賀蘭山與黃河之間，一座黃土夯壘的城市安坐其中，八丈八的城墻下，數(shù)米深的護(hù)城河環(huán)抱其外，可謂是深溝高壘，易守難攻，這座城便是西夏王都——興慶府（今銀川附近）。

    老周一身素衣，騎著一匹棗紅馬來到城下，卻被守門的西夏兵勇攔下盤查。

    “一個(gè)香客為何要帶刀入城？說！你是不是宋人派來的細(xì)作！？”

    從遼國前往涼州（今武威一帶），興慶府是必經(jīng)之地，為了掩飾身份，老周一路扮做前往沙州（今敦煌）朝拜的香客，并將防身的寶劍藏在了馬鞍之下，不成想還是被細(xì)心的守門兵勇翻了出來。

    “這位軍爺，我可不是歹人，我從臨潢府遠(yuǎn)道而來，只想到佛前求個(gè)子嗣，帶刀不過是為了防身罷了?！?br/>
    “就你？只怕是有心無力了吧！”守門兵勇的話引得路人哄堂大笑，笑聲吸引了更多的人圍觀，一時(shí)之間將城門堵得水泄不通。

    這時(shí)，一位身穿唐式官衣的人身騎白馬疾馳而來，此人風(fēng)塵仆仆，毫無官宦氣派，一臉凝重的表情在滿是皺紋的臉上泛濫，讓他看起來像是老周的同齡人一般，來者正是西夏赴遼使節(jié)——李至忠。

    見到城門混亂，李至忠威顏大喝道：“門卒何在？城門為何擁躉成這般模樣？如此怠慢職守，莫不是皮肉癢癢了不成？”

    守門的西夏兵慌忙跑了過來，單膝叩拜于馬下言道：“不知李大人出使返回，方才有人藏刀入城，被我等攔下，這才引得眾人圍觀，李大人息怒，我這就驅(qū)散人群?！?br/>
    嘈雜混亂之中，老周胡亂瞅了馬上之人，總覺得在哪里見過，一時(shí)之間卻又想不起來，在門卒的推搡之下，他只得中斷思緒，為白馬讓開了道路，目送那位嚴(yán)苛的李大人向皇城的方向疾馳而去。

    繳了寶劍，老周這才得以進(jìn)城，牽馬穿行于二十四坊間，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)來到了一座名為“煙柳巷”的青樓之下。

    “呦……這位客官是外地來的吧，人困馬乏之時(shí)正當(dāng)駐足行樂，來來來！姑娘們招呼著……”

    老周紅著臉，被一群花枝招展的妙齡女子拉進(jìn)了青樓，硬生生按在一張八仙桌前坐了下來。

    “這位客官，我們這里的合歡酒可是遠(yuǎn)近聞名，三杯下肚，血脈僨張，紅燭龍涎之下，溫柔鄉(xiāng)中過上一夜，保證讓您如夢如幻，欲仙欲死……”

    “不不不！”老周羞得連頭都不敢抬，慌忙擺手道：“老朽來此只為求見鄭東家，煩請姑娘們代為通稟！”

    “哼...”女子們見自己打了眼，錯(cuò)攬了生意，之前的笑靨如花頓時(shí)煙消云散，拂袖而去的同時(shí)只打發(fā)了個(gè)酒保前去通稟。

    得了清靜的老周長出一口氣，這才細(xì)細(xì)打量了這棟青樓。

    這里的一層十分寬敞，中央用橡木搭建的戲臺(tái)足以上演《挑滑車》這樣的大戲碼，戲臺(tái)的挑高直通三層，看著十分舒暢，若不是周遭散座上酒鬼們的嘈雜，老周還真有心在此處聽上一曲。

    “是哪個(gè)找我啊？”

    一人渾厚的嗓音響徹青樓，頓時(shí)讓環(huán)境安靜了下來。

    老周循聲而望，只見一位珠光寶氣、腦滿腸肥的男人正從戲臺(tái)東側(cè)的樓梯上緩步而下，他的身邊簇?fù)碇畮讞l壯漢，就連喝得五迷三道的酒鬼都避之不及。

    老周見到此人，急忙起身迎了上去，卻被胖男人的保鏢們攔在了五步之外。

    “鄭乾兄弟，別來無恙！”

    胖男人一愣，上下打量了一番這位風(fēng)塵仆仆的老頭，而后突然放聲大笑道：“哈哈哈...是宿衛(wèi)營無人了嗎？竟然派你這個(gè)老東西來拿我？”

    此言一處，胖子身邊的壯漢們紛紛從懷中掏出匕首，欲將面前的老者置于死地。

    老周見此情景并不慌張，他冷笑一聲道：“昔日重元之亂，鄭乾兄弟貪生怕死，臨陣脫逃，若不是耶律副詳穩(wěn)念你家有老母，饒你離國避禍，恐怕也沒有今日的這番家業(yè)了吧！”

    鄭乾擺了擺手，示意壯漢們讓開道路，自己則挪動(dòng)著肥碩的身軀走到老周身邊，右手含胸施以契丹大禮道：“周督監(jiān)此行若不是來拿我，必然是為耶律副詳穩(wěn)之事而來，副詳穩(wěn)對我有再造之恩，雖死不足以報(bào)答萬一，你就不要再拿小弟打趣了?！?br/>
    老周笑了笑，抬手指了指身旁的壯漢。

    鄭乾心領(lǐng)神會(huì)，喝退眾人，只帶了兩名親信與老周步入一間繡房之內(nèi)。

    落座之后，老周開誠布公，將耶律大石所托之事盡數(shù)道明，鄭乾聽罷，眉頭緊鎖，一顆肥頭搖晃得似撥浪鼓一般。

    “涼州綾錦司雖不是什么緊要之處，但那涼州是西夏屯兵養(yǎng)馬的軍事重地，想要在那里悄無聲息的帶走一個(gè)女奴，恐怕不是一件容易的事情?！?br/>
    見鄭乾為難，老周嘆道：“兄弟你在西夏經(jīng)營多年，手眼通天，若非是無計(jì)可施，大石公子絕不會(huì)差我來打擾你的榮華，還請兄弟你運(yùn)籌一番吧！”

    “也罷！”鄭乾拍案起身道：“耶律燕山、耶律鐵哥，你二人去我房中取一千兩黃金來。”

    老周見二人走出房門后，驚訝問鄭乾道：“這兩條漢子亦姓耶律？”

    鄭乾道：“他們也是遼國的沒落皇族，只因祖輩得罪了當(dāng)權(quán)之人，這才來到了西夏避禍，你也知道，自道宗以來，除了大于越耶律仁先，偌大的遼國可曾有過第二位正直的將相?”

    老周苦笑無語，只伸手拍了拍鄭乾的肩膀。

    片刻之后，二人抬著一只大木箱進(jìn)入了繡房。

    鄭乾開箱點(diǎn)驗(yàn)了黃金后，隨即擺開筆墨紙硯手書三封書信交給了耶律燕山、耶律鐵哥二人，并將書信和黃金的用途一一對二人交代清楚。鄭乾右手含胸對老周施禮道：“周督監(jiān)，鄭乾不才，能力所及不過如是而已，他日你返回臨潢府，請代我向大石公子致歉。”

    老周回禮，口中對鄭乾百般言謝，二人相擁道別之后，他便和鄭乾的兩個(gè)親信一同走出“煙柳巷”，帶著那一千兩黃金徑直來到了一座大院門前，上馬石旁，丈余高的幌子上赫然寫著四個(gè)大字：

    萬里鏢局

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