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蘇凜的擔(dān)憂(yōu)沒(méi)有錯(cuò),不過(guò)一天,局勢(shì)就發(fā)生了轉(zhuǎn)變。原來(lái)是寧夏巡撫韓子洲對(duì)蘇凜的參本剛剛抵達(dá)朝廷,京師中那些家中有子弟在賀蘭山一役喪生的軍戶(hù),就聚集起來(lái)上書(shū),要求朝廷給他們一個(gè)交代,嚴(yán)懲蘇凜,慰藉征戰(zhàn)未還的亡靈。
軍戶(hù)上書(shū)雖然未直接抵達(dá)皇上手中,但是經(jīng)由兵部衙門(mén),兵部尚書(shū)李大人不敢私自定奪,便直接遞到皇上手中。
這些軍戶(hù)聯(lián)名簽署的請(qǐng)?jiān)笗?shū),長(zhǎng)達(dá)兩米,上面按著幾百個(gè)手印。如今朝中局勢(shì)并不算穩(wěn)定,西北西南邊疆也多有動(dòng)蕩,尤其是這回賀蘭山一敗,韃子更是氣焰囂張,東征南下是遲早的事。如今朝中正是養(yǎng)兵之時(shí),這些軍戶(hù)若是不安撫好,恐怕難定民心。
于是兵部尚書(shū)李大人在呈上請(qǐng)?jiān)笗?shū)后,第一個(gè)上書(shū)懇請(qǐng)皇上下令即刻處斬蘇凜,以平民怨。
有了第一個(gè)自然就有第二個(gè)。在經(jīng)過(guò)這幾日的觀(guān)察,朝中文武百官,也知蘇家大勢(shì)已去,就算蘇凜不被處死,也難逃流放命運(yùn)。而見(jiàn)蘇家也并未四處活動(dòng),跟蘇家有關(guān)系的濟(jì)寧侯沈瀚之,更是一副公事公辦的態(tài)度。倒是太子不知做了何事,被皇上關(guān)了禁閉。于是這些朝臣便不再忌憚任何。在朝堂里浸淫久了的文臣武將,如今也都看出局勢(shì)馬上要大變,自是風(fēng)往那邊吹,就往那邊倒。吏部尚書(shū)開(kāi)了口,其他人也就紛紛請(qǐng)求嚴(yán)懲蘇凜。
到了皇上召集百官那日,在諸多壓力之下,不得不下了圣旨,罪臣蘇凜三日后屋門(mén)處斬。
……
“娘娘,外頭放出去的人傳回消息了?!?br/>
李貴妃閑適地坐在自己寢宮,對(duì)趙公公的話(huà)置若罔聞,只笑著拿起手中的花繃子,舉在他面前:“德元,你看這花兒繡得如何,玥兒再過(guò)不久就該回京了,我這正打算給他繡條絲絹,也不知道他喜不喜歡?”
趙公公笑:“娘娘一雙巧手,自是繡得好看得緊,殿下定然會(huì)喜歡的?!?br/>
李貴妃笑了一聲,收回花繃子,道:“怎么樣?”
趙公公忙正色道:“蘇凜從前在京師的部下,已經(jīng)悄悄集結(jié)起來(lái),總共五六十人,準(zhǔn)備后天劫法場(chǎng)?!?br/>
李貴妃勾唇笑:“好!刑部那邊當(dāng)日地布防如何?”
趙公公道:“回娘娘,因?yàn)樘K凜多年來(lái)手握重兵,刑部徐大人已經(jīng)請(qǐng)示皇上調(diào)遣了金吾衛(wèi)的禁軍,和神機(jī)營(yíng)的□□手,為得就是萬(wàn)無(wú)一失。”
李貴妃點(diǎn)頭:“你讓外邊放出去的人,通知濟(jì)寧侯世子。世子爺和他那舅舅,雖不是父子,卻勝過(guò)世子,他雖然天子聰慧,辦案利落,但到底是在寺廟里長(zhǎng)大的,沒(méi)那么多心機(jī),只要?jiǎng)又郧闀灾岳?,定然?huì)幫著那些人一起劫法場(chǎng)。咱們趁此機(jī)會(huì),一箭雙雕,既斬了蘇凜,又將世子一舉拿下,所謂斬草除根?!?br/>
趙公公笑道:“還是趙公公想得周全,提早就將人從宮里放出去,讓他與蘇凜在外面的部下會(huì)合。”
李貴妃拿起繡花針在花繃子上繡了一針,云淡風(fēng)輕道:“那人雖然曾經(jīng)跟過(guò)蘇凜,但只要在宮里當(dāng)差了一段時(shí)日,哪有還禁得住榮華富貴誘惑的,只要許他一個(gè)前程,還不替本宮肝腦涂地。”
趙公公道:“娘娘英明?!?br/>
李貴妃輕笑出聲,默了片刻,又道:“世子武功高強(qiáng),當(dāng)日多放點(diǎn)眼線(xiàn)出去,一定要想辦法跟上他。處斬那日看熱鬧的人定然很多,若是沒(méi)抓到現(xiàn)行,那咱們就白費(fèi)力氣了?!?br/>
趙公公點(diǎn)頭:“娘娘放心,奴才已經(jīng)安排好,已經(jīng)在侯府內(nèi)外和錦衣衛(wèi)衙門(mén)都埋了人,一定會(huì)跟進(jìn)世子的動(dòng)向?!?br/>
李貴妃笑了笑:“侯爺虎毒不食子,那就讓本宮來(lái)做好了?!?br/>
皇上圣旨下來(lái),又是三天之后處斬,伶俜得到這消息后,驚駭之外,也知事已至此,已經(jīng)無(wú)力回天?,F(xiàn)下只能想著如何安撫沈鳴。
其實(shí)她對(duì)蘇凜的死,唏噓多過(guò)悲痛,到底不是自己親人。只是想著一個(gè)坦坦蕩蕩的大英雄,最終是被奸人所害,難免心中為之鳴不平。
然而自皇宮里的消息傳出后,她就未再見(jiàn)到沈鳴,那松柏院中,除了福伯,連長(zhǎng)安長(zhǎng)路都沒(méi)見(jiàn)了影子。問(wèn)福伯三人的動(dòng)向,老人家也是一臉茫然,只說(shuō)頭日有蘇總兵先前的部下來(lái)找過(guò)世子,至于其他,就一無(wú)所知。
伶俜心中有些奇怪,不知為何,總覺(jué)得有些不安。等到行刑前一晚,到了二更天也未見(jiàn)沈鳴回府,愈發(fā)忐忑?;氐届o欣苑,見(jiàn)著姨母還未歇息,忍不住道:“姨母,世子這兩日都未回府,我總有擔(dān)心!”
寧氏道:“明日就是國(guó)公府世子行刑的日子,恐怕是去了國(guó)公府安撫國(guó)公爺?!?br/>
伶俜想了想又道:“福伯說(shuō)前日蘇總兵先前的部下來(lái)找過(guò)沈鳴,我怕……”
寧氏本在油燈下謄寫(xiě)經(jīng)書(shū),聽(tīng)到她的話(huà),手中狼毫頓了頓,慢慢放在硯臺(tái)上,抬頭看向雖然年歲小,但已然成熟不少的外甥女,眉頭微微蹙了蹙:“你怕他打算劫法場(chǎng)?”
這個(gè)念頭其實(shí)只在伶俜腦子里一閃而過(guò),在她看來(lái)沈鳴性子持重,應(yīng)該不會(huì)沖動(dòng)到行這一險(xiǎn)招。
但是姨母說(shuō)出這句話(huà),她忽然就打了個(gè)寒噤。那時(shí)在天牢中,沈鳴當(dāng)著舅舅,就承諾過(guò)一定不會(huì)讓他死。但如今不讓他死的辦法,只有鋌而走險(xiǎn)劫法場(chǎng)。
蘇凜南征北戰(zhàn)十余年,部下眾多,為人又大氣豪爽,想來(lái)還有不少死忠就在京師一帶。從戎過(guò)的人,大多念舊情講義氣,看到原先的主子要被斬首,恐怕會(huì)想方設(shè)法營(yíng)救。
看到外甥女神色怔忡地睜大眼睛,寧氏也不安起來(lái):“世子心思簡(jiǎn)單,一心想救舅舅,恐怕遭人游說(shuō),就答應(yīng)跟那些人一起胡來(lái)。那些都是光腿子的人,救了人是本事,沒(méi)救到人逃走了不過(guò)是落草為寇,早就天高海闊,就算是被俘也不過(guò)是爛命一條,根本不在乎。可世子哪里一樣?他怎的就這么糊涂?”
伶俜被姨母說(shuō)得,腦子里愈發(fā)懵然,良久才道:“那該怎么辦?”
寧氏深呼吸了口氣:“一定要在世子出手前攔住他。我讓人給榮王府送個(gè)信,明天法場(chǎng)上肯定有金吾衛(wèi)的禁軍,若是英才當(dāng)值最好,不在的話(huà)就讓他臨時(shí)調(diào)派過(guò)去,讓他留意法場(chǎng)周?chē)?,看到世子,馬上悄悄攔下?!?br/>
伶俜道:“若是世子要去劫法場(chǎng),肯定會(huì)喬裝改扮,表姐夫恐怕也認(rèn)不出來(lái)。”她想了想道,“我明天一早就跟表姐夫會(huì)合,兩個(gè)人一起,我們的目標(biāo)明顯,世子肯定會(huì)故意避開(kāi)我們,一旦發(fā)現(xiàn)躲躲閃閃的人,十有八,九就有問(wèn)題,而且我對(duì)世子的身形最清楚不過(guò),不看他的臉,也能一眼認(rèn)出他?!?br/>
寧氏點(diǎn)點(diǎn)頭,用力握住她的手:“恐怕蘇總兵那找到世子的部下有問(wèn)題,目的不是要救人,而是要引蛇出洞,故意要拉世子下水。你們務(wù)必要攔住他?!?br/>
伶俜根本不知道能不能在沈鳴出手之前找到他。平日里看著那樣一個(gè)冷靜自持的人,怎么就這么糊涂?莫非這就是關(guān)心則亂?
這一夜,伶俜根本就沒(méi)睡。一早起來(lái),換了身小廝的衣服,就出門(mén)跟比她更早的宋梁棟會(huì)合。兩人上了馬車(chē),宋梁棟小聲道:“昨兒個(gè)岳母派人給我送信,我一看差點(diǎn)沒(méi)嚇壞。刑部前日特特同皇上申請(qǐng)調(diào)遣了我們金吾衛(wèi)兩百人,還有神機(jī)營(yíng)二十個(gè)□□手。蘇總兵那些舊部要劫法場(chǎng),定然只會(huì)派個(gè)幾十人,再多只會(huì)惹人注目。幾十人就算再如何精銳,別說(shuō)我們金吾衛(wèi),那二十個(gè)□□手估摸著就能將其拿下?!?br/>
伶俜道:“我哪里知道他會(huì)干出這種不計(jì)后果的事!你也知他素來(lái)是個(gè)少年老成的,從來(lái)不會(huì)沖動(dòng)。到了他舅舅這里,腦子就完全亂了?!?br/>
宋梁棟道:“他這也是關(guān)心則亂。若是有人要害我緊要的人,那我也干得出這種事,大不了賠上一條命,至少也拼了一回。”
伶俜道:“現(xiàn)在哪里是講這些時(shí)候,咱們得在他出手前找到他,把他給攔下來(lái)。”
宋梁棟聽(tīng)了她這話(huà),也是一臉神色凝重,憂(yōu)心忡忡點(diǎn)頭。
到了法場(chǎng),蘇凜還未押解出來(lái),但法場(chǎng)周?chē)呀?jīng)圍滿(mǎn)了看熱鬧的百姓。伶俜一眼看過(guò)去,都是些布衣,雖則知道其中肯定有蘇凜的部下藏在其中,但也辨認(rèn)不出。
她拉了拉宋梁棟:“你帶著我在法場(chǎng)上面走兩圈,假裝巡視,世子看到是我們,定然猜得到是作何。我們仔細(xì)看著人群,若是神色和動(dòng)作不太對(duì)勁,恐怕就是他?!?br/>
宋梁棟嗯了一聲,握著大刀領(lǐng)著伶俜上了那法場(chǎng),一派威風(fēng)凜凜的模樣,假裝來(lái)回巡視。伶俜皺眉仔細(xì)看著人群,可并未發(fā)現(xiàn)任何異常。
宋梁棟想起什么似地朝她小聲耳語(yǔ):“若是世子不會(huì)來(lái)現(xiàn)場(chǎng),而是在外頭接應(yīng)呢?”
伶俜搖頭:“若是他答應(yīng)了劫法場(chǎng),就一定會(huì)親自來(lái)這里,不會(huì)做縮頭烏龜?!?br/>
宋梁棟點(diǎn)點(diǎn)頭,目光掃了一下人群,皺眉小聲道:“我沒(méi)看到世子,不過(guò)好像看到了幾個(gè)埋伏的眼線(xiàn),恐怕就是在等著蘇總兵的人動(dòng)手。要是世子當(dāng)真出手,那就是甕中之鱉。”
兩人正說(shuō)著,鑼鼓聲響起,原來(lái)是穿著囚服的蘇凜被押了上來(lái)。宋梁棟趕緊領(lǐng)著伶俜退到底下的人群中。
到了人堆里,伶俜倒是顯出了嬌小的優(yōu)勢(shì),她站在擁擠的人群,看到每張臉很有難度,但是稍稍矮身,就能透過(guò)縫隙,看到每個(gè)人的手。
她忽然靈光突至,每個(gè)人的手勢(shì)其實(shí)就在表達(dá)著此時(shí)他的心理。沈鳴和普通的看客,甚至那些蘇凜的部下,也都截然不用。
她仗著身子小,跟一條泥鰍一樣,在人群里鉆來(lái)鉆去,宋梁棟跟在她身后,竟然還有點(diǎn)吃力。忽然一雙緊緊握著拳頭的手出現(xiàn)在她的視線(xiàn)里,那是一雙略微白皙的拳頭,因?yàn)檫锰o,仿佛半點(diǎn)血色都沒(méi)有。
伶俜順著那手抬頭,看到一張平淡無(wú)奇面無(wú)表情的臉。她見(jiàn)著那人目光定定地看著法場(chǎng)上,握著拳頭的手忽然慢慢朝身后移動(dòng),也顧不得他想,她迅速擠過(guò)人群,沖到他身旁,緊緊將她抱住。
那人的身子僵了一僵,而熟悉點(diǎn)的味道,也讓伶俜幾近喜極而泣。
她沒(méi)有認(rèn)錯(cuò)人。
宋梁棟隨后趕來(lái),雖然他未認(rèn)出沈鳴,但看到伶俜緊緊抱著那人,心下明了,伸手握住他的手,壓低聲音道:“不要?jiǎng)樱呀?jīng)有眼線(xiàn)盯著你,這就是個(gè)專(zhuān)門(mén)引你出手的陷阱?!?br/>
戴著□□的沈鳴怔了怔,左右淡淡掃了一眼,一個(gè)鬼鬼祟祟的人匆匆移開(kāi)目光。他哂笑一聲,握著拳頭的手,終于放下來(lái)。
法場(chǎng)上的蘇凜已經(jīng)跪在行刑臺(tái)上,他雙手被縛,頭發(fā)散亂,但那雙眼睛卻炯炯有神。嘴角竟然帶著一絲視死如歸的笑意,而且也真的笑出來(lái)了,隨后便昂著頭高聲道:“我蘇凜南征北討,守衛(wèi)邊疆,光明磊落一生,無(wú)愧天無(wú)愧地,無(wú)愧圣上百姓,也無(wú)愧列祖列宗,唯一愧疚的就是那死在賀蘭山的幾萬(wàn)英靈。兄弟們!我陪你們來(lái)了!”
他這番話(huà)說(shuō)得慷慨激昂,竟引得底下看熱鬧的百姓,有些熱淚盈眶。
他說(shuō)完這番話(huà),目光淡淡看向人群,在掃過(guò)沈鳴這一邊時(shí),怔了怔停下來(lái),朝他默默地?fù)u搖頭,許是認(rèn)出了外甥,也猜到他要干甚么。
就在這時(shí),人群中忽然刀劍出鞘聲響起,幾道人影一躍而上,沖到了法場(chǎng)上。
“有人劫法場(chǎng)!”早有準(zhǔn)備的禁軍,立刻沖出來(lái)攔截。
宋梁棟道:“你看到了!連神機(jī)營(yíng)都出來(lái)了,根本就不可能成功!他們不僅要蘇總兵死,還要連你一起拔掉,你可不能中了這奸計(jì)?!?br/>
沈鳴閉了閉眼睛,卻忽然又掙開(kāi)兩人。伸手猛然撕開(kāi)臉上的□□,不知從哪里抽出一把刀,躍上了那法場(chǎng)臺(tái)子。
伶俜駭然地說(shuō)不出話(huà)來(lái),倒是宋梁棟先反應(yīng)過(guò)來(lái),小聲道:“不用擔(dān)心了,他既然露了真容,就不是要劫人!”
果不其然,只見(jiàn)扶躍上去的沈鳴拿著劍,對(duì)上的卻是那些劫法場(chǎng)的人。
猶跪在地上的蘇凜,眼中流下兩行悲痛的熱淚,為的是昔日兄弟;嘴角卻揚(yáng)起了欣然的笑容,為的是終究還是清醒的外甥。