?一看見(jiàn)周遼，蔣凝秋就全明白了過(guò)來(lái)。謝擎深口中提到的不速之客，想必就是這一位了。
至于周遼為什么會(huì)不請(qǐng)自到，原因倒也不難想。禮花研制時(shí)動(dòng)靜有些大，一方面是不可抗力，另一方面也未免沒(méi)有周遲特地想要放出點(diǎn)風(fēng)聲，引誘周遼有所行動(dòng)的關(guān)系。只不過(guò)這位榮王殿下派出麾下的黑衣衛(wèi)也就罷了，居然還親自上陣，怕是大家誰(shuí)都沒(méi)有料想到的。
兵來(lái)將擋水來(lái)土掩，不管怎么說(shuō)，既然人家光明正大地找上門(mén)來(lái)，小心應(yīng)付著便是。
蔣凝秋領(lǐng)著蔣知秋向永昌帝見(jiàn)了禮，姐弟倆便跟在隊(duì)伍后面，一同進(jìn)了正堂?；实凼亲詈笠粋€(gè)客人，再不長(zhǎng)眼的臣下，也沒(méi)有膽子比君王還要姍姍來(lái)遲。賓客們已齊齊作揖，高聲道：“見(jiàn)過(guò)吾皇！”
“眾卿不必拘禮?！庇啦酆皖亹偵靥?，“朕今日只是為了給姑母祝壽而來(lái)，也是普通的客人罷了?！?br/>
“陛下駕臨，不勝惶恐。”大長(zhǎng)公主親自迎上來(lái)。
“姑母說(shuō)得哪里話，做侄子的來(lái)為長(zhǎng)輩祝壽，可不是天經(jīng)地義的事？”永昌帝笑著道。
“侄孫見(jiàn)過(guò)姑祖母，祝您老人家壽與天齊。”周遼從他后面閃身出來(lái)，向大長(zhǎng)公主一禮，“適才同父皇在暖閣下棋，方聽(tīng)說(shuō)了壽宴之事，便厚顏求父皇帶侄孫一同過(guò)來(lái)，還望姑祖母不要怪罪?！?br/>
若是放到往年，周遼原本是沒(méi)資格在大長(zhǎng)公主面前自稱(chēng)侄孫的。他雖是皇子，卻只是妃嬪所出，不能隨意和大長(zhǎng)公主這嫡出的皇女套親戚關(guān)系。但如今他生母鄭惠妃已經(jīng)成了繼后，從禮法上來(lái)講倒也是名正言順，只不過(guò)有周遲這元后嫡子在前，怎么看上去都有些強(qiáng)行套近乎的意味。
周遲站在旁邊冷眼看著，聞言不禁在心中嗤笑。東宮和榮王府關(guān)系惡劣到了這個(gè)地步，周遼還能如此熱絡(luò)地貼近站在東宮一側(cè)的蔣府，在厚顏無(wú)恥與虛偽這方面，他還真比不得這三弟的敢說(shuō)敢做。大長(zhǎng)公主怕也是如此想的，但面上自然不會(huì)露出分毫，神色如常地笑道：“榮王說(shuō)的哪里話，晚輩一片孝心，長(zhǎng)者豈能怪罪？倒顯得我這老太婆不懂事了。”
于是大長(zhǎng)公主與永昌帝一齊上座。結(jié)束了門(mén)童人物的蔣家姐弟也各自歸位，蔣知秋去了謝鼎深旁邊，蔣凝秋則來(lái)到大長(zhǎng)公主身旁，搬了個(gè)小胡凳坐在她膝邊。永昌帝是知道大長(zhǎng)公主想給蔣凝秋相看人家的事情的，見(jiàn)了她調(diào)侃道：“一轉(zhuǎn)眼，你也到了許人的年紀(jì)了。你和太子一同長(zhǎng)大，朕吶，從前還真動(dòng)過(guò)親上加親的念頭呢。”
這一句話說(shuō)出口，無(wú)論是中槍的蔣凝秋，還是躺槍的周遲，都被雷得外焦里嫩。太子殿下的高冷臉險(xiǎn)些破功，蔣凝秋更是慶幸孟荷吟在先前就去了女眷們所在的后廳，不然她真的不知道要用什么表情來(lái)面對(duì)對(duì)方了。
還是大長(zhǎng)公主及時(shí)救場(chǎng)，順著永昌帝的話道：“是小凝兒沒(méi)這個(gè)福氣。那孟家的女孩子也是個(gè)好的，和太子伉儷情深，十分般配。”
永昌帝哈哈了幾聲，也不評(píng)價(jià)自己兒子的婚姻，卻是又對(duì)蔣凝秋道：“這建寧城中的年輕才俊，你看上了哪個(gè)，盡管直說(shuō)，朕給你賜婚，讓你風(fēng)光大嫁！”
陛下我和您真的不熟好嗎，回到京城這八年來(lái)見(jiàn)面的次數(shù)一只手都數(shù)的清，您要不要瞬間做出這種慈愛(ài)長(zhǎng)輩的架勢(shì)，簡(jiǎn)直令人不寒而栗??！蔣凝秋強(qiáng)擠出一臉羞澀的樣子低下頭去，心中卻是止不住地吐槽。其實(shí)她也明白這都是場(chǎng)面話，永昌帝和大長(zhǎng)公主雖然是親姑侄，實(shí)際關(guān)系卻也只是平平，此番赴宴，完全是被周遲拿話給套過(guò)來(lái)的。
她今天最主要的任務(wù)就是吸引各方注意力，以便其他人能在不被過(guò)多注意的情況下行動(dòng)。我不入地獄誰(shuí)入地獄，為了能讓先前部署的計(jì)劃順利實(shí)施，她也只能捏著鼻子認(rèn)了。
好在這個(gè)話題并沒(méi)有繼續(xù)下去，蔣凝秋總算松了口氣。永昌帝派馬懷恩將自己的賀禮拿過(guò)來(lái)，裝裱好的八面壽屏，用的是上好的金絲楠木，祝詞由他本人御筆親題。周遼也有壽禮，是一幅用紅珊瑚珠子和瑪瑙鑲嵌出來(lái)的子孫萬(wàn)代圖。精美倒是精美，但一看就知道絕對(duì)不可能是今天得到消息后現(xiàn)準(zhǔn)備的，分明就是早有預(yù)謀。不過(guò)這欲蓋彌彰之事在場(chǎng)眾人都明白，也就心照不宣地揭過(guò)了。
大長(zhǎng)公主一一笑納，派下人將這兩件大禮抬到后面去安置。周遲適時(shí)開(kāi)口，對(duì)蔣凝秋道：“我們都各自有賀禮獻(xiàn)上，也不知你們姐弟倆送了什么，可否拿上來(lái)請(qǐng)大家一觀？”
這是事先商量好的臺(tái)詞，為的就是順勢(shì)引出禮花與火藥一事。蔣凝秋自然心領(lǐng)神會(huì)，笑道：“殿下說(shuō)笑了。我那借花獻(xiàn)佛之物，您哪還有不知道的道理？”又看向大長(zhǎng)公主與永昌帝，“只不過(guò)那禮物現(xiàn)在還不是拿出來(lái)的時(shí)候，還請(qǐng)容我先賣(mài)個(gè)關(guān)子，待天色再暗一些，陛下、祖母與各位賓客移步園中，自會(huì)知曉?！?br/>
“如此說(shuō)來(lái)，你這禮品倒是件奇物？”永昌帝很捧場(chǎng)地表示好奇，“朕倒是沾了姑母的光了?！?br/>
大長(zhǎng)公主也佯裝嗔怪地笑道：“我道你們兩個(gè)怎么沒(méi)有半點(diǎn)動(dòng)靜，原來(lái)是在這兒等著呢。也不事先說(shuō)一聲，害得我以為是你們忙前忙后給忘了，傷心了好久呢?！?br/>
蔣凝秋笑嘻嘻地告罪。又閑話了幾句，祖孫倆便起身告退，將前堂的筵席留給男人們。后廳還有一干女眷在呢，可不能顧此失彼。
“那個(gè)便是武云起？”蔣凝秋攙著大長(zhǎng)公主走向后廳，冷不防后者突然問(wèn)了這么一句。
“……是?！笔Y凝秋心中一凜，低聲道。
大長(zhǎng)公主卻沒(méi)再說(shuō)什么，只是輕輕嗯了一聲。蔣凝秋覺(jué)得這一聲簡(jiǎn)直意味深長(zhǎng)，不禁更加忐忑疑惑起來(lái)，也不知道大長(zhǎng)公主究竟是什么意思。
不過(guò)……其實(shí)這些也都與她無(wú)關(guān)了不是嗎？人家武探花都祝自己相親快樂(lè)了，吃不到嘴的肉，還惦記著有什么用。蔣凝秋在心中對(duì)自己呵呵了兩聲，強(qiáng)行將這點(diǎn)思緒趕出了腦海。
兩人來(lái)到了后廳。賓客們來(lái)到蔣府時(shí)，女眷都是從邊道直接進(jìn)入后廳的，大長(zhǎng)公主一直坐在前堂接受祝賀，因此雙方還沒(méi)見(jiàn)上面。葉夫人雖然出身與品階不是最高，但算得上半個(gè)主人家，所以在大長(zhǎng)公主和蔣凝秋正式露面之前，這些命婦們呢都是她代為招待。
見(jiàn)真正的主人家終于到場(chǎng)，眾人紛紛起身。葉夫人笑著走過(guò)來(lái)道：“您既然來(lái)了，我這假東道主也可以卸任了，幸不辱命?！?br/>
“若不是你來(lái)幫忙，還真不知要如何是好呢。”大長(zhǎng)公主親切地拍了拍她的手。其余女眷們也挨個(gè)前來(lái)賀壽，大長(zhǎng)公主一一應(yīng)對(duì)過(guò)后，又說(shuō)了幾句場(chǎng)面話，終于帶著蔣凝秋入席。
蔣凝秋來(lái)到孟荷吟身邊坐下。孟荷吟雖然年輕，論輩分也比其他人小一級(jí)，但她貴為太子妃，自然是要被尊為上賓的。她不是建寧本地人，身份又不一般，先前各家夫人們閑話時(shí)，誰(shuí)也不敢隨意和她搭話，故而只能孤零零地坐在上席。見(jiàn)蔣凝秋來(lái)了，孟荷吟簡(jiǎn)直如釋重負(fù)，忙不迭地悄悄向她吐苦水：“你可算過(guò)來(lái)了，我在這兒簡(jiǎn)直要被悶死了?！?br/>
蔣凝秋深表同情。無(wú)論哪個(gè)階級(jí)的已婚女人們，湊在一起談?wù)摰氖虑榇蠖喽继硬怀瞿敲磦€(gè)圈子，她這樣的尚且覺(jué)得無(wú)聊乏味，敬而遠(yuǎn)之，孟荷吟這個(gè)只懂得武功兵書(shū)、叱咤疆場(chǎng)的女將軍，當(dāng)然就更不適應(yīng)了。恍然間她又想起顧綰綰，心說(shuō)要是這兩位女中豪杰湊在一起，一定會(huì)有很多共同話題。
且放下后廳的筵席不談，此時(shí)，外面的宴會(huì)則是一片暗流洶涌。
賓客們誰(shuí)都沒(méi)想到周遼會(huì)不請(qǐng)自來(lái)，太子和榮王的關(guān)系這么差，蔣府親近東宮，這都是大家心照不宣的事情?？粗切值軆扇俗谝黄?，明明彼此厭惡還要顧忌著上面的永昌帝而做出兄友弟恭的模樣，所有人都覺(jué)得后背上冷颼颼的。
蔣家沒(méi)有成年的男主人，除了皇家之外也沒(méi)有其他在世的親戚，所以前廳的筵席無(wú)人主持。但因?yàn)橛啦圩谏厦?，所以氣氛倒是和宮宴差不多。不過(guò)這也是貴族們預(yù)料之中的事情，夫人們有夫人們的任務(wù)，她們是沖著大長(zhǎng)公主和蔣家來(lái)的，但他們這些當(dāng)家的男人們，本來(lái)就是沖著皇帝和太子來(lái)的。
永昌帝一再告訴大家不必拘禮，酒過(guò)三巡，氣氛也放松了不少，眾人都就近和旁邊的人交談，也有的人離了座位，去和赴宴的同僚們一一打過(guò)招呼。每個(gè)人都是春風(fēng)拂面，言笑晏晏，和左右相談甚歡。
只余了一人除外。
武云起坐在角落里，靜靜旁觀著這一片觥籌交錯(cuò)。在大殷朝堂之中，京官——尤其是四品以上——基本被大小世家所壟斷，貴族圈子與高官圈子幾乎是完全重合的。在場(chǎng)的公卿勛貴的名單，與每日在崇政殿參加朝會(huì)的大臣名單放在一起，兩邊都榜上有名的人至少占了八成。
因?yàn)榛实酆吞釉谏希F族們雖然看不起寒門(mén)，卻也要自恃身份，所以武云起雖然無(wú)人問(wèn)津，倒是也沒(méi)有人過(guò)來(lái)不長(zhǎng)眼地為難。武云起倒也樂(lè)得清靜，正舉杯自斟自飲，不妨有一人來(lái)到自己身旁坐下，卻是謝翼。
兩人之前連交集都沒(méi)有，謝翼為什么會(huì)找上自己，武云起并不清楚。心中念頭過(guò)了一番，面上只是謹(jǐn)慎地見(jiàn)禮：“謝大夫?！?br/>
“冒昧打擾清靜，還望武主簿莫要見(jiàn)怪。”謝翼的態(tài)度依舊謙和平易，笑瞇瞇地道，“我是來(lái)道謝的。宮市一案，還多虧東宮接過(guò)去，解決了這個(gè)難題，不然壓在我這里，可是棘手得很?！?br/>
最初揭發(fā)宮市惡行的便是御史臺(tái)，這一點(diǎn)武云起是早就知道的?！笆尘摚揖?，謝大夫過(guò)獎(jiǎng)了。”
“實(shí)不相瞞，宮市之事，我早已有所耳聞，只是一直不想被牽扯進(jìn)去，這才睜一只眼閉一只眼?！敝x翼道，“你親手接管過(guò)，自然明白這是個(gè)極其吃力不討好的差事。御史臺(tái)有關(guān)此事的奏折，先前我早就壓下了好幾本，這次也是那些宮人們做得實(shí)在太大，終于壓不住了，才被迫捅了出來(lái)?！彼⒅湓破鸬碾p眼，語(yǔ)帶試探，“我有一事好奇，想請(qǐng)教武主簿。辛苦了一通，沒(méi)有撈到任何好處不說(shuō)，還得罪了非同一般的人，武主簿如今可是后悔了？”
他這么說(shuō)，武云起自然能夠明白，謝翼是一早就猜到了宮市背后主使的。只不過(guò)對(duì)方如此交淺言深，將話說(shuō)到了幾乎露骨的地步，究竟是什么目的，他卻一時(shí)間無(wú)法想到。沉默半晌，答道：“再棘手的事情，總歸也是需要人來(lái)處理的?！?br/>
“即便是惹禍上身？”
“若是人人都擔(dān)憂朝堂傾軋而明哲保身，那么那些飽受宮市之苦的商人們又該去依靠誰(shuí)？”武云起反問(wèn)。
“這次你能安然無(wú)恙地脫身而出，或多或少是憑借了太子的庇護(hù)?？赡阋詾樗未味寄茏o(hù)得住你么？萬(wàn)一下一次就護(hù)不住你了呢？又或者，干脆下一次你就站在了太子的對(duì)立面上呢？”謝翼卻不依不饒。
“謝大夫與下官說(shuō)這些，究竟是什么用意？”武云起不語(yǔ)，片刻后才問(wèn)道。
從青年的眼中，謝翼看到了戒備與警惕，卻找不到畏懼的影子。御史大夫微微笑了起來(lái)：“我從伯襄那里聽(tīng)說(shuō)了一些關(guān)于你的事情，對(duì)你有些好奇，這才借此機(jī)會(huì)前來(lái)，想與你結(jié)交一番。不然以我的性子，是不會(huì)來(lái)參加任何宴會(huì)的?！?br/>
“下官受寵若驚?！?br/>
“你確實(shí)該受寵若驚。今日是大長(zhǎng)公主的壽宴，大家誰(shuí)也不想、也沒(méi)必要掃了主人家的興致，但如果是換成了在朝堂上，世家對(duì)寒門(mén)的排斥，則會(huì)毫無(wú)保留地體現(xiàn)出來(lái)。世家子若是犯錯(cuò)了，十分的罪過(guò)能被他們忽視成一分；寒門(mén)士如果犯錯(cuò)了，一分的罪過(guò)能被他們放大成十分?！?br/>
“就算是謝家，也不是人人都像伯襄那樣開(kāi)明友好的。你現(xiàn)在在東宮，官職低微，責(zé)任也微小，等到將來(lái)有朝一日真正開(kāi)始和這些世家子打交道，就明白雙方之間的鴻溝究竟有多深了。武主簿能走到哪一步，我拭目以待。”
說(shuō)罷，謝翼站起身來(lái)，揚(yáng)長(zhǎng)而去。他莫名其妙地來(lái)了，又莫名其妙地走了，留下武云起看著他的背影，若有所思，直到周遲突然喊他過(guò)去。
若是宮中擺宴，周遼和周遲是絕不會(huì)愿意坐在一起的；但現(xiàn)在同為賓客，也只能強(qiáng)行壓下對(duì)對(duì)方的厭惡，盡力在表面上維持虛假的和平。盡管如此，兩位皇子周?chē)鷦Π五髲埖臍夥?，也讓所有試圖前來(lái)套近乎的人都乖乖打消了念頭，退避三舍。
“果然是有其母必有其子，三弟的厚臉皮，與鄭皇后簡(jiǎn)直是一脈相傳?！敝苓t臉上帶著笑，可說(shuō)出的話卻像是刀子一般，“無(wú)論今日你抱著什么不良的居心前來(lái)，孤都會(huì)讓你空手而歸。”
“大哥在背地里搗鼓著什么東西，咱們都心知肚明?！闭撈鹦锊氐兜墓α?，周遼自然也不遜色，“你真的以為父皇會(huì)接受那種旁門(mén)左道之物？見(jiàn)識(shí)到那東西的可怕威力，就算他看在大長(zhǎng)公主的面子上，不好直接潑冷水，回到宮中仔細(xì)研究之后，難道不會(huì)多心？大哥也未免太天真了些。”
周遲冷哼：“咱們走著瞧?！闭f(shuō)著回過(guò)身去，向已經(jīng)結(jié)束了與謝翼的談話、獨(dú)自坐在那里的武云起喚道：“明卿！”
武云起走過(guò)來(lái)，向二人分別見(jiàn)禮：“太子殿下，榮王殿下。”
“天色已晚，一會(huì)兒蔣凝秋那丫頭就要過(guò)來(lái)了?！敝苓t大喇喇地吩咐，似乎毫不忌諱旁邊豎起耳朵的周遼，“你去檢查一番，確保萬(wàn)無(wú)一失。”
“是?！蔽湓破饝?yīng)道，起身離開(kāi)。
看著青年的身影消失在正堂門(mén)外，周遼的心中犯起了嘀咕。
張邦奇雖然是個(gè)無(wú)足輕重的小人物，但他帶回來(lái)的胡五尸體，卻是一件十分要緊的東西。東宮掌握著某種不為人知的特別武器，威力強(qiáng)大恐怖，這是顯而易見(jiàn)的事情。周遼試圖從蔣凝秋身上找出真相，所以才會(huì)在前些陣子乞巧時(shí)派出黑衣衛(wèi)伏擊，若不是最終因?yàn)橹x擎深插手而功虧一簣，周遼自信自己一定已經(jīng)得到了答案。
無(wú)論那是什么，最好是能收為己用，再不濟(jì)也要利用這件事來(lái)搞起一陣腥風(fēng)血雨，離間周遲和永昌帝，讓他們父子更加疏遠(yuǎn)。要是永昌帝能覺(jué)得周遲包藏禍心，意圖不軌，那就最好不過(guò)了。周遼原本是這樣打算的，但是后來(lái)探聽(tīng)到的消息卻讓他警醒起來(lái)。
周遲毫無(wú)預(yù)兆地打算反客為主，將那個(gè)東西獻(xiàn)上去，雖然這一步也算是被他周遼逼著走的，但這顯然還不夠。數(shù)丈之外取人性命的武器，這個(gè)東西太誘人了，讓本來(lái)對(duì)大長(zhǎng)公主壽宴沒(méi)什么興趣的周遼親自趕了過(guò)來(lái)，他除了要繼續(xù)離間永昌帝和周遲父子，同時(shí)也還不死心，想要找到那東西，最好能帶回去一點(diǎn)，研究一番。
但看著武云起遵照著周遲的話而離場(chǎng)，周遼的心思又變了。他原來(lái)一直把目標(biāo)放在蔣凝秋身上，一來(lái)是因?yàn)樗褂眠^(guò)那種武器，二來(lái)也是因?yàn)槭Y家是東宮小團(tuán)體中最弱的一環(huán)。但蔣凝秋畢竟是大長(zhǎng)公主的孫女，蔣家的當(dāng)家人，要是有個(gè)三長(zhǎng)兩短的話，就算是看在大長(zhǎng)公主的面子上，永昌帝也要搜查一番。不過(guò)武云起就不同了，一個(gè)小小寒門(mén)，還是早在恩榮宴時(shí)就得了永昌帝厭棄的，對(duì)付他顯然比對(duì)付蔣凝秋要安全得多。
他放下酒杯，借著酒杯的遮掩做了幾個(gè)手勢(shì)，示意不用再去查探蔣府，直接抓武云起。余光瞥見(jiàn)有一人也趁著宴會(huì)熱鬧時(shí)溜了出去，周遼垂下眼簾，遮掩住自己面上的得意神情。
這宴會(huì)中可不是只有親近東宮的一派。只要他現(xiàn)在能絆住周遲和謝擎深，不要讓對(duì)方察覺(jué)到事情有變，哪怕察覺(jué)了也無(wú)法離開(kāi)去做出指示，那么以黑衣衛(wèi)的能力，想要抓住武云起，簡(jiǎn)直易如反掌。這一次，他就要讓周遲偷雞不成蝕把米，狠狠地栽個(gè)跟頭！