程蘊染了時疫，無藥可救。

    她躺在榻上，忽冷忽熱，意識昏沉，覺得身心俱是前所未有的難受。

    昏睡過去又醒來，她看著窗外綻放的桃花，忽然長了點精神，腦子漸漸清醒，也可以坐起來給自己倒水喝。

    這不是病愈的征兆，是回光返照。

    程蘊悠悠嘆了一口氣，想起倒斃在路邊的時疫病死者尸體，她將會成為其中一員，又想到自己的一生，心中竟沒有多少不甘和遺憾。

    她出生在某個貧困荒涼的小村，爹娘是農(nóng)夫農(nóng)婦，兄弟姐妹齊全，雖然常常吃不飽肚子，但也有肆意的歡笑和由心的快樂。

    在她七歲那年，天不下雨，顆粒無收，更窮的鄰村發(fā)生了易子而食的慘案。

    程蘊害怕，在聽到傳聞那天，她主動找牙婆把自己賣了，換來銀子買糧食留給爹娘，后來在江南林家當(dāng)了九年丫頭，又隨林家的小姐出嫁去了郭府，一住三年，接著拿回賣身契，在市井開了間小鋪子謀生。

    若是戰(zhàn)火沒有燒到梁城，也許她不會離開，而是與暗暗喜歡自己的季屠戶成親，老來有伴，兒孫滿堂，壽終正寢……

    據(jù)說，這叫一世圓滿。

    可程蘊想要的圓滿，與大眾心目中的圓滿是不同的。

    她聽說過，有人把妻子活活打死，在喪禮上傷心地哭了一場，轉(zhuǎn)身又跟沒事人一樣娶了新婦進(jìn)門，幾年后新婦也給埋進(jìn)冰冷的土里，那人跟第三任妻子拜堂了；

    她親眼見過，林家小姐和郭府少爺濃情蜜意，新婚不久就生了兩個女兒，只因老太太和丈夫想要兒子傳宗接代，林家小姐明知自己身體沒養(yǎng)好，又去拜了菩薩趕緊懷孕，不料母女雙亡，老太太嫌她不中用，辦喪事時根本沒露面；

    她還見過，一個寡婦辛辛苦苦地供兒子讀書，等到兒子中了舉，她說對門的鰥夫劉掌柜這十幾年來幫了她許多，一直想求娶她做續(xù)弦……后來劉掌柜死了，他兒子搬去遙遠(yuǎn)的嶺南，婦人懸梁自盡以證貞潔……

    程蘊不知道季屠戶喜不喜歡打妻，不敢說自己一定會生兒子，也無法預(yù)料她的兒女會長成怎樣的人……她沒法做到不害怕。

    為什么人們總將出嫁生子視為女子一生的歸宿和幸福？

    程蘊不知道。

    就像她至今也不知道，七歲的她究竟在害怕什么。

    但如今臨死了，程蘊反而不覺得害怕。

    在恐怖的時疫面前，貴如九五之尊也不能免災(zāi)。她是世間小小一女子，不能選擇的，除了死，她都挺過來了；能選擇的，她的選擇未必是最好最正確的，但她盡力了，心中無愧亦無悔，何來不甘與遺憾？

    程蘊感到累了、倦了，緩緩合眼。

    這輩子唯一的不好是命短，沒能見識到更好更美的風(fēng)景。

    ……程蘊死了，一抹靈光自她的尸體里飄出，飛向昏暗天際，就像所有因感染時疫而死去的人和動物。

    天上掛著一輪猩紅色的妖月，吞噬的靈光越多，顏色越紅，就像粘稠的血。

    有清風(fēng)徐徐吹來，妖異的紅月猶如水中影，霎時散成千千萬萬塊，再也粘不回來。

    程蘊的靈光被吹到荒無人煙的原野，就像無生命的枯木、石頭一樣存在著，看天地間晝夜更替，看世間四季輪回，無悲無喜，無知無覺。

    某日，一個老道搖著鈴從遠(yuǎn)處來，駐足停留片刻，遠(yuǎn)去了。

    又一日，一團(tuán)帶著腥氣的黑風(fēng)刮過，在原野游蕩片刻，卷著程蘊躥走了。

    ……

    ……

    歲月流轉(zhuǎn)，不知過了多久，程蘊悠悠睜開眼睛，打著呵欠看向四周，她感覺自己似乎睡了很久，做了一個很長很長的夢，在夢的開端差點死掉。

    目中看到的一切卻令她驚住了。

    皎潔月光傾瀉而下，照在血一般粘稠猩紅的池水上，池水明亮得可以照見人影，漣漪層層擴(kuò)散開來，她就站在一群半透明的人形當(dāng)中，脖子下的身體被池水淹沒，吸氣時能嗅到鐵銹般的味道。

    血池在一露天洞窟里，洞窟邊緣是難以攀爬的陡峭石壁，唯有一面可上岸，岸上黑乎乎的，隱約可見枯萎的樹。

    這是真的血池！

    她是真的死了！

    程蘊駭然，渾身冰冷無溫度：

    “這是什么地方？”

    “我怎么會在這里！”

    她忽然想起一事，聽說人死后將前往陰間，經(jīng)判官評了一生功過，喝一碗孟婆湯忘卻前塵往事，走過奈何橋便是往生。

    如今的她是鬼非人，此處是冥土？判官、孟婆與奈何橋何在？

    程蘊心中冒出一個奇怪的念頭：阿皖，阿皖！去找阿皖！

    這想法來得直接突兀，可阿皖……阿皖是誰呢？她的記憶里根本沒有阿皖！

    程蘊覺得冷，這寒意來得特別快特別猛，如果她的身體里還流淌著鮮血，怕是已經(jīng)凝固凍結(jié)成冰。

    受到寒意驅(qū)使，程蘊爬到岸上，不察頭頂?shù)脑鹿獗徽诹巳ィ坦堑谋查g來襲，凍得她仿佛整個人都僵硬成冰坨，五肢又麻又癢又痛，似乎下一刻就會裂成幾塊。

    “呼――”太可怕了！

    兩害權(quán)衡取其輕，瀕臨死亡的威脅將程蘊逼回血池，她仰面讓溫暖的月光更均勻地撒落身上，感覺比岸上好，但還是很冷。

    程蘊忽然看到洞窟深處的黑暗里冒出一個少女，對方衣著華貴，紅裙艷艷，頭上戴著鮮艷的花朵，無一件首飾在身，容貌嬌俏美麗，巧笑嫣然。她一步跨過十多丈，轉(zhuǎn)眼間來到池邊，居高臨下地俯視著血池里的程蘊，那眼神就如女主人打量家中女婢，挑剔而苛刻。

    程蘊眨著眼睛，努力讓自己看起來溫順無害。

    她已經(jīng)試過，現(xiàn)在的她還不能發(fā)音。

    片刻，少女收起打量的目光，蹲下來與程蘊平視，含笑說道：“我是阿紅，姐姐還記得自己的名字嗎？”

    程蘊當(dāng)然記得名字，也記得她的妹妹不是阿紅這模樣。

    沒有得到程蘊的回應(yīng)，阿紅唇畔的笑更愉悅，伸手摸了摸程蘊的額頭，聲如呢喃：“姥姥派我過來接姐姐回家，可姐姐看著似乎沒有清醒呢……”

    不，我已經(jīng)醒了，可你的神情告訴我，你不喜歡看到我醒。

    程蘊歪著頭，裝癡扮傻。

    阿紅道：“姐姐是無人供奉的孤魂野鬼，飄蕩世間無所依，是姥姥把你撿回來，你得把姥姥當(dāng)成親娘一樣敬重愛戴。”

    阿紅又道：“姥姥喜歡姐姐，親自給姐姐挑了這把梳子。姐姐快把它帶身上，不必?fù)?dān)心魂魄有傷，來，拿著！”

    當(dāng)前的程蘊不了解情況，也沒法自救。

    阿紅遞來梳子，她拿在手里，阿紅把她拉上岸，她也順從了。

    阿紅非活人，握著她的手掌卻是溫暖的，可程蘊嗅到阿紅的體香里摻雜了活人的血腥味，胸膛下停止跳動的心臟頓時狠狠一顫。

    阿紅牽著程蘊，往伸手不見五指的洞窟深處走去。

    從恐懼中回神的程蘊發(fā)現(xiàn)，腳下的小徑是蜿蜒向上的，懷中的梳子篝火一般暖洋洋，驅(qū)散了從四面八方侵蝕而來的森寒。

    須臾，程蘊跟著阿紅離開洞窟，走進(jìn)長滿野草的廢棄花園，她看到一從盛開的夜來香，這種花的花期多在夏季。

    程蘊記得臨死前看到的桃花，一片又一片，就像天邊的云霞，美而艷。

    走過破敗游廊，穿過小門進(jìn)了后院，阿紅把程蘊領(lǐng)到一個庭院。

    這院子里生長的花草被打理得整整齊齊，鋪著石板的地面沒有淤積的泥土和落葉，廊下掛著顏色很新的燈籠，屋里卻是黑漆漆的。

    阿紅不急著敲門，攬鏡自照整理儀容，再隨手在程蘊垂下的長發(fā)上梳理了下，踏上臺階推門而入，揚聲道：“姥姥，阿紅把姐姐接回來了！”

    燈火亮起，兩個丫鬟突然出現(xiàn)，她們打量了程蘊一眼，這個掩著嘴笑，那個湊過去說悄悄話，不緊不慢地拿出小火爐燒水煮茶。

    又有兩個美貌少女，一左一右地攙扶著一個婦人裝扮的矮個子男人從內(nèi)室出來，還有三個穿戴得像大家千金的女婢作伴。

    她們沒有影子，她們都是鬼。

    被簇?fù)淼哪腥舜蠹s是唯一一個有影子的，他看起來三四十歲出頭，身上穿金戴銀，臉上涂脂抹粉，行走時的步伐、手臂動作活脫脫就是婦人習(xí)慣。

    程蘊定睛細(xì)看，發(fā)現(xiàn)他頭上長了一對黑褐色羊角，手指長短，弧度微彎。

    她有些發(fā)傻。

    阿紅扔下程蘊，嬌笑著撲向男人：“姥姥！阿紅好想姥姥！”

    姥姥一把推開阿紅：“你別吵！”眼睛瞪向鬼婢，“趕緊拿燈來，我要仔細(xì)看看這新來的閨女長什么樣。”

    他的聲音尖細(xì)而嘶啞，與悅耳動聽掛不上鉤。

    程蘊盯著姥姥說話時張合的嘴，將那染血的牙和齒縫間的鮮紅肉絲看得分明，鼻端更是嗅到十倍之于阿紅身上的濃郁人血味。

    這姥姥竟是個吃人的妖孽！

    驚覺自己掉進(jìn)魔窟的程蘊不敢流露出真實的情緒，用上全部的勇氣，竭力使自己保持冷靜理智，繼續(xù)裝傻。

    鬼婢們拿燈湊來，照得程蘊光潔的臉如玉生暈，灼灼艷色仿佛桃李初綻，美得咄咄逼人，其眉目如畫，妖嬈恣意，真真教人連嫉恨的心思都生不出。

    “姐姐真美！比阿歡還好看！”鬼婢們紛紛稱贊，阿紅嘴角一撇，看起來很不高興。

    “美是夠美了，但總覺得缺了點神韻……”姥姥說道。

    他打量著木偶般的程蘊，捏開她的嘴看了牙，又拍拍肩膀捏捏胳膊腿，一系列動作就像鴇母挑選人牙子送來的姑娘。

    檢查結(jié)束，姥姥退后兩步，讓鬼婢們把燈挑高些，第二次仔細(xì)端詳了燈下的程蘊，頷首道：“好了，這閨女是個不錯的苗子，就是傻了點。阿紅，你帶她去歇息，教她學(xué)會修煉，醒神了再與我說！”

    阿紅應(yīng)是，嫉妒地瞪了跟在姥姥左右手的俏婢一眼，引程蘊下去了。

    房門在身后緊閉，明亮的燈火瞬間熄滅，嬉笑說話聲漸不可聞。

    夜里蟲鳴唧唧，風(fēng)兒緩緩地吹，寒意被梳子逐退，程蘊微抿著下唇，覺得從頭到腳盡是冰涼一片。手機(jī)用戶請瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗。