當今皇帝長壽，皇子反而早夭，后宮諸妃所生皇嗣已有二十好幾，存者不過區(qū)區(qū)數人。
東宮不復。
朝中大臣以為圣上失德，覲言。皆戮。
皇帝年事已高，滿朝臣子勸立新儲，歲歲如此。時值新年亦復如是，皇帝不勝其煩，恰逢國師入朝，言天生異象，帝心甚悅，遣十八皇子朱長爍、十九皇子朱長恒兵發(fā)雍州，以為考校，一堵悠悠眾口。
十萬大軍狼行在野，龍種御駕悠駛雪中。
朱長恒復好盤，輕捻黑棋，落下，“嗒”一聲脆響，道：“國師夜觀天象，料有星辰隕落雍州，父皇遣皇兄與我來此，自當盡心竭力，卻不知可否如愿？”
朱長爍開爐添香，尋了個舒服些的坐姿，隨意落子，道：“賢弟話外之音不妨細言，此中唯我二人，愚兄洗耳恭聽?！?br/>
朱長恒舉杯欲飲，唇邊陣陣冰涼，才發(fā)現(xiàn)參茶已冷，隨手倒去，取了干參與泉冰在壺中，掌心騰起火焰，不多時參香四溢。
滿飲一口，唇齒留香，朱長恒悠悠然道：“大雪下了有些時日，不是好兆頭，此行恐有諸多麻煩……”
又見風雪。
雍州雨雪連天，僅那日停了片刻，整個雍州幾乎化作死地，莫說人煙，就是尸骨也深埋雪下。
“上仙說的好人家，難不成還在雍州之外？”
康莊懷抱幼嬰奔尋數日，已近雍州南界，到處是壓塌的房舍和凍死的饑民，哪有半戶人家？好在一路星光相隨，懷中嬰兒神奇，不吃不喝也無饑弱之像，倒是時時酣睡。
荒原上，遠遠地瞥見人影，那行人只有五個，不像離開雍州投奔他處的樣子，反倒頂風冒雪欲往腹地。
康莊心生警惕，法力潛入地下探測，眉頭漸漸擰起。印深五尺，若非下盤功夫極好，怎么踩得出如此深的足跡？
隨著那行人的靠近，體型逐漸清晰，僅一人相對矮小，其余三人非常高大。
并非腳上的功夫好，而是來者重量驚人！
怎么只有四人，還有一個在何處？
背后風雪毫無預兆地停了。寒意徑從腳底板直沖天靈蓋，令人不住顫栗，康莊強忍著不回頭去看，終經不住恐懼，側目瞧了一眼。
悚魂駭目！
斗篷下的生物有著四瓣長顎如花開狀，尖牙成簇，花心觸須密集涌動，唾液幾乎滴在康莊臉上。
雙眼漆黑似墨銅鈴般大，康莊看不出那生物的情緒，反倒看得見它眼中的自己。
渺小得可憐。
所有的聲音消逝，一切都在遠去。康莊經歷過死亡，本以為這世上再也沒有讓他恐懼的事物。而今，他思緒驟停，仿佛墜入深淵、萬劫不復。
與此等怪物相比之下，死對頭黑白無常怎一個‘美’字了得？
黑幕覆在康莊四周，巨大的軀體將他圍得水泄不通，康莊心如死灰。一只大手握住康莊肩頭，回頭看去，康莊腿腳發(fā)軟就要癱坐。
握住他的東西，還有個人樣，也確實是個人，但令他更加恐懼。
聞名不如見面。滿身的彩繪古紋、刺青怪獸，且身形矮小、長衫拖地，此人來自荊州南疆，能止小兒夜啼。
蠆巫王。
落在他手上，不比身邊的巨蟲好上多少。
后者，橫豎不過魂飛魄散為蟲果腹，死得徹底。前者，竟是求死不能，受盡煎熬。
忽然蠆巫王笑了，嚇得康莊心肝顫，本沒血色的鬼臉上更增幾分蒼白。
巫王有些尷尬，盡可能地讓自己笑得更和藹一些。
“完了，這家伙是個變態(tài)！”康莊絕望。
嘴咧得就要抽筋，巫王問道：“大兄弟，問你個事嘎，你知道前些天星星砸下來的地兒咋個克嘛？”
康莊發(fā)愣，久不知言。
巫王額頭青筋隱現(xiàn)，板起臉，微怒道：“給老子講哈，星星落的地兒，比得說老子斃了你！”
康莊仍是沒反應，巫王氣得滿臉通紅，抬起手就要揍他。
寒風刮過，巫王望望四周，只剩下茫茫大雪，別說活物，孤魂野鬼都見不到一個，錯過康莊，還不知道要在這里迷路幾天。
懷著悲憤，巫王掏出懷中泛黃的小本本，一會瞧瞧天，一會看看地，醞釀了好些時候，才憋出來一句夾生的馬譜：
“這位小哥，你知道幾日前天上星星降落的方位嗎？”
星芒灑落康莊臉上，映出呆滯神情，唯有長發(fā)飄動，獨自風中凌亂。
懷里嬰兒酣睡依舊。
另一邊，大軍剛入雍州地界。
積雪覆蓋道路，不見山土，舉目皆白?；首佑{質地極好，道路雪深顛簸，馬車卻四平八穩(wěn)。
偌大的棋盤，無一子偏移錯位。
朱長恒正襟危坐，雙指捻住棋子，在棋盤上敲了半許，落下，道：“北原狼騎進犯不斷，雍州連年戰(zhàn)火，且神鼎無主遺失，其余五州勢力有心入主窺視已久，皆派人潛藏。膽大如梁州妖道、兗州奸僧，更是公然在此傳教、收徒。此行我與皇兄受阻不小?！?br/>
飲下參茶，朱長爍落子，道：“何以見得？”
取出袖中密函遞給朱長爍，朱長恒思量片刻，又是一子落下，道：“神州九分，徐、豫、梁、冀、青、揚、荊、兗、雍，雍州寸草不生當可不計，徐豫冀三州為我朝直屬，梁、兗、青、揚、荊則分別受順天府、白龍寺、夫子林、劍冢、降神壇五方勢力統(tǒng)轄，歷年進貢可稱番邦，但都是口蜜腹劍之輩。今生異寶天降之像，難保五州之人不會奪了寶貝，隱而不發(fā)。”
細細閱過密函，內附名單手札，竟都是各州潛藏在此的高手，朱長爍問道：“梁州，順天府，弗為？”
朱長恒答道：“順天府洞徹玄妙，弗為真人雷法精湛，剛猛霸道，捉對廝殺當為五州來人之冠，不可不防?！?br/>
朱長爍隨口道：“匹夫之勇難憾千軍，只消陣戰(zhàn)困住，耗盡符箓、真氣，引箭殺之?！?br/>
翻到下一頁，“揚州，劍冢，林清泓。”躍然紙上。
朱長恒解釋道：“林清泓劍道高深，已臻劍勢至境界，殺力卓絕，萬軍中取敵將首級如探囊取物，危及皇兄與我的性命?！?br/>
朱長爍側過身去，隨手落下一子，道：“揚州劍道旨在一往無前，斷敵后路而謀己生機，不成功便成仁，我二人喬裝打扮混在軍中，以餌誘之，可甕中捉鱉?！?br/>
又過一頁，紙上之人的描述密密麻麻寫了整頁，卻還不盡完善。
朱長爍看得腦仁發(fā)麻，問道“這是個什么東西？”
朱長恒道：“荊州降神壇，蠆巫王身藏萬蠱如臂指使，尤善群攻，凡人大軍于他盡是土雞瓦狗，任憑拿捏。”
合上密函，朱長爍不再去看，道：“四州正道視荊州巫人如生死大敵，不會饒他，何必多慮？”
朱長恒道：“那青州、兗州……”話未說完，自己笑出了聲，道：“此二州真是最不需我苦惱的。”
再看棋盤，黑棋已被白棋斬去大龍，敗局早定，朱長恒苦笑：“好一個‘愚兄，賢弟’，皇兄莫不是拿我尋開心？”
囫圇躺下，朱長爍取出一物覆在臉上，才道：“是啊，這次出來辦的正事，有父皇和滿朝文武盯著，帶不得良人美眷，不拿你消遣，難道靠這棋盤？讓了你五子還那么不濟事，怪我咯！”
細看那紅紅綠綠的物事，原是女子貼身之物，朱長恒失笑道：“如此看來，倒真苦了皇兄，也苦了愚弟。”
御駕駐停，簾幕掀起飄進一縷風雪，朱長爍氣惱，搶下長簾，吼道：“別擾我睡覺！進了雍州就不用急著趕路，讓那幫人自己再鬧騰會還能省點力氣一起收拾，寶貝丟不了?！?br/>
朱長恒語塞，歉然道：“厲將軍莫怪，皇兄自小便是這個性子，懶散慣了。我們靜候此地，坐山觀虎斗。”
簾幕外，厲將軍回應道：“是，屬下不敢?！鞭D身喝道：“傳命，就地生炊，整軍待發(fā)！”
聽聲音英氣十足，怎不料是位女將軍。
馬車中。朱長恒無奈道：“皇兄平日里最是憐香惜玉，厲紅纓可是個十足的美人兒，何況尚未婚配，皇兄怎舍得這般刻??？”
朱長爍一把扯下覆在臉上的肚兜，胸膛起伏劇烈，狠狠瞪了朱長恒一眼。
朱長恒恍然，揶揄道：“原來皇兄已然出手，碰了一鼻子灰。也對，厲紅纓何等人物，出身行伍極為不凡，勝過閨中美眷良多，怎愿為人妾室？”
朱長爍直坐起身，雙目赤紅，身體氣得微微顫抖，瞧那神情恨不得吃了朱長恒一般。
朱長恒捧腹大笑道：“正室都許給了人家？可惜了可惜了，人家瞧不上皇兄?？次腋墒裁?！這能怪我嗎？誰叫皇兄‘威’名遠播，哈哈哈?！?br/>
朱長爍張牙舞爪，發(fā)狠撲向朱長恒，道：“朱長恒我跟你拼了！報復人不帶你這樣的！”
馬車搖搖晃晃，傳出激斗聲，時不時還有幾許痛呼，兩人皆有，也不知誰更疼些。
歷紅纓徑直離去，盡量讓自己站得遠點。
久聞十八皇子朱長爍道貌岸然，實為禽獸。妾室成群不說，沒曾想還是個男女通吃之輩，竟連自己弟弟都不放過。
果然禽獸！