瀛州契丹大營，連夜開了一個(gè)御前會(huì)議。因?yàn)榛侍蟮纳眢w有些不適，在會(huì)議上，基本上就是只聽不說。
會(huì)議開始前，幾個(gè)早到的人——蕭撻凜，耶律磨魯古，耶律善補(bǔ)，蕭排押，耶律老君奴為今天釋放宋軍俘虜有些不滿。
耶律磨魯古認(rèn)為這純粹是討好王繼忠，他說：“皇太后就是太看重那批漢人了。”
耶律善補(bǔ)說：“說一句實(shí)話，王繼忠還是一個(gè)老實(shí)人?！?br/>
耶律磨魯古說：“這個(gè)我也知道，我并不是說王繼忠是壞話，我只是覺得近來皇太后太倚重那些漢人，忽視了我們這些真正的契丹人?！?br/>
耶律老君奴說：“說得對，現(xiàn)在朝廷說話算數(shù)的不是我們契丹人，掌握大權(quán)的是那些南人?！?br/>
蕭撻凜聳了聳肩膀，說：“這不怪別的，主要是這次出征以來，我們契丹人表現(xiàn)實(shí)在是太糟糕了，幾乎沒有打一次勝仗，皇上，皇太后很失望。”
蕭排押說：“是啊，真不知道我們契丹人的昔日的威風(fēng)哪里去了？”
蕭撻凜哀嘆道：“唉，真他媽的流年不利呀，往日，我西北大軍是何等威風(fēng)，縱橫幾千里，無人敢阻擋，為什么到了這里卻一敗再?。咳笋R損失過半，最氣人的是，進(jìn)攻高陽關(guān)，十幾日都攻不下來，真是丟人?！?br/>
耶律磨魯古說：“誰說不是？沒想到高陽關(guān)這么難打?！?br/>
耶律老君奴說：“高陽關(guān)的確是一座堅(jiān)城，但是那天已經(jīng)差一點(diǎn)被我們攻破了，眼看就要破城，不知道為什么下令撤軍了?！?br/>
蕭撻凜說：“是啊，提起這事我就氣惱，究竟為什么下令撤軍了？”
耶律老君奴說：“那天，皇太后的鼓打得多好，多有力量，將士們聽了真帶勁，像被什么推著去攻城一樣，不知道為什么，突然就不敲了?！?br/>
耶律善補(bǔ)說：“皇太后是上了年紀(jì)的人了，一連打了幾個(gè)時(shí)辰的鼓，已經(jīng)累得不行。”
耶律老君奴說：“是啊，確實(shí)挺為難的，皇太后為了這次南征真是不遺余力。”
蕭撻凜說：“說實(shí)在的，我現(xiàn)在真是羞于見到皇太后，是我辜負(fù)了她。”
耶律磨魯古說：“太師不要這么說，我聽說下令撤軍還另有隱情?！?br/>
蕭撻凜說：“什么隱情？”
耶律磨魯古說：“我聽說王繼忠的家小，大哥都在城內(nèi)，皇太后擔(dān)心城破之后，會(huì)傷害到他們?！?br/>
蕭撻凜氣憤道：“真是豈有此理?！?br/>
蕭排押說：“磨魯古，你休要在這里造謠，皇太后雖然年紀(jì)大了，但還沒有昏庸，怎么會(huì)因?yàn)橐粋€(gè)臣子的家眷而影響全軍的計(jì)劃？”
蕭撻凜想了想，說：“是呀，皇太后是一個(gè)顧大局的人，絕對不會(huì)做那樣的事情?！?br/>
蕭排押說：“那次攻打高陽關(guān)，主要是宋軍的增援來了，你們沒看見，城池將破的時(shí)候，城頭上又涌上來很多宋人，我們登上城頭的軍士，都是被這些人抱著摔下城墻的？”
耶律磨魯古說：“那都是一些市民，阻擋不了我們的進(jìn)攻的?！?br/>
蕭排押說：“但為什么我們還是被打回來了，登上城頭的軍士，一個(gè)也沒有回來，全部死在高陽關(guān)上？”
耶律磨魯古無言以對，最后說：“但是為什么皇太后要放了王繼忠的兒子？”
耶律善補(bǔ)說：“不就是一個(gè)小子嗎？留著干什么？”
耶律磨魯古說：“留著當(dāng)然有用?！?br/>
蕭排押瞥了耶律磨魯古一眼，說：“有什么用？要挾王繼忠嗎？那你就想多了，王繼忠是不可能受要挾的。”
耶律善補(bǔ)說：“王繼忠對太后忠心不二，不需要用他的兒子要挾他?！?br/>
耶律老君奴說：“磨魯古的意思不是要挾王繼忠，而是要挾高陽關(guān)里的人?！?br/>
蕭撻凜看了耶律磨魯古一眼，說：“虧你想得出來，用一個(gè)連軍士都不是的小子，要挾高陽關(guān)，有用嗎？真不害臊，有這么打仗的？”
耶律磨魯古低下頭，紅著臉說：“我就是想不通為什么要放了他？我們不能這么討好王繼忠呀?！?br/>
“誰說朕討好王繼忠了？”耶律隆緒從側(cè)門走進(jìn)大帳。
眾人見了，連忙下跪行禮。耶律隆緒揮揮手，道：“好了，都起來吧。你們剛才說的話，朕都聽到了，知道大家對放了王繼忠的兒子有意見?！?br/>
耶律磨魯古說：“皇上，為什么要放了他？”
耶律隆緒說：“依你的意思，該怎么辦？”
耶律磨魯古愣住了，說：“臣還沒想好。”
耶律隆緒說：“磨魯古大王還沒想好，那就多想想，你們，有沒有想好的？”
眾人面面相覷，都搖著頭。
耶律隆緒說：“王繼忠的兒子是朕要放走的，你們誰知道朕為什么要放走他嗎？”
眾人依舊搖著頭，睜大眼睛看著耶律隆緒。
耶律隆緒說：“放走他，有三個(gè)目的，第一，讓王繼忠安心，他兒子在這里，終究是他的牽掛。其次，向宋國示意，展示我契丹的胸懷。第三，朕是想借此試探一下高陽關(guān)的軍力?！?br/>
蕭撻凜不解道：“皇上要試探高陽關(guān)的軍力，為何再去進(jìn)攻？卻用一個(gè)俘虜去試探，一個(gè)俘虜如何試探高陽關(guān)的軍力？”
耶律隆緒說：“一個(gè)人有實(shí)力就有膽量，有膽量，做事就有魄力。朕想看看高陽關(guān)到底怎樣接回王繼忠的兒子，如果，他們實(shí)力不濟(jì)，一定是不敢打開城門，出來迎接，只能用吊籃將人吊上城樓，相反，如果他們有實(shí)力，就會(huì)打開城門把人接回去。”
蕭撻凜說：“臣還是不明白這跟看不看城門有什么關(guān)系。”
耶律老君奴說：“太師，你想啊，敢打開城門就一定有防守城池的能力，不然他們就沒有那個(gè)膽量?！?br/>
蕭撻凜說：“有道理，皇上，他們最終還是打開了城門，臣還看見出來了幾十個(gè)剽悍，強(qiáng)壯的宋軍把人迎接進(jìn)去了。”
耶律隆緒說：“所以說，高陽關(guān)的實(shí)力不可小覷?！?br/>
蕭排押說：“臣有一事不明白，我軍為何不趁機(jī)攻城呢？”
耶律隆緒說：“城門是攻不進(jìn)去的，徒增傷亡?！?br/>
蕭排押說：“臣還是不明白。”
耶律隆緒說：“你可知道那幾十個(gè)宋軍是干什么的？”
耶律磨魯古說：“當(dāng)然是接王繼忠的兒子的。”
蕭撻凜瞥了耶律磨魯古一眼，說：“接人要那么多人嗎？那是一批死士，出來就是阻止我們進(jìn)攻的，如果，我沒猜錯(cuò)的話，城墻上布滿了強(qiáng)弓硬弩?！?br/>
耶律隆緒笑道：“還是太師想的細(xì)致，宋軍一定是這樣布置的?！?br/>
正說時(shí)，皇太后蕭綽，大丞相韓德昌到了，不久，文武大臣都到了。
耶律隆緒看了看到場的大臣，開口說：“各位，我軍出征已經(jīng)一個(gè)多月了，一個(gè)多月來，我們都做了一些什么？各位，都說說吧?！?br/>
耶律隆緒說罷，目光將群臣掃視了一遍，最后目光停留在蕭撻凜的身上。
蕭撻凜的目光正好與耶律隆緒相遇，臉上一陣發(fā)白，聳了聳肩膀，說：“皇上，皇太后，臣無能，沒打好仗，讓你們失望了?！?br/>
耶律隆緒說：“太師，不要?jiǎng)硬粍?dòng)就把失敗往自己的身上攬，沒打好仗，有很多原因。”
韓德昌卻說：“仗沒打好，太師確實(shí)有責(zé)任，作為大軍主帥，他做事太莽撞，沒有細(xì)致地考慮事情，報(bào)仇心切，好感情用事，不計(jì)得失，失去了理智，失去了大將風(fēng)度?！?br/>
韓德昌說罷，場下立即交頭接耳，嗡嗡嚶嚶，如飛進(jìn)一群蒼蠅，所有的目光都投向蕭撻凜。
蕭撻凜渾身不自在，臉上的汗珠子，不住地往下滴，他舔了舔嘴唇，說：“大丞相說得對，這些時(shí)我的確做了許多莽撞事，請皇上，皇太后處罰?！?br/>
蕭綽說：“現(xiàn)在不是處罰誰的時(shí)候，諸位卿家還是想一想我們下一步怎么辦？”
耶律隆緒說：“是的，我們今天召開這個(gè)會(huì)議，就是要制定下一步的行動(dòng)方案，諸位，都說一說吧。”
蕭撻凜說：“臣還是覺得應(yīng)該攻下瀛州。”
北府宰相蕭繼先說：“太師，你為何總跟高陽關(guān)過不去？難道你一定要報(bào)這個(gè)仇嗎？”
蕭撻凜聳了聳肩膀。說：“誰說我一定要報(bào)仇？瀛州是宋國北方重鎮(zhèn)，打下瀛州可以震懾宋軍?！?br/>
耶律課里說：“太師說攻下瀛州可以震懾宋軍，我看未必，高陽關(guān)真的那么重要嗎？它只是宋國北方的一個(gè)關(guān)隘，攻下它，不足以讓宋朝廷震動(dòng)?！?br/>
蕭排押說：“是呀，瀛州在宋人的眼里，并不是很重要，不然，宋國的援軍早就到了?！?br/>
耶律隆緒說：“這么說，攻打瀛州并不劃算？”
韓德昌說：“這里不存在劃算不劃算，我們此次南征的目的，并不是要奪取城池，占領(lǐng)土地，因此，沒必要為攻打城池傷亡那么多人。”
耶律隆緒說：“是啊，攻打瀛州我軍傷亡了數(shù)萬將士，真讓朕心疼?！?br/>
耶律隆緒說罷，引來一陣唏噓，有人竟然啜泣起來。
耶律磨魯古說：“請問大丞相，我們此行的目的究竟是什么？”
不待韓德昌開口，蕭綽說：“我們此行的目的就是逼迫宋國與我們簽訂和約，讓我們的子子孫孫都過太平的日子?！?br/>
耶律老君奴說：“若是這樣，很簡單，就派幾個(gè)人到宋國去，讓他們簽訂文書，不就行了，何必還要派兵到這里打仗？”
韓德昌說：“太尉把事情想得太簡單了，自古沒有束手就擒的敵人，和平也是用鮮血換來的，所以，這一仗我們必須要打，以打促和?！?br/>
蕭排押說：“大丞相說得對，只能以打促和，不逼迫他們，他們就不會(huì)就范，要想過和平日子，就要先流血。”
蕭撻凜說：“為了子孫，我一定要打好這一仗，我要用我的血給他們換來太平盛世。”
耶律善補(bǔ)說：“既然我們并不是為了奪取土地，那就不需要花太大的力氣攻占城池了?！?br/>
耶律磨魯古說：“照這樣說，我們是不是應(yīng)該班師回國了?！?br/>
王繼忠說：“不，我們的目的還未有達(dá)到，此時(shí)回去，前功盡棄。”
耶律隆緒說：“依你之見，該怎么？”
王繼忠說：“現(xiàn)在宋國還在猶豫，我們只有繼續(xù)南下，給他們施加壓力，逼迫他們與我們談判，才可以達(dá)成和約?！?br/>
蕭綽說：“繼忠之言正合我意。”
韓德昌說：“南下，首當(dāng)其沖的是大名府，這也一個(gè)難啃的硬骨頭?！?br/>
王繼忠說：“既然我們不是以攻城掠地為目的，那我們何不采取圍而不打的戰(zhàn)術(shù)，讓他們感到有壓力即可?！?br/>
蕭撻凜橫了一眼王繼忠，說：“這是什么話，哪有圍城不打的，不攻打他們，他們?nèi)绾斡袎毫?？?br/>
耶律老君奴說：“是啊，我們大老遠(yuǎn)跑過來，不攻打他們，難道是趕集嗎？”
王繼忠說：“所謂壓力不一定在于力，而在于勢，就好比一座搖搖欲墜的房子，雖然沒有倒塌，卻總讓人感到不安，會(huì)想辦法離開或者修繕，圍城也是一樣，只要我們將城圍住，城里人自然感到壓力，會(huì)想辦法求援?！?br/>
沒等王繼忠說完，蕭綽便說：“好主意，我們就等他們的援軍到來?！?br/>
韓德昌說：“這個(gè)主意確實(shí)不錯(cuò)，原來我們一直犯了一個(gè)錯(cuò)誤，用我們的短處和宋軍的長處相拼搏，豈能不??？”
蕭撻凜恍然大悟道：“是啊，我軍擅長野戰(zhàn)，何不讓宋軍走出來比劃比劃？”
“不錯(cuò)，我們就應(yīng)該這么打?！币陕【w說，“還是王繼忠有見地。”
蕭排押說：“所以，我們要包圍大名府，攻其必救，只有這樣，才能調(diào)出宋軍增援?！?br/>
蕭綽說：“好吧，那就包圍大名府，不過，攻擊還是要攻擊的，不攻打一下，他們也不會(huì)著急?！?br/>
韓德昌說：“太后所言甚是，我們不能久等，就像王繼忠說的，我們要給那間破房子，來一點(diǎn)風(fēng)雨，讓他們快點(diǎn)找人修繕?！?br/>
蕭撻凜笑道：“那這點(diǎn)風(fēng)雨就讓我給他們吧，我要讓他們要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨?！?br/>
耶律隆緒笑著說：“既然太師有這么心急，那就請?zhí)珟熐巴M(jìn)攻大名府?！?br/>
蕭撻凜領(lǐng)旨，蕭綽說：“駞寧，這回去大名府意在包圍，吸引敵人增援，不要花大力氣強(qiáng)攻，注意保存實(shí)力?！?br/>
蕭撻凜說：“臣知道了。”
蕭綽說：“那就由蕭撻凜率第一隊(duì)人馬先行，耶律課里率第二隊(duì)繼進(jìn)，耶律磨魯古第三隊(duì)，耶律老君奴第四隊(duì)，蕭排押第五隊(duì)，朕和皇上隨后率大隊(duì)隨后趕到?！?br/>
耶律善補(bǔ)說：“可是，皇太后，大軍都南下了，萬一瀛州的宋軍出來截?cái)辔臆姷臍w路怎么辦？”
蕭綽說：“瀛州的宋軍，已不足為懼，朕留一支人馬，由你和蕭繼先率領(lǐng)，保護(hù)我軍的糧草輜重通道。”
耶律善補(bǔ)和蕭繼先都面有懼色。
韓德昌說：“你們怎么連這點(diǎn)膽量都沒有，這樣吧，我讓我的侄兒制心幫助你們?！?br/>
蕭繼先喜道：“多謝大丞相，制心將軍有勇有謀，我們無憂矣?！?br/>
耶律善補(bǔ)卻說：“韓制心不是有傷在身嗎？怎么上陣臨敵？”
蕭綽說：“你還真想他上陣殺敵呀，朕告訴你，留下韓制心是讓你們保護(hù)他的，還指望他上陣殺敵？你們可聽好了，韓制心少一根汗毛，朕饒不了你們。”
二人被訓(xùn)斥的無言，只得慌忙點(diǎn)頭答應(yīng)。
當(dāng)天，蕭撻凜點(diǎn)齊了人馬，訓(xùn)完話，便讓副將帶領(lǐng)人馬先行，自己則登上一個(gè)高埠，久久地看著瀛州城內(nèi)。高大而又堅(jiān)固的城墻，這十幾天來一直是他甩不掉的夢魘，十幾日的連續(xù)不斷的攻擊，摧毀了城墻上的所有的雉堞，城墻被削去了半人高，但現(xiàn)在，它似乎又長高了，宋人搶修得很快，新修的城墻似乎比原來的更堅(jiān)固。
十幾天來，尸體填滿了護(hù)城河，河水被染紅了，又變黑了，結(jié)成了硬邦邦的血塊，尸體堆起來比城墻還高。每天他就看到一車又一車的僵硬的尸體被拖走，殘肢斷臂，血肉模糊，有被燒得焦糊的，有被打得面目全非的，就那么一車車拖走，埋了。
蕭撻凜的心在流血，那些尸體有很多是他的部下，是他的朋友，是他的子弟，就那么死了，埋了。他感到心疼。
蕭撻凜望著城墻，這究竟是一條什么樣的城墻呢？怎么就打不垮，跨不過呢？他不敢相信瀛州里的人這么快就修好了城墻，他們到底用了怎樣的神力？是的，他們的確有神力相助。
在蕭撻凜心目中，高陽關(guān)的守軍是有神力相助的，幾十萬人，十幾天的進(jìn)攻，不要說是一座城池，就是一座山，也會(huì)被削平，一個(gè)湖，也會(huì)被填平，為什么就攻打不下來呢？
這一仗，蕭撻凜的顏面丟失干凈，他曾在眾將領(lǐng)面前吹過大話，說他的西北軍一天就會(huì)攻下城池，可是，十幾天的鏖戰(zhàn)，他的西北軍終于成了一個(gè)笑話，白白損失了數(shù)萬人，從此人們當(dāng)他的面叫他“太師”，背后卻叫他：“太能吹”。
自從“太能吹”的冠冕戴上他的頭頂時(shí)，就像帶上緊箍似的，他每天都被緊箍勒得頭痛欲裂。這個(gè)沉重的帽子壓得他佝僂了身子，他的形象在眾人面前一落千丈。有時(shí)，他甚至都不敢在那些小校面前抬頭，他總覺得他們不再仰頭看自己，每個(gè)人都在他的背后指指點(diǎn)點(diǎn)，嘴里喊著“太能吹”。
他極力想摘掉這頂桂冠，因此，他一心只想攻下瀛州，他知道只有攻下瀛州才能摘掉這頂帽子。但是，高陽關(guān)并不給他這個(gè)機(jī)會(huì)，無論他怎么攻打，高陽關(guān)就是巋然不動(dòng)，讓他在城墻上碰得頭破血流。
高陽關(guān)成了蕭撻凜的傷心地，幾次三番折戟于此，那遠(yuǎn)處矗立不是高大而堅(jiān)固的城墻，而是他的恥辱碑。
這時(shí)它被陽光照得非常刺眼，那斑駁的破損的城墻，浸透了鮮血，被陽光曬得黑乎乎的，那是他的將士流下的鮮血，像記錄著他的一筆筆罪惡和失敗，他也為此傾倒了一次又一次的淚水。
蕭撻凜看不下去了，眼里滿含淚水，這個(gè)高大，堅(jiān)強(qiáng)的漢子終于忍不住哭起來。他哭得如此傷心，手下勸說了半天，都勸不住，只好叫來皇太后。
蕭綽來了，并不相勸，靜靜地看著高陽關(guān)，等著蕭撻凜平靜。
蕭撻凜看蕭綽到來，終于停止了哭泣。
蕭綽說：“傷心吧？”
蕭撻凜哽咽，不能回答，只是點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蕭綽說：“好，現(xiàn)在朕命令你立刻離開這個(gè)傷心地，忘掉它，去干大事，爭回自己的臉面?！?br/>
蕭撻凜擦干眼淚，說：“臣聽太后的。”
蕭撻凜說罷，躍上馬背，對蕭綽說：“臣不會(huì)讓太后失望的。”
蕭綽笑著說：“好，朕等著你的好消息?！?br/>
蕭撻凜說：“太后放心，臣身后便是易水，臣不達(dá)到目的就不過易水?！?br/>
蕭撻凜說罷，抽了馬一鞭子，馬邁開四蹄，飛奔而去。
蕭綽尚在愣神，想著蕭撻凜以易水為誓，心中籠上了一層陰影，一抬頭，蕭撻凜已經(jīng)走遠(yuǎn)，看著他遠(yuǎn)去的背影，心里莫名地傷感起來。
蕭綽想起了當(dāng)初耶律斜軫的叮囑，蕭撻凜真的不能大用嗎？現(xiàn)在看來，他是對的，而她還是對蕭撻凜那么信任，除了喜歡他外，就是她一直對耶律斜軫的不滿，為什么他總是對的？連他領(lǐng)回了劉玉蘭，也是對的。婉容并沒有怪他，還一如既往地愛他，這究竟是為什么？而這一切，恰恰證明她是錯(cuò)的。婉容對耶律斜軫的愛，就是對她的嘲笑。
蕭綽在這一點(diǎn)上覺得自己非常失敗，她是一個(gè)不肯認(rèn)輸?shù)娜耍?，不顧耶律斜軫的臨終勸告，還是起用蕭撻凜為元帥，但事實(shí)再一次證明耶律斜軫是對的，自己犯了一個(gè)很大的錯(cuò)誤。
蕭綽目送蕭撻凜遠(yuǎn)去，一種不祥的的兆頭，出現(xiàn)在她的腦子里，她想讓蕭撻凜回來，但已看不見他的身影。