一戶人家，向他定了一套嫁妝，他今兒一大早便進(jìn)山尋木頭。若是運(yùn)氣不好，找不到好的，兩三天不回來(lái)也是有的事。索幸他長(zhǎng)得人高馬大，又正直壯年，就是在山里頭遇上了野豬，也能與之周旋一二，是以玉秀并不十分擔(dān)心他。

    令她現(xiàn)在心神不安的，卻是她娘

    在這不大不小的村子里，夏知荷的美貌是出了名的，她的繡活也是極精致的，還有她的身段、她的品行、她的處事…總之是無(wú)一不好，好得令村里那些漢子們直罵李大柱踩了狗屎，令那些婆娘們嫉妒到心口痛。

    可惜人無(wú)完人，夏知荷縱有千般好，獨(dú)她生不出孩子這一點(diǎn)，就又讓那些婆娘自覺翻了身，就是心里頭酸到發(fā)臭，嘴上卻還要不屑又自得地呸一聲，“就是那枝頭上的鳳凰，生不出蛋來(lái)，照樣連母雞都不如！”

    夏知荷對(duì)這些心知肚明，她早知道自己不能生，所以嫁來(lái)李家沒多久，就買了一個(gè)小丫頭養(yǎng)著。

    她心里打算得好，知道李大柱原配留下的兒子未必與她親，眼下到?jīng)]什么，只怕日后老了，李大柱過(guò)了身，自己要給那便宜兒子趕出去，所以決定教養(yǎng)一個(gè)女孩兒出來(lái)，從小養(yǎng)大，讓她記著自個(gè)兒的養(yǎng)恩，再將她配給李仁，便不怕日后兒媳婦與自己不親近。

    可惜三年前李仁落水去世，她的打算就此落空。

    玉秀就是夏知荷當(dāng)初買來(lái)的女孩，今年已經(jīng)十八了，三年前本要拜堂的，卻出了那等事，便成了個(gè)小寡婦。

    按理說(shuō)，她該一輩子在李家守著，可夏知荷卻不愿意。

    夏知荷人雖精明能干，對(duì)自己人心腸卻軟。她養(yǎng)了玉秀十幾年，就是一只貓一條狗，也早養(yǎng)出感情來(lái)了，何況是這樣一個(gè)乖巧懂事的女孩，她早將玉秀當(dāng)做自己的親生女兒。

    既是親生女兒，又怎么忍心她年紀(jì)輕輕守一輩子？

    眼看三年過(guò)去了，她的心思也慢慢活絡(luò)起來(lái)，想著要給玉秀再找一個(gè)。

    只是她到底舍不得將玉秀嫁出去，怕她因二嫁的身份在婆家受委屈，思來(lái)想去，終于給她想出個(gè)主意來(lái)，讓玉秀作為女兒進(jìn)李家的宗譜，再讓她招個(gè)上門女婿。有她和李大柱看著，不怕那女婿欺負(fù)玉秀，而玉秀又可為她和李大柱養(yǎng)老送終，實(shí)在是兩全其美。

    她這想法，若是在一般人家，定是作不得真的。畢竟童養(yǎng)媳與自家沒有血親關(guān)系，招來(lái)的女婿更是別家的人，誰(shuí)舍得百年之后，將家產(chǎn)留給兩個(gè)不相干的人？

    好在李大柱家情況有些特殊，連著好幾代都是單傳的獨(dú)苗，上頭二老已經(jīng)去了，又沒有別的長(zhǎng)輩，如今家里只有他們?nèi)?。李大柱向?lái)只管做工賺錢，家里事情都是媳婦說(shuō)了算，玉秀又知道娘親是為了她好，事事順從，所以李家是夏知荷的一言堂。

    夏知荷把她的想法與李大柱一說(shuō)，李大柱自然同意，她又說(shuō)與玉秀聽，玉秀雖然心里為難，可知道娘親是為她考慮，也同意了。

    前幾日辦好進(jìn)宗譜之事，夏知荷就放出要招女婿的風(fēng)聲，今日用了朝食，她就去找了說(shuō)媒的張婆子。

    眼看太陽(yáng)已經(jīng)落在山頭上，秋日的晚風(fēng)帶來(lái)幾許涼意，只聽的院門吱啞聲響，走進(jìn)來(lái)一個(gè)纖細(xì)的身影。

    玉秀眼前一亮，立時(shí)起身迎了上去，“娘，你回來(lái)了?！?br/>
    夏知荷關(guān)了院門進(jìn)來(lái)。

    只見她年紀(jì)在三十歲上下，生得一張鵝蛋臉龐，滿頭鴉羽似的黑發(fā)，只斜斜挽了一個(gè)髻，髻上插著一只簡(jiǎn)單的梅花銀簪，卻更趁得她面如白玉，又有柳葉眉桃花眼，白雪膚櫻桃口，身量并不高挑，卻玲瓏有致，一張嘴，便是一股子綿軟的腔調(diào)。

    “怎么在這里吹風(fēng)？快隨我進(jìn)屋里去?！?br/>
    玉秀任她牽了手，兩人一同進(jìn)了堂屋。

    在桌邊坐下，玉秀給她娘到了杯熱茶，夏知荷接了，握在手里暖著。

    “你爹還沒回？”

    “是?！庇裥泓c(diǎn)點(diǎn)頭。

    “那大概就不回了，我們不等他，吃了飯，你今晚到我屋里睡，我們娘兒倆好好說(shuō)說(shuō)話?！?br/>
    “好，娘坐著，我去把飯端出來(lái)?！?br/>
    今日主食是幾個(gè)玉米野菜餅。將玉米粉和面粉兌水，揉成面團(tuán)，再分成一個(gè)個(gè)不大的劑子，搟成面餅狀。又有從后院田梗上挖來(lái)的野菜，用水焯過(guò)，加一點(diǎn)鹽去腥調(diào)味，剁成菜沫。把菜沫包進(jìn)面餅里，像做包子一樣收口，再用搟面杖又一次搟成薄薄的餅狀。灶上生火，大鍋里抹了油，將面餅貼在鍋邊上，直到兩面烙得金黃才起鍋。這樣做出來(lái)的面餅，既有面餅的焦香，又有野菜的清爽，看著就有幾分誘人。

    另有一碟蔥花炒蛋，一個(gè)素炒香菇白菜，一大碗冬瓜肉末湯。

    雖那湯里沒多少肉，可到底是葷食，又有一碟炒蛋，這樣的伙食，在村里已是數(shù)得上的了。

    李家人少，素來(lái)有些余糧，就是單靠李大柱的手藝，也足夠養(yǎng)活一家人，何況還有夏知荷精湛的針線手藝，雖是個(gè)女人，一年下來(lái)也有六七兩銀子補(bǔ)貼家用，不比尋常男子差。

    她又會(huì)經(jīng)營(yíng)算賬，幾年前李家就蓋了五間瓦房，看得村里人人眼紅羨慕。

    玉秀的女紅廚藝都是夏知荷教出來(lái)的，她在針線上天分不錯(cuò)，廚藝更是青出于藍(lán)，簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的吃食，卻愛花功夫，做得色香味俱全。

    從兩年前開始，夏知荷就將廚房的活計(jì)全部放手，都交由玉秀負(fù)責(zé)，她自己樂得輕松，一心只在針線上下功夫。

    夏知荷和李大柱都不是刻薄的人，從不在吃食上苛刻，李家餐桌上，魚、肉隔三差五便有，雞蛋更是日日可見，只把一家子人養(yǎng)得油光水滑，特別是母女兩人，都養(yǎng)得膚白細(xì)膩，與村里的婦人大不相同。

    家里男人不在，母女兩個(gè)早早洗漱完，親

    “娘，你今天怎么回來(lái)得這樣晚？”想了許久，玉秀還是將這話問出口，她見夏知荷回來(lái)時(shí)，有點(diǎn)愁眉不展，知曉今番事情定然不順。

    果然，夏知荷略一沉吟，便道：“我與張婆子說(shuō)了來(lái)意，她立時(shí)就給我說(shuō)了幾個(gè)人選，我一一聽過(guò)，細(xì)細(xì)分析，并不怎么滿意，又讓她再幫我留意留意，一時(shí)便忘了時(shí)間?！?br/>
    說(shuō)完，她將那幾個(gè)人的情況說(shuō)給玉秀聽，又將自己的想法說(shuō)了。

    “這幾個(gè)人，年紀(jì)大些倒也不算什么，只是懶的懶，病的病，更有那吃喝嫖賭俱全的，唯有一個(gè)看著好些，只是我聽聞，他與村里余寡婦有些首尾，就更不愿意了?！?br/>
    她看了眼玉秀姣好的面容，嘆了口氣，“我之前還想得好，不愿你嫁去別人家受苦，可看這些人的情況，還不如讓你嫁出去，好壞還兩說(shuō)。只可惜我的好女兒，容貌身段樣樣好，又孝順懂事，就是配秀才公也不差，如今竟要給了這些歪瓜裂棗，都是娘自作主張誤了你……”

    說(shuō)著，眼眶發(fā)紅，淚珠兒一串串往下落，竟咽咽嗚嗚哭了起來(lái)。

    玉秀忙爬起來(lái)，“娘，您怎么能這樣想，您是為了我才做的這些，玉秀豈是好壞不分的人？我從前日日想，夜夜想，就想著光明正大喊您一聲娘，您說(shuō)服我爹，讓我進(jìn)宗譜，我多年的愿望才能成真，就是以后找不到良人，孤身一個(gè)，只要能讓我守著您和爹，我也就無(wú)憾了?！?br/>
    玉秀給她娘擦了淚，自己的眼眶倒也紅了。又說(shuō)：“您別著急，還早著呢，現(xiàn)在找不到合適的，我們就慢慢找，村里找不到，我們就托張婆在村外找找，總有好的。您別想太多，身體要緊，仔細(xì)哭壞了眼睛，我爹回來(lái)要心疼了?！?br/>
    聽了她的話，夏知荷的眼淚慢慢歇了，哭了這一場(chǎng)，今日一整日的郁氣也散去不少，她抹著眼角，道：“知道你懂事，我便更不甘心，那些人哪一個(gè)配得上你。秀兒放心，娘一定給你找個(gè)好的，人要老實(shí)，會(huì)不會(huì)賺錢不要緊，反正家里的東西以后都留給你，最要緊的，要會(huì)疼你?！?br/>
    “嗯，”見她不哭了，玉秀又窩進(jìn)她懷里，輕聲說(shuō)道：“我知道娘最疼我，我這輩子，得了娘和爹兩個(gè)疼愛我的人，別的人對(duì)我好還是壞，就都不重要了?！?br/>
    夏知荷將她摟得更緊，臉頰在她耳角輕輕蹭著，“我的秀兒這樣好，全天下的人來(lái)疼都不夠，怎么會(huì)只有爹娘兩人?！?br/>
    兩人都不再說(shuō)話，靜靜偎在一塊，不一會(huì)兒便都睡了。