?若純實(shí)在是無(wú)法忍受等待情郎的日子，在秦航告別之時(shí)，便即和他商量能否隨同秦航一起出海。秦航也不愿和她分離，便覺(jué)此法可行。依照規(guī)矩，未婚夫妻在訂親之后不能見(jiàn)面，只能等到大婚那天在洞房相見(jiàn)。但沙鎮(zhèn)這種偏遠(yuǎn)小地方，平常人家也不大注重這等規(guī)矩，是以若純說(shuō)出要和秦航一起出海后，秦老爹和琴姨微一商定，便即同意。

    秦老爹自是希望秦航身邊能夠有人照顧，而琴姨也不愿看到女兒每日愁容滿面，相思病痛。

    眾人來(lái)到瀏家港，見(jiàn)司馬尚游早已在那相候，便一起過(guò)去打了招呼。

    司馬尚游一見(jiàn)秦航身邊的女子，清麗脫俗，靈秀淡雅，當(dāng)真是鄉(xiāng)間絕色！猜到她便是與秦航青梅竹馬的戀人，當(dāng)下熱情非常，笑道：“總是聽(tīng)秦兄說(shuō)起他的紅顏知己是如何天上少見(jiàn)，地間絕有，今日一見(jiàn)，果真不是吹的。若純姑娘人如其名，秦兄好福氣?。『呛?，呵呵?！?br/>
    若純臉上一紅，亦自笑道：“我也聽(tīng)秦航經(jīng)常說(shuō)起司馬大哥，他說(shuō)你們?cè)诖虾玫帽扔H兄弟還親，今日一睹英姿，果真人中龍鳳。”

    司馬尚游自是謙了兩句。秦航也看到了司馬尚游身旁的茯蕶，當(dāng)下便也打了招呼，順便向若純‘著重’介紹了一下。若純何等機(jī)靈，看茯蕶瞧著司馬尚游的目光便即懂了，當(dāng)下各自寒暄了幾句。

    茯蕶的情況與若純一樣，亦是想跟隨司馬尚游一同上船。女子之間最是容易聊到一起，茯蕶見(jiàn)若純溫柔賢淑，而若純覺(jué)得茯蕶直爽可愛(ài)，二人三言?xún)烧Z(yǔ)過(guò)后便成為了朋友。

    而后，費(fèi)信走了過(guò)來(lái)，見(jiàn)眾人七嘴八舌的談?wù)搨€(gè)不停，便將眾人約束到一起。此次出海，幾乎和四年前一模一樣。朝廷依舊在江南各地舉辦水手擂賽，又挑選了一批優(yōu)秀的后生俊才以及經(jīng)驗(yàn)豐富的老船家。費(fèi)信訓(xùn)完他們后便來(lái)訓(xùn)秦航這些‘老兵’。他見(jiàn)自己最得意的兩個(gè)部屬旁邊站著兩位少女，看二女模樣，大概只有十七八歲。偏生卻生得如此俊俏！

    費(fèi)信還以為她們是來(lái)送行的，便道：“船隊(duì)馬上就要起錨，送行的家眷可以先回去了。諸位鄉(xiāng)親父老放心，他們一定會(huì)平安歸來(lái)?！?br/>
    秦航道：“費(fèi)管事，她們不是來(lái)送行的，她們是想和我們一同出海，您看能不能給安排兩個(gè)丫鬟的活兒，讓她們?cè)诖纤欧钍拐叽笕?。?br/>
    費(fèi)信驚道：“什么？她們也要一起出海，這不是胡鬧么？船上有規(guī)定，外人不得隨便上船。你們又不是不知道?！?br/>
    秦航急道：“可她們不是外人啊，她們是內(nèi)......內(nèi)人啊。”

    費(fèi)信也不是傻子，自能看得出她們之間的關(guān)系，卻還是問(wèn)道：“她們是你們倆的相好？”秦航輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    費(fèi)信心中暗呼：好你們倆個(gè)臭小子，竟搭上了這么兩個(gè)嬌滴滴的姑娘。可瞞得我好苦！

    當(dāng)下又說(shuō)道：“雖然她們是你們的親人，可是船隊(duì)人員皆有名冊(cè)記錄，怎能隨便放人上船？我看還是......”

    “得了吧，管事大人，您少來(lái)這套了?！?br/>
    秦航一把湊到費(fèi)信的耳邊，輕聲說(shuō)道：“上次在滿剌加城，那惠兒姑娘上船還不是您一句話的事兒。您差不多得了啊?！?br/>
    費(fèi)信一把推開(kāi)秦航，怒道：“你小子越來(lái)越放肆了，那惠兒姑娘的情況豈能一樣？”

    “費(fèi)管事是在叫小女子么？”忽然一個(gè)輕細(xì)的聲音從后邊傳來(lái)。司馬尚游乍一聽(tīng)到這個(gè)聲音，登時(shí)全身一震，吶吶說(shuō)不出話來(lái)。

    卻見(jiàn)來(lái)人輕盈婀娜，身材瘦弱。一身淡黃色衣衫，正自從旁走來(lái)。卻不是久未相逢的惠兒是誰(shuí)！

    費(fèi)信一見(jiàn)到惠兒，心下也是一驚，暗道：這曹操跑得也忒快了些，怎么說(shuō)他到他就到了？

    當(dāng)下咳嗽一聲。道：“惠兒姑娘，好久不見(jiàn)，自從兩年前回航之后就不見(jiàn)你，還以為你回老家了呢。怎么今日有空來(lái)此？”

    惠兒輕聲道：“惠兒自回航后，卻是回了一趟福建老家。數(shù)月前聽(tīng)說(shuō)船隊(duì)又要出海，奴家家中親人皆已失散，無(wú)處可去，只得回來(lái)，瞧瞧有沒(méi)有什么可幫得上忙的?！?br/>
    費(fèi)信聽(tīng)到她無(wú)家可歸，心下亦是凄然，安慰道：“惠兒姑娘，將來(lái)船隊(duì)便是你的家，你何時(shí)想回來(lái)盡管回來(lái)，船隊(duì)也缺個(gè)伺奉的丫鬟，你就和往常一樣，回帥船上來(lái)吧?！?br/>
    秦航和鄧孝明等人一聽(tīng)，眼神中登時(shí)閃過(guò)一絲無(wú)奈，心中有三個(gè)字正如潮水般沖向口中，“鄙視你”這三字差一點(diǎn)就脫口而出。

    秦航更是重重地“咳咳”一聲。

    費(fèi)信此刻老臉一紅，又道：“嗯，啊，這個(gè)，王副使身邊也缺兩個(gè)使喚的丫頭，她們二位可有此方經(jīng)驗(yàn)？”

    秦航道：“這個(gè)不打緊，沒(méi)有可以學(xué)嘛，她們聽(tīng)話乖巧，保證讓王副使舒心?！?br/>
    費(fèi)信點(diǎn)了點(diǎn)頭，又湊到秦航耳邊，輕聲喝道：“你小子，以后能否讓本管事省點(diǎn)心？”

    說(shuō)罷，身形一撤，對(duì)著若純和茯蕶說(shuō)道：“你們兩個(gè)來(lái)帥船登記吧?！闭f(shuō)罷，當(dāng)先往帥船走去。秦航向若純點(diǎn)了點(diǎn)頭，示意她跟費(fèi)信過(guò)去。若純也自點(diǎn)頭，便和茯蕶一起跟著費(fèi)信走向帥船。

    秦航見(jiàn)惠兒還站在原地，當(dāng)下便湊過(guò)去，笑道：“惠兒姑娘，兩年不見(jiàn)，你可是越長(zhǎng)越秀氣了！這兩年你過(guò)得如何？”

    惠兒淺爾一笑，悠然道：“我還能怎么樣？老家中親人盡皆失散，獨(dú)自一人在外飄零。哪似你們，一個(gè)個(gè)身邊佳麗如云！”說(shuō)罷有意的向司馬尚游瞟了一眼。司馬尚游自從惠兒出現(xiàn)之后，便一直默不吭聲。這么些年來(lái)，自己時(shí)常想起到她?？擅看蜗肫鹚?，就浮現(xiàn)出了那日在錫蘭山城拒絕她的情景。那個(gè)時(shí)候，她的眼淚，她的深情，讓自己無(wú)法忘懷。后來(lái)，自身反省無(wú)數(shù)次過(guò)后，才發(fā)現(xiàn)。原來(lái)在自己心中，早已不知不覺(jué)為她留下了一個(gè)位置。只是還未等到自己正視這份情，又出現(xiàn)了一個(gè)茯蕶。

    茯蕶對(duì)己情深意重，這兩年來(lái)。自己的心門(mén)也是慢慢的向她打開(kāi)，此次答應(yīng)帶她前來(lái)，幾乎已經(jīng)是承認(rèn)了她的名分?？墒窃谶@當(dāng)口，她又出現(xiàn)了，而且還是當(dāng)著茯蕶的面，出現(xiàn)在自己眼前。這一次，自己該如何面對(duì)？是重新和她修補(bǔ)裂痕，還是和茯蕶雙宿雙飛？他不敢再往下想，因?yàn)闊o(wú)論選擇哪個(gè)結(jié)局，都會(huì)傷了另外一個(gè)。會(huì)變成另外一種結(jié)局，這是他最不愿意看到的。只是如今眾人同乘一條船，今后想要不擦出火花都難。這該如何處理，對(duì)他來(lái)講倒成了頭等大事。

    秦航見(jiàn)他兀自沉思，忍不住打斷道：“喂。司馬兄，你怎么了？你在想什么呢？”

    司馬尚游回過(guò)神來(lái)，輕道：“哦，沒(méi)什么，怎么了？”

    秦航見(jiàn)他魂不守舍，心中頗覺(jué)奇怪，難道惠兒一來(lái)。他就變樣了？當(dāng)下即道：“惠兒姑娘已經(jīng)走了，你適才一直在發(fā)呆，該不會(huì)是有什么事吧？”

    司馬尚游聽(tīng)到惠兒走了，便即環(huán)望四周，還真沒(méi)見(jiàn)她蹤影。他緩緩搖了搖頭，道：“我沒(méi)事。”

    秦航雖覺(jué)奇怪。卻也知道他出神可能是和惠兒有關(guān)，惠兒在船上和司馬尚游之間的事，他雖然不清楚，卻隱隱覺(jué)得他二人之間應(yīng)該是有什么。當(dāng)下也不便細(xì)問(wèn)，便道：“適才費(fèi)管事叫我們上船。三保公公已經(jīng)抵達(dá)，咱們得要去參加誓師動(dòng)員會(huì)了?！?br/>
    司馬尚游“哦”了一聲，當(dāng)下也不再想惠兒去了何處，便隨著秦航他們一起走去帥船。

    千呼萬(wàn)喚之后，鄭和終于現(xiàn)身港口。登時(shí)三軍齊號(hào)，萬(wàn)眾景仰。四年前，也是在這個(gè)地方，也是一樣的場(chǎng)景，他率隊(duì)第三次出使西洋。在南?？v橫兩年后，勝利歸航。如今，又是一個(gè)四年，又是相同的地方，就連來(lái)此送別的子民也都是那么熟悉，他即將踏上第四次航海之旅。

    每次在這個(gè)當(dāng)口，他心中總是難以平靜。內(nèi)心深處與生俱來(lái)的民族自豪感和愛(ài)國(guó)情懷在那一瞬間盡情釋放！每一次，他都是帶著神圣的使命踏上征途；每一次，他都要尋求不斷的超越，不斷的突破自我！他是幸運(yùn)的，在這個(gè)特殊的年代，遇到了一位特殊的天子，賜予他這么多特殊的條件，才一次次得以完成這項(xiàng)特殊的壯舉！眼下使命尚未完成，他自是仍須努力。

    只是這一次，他肩頭的擔(dān)子比之過(guò)往無(wú)疑要加重了許多。圣上最寵愛(ài)的公主，安寧，此刻就要加入到這支偉大的船隊(duì)當(dāng)中。這意味著什么，他心中無(wú)比清楚。圣上臨行前的千叮萬(wàn)囑還時(shí)刻縈繞在耳旁，若是有半分差錯(cuò)，不但自己一世英名盡毀，甚至?xí)崆霸崴瓦@場(chǎng)前無(wú)古人轟轟烈烈的航海行動(dòng)。任重而道遠(yuǎn)，他既然選擇了這項(xiàng)使命，也就要承擔(dān)這些責(zé)任。

    此刻他再次站到了港口前臨時(shí)搭建的告別臺(tái)上，祭過(guò)天地，拜過(guò)龍王，便和這些淳樸的家鄉(xiāng)父老作最后的道別。他沒(méi)有告訴鄉(xiāng)親們此次出海有公主同行，若是這些子民們聽(tīng)到了公主芳駕在此，怕是更加激動(dòng)。

    而后，四聲禮炮打響，百號(hào)齊鳴，他慢慢登上了帥船，檢閱三軍。數(shù)萬(wàn)軍士在港口岸上分成數(shù)百隊(duì)列站定，軍容齊整，軍旗飄揚(yáng)，軍器亮燦。將士們?cè)谏L(fēng)中筆直挺立，神情激昂地望著帥船的鄭和。

    鄭和揮動(dòng)著他那扭轉(zhuǎn)乾坤的雙手，一聲令道：“登船！”

    數(shù)萬(wàn)將士齊聲叫道：“威武！”

    “威武！”

    聲勢(shì)震天，氣勢(shì)破浪！左右馬歡，候顯二位將軍早已揮動(dòng)令旗，指揮眾將士分批上船。但見(jiàn)每艘寶船上放下數(shù)十個(gè)云梯，搭在岸上，眾將士便從這些云梯上井然有序的踏上了各船。

    秦航司馬尚游等水手站在寶船甲板上，亦是神情激昂，精神抖擻。他們看著這些勇猛的精兵良將，心中自豪感油然而生。我大明有如此精兵，何愁不能縱橫天下？三軍過(guò)后，便是一些官員，商賈，伺奉等相繼上岸。若純和茯蕶惠兒她們便都在此間。她們上船的時(shí)候司馬尚游和秦航他們便一直關(guān)注，眾女亦自投來(lái)善意的微笑眼神。目送著她們進(jìn)入到各個(gè)船艙去后。他們便收回了心神，著重關(guān)注一下新晉的水手們了。

    秦航他們幾個(gè)在帥船上已算得上是老兵了，此時(shí)見(jiàn)到這些以年輕后生為主力的新一代水手即將上船隊(duì)，心中不由得萬(wàn)分感慨。這個(gè)場(chǎng)景是何其熟悉！四年之前。他們還是菜鳥(niǎo)，也像現(xiàn)在的他們一樣站在這帥船前面，接受著三保公公的檢閱。而四年后，菜鳥(niǎo)們已經(jīng)成為船隊(duì)的主力，如今他們也有資格站在這甲板之上對(duì)這些新菜鳥(niǎo)訓(xùn)話。

    念及至此，他們心中便興奮異常。有道是媳婦終于熬成婆，孫子終于變成爺了。日后他們也可以光明正大的使喚這些新菜鳥(niǎo)了，日后船只保養(yǎng)，添柴加水這些活兒總算也有著落了。

    看著他們一個(gè)個(gè)向往不已滿懷憧憬的模樣，秦航內(nèi)心暗自歡喜道：兄弟們啊。現(xiàn)在你們一個(gè)個(gè)羨慕不已的，等上了船有你們好過(guò)的！

    其他‘老兵’也都是同樣想法，內(nèi)心實(shí)在是說(shuō)不出的興奮！

    鄭和見(jiàn)所有人都上了船，便站到甲板上面，注視著這些還未上船的新晉水手。適才欣喜的臉上此刻也不見(jiàn)了一絲興奮。取而代之的是一臉的嚴(yán)峻與肅穆。

    他大聲問(wèn)道：“你們想要做什么？”

    眾人齊聲道：“水手！”

    “你們知道什么是水手？”他嚴(yán)峻的臉上顯示不出一絲表情，就這么直盯盯地看著大家。

    而這些新晉的水手此刻也和四年前的秦航他們一樣，被鄭和的問(wèn)題問(wèn)得愕然不知。

    鄭和在這些人當(dāng)中隨機(jī)點(diǎn)了一位，問(wèn)道：“小兄弟，你可知道什么是水手？”

    那被點(diǎn)到的少年大概十七八歲的模樣，見(jiàn)鄭和點(diǎn)到了自己，頓時(shí)心慌意亂。結(jié)結(jié)巴巴道：“不......不......不知道?！北娙诵南潞眯?，卻沒(méi)敢笑出聲來(lái)。

    鄭和又問(wèn)道：“不知道你為什么來(lái)此？”此言一處，眾人終于忍不住，有幾個(gè)已經(jīng)笑出了聲。

    秦航等‘老兵’自然知道鄭和的脾性，四年前他們也笑出了聲，結(jié)果被鄭和批了一頓。此刻舊事重現(xiàn)，他們哪敢再笑？

    鄭和望了一眼那些譏笑的少年，道：“你們覺(jué)得好笑么？”眾人見(jiàn)他神色鐵青，登時(shí)便止住笑容，不敢發(fā)一言。

    那個(gè)結(jié)巴的少年見(jiàn)眾人不再譏笑。不知如何膽子登時(shí)就變大了些，他抬起頭，看著鄭和，朗聲道：“正是因?yàn)椴恢?，所以才?lái)此，因?yàn)槲蚁胫来鸢??！?br/>
    鄭和微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，向著眾人說(shuō)道：“這就叫覺(jué)悟！看見(jiàn)了么，諸位，這就叫覺(jué)悟！”

    他又點(diǎn)了另外一個(gè)，問(wèn)道：“你可知道什么叫水手？”

    那被點(diǎn)到的是一個(gè)二十多歲的青年男子，他見(jiàn)鄭和問(wèn)到了自己，便答道：“在下認(rèn)為，水手是船隊(duì)航行時(shí)之眼睛，是船隊(duì)危機(jī)時(shí)之臂膀，是船隊(duì)勝利歸航時(shí)之隱士?！编嵑吐勓院?，亦是點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    船上的秦航等眾人皆覺(jué)得這位青年人言之有理。在船隊(duì)向前航行的時(shí)候，水手確實(shí)要做到眼睛的作用；而在船隊(duì)遇險(xiǎn)的時(shí)候，水手就是有力的臂膀，推著船隊(duì)走出危難；而當(dāng)船隊(duì)完美回航時(shí)，水手此時(shí)又回歸平凡，變成了一個(gè)普通人。

    “這位青年人分析得如此透徹，看來(lái)倒是暗藏唏噓。”秦航這樣想道。

    鄭和對(duì)他的回答似乎也挺滿意，他不再問(wèn)其他。直接道：“不管你們以前是干什么的，今后上了船你們都要好好聽(tīng)老師傅的話，自己去尋求真正的水手涵意，回航后本使會(huì)再次考校你們，現(xiàn)在對(duì)號(hào)上船吧。”說(shuō)罷，跟費(fèi)信交待了一句后，便走向了船樓。

    費(fèi)信拿出冊(cè)子，念出了他們的名字以及各自分到的寶船。而后那個(gè)青年人被分到了秦航司馬尚游所在的帥船，秦航聽(tīng)到費(fèi)信念到他的名字，知道他叫徐欽，便暗暗留上了心。

    費(fèi)信分完水手后，便稟告了鄭和說(shuō)道各船集結(jié)完畢，船員盡皆到位。秦航在他稟報(bào)完后順便又問(wèn)了一下若純和茯蕶分配到了何處，費(fèi)信直接踹了他一腳，沒(méi)好氣的道：“瞧你那點(diǎn)出息，日后自己去找！”言罷便不再理他。

    秦航討了個(gè)沒(méi)趣，心中自是早已將他罵了千萬(wàn)遍。

    鄭和在船樓上見(jiàn)全軍準(zhǔn)備齊當(dāng)，整裝待發(fā)，便即下令起錨。

    登時(shí)號(hào)角聲再次奏響，各船水手將固定在岸上的重錨全部解開(kāi)，將寶船上的風(fēng)帆全部掛起，底艙的水手紛紛搖櫓踏車(chē)，數(shù)十艘寶船緩緩駛動(dòng)，拉開(kāi)了船隊(duì)正式啟航出海的序幕。

    這是鄭和第四次出使西洋，這一年是公元一四一三年，也就是永樂(lè)十一年。