?狗阿根道：“師兄叫我去闖第四關(guān)，卻不知如此難?！?br/>
    鐘奎海罵道：“這叫推狗兒下茅坑，須知闖過最后一關(guān)即可出師，另立門戶，武館開業(yè)以來，能闖關(guān)的不出四人，入門兩天便要出師，真是心比天高，為師不及時趕到，不就叫木人卡住脖子，丟了小命么？”

    狗阿根垂首道：“弟子不敢了。”

    鐘奎海正色道：“不可驕，不可殺人放火，五條門規(guī)犯了兩條，若不懲戒，如何管教別的弟子？罰你回家思過一月，有空便去城外莽林里尋那赤色馬兒，若是尋得，也讓本門洗脫干系，免得吃了官司?！?br/>
    狗阿根不得已，出了武館大門，師兄們在背后指指點點，暗自竊笑。

    回到羅鍋巷子，推開破門，劉半瞎見他回來，問道：“在武館里習武方才幾日，吃不了苦么？”

    狗根兒不敢實說：“武館弟子眾多，吃住不便，待一月后幾位師兄出師了，孩兒再去。”

    劉半瞎拉他進屋，掩上門，耳語道：“這兩日有生人來找你沒？”

    狗阿根道：“不曾有得?！?br/>
    劉半瞎道：“你進入武館后，有位生人在城里溜達，探聽誰家有指根處生有肉膜之孩兒，為父擔心他欲加害于你，遇上生人，萬萬不可輕信讒言，更莫提起出生來歷，若是遭受拐騙，你我父子倆往后或永世未能相見。”

    狗阿根道：“父親放心，便是多生了一張嘴，也騙不走孩兒?！?br/>
    劉半瞎從懷里摸出一碇銀子，悄聲道：“前些日碰上個爽快主顧，要過生辰八字，即隨手賞了一錠上好紋銀，想必武館里弟子眾多，少有肉食，可速去買些酒菜回來，打打牙祭?！惫犯鶅合残斡谏舆^銀子，奔出巷子，進錢莊兌為銅錢，再去熟食攤購得一包炒豆、一砣熟牛肉，打一壺老黃酒，回到茅屋，父子倆端起粗陶碗，對斟對飲，大快朵頤，一面說些閑話。

    劉半瞎道：“幾日來學了些甚么把式，演練開來，讓老父開開眼界。”

    狗阿根道：“|每日除了站樁，便是去功夫堂練功，共有四關(guān)，孩兒頭天便過了第一關(guān)，勝過了武館里大師兄?！?br/>
    劉半瞎道：“出門在外，不可顯擺，叫人小瞧，莫不是吹牛罷？”

    狗阿根道：“怎會吹牛？眾師兄有目共睹，連師父也夸贊?！?br/>
    劉半瞎道：“說的是，孩兒或是上天賜予，異于常人，若勤學苦練，將來定有成就?！?br/>
    正說得親熱，忽而有人敲門，開門一看，外面立著個清瘦長者，身長九尺，須眉皆白，面目和善，一襲飄逸長袍，一塵不染，其仙風道骨，全身上下透出一股儒雅之氣，疑為世外高人，令人肅然起敬，不過手提一口箱，錦緞貼面，金銀嵌邊，甚是奢華，又似一富商，身份難以琢磨。

    窮居鬧事無人問，破屋里向來無人造訪，劉半瞎拭拭雙眼，細觀來人，似曾相識，怎奈街頭算命，閱人無數(shù)，實在記不起來，欠身問道：“這位官人，光臨寒舍，有何要事？”

    來人拱手道：“劉先生可好？在下姓陳，名仕斌，乃宮廷特使，受當今大帝委派，遍游天下，尋一位指根處生有肉膜之孩兒，聽祁陽城內(nèi)商戶們說，先生貴子狗根兒有此異象，特來拜訪?！?br/>
    劉半瞎忽而憶起，來者便是賞銀之人，吃了一驚，還禮道：“稟告陳特使，小人乃江湖破落戶，與流丐無異，中年得子，倍加珍愛，孩兒母親已于多年前離散，貧賤之子，指根處生有異象，實屬偶然，來自當今朝廷之恩寵，實在不敢領受，”既說是當朝來使，無論真假，怎敢怠慢，讓了座，叫狗根兒斟酒伺候，又道：“粗茶淡飯，還望特使見諒?！?br/>
    陳特使道：“若是推讓，反見外了?！币膊豢蜌?，撩撩長袍，坐了上座，端起酒碗，看似輕呷一口，再看碗里，酒已然去了一半，咂咂嘴道：“此乃西域民間小坊以高梁所釀，窖藏約二年半左右，原汁原味，未曾勾兌，辛辣爽口，好酒！”再端起酒碗，一飲而盡。

    劉半瞎提了酒壺道：“陳特使高明，此酒乃嚴老四老酒坊所釀，正好窖藏二年半，民間酒食，如何與宮廷膳食相比，若不嫌棄，盡管開懷暢飲，”顫顫巍巍，斟滿酒又問：“不知特使來尋犬子，有何要緊事？”

    陳特使夾了塊牛肉吃了：“此乃宮廷絕密，本人之要務，是將貴子護送入宮，別的一概不知，宣貴子進宮，不榮登極品，也有說不盡的榮華富貴，自然是天大的好事?！?br/>
    狗阿根沉默不語，卻一直細觀來人，此時問道：“試問陳老伯，既然是朝廷特使，可有皇上親筆或朝廷文書，與我父子倆一觀？”

    陳特使大笑，拍拍狗阿根頭頂?shù)溃骸盎噬现付ㄕ覍ぶ?，果然聰明，不知如何稱呼？”

    狗阿根答道：“本人劉天賜，小名狗根兒，要順口，就喚作狗根兒罷?！?br/>
    陳特使道：“若不是是朝廷機密，則可大張旗鼓，出則車乘，入則御前，將你狗根兒迎入宮內(nèi)，本特使乃微服私訪，泄漏天機，如何了得？莫說皇上親筆，一紙文書也不曾攜帶，自然符合常理了?！?br/>
    狗阿根道：“口說無憑，怎能讓人信服？何況老父年邁，雙眼半瞎，宣我進宮，叫他如何過活？”嘴里如此說，卻不為心動，想那宮廷里的榮華富貴，也不比武館里習武快活。

    陳特使道：“這有何難？隨本特使進宮前，奉送數(shù)百兩銀子，讓劉老先生住在祁陽城內(nèi)，安享天年即可，好讓你了無牽掛?！痹俅味似鹁仆?，一飲而盡。

    不多時酒壺見底，劉半瞎吩咐狗根兒再去打酒來。

    陳特使連干數(shù)碗，毫無醉態(tài)，趁狗阿根斟酒時，拉住他手，細細觀摩，問道：“小老弟，看你身形舒展，筋骨活絡，是塊習武的好料，拜過師沒？”

    狗阿根道：“小兒曾去松山武館拜了鐘奎海師傅為師，因故回家，一月后再返武館學藝?！?br/>
    陳特使道：“松山派乃名門正派，享譽江湖，不過依老夫之見，其所授技藝，實在平平?！?br/>