大軍正往前行的時(shí)候，突然聽(tīng)到戰(zhàn)鼓擂動(dòng)，身著樹(shù)枝和蓬草偽裝的神策軍從兩側(cè)的小樹(shù)林中箭如雨下。朱滔倉(cāng)促之中馬上應(yīng)戰(zhàn)，奈何箭雨密集，無(wú)奈只能先脫離險(xiǎn)境再說(shuō)?？墒?，就在這個(gè)時(shí)候，中軍也亂了起來(lái)，原來(lái)是楊榮國(guó)率領(lǐng)著義武軍騎兵將朱滔的大軍一分為二，正在朱滔一邊反復(fù)沖擊朱滔的中軍一邊砍殺。
朱滔知道大軍被切割以后的惡果，自己在愜山擊敗李懷光的朔方軍就是靠著王武俊用騎兵把朔方軍沖為兩截才打勝的，此時(shí)看到自己的大軍也沖亂了，忙叫王武俊馬上帶領(lǐng)騎兵反擊。
王武俊當(dāng)然不愿意自己先和神策軍開(kāi)戰(zhàn)，馬上說(shuō)道：“冀王，此處地形不利我軍，前面還不知有什么埋伏等著我們自投羅網(wǎng)，還是先退回去再說(shuō)吧。寡人帶著騎兵在前面為冀王開(kāi)路，您跟隨在身后?！闭f(shuō)完，也不等朱滔同意不同意，揮刀縱馬，招呼著騎兵就往來(lái)路方向殺了過(guò)去。
朱滔一看王武俊已經(jīng)往回跑了，馬上招呼身邊的將士跟隨自己追了過(guò)去。
……
王武俊在前面一邊拼殺，一邊大叫著，“恒冀王武俊在此，擋我者死！”
楊國(guó)榮當(dāng)然要貫徹李晟的作戰(zhàn)意圖，一邊虛張聲勢(shì)的攔截，一邊砍殺著幽州兵，所以，王武俊貌似神武的帶著自己的兵馬逃出了包圍圈。
朱滔也跟著逃了出來(lái)，看著已經(jīng)脫離了險(xiǎn)境，朱滔驚魂未定地說(shuō)道：“今日要不是趙王神勇，孤恐怕要命喪白樓??！”
王武俊趕忙寬慰道：“冀王不要驚慌，我們?nèi)绮皇蔷燃毙那校膊粫?huì)中了李晟的埋伏，今日軍隊(duì)小挫，明日定讓李晟血債血償！”
朱滔咬牙切齒地說(shuō)道：“李晟這個(gè)小人，只會(huì)使這些陰謀詭計(jì)，他日落入孤的手中，定將他碎尸萬(wàn)段。”
王武俊說(shuō)道：“今日我們就在此扎營(yíng)，休息一晚后再去找李晟算賬?！?br/>
……
朱滔、王武俊帶著殘兵敗將突圍以后，李晟安排人清理戰(zhàn)場(chǎng)。不久，戰(zhàn)果就報(bào)了上來(lái)，此戰(zhàn)斃敵近四千，自己則損失了六百余人。李晟聽(tīng)了對(duì)鄭榮國(guó)提醒道：“鄭將軍，今日夜間要小心敵人夜襲，我另分三千步軍給你指揮，我們分營(yíng)駐扎，讓巡夜的軍士都小心一些，萬(wàn)一有情況也可互相馳援。”
……
許州。
李希烈自從聽(tīng)了李師道的假途滅虢之計(jì)后，內(nèi)心生出了一股吞并永平鎮(zhèn)的想法。因?yàn)槔蠲愕挠榔杰娬幵谥性焐さ奈恢蒙?，只要占領(lǐng)了這里，就可以睥睨四方。而永平軍治所汴州（今河南開(kāi)封），就成了李希烈夢(mèng)寐以求的地方。
李希烈意欲占據(jù)汴州的想法被竇桂娘知道以后，桂娘幾次勸諫李希烈不要輕舉妄動(dòng)，怎奈李希烈決心已定，親自寫信給永平軍節(jié)度使李勉，信中聲稱自己接天子詔命，不日將東進(jìn)征討淄青李納，大軍需要通過(guò)汴州，希望李勉能借道并提供方便。
永平軍節(jié)度使李勉早就接到了李泌讓顏真卿代為轉(zhuǎn)送的書(shū)信，當(dāng)時(shí)還覺(jué)得李泌在信中提醒他要防備李希烈有些過(guò)于多慮。可是，李希烈不顧天子再三催促討伐淄青的詔命，一直以士兵疲憊為借口在許州遷延不進(jìn)，如今突然又要借道汴州去討伐淄青，這就不能不令李勉警覺(jué)了。他一邊給李希烈回信表示同意，一邊下令讓永平軍各部加強(qiáng)警戒，并抽調(diào)精銳部隊(duì)到汴州附近集結(jié)，以防患于未然。
李希烈?guī)е约旱幕次鞅坪剖幨幭蜚曛蓍_(kāi)進(jìn)，離汴州還有五十里的地方，李勉親自帶著一只數(shù)千精兵組成的慰問(wèn)團(tuán)夾道擺酒擺肉的犒勞李希烈的淮西軍。
李希烈親自下馬走到李勉身邊，施禮說(shuō)道：“李尚書(shū)（李勉授檢校工部尚書(shū)）親自具酒迎接，希烈不勝感激?！?br/>
李勉馬上還禮答道：“相公客氣。相公今為國(guó)討逆，我永平軍不能為國(guó)分憂，這些許酒肉只是略表寸心，希望相公此番平賊旗開(kāi)得勝，早日凱旋！”
“蒙陛下錯(cuò)愛(ài)，希烈自當(dāng)為陛下討逆分憂，今日行軍至此有些勞頓，肯請(qǐng)李尚書(shū)容我淮西將士在汴州暫宿一夜，明日一早我們就將東去討賊?！?br/>
李勉一聽(tīng)李希烈果然不出李泌所料，提出了想進(jìn)汴州城，笑著說(shuō)道：“哎呀，真是不巧，近幾日我永平軍正在汴州操演，目前都集中在汴州，城內(nèi)已經(jīng)無(wú)處容身，永平軍自己尚有很多士兵無(wú)法入城，只得在城外扎營(yíng)，相公想率軍進(jìn)城歇息一事，恐怕我愛(ài)莫能助了?！?br/>
李希烈聽(tīng)李勉這么說(shuō)，心中有些懷疑，不禁說(shuō)道：“李尚書(shū)莫非嫌我淮西軍紀(jì)不嚴(yán)，會(huì)對(duì)汴州百姓有所滋擾不成？”
“相公這么說(shuō)就是不相信李勉了，您大可親入汴州查看，李勉如有半句謊言，任憑相公處置，絕無(wú)怨言！”
李希烈將信將疑耍無(wú)賴地說(shuō)道：“既然李尚書(shū)邀請(qǐng)，李某恭敬不如從命，愿意隨尚書(shū)進(jìn)城坐坐?！?br/>
李勉答道：“相公愿意光臨汴州，李勉歡迎還來(lái)不及，只是汴州狹小，容不下淮西大軍，希望相公只帶些親兵跟隨入城?！?br/>
李希烈對(duì)身邊的大將陳仙奇使了個(gè)眼色，陳仙奇會(huì)意地微微點(diǎn)頭。然后李希烈說(shuō)道：“那就帶二百親兵隨行，尚書(shū)大人請(qǐng)前行帶路?！?br/>
李希烈心中的盤算是假意跟著李勉入城，中途伺機(jī)擒住李勉，要挾汴州守軍放棄抵抗。誰(shuí)想到李勉身邊大小將士將李勉簇?fù)碓谥虚g，形成了一道保護(hù)網(wǎng)，而且這些將士從身形上一看就知道是驍勇善戰(zhàn)的猛將強(qiáng)兵，自己帶的這些人雖然也不弱，但是想突破李勉身邊的保護(hù)網(wǎng)，似乎是不可能的。
汴州城外看見(jiàn)的永平軍大營(yíng)自不必說(shuō)了，在城門，李希烈看到守城將士一個(gè)個(gè)盔明甲亮，旌旗招展，儼然一副防范淮西軍攻城的架勢(shì)，李希烈感到自己失算了，原來(lái)李勉早就防備著自己，想玩假途滅虢的陰謀已經(jīng)沒(méi)有任何可能。而且，自己如今馬上就要進(jìn)入汴州，一旦李勉也暗設(shè)陰謀，自己帶著這么點(diǎn)親兵進(jìn)城，簡(jiǎn)直如同羊入虎口一般。想到這些，李希烈在汴州城門口突然勒住韁繩，并示意陳仙奇等人也停了下來(lái)。
李勉本來(lái)已經(jīng)在將士簇?fù)硐逻M(jìn)了城門，一看李希烈沒(méi)跟進(jìn)來(lái)，又撥轉(zhuǎn)馬頭反身回來(lái)，看著停在城門外的李希烈熱情地說(shuō)道：“相公如何停了，莫非想校閱一下我永平軍守城將士？”
看著李勉的笑臉，李希烈越看越覺(jué)得背后有陰謀，暗自慶幸沒(méi)有冒然隨著他進(jìn)城，說(shuō)道：“一路之上看到城外的大營(yíng)，我相信李尚書(shū)所言，城中確實(shí)無(wú)法容納我淮西將士，如今詔命在身，李某不宜多做耽擱，待凱旋之日再行進(jìn)城拜訪，今日先告辭了。”說(shuō)罷，也不管李勉如何應(yīng)答，撥轉(zhuǎn)馬頭迅速向自己大軍方向疾馳而去。
李勉此時(shí)看似談笑風(fēng)生，實(shí)際上后背衣服都已被汗水浸濕了，他沒(méi)想到李希烈真的狼子野心，覬覦自己的轄區(qū)，如果不是李泌事前提醒使自己早做防備，真不知今日之后自己還有沒(méi)有命看到明天的太陽(yáng)?？粗鴤}(cāng)促離開(kāi)的李希烈背影，終于長(zhǎng)舒了一口氣，笑著大聲說(shuō)道：“李勉時(shí)刻恭候相公大駕光臨！”
……
李希烈心中這個(gè)郁悶就別提了，原指望用計(jì)巧取豪奪占領(lǐng)汴州，進(jìn)而吞并整個(gè)永平鎮(zhèn)，誰(shuí)想到弄巧成拙，人家早就識(shí)破了自己的把戲，早就防著自己這一手。無(wú)功而返還在其次，如今自己以討伐淄青為由大軍已經(jīng)到了汴州，再往前行兩日，就到淄青地盤了，那會(huì)引起李納的誤會(huì)，認(rèn)為自己真的是奉命來(lái)討伐淄青。可是，如果不往前走就只能收兵回許州，那就意味著公開(kāi)承認(rèn)自己此行的目的根本就是圖謀汴州而來(lái)。如今見(jiàn)汴州沒(méi)機(jī)會(huì)下手就退兵，不要說(shuō)對(duì)朝廷、李勉沒(méi)法解釋，就是對(duì)自己來(lái)說(shuō)，也覺(jué)得這樣很沒(méi)面子，日后必將淪為其它人的笑柄。更關(guān)鍵的是，這么一來(lái)，李勉看出了自己的意圖，恐怕今后再想進(jìn)入永平鎮(zhèn)轄區(qū)，就得用刀劍開(kāi)路了。所以，他無(wú)論如何也要硬著頭皮往前走，到了淄青邊界再說(shuō)。
……
李抱真率領(lǐng)著自己的昭義軍僅存的五千余人來(lái)到了恒州郊外，扎好大營(yíng)后卻沒(méi)有攻城，只是每日派李光進(jìn)和李光顏兄弟帶著少量騎兵在恒州城外逡巡。城內(nèi)的王士真卻如臨大敵，一邊緊急加緊防備，一邊派人給在清苑的王武俊送信，讓王武俊帶兵回來(lái)援助。
……
王武俊和朱滔在清苑外圍與李晟打過(guò)兩仗，偷襲不成，明打又不能戰(zhàn)而勝之，雙方實(shí)力相當(dāng)，陷入對(duì)峙狀態(tài)。并不是李晟有多么強(qiáng)大，畢竟人數(shù)有限，既要憑借地利與朱滔抗衡，還要防備清苑城內(nèi)的鄭景濟(jì)涉水出城，要不是王武俊出工不出力，李晟很難堅(jiān)持住。
朱滔倒是真賣力，在戰(zhàn)場(chǎng)上親自指揮幽州兵沖擊李晟建在高出的營(yíng)壘，甚至在躲避羽箭的過(guò)程中不甚腿上中箭落馬，收兵后，一瘸一拐的朱滔看到王武俊無(wú)精打采的樣子，氣就不打一處來(lái)，因?yàn)橥ㄟ^(guò)這兩場(chǎng)戰(zhàn)斗，他發(fā)現(xiàn)王武俊并不賣力，心中十分不滿，此時(shí)終于忍不住對(duì)王武俊說(shuō)道：“趙王昔日對(duì)敵，總是身先士卒，所向披靡，孤看最近兩戰(zhàn)，趙王似乎不復(fù)往昔之勇了?！?br/>
王武俊聽(tīng)出了朱滔話中的不滿，解釋道：“非寡人怯戰(zhàn)，近日不知是何緣故，總是夜不能寐，心中恍惚，故此白日里總是頭腦昏沉。再說(shuō)，神策軍龜縮在營(yíng)寨之內(nèi)，寡人的騎兵也派不上用場(chǎng)啊！寡人覺(jué)得如今戰(zhàn)況膠著，主要原因還是步軍太少，冀王何不從幽州調(diào)兵來(lái)增援呢？”
朱滔答道：“孤也是有口難言呀！當(dāng)日?qǐng)?zhí)意出兵魏州，幽州將士多有不滿，孤還是殺了幾百人才震懾住手下的。只有打勝了官軍，完全壓制住朝廷兵鋒，幽州將士才相信朝廷已是外強(qiáng)中干。如今戰(zhàn)事不利，孤覺(jué)得面上無(wú)光，不想讓手下因?yàn)楣屡c朝廷對(duì)抗的反對(duì)情緒反彈，所以遲遲不讓幽州方向增援?！?br/>
王武俊聽(tīng)了語(yǔ)帶奚落地說(shuō)道：“冀王未免太過(guò)迂闊，顏面怎抵得上實(shí)際呢？冀王一味追求顏面，如今陷在這里難以脫身，未免不智！”
朱滔聽(tīng)王武俊這么說(shuō)心中不爽，答道：“孤不信李晟能堅(jiān)持多久，他憑借地利可以暫時(shí)阻住我軍，然則軍需糧草都不暢通，孤就是耗也要把李晟耗死，趙王不必如此奚落孤！”
“寡人怎么奚落冀王了？寡人不過(guò)是實(shí)話實(shí)說(shuō)而已！”
……
二人正在打著嘴架，就聽(tīng)到王武俊手下親兵跑來(lái)急報(bào)：“稟趙王，昭義軍今日已經(jīng)抵達(dá)恒州，連日攻城，世子派人請(qǐng)趙王急速回援！”