焦總管和月榕老子娘的齟齬在四房里早不是什么秘密。當(dāng)年兩人同是四太太從王府帶來(lái)的陪嫁丫頭，打小兒一起服侍四太太，感情自然也是好的。只是年歲漸長(zhǎng)，個(gè)人總要想法為自己謀一條長(zhǎng)遠(yuǎn)的出路。

    不等任何人反應(yīng)過(guò)來(lái)，齊嬤嬤便搶了先，聲明自己此生絕不嫁人，要留下來(lái)專(zhuān)心服侍四太太和以后的小主子們。

    就算再不被主子看重的一個(gè)人，先走一步便占下一個(gè)早字，何況還是向來(lái)最被四太太倚重的齊嬤嬤。月榕的娘和另一個(gè)丫頭一看四房?jī)?nèi)宅管事大媽媽的職位八成已經(jīng)被齊嬤嬤奪了去，便索性不再惺惺作態(tài)，紛紛由四太太做主婚配出府。

    偏偏焦總管心氣頗高，覺(jué)得自己在四太太心理的位置不一定就輸給齊嬤嬤。嫁人生子后再入府，四太太念著舊情，體面一點(diǎn)的差事也不怕得不到，只是那如何能同管事嬤嬤的位置相比？成了管事嬤嬤，只要四太太這面大旗不倒，別人什么事上也會(huì)敬她三分。從此之后一人之下，雖然還是個(gè)奴婢，好歹也能享幾分主子的尊榮。

    恨只恨自己晚了別人一步，但若要這樣就放棄那似乎唾手可得的位置，當(dāng)年的她是無(wú)論如何也做不到。焦總管深思熟慮之后，做出了一個(gè)讓自己后悔終生的決定。

    后來(lái)的很長(zhǎng)時(shí)間里，尚年輕的焦總管在四房里的位置總有些尷尬，上有齊嬤嬤穩(wěn)穩(wěn)的壓了她一頭，下面零散的活計(jì)又根本輪不到她來(lái)插手，焦總管臉上掛著面具般的笑容，心里早已經(jīng)悔不當(dāng)初。

    終于等到四太太陪嫁莊子上人手松動(dòng)，而且出缺的不是別個(gè)，正是城郊一處屋舍精良，油水豐厚的溫泉莊子。若是能去這莊上做個(gè)管事，吃穿用度照樣優(yōu)渥不說(shuō)，山高皇帝遠(yuǎn)，自己如今這尷尷尬尬的滋味兒也不必再嘗。

    雖然莊子管事多是男子，但這莊子與別個(gè)不同，農(nóng)事只占一半，另建著幾處溫棚，里面重些花卉草藥，平日里都有專(zhuān)門(mén)的人侍弄。所謂管事，農(nóng)事要懂一些，畢竟不能被底下人忽悠著刮走太多油水，最重要還是可靠忠心，一心向著主子，決不能吃里扒外。

    齊嬤嬤已經(jīng)做了內(nèi)府管事，不會(huì)再同自己爭(zhēng)，焦總管自忖在忠心方面，這回四太太除了自己應(yīng)該再挑不出別人了，隱隱就把這莊子管事的位置看成了自己的囊中物。誰(shuí)知月榕娘在這個(gè)時(shí)候斜刺里殺將出來(lái)，拖著自己男人在四太太面前請(qǐng)?jiān)?，那男人原本就在莊子上管過(guò)農(nóng)事，后來(lái)又當(dāng)了城里藥材鋪?zhàn)拥馁~房，可說(shuō)是文武雙全，種莊稼算賬都是一把好手。

    焦總管眼看四太太眼里的滿意之色越來(lái)越濃，知道這到手的鴨子又一次從自己碗里飛了出去，氣得大病一場(chǎng)，從此之后自覺(jué)大勢(shì)已去，精神懨懨，臉面兒上都比同齡人老出不少。直到幻晴軒建起小廚房，四太太派她來(lái)做了管事，才算又重新抖擻起一點(diǎn)精神。

    月榕自以為反駁的有理有節(jié)，正站在院子里得意，就聽(tīng)見(jiàn)焦總管像含著冰碴子似的說(shuō)道：“你娘前幾天送來(lái)的帕子，怎的今天才見(jiàn)你拿出來(lái)顯擺，呵呵，不是我說(shuō)，這可真不像咱們?cè)麻叛绢^的性子?！?br/>
    月榕臉上驚慌一閃而過(guò)，嘴上卻絲毫不讓?zhuān)骸敖箍偣艿囊馑嘉也幻靼?，您這話是說(shuō)我眼皮子太淺藏不住東西呢，還是說(shuō)我手腳不干凈偷了別人的東西？”

    “喲，該是怎樣便是怎樣吧，我怎會(huì)知道你這小蹄子的心思?！苯箍偣墚吘菇抢系睦保痪湓捳f(shuō)了一半，便不再同月榕纏斗，轉(zhuǎn)臉注意到站在檐下看熱鬧的沈泠舟，笑瞇瞇問(wèn)她：“你是誰(shuí)的丫頭，怎么從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)你？”

    沈泠舟心想我就算再傻，如今也不會(huì)被你這副和藹可親的皮囊給哄住了，謹(jǐn)慎道：“我是剛分到五小姐房里的丫頭，朱蕉姐姐派我來(lái)取晚膳呢?！?br/>
    焦嬤嬤笑容穩(wěn)穩(wěn)的：“哦？五小姐不是剛還在四太太房里說(shuō)話么，怎么四太太沒(méi)留下她一起用晚膳？”

    話音剛落，井邊一個(gè)彎腰忙活的媳婦子立刻接口道：“焦總管是忙糊涂了，太太什么時(shí)候留過(guò)五小姐用飯？況且今天丁姨娘露了這么大的臉，咱們太太就是有心留，五小姐也不定能吃下去啊。”

    焦嬤嬤滿意的瞟一眼那婦人，祥罵道：“我不過(guò)隨便問(wèn)問(wèn)，就你這張破嘴話多?！?br/>
    沈泠舟不由感嘆，連小廚房的人都敢這樣毫不遮掩的譏諷五小姐，她在整個(gè)謝府的地位真是低的離譜。即使是不受寵的庶出，想討人歡心，讓自己活得好些也不是沒(méi)有辦法，也不知她是真不在乎還是太過(guò)木訥。

    正想著，香榴已經(jīng)從門(mén)內(nèi)探出頭來(lái)，看到焦總管站在那里同沈泠舟說(shuō)話，她似乎有些詫異，笑道：“見(jiàn)過(guò)焦總管。這小丫頭是我?guī)нM(jìn)來(lái)的，戚媽媽這會(huì)子沒(méi)空，讓她自己進(jìn)來(lái)裝了食盒拎走吧?！?br/>
    香榴被四太太挑去給內(nèi)院送飯，本來(lái)就被人高看一眼。再加上嘴巴又甜，三句兩句就把人拍的熨熨帖帖。見(jiàn)了她，焦總管的笑里倒有三分真心，點(diǎn)頭道：“既如此，你便帶她進(jìn)去，看好了別讓她偷拿分例外的吃食。”

    “嗬！”沈泠舟心里一悶，這是明晃晃的打臉了，但又有什么奈何，跟了個(gè)軟柿子主子，自己以后的日子看來(lái)不會(huì)順心。

    小廚房里別有洞天，幾個(gè)高高的蒸鍋架在屋子正中，四周?chē)宄磁胝ㄒ粦?yīng)俱全。爐灶一水兒是用仿佛被打磨過(guò)的黑色磚石砌成，日日煙熏火燎竟看不太出痕跡，十分干凈整潔。仿佛又置身曾經(jīng)揮斥方遒的蘭悅酒樓大廚房?！俺朔止び悬c(diǎn)凌亂，達(dá)不到現(xiàn)代流水線一樣的生產(chǎn)方式，其它地方，這廚房至少能得八十分！”沈泠舟看得熱血沸騰，脖子伸得太長(zhǎng)，一個(gè)正在做面點(diǎn)的中年婦人對(duì)她呵道：“亂看什么！一副沒(méi)見(jiàn)過(guò)世面的小家子氣！喏，這是給五小姐備好的飯菜，你裝進(jìn)食盒里趕緊拎走！”

    那婦人說(shuō)著騰出手來(lái)把一盤(pán)點(diǎn)心從她面前移走，似乎生怕她把口水滴在上面。“切”，沈泠舟在心里冷笑，那點(diǎn)心其實(shí)不過(guò)是一盤(pán)水晶蝦餃，看似精致，澄粉和淀粉的比例卻不對(duì)，水晶皮有些渾濁開(kāi)裂，賣(mài)相連及格分都不到?！翱茨氵€當(dāng)寶貝似的護(hù)著，有機(jī)會(huì)姑奶奶露一手讓你見(jiàn)識(shí)見(jiàn)識(shí)。”

    沈泠舟在心里嘀咕一句，拎起食盒，回頭對(duì)一直給自己帶路的香榴甜甜一笑，道：“今天多虧了姐姐幫忙，五小姐還沒(méi)用晚膳，我就先回去啦?！?br/>
    “不過(guò)順手的事，哪稱的上是幫忙？”香榴還是笑盈盈的，沈泠舟也不再多說(shuō)，提著食盒出了小廚房。遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)垂花門(mén)旁一胖一瘦兩個(gè)身影，瘦的那個(gè)十分眼熟，肩膀一聳一聳的似乎正在抽泣。

    也不知自己今天是好彩還是倒霉，不過(guò)出來(lái)取個(gè)飯，先后碰上三件莫名其妙的事。又走近兩步，月榕嗚咽的聲音已經(jīng)傳進(jìn)耳朵里。

    “她這話明明就是把我當(dāng)成了賊，表嫂，我娘從小把我捧在手心里，這樣的話說(shuō)出來(lái)誰(shuí)會(huì)信！”

    “快別哭了！一會(huì)回去叫那老妖婆看見(jiàn)還不知怎么得意呢。別搭理她，你娘讓你在小廚房待著不過(guò)就是為了等內(nèi)院出缺兒，她能管得了你多少日子？”胖婦人很會(huì)勸人，幾句話月榕便已經(jīng)收了淚，她臉上露出一抹促狹，接著道：“前幾日何家四公子才做了一首詠海棠的詩(shī)，全京城的女兒們便都瘋魔了，繡坊里海棠花樣的活計(jì)都接不完。你可是聽(tīng)說(shuō)了，特特央著你老子娘給你找來(lái)的這塊帕子？”

    “表嫂！”月榕突然臉兒紅彤彤的，不依道：“我哪里有那么不著調(diào)，何況那何四郎不過(guò)是個(gè)庶子，怎么就能得這么多好兒？”

    “哼，”胖婦人笑著點(diǎn)點(diǎn)她的腦門(mén)，“你可別把這何公子通咱們府里那些上不了臺(tái)面的庶出公子小姐們比較。十二歲就中了舉人，不說(shuō)何府，京城上下，除了皇帝老兒自己生出來(lái)的，哪一個(gè)能別過(guò)他的風(fēng)頭？”

    聽(tīng)見(jiàn)有人夸何公子，月榕一副與有榮焉的小女兒態(tài)，亮晶晶的一雙眼彎成月牙。沈泠舟心想不知這何四又是哪個(gè)山頭的扛把子，能讓這樣一個(gè)學(xué)士府里的小丫頭都癡迷愛(ài)慕?；貣|跨院垂花門(mén)是必經(jīng)之路，沈泠舟只好硬著頭皮往前走，好在兩人并不把她一個(gè)小丫頭當(dāng)回事，瞟她一眼便不再搭理。

    東跨院里安靜的出奇，五小姐換了家常衣服坐在軟榻上繡著什么。沈泠舟把食盒放在小機(jī)上，道：“小姐，我把晚膳從小廚房取回來(lái)了，您趁著還溫?zé)嶷s緊用些吧。”茜草抱著換下的衣物從里間出來(lái)，見(jiàn)狀也勸道：“是啊小姐，那帕子您一會(huì)點(diǎn)了燈照樣繡，餓壞了身子可不是玩的?！?br/>
    五小姐一言不發(fā)，低著頭只顧擺弄手中的絲線，茜草對(duì)沈泠舟打了個(gè)顏色，兩人一塊退到院子里，正巧朱蕉氣鼓鼓的從門(mén)洞里鉆進(jìn)來(lái)，茜草便趕著問(wèn)道：“怎樣，漿洗房的人見(jiàn)過(guò)那帕子么？”

    朱蕉恨恨道：“說(shuō)是并沒(méi)有瞧見(jiàn)，不然誰(shuí)會(huì)不開(kāi)眼昧了五小姐的帕子去？明里暗里的諷刺咱們這能有什么好東西，丟了還巴巴的趕過(guò)去找?！?br/>
    “唉，”茜草倒沒(méi)生氣，反而嘆道：“不知道便宜了哪個(gè)，那帕子上的海棠花繡的極美，就是真被誰(shuí)撿著了八成也舍不得交出來(lái)。下月初就是老太太的壽辰，這會(huì)兒屏風(fēng)才繡了一半，小姐非要丟開(kāi)手再繡塊一模一樣的帕子出來(lái)，也不知道來(lái)不來(lái)的及。。。。。?！?br/>
    朱蕉聽(tīng)了也是無(wú)奈：“咱們小姐的脾氣你我還不清楚么，看起來(lái)軟綿綿的一聲不吭，決定了的事八匹馬也拉不回來(lái)，咱們也只能走一步看一步了?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)向沈泠舟，語(yǔ)氣頗為不善：“不過(guò)領(lǐng)個(gè)飯?jiān)趺慈チ诉@樣久？小姐身子弱，餓著了拿你是問(wèn)！”

    沈泠舟知道她還在氣自己不肯替丁姨娘作證，這小丫頭對(duì)主子一顆紅心，自己這時(shí)候沒(méi)必要同她計(jì)較，便低頭道：“晚膳我已提回來(lái)放在屋里，姐姐還是想法勸小姐趁熱用了吧?！?br/>
    “哼！”朱蕉冷笑一聲，“這時(shí)又來(lái)演忠仆的戲碼給誰(shuí)看？”說(shuō)完一擰身繞過(guò)她徑直向屋里走去。

    茜草似有些不忍，小聲道：“你別怕，朱蕉有時(shí)候脾氣急些，心卻是很好的?！?br/>
    “我沒(méi)替姨娘作證，姐姐是不是心里也在怪我？”獨(dú)木不成林，朱蕉是個(gè)倔的，她要改變這兩個(gè)丫頭對(duì)自己的看法，也只能從茜草這下手。

    “說(shuō)實(shí)話，我看你和綠蘿一點(diǎn)都不像，從小我娘就夸我看人準(zhǔn)呢！”茜草想了想，又赧然道：“若換做是我，八成也同你一樣，咱們這樣小丫頭說(shuō)的話，又有幾個(gè)人會(huì)聽(tīng)，到頭來(lái)還不是白受牽連嗎。”

    沈泠舟心里有些驚嘆，沒(méi)想到這看似忠厚膽小的丫頭，心里竟然有桿秤，什么事情都看得很明白，不由真誠(chéng)道：“若說(shuō)我心里一點(diǎn)不安都沒(méi)有，那便是謊話。只是我好容易進(jìn)了府，總想先給自己尋個(gè)穩(wěn)定些的容身處。茜草，沒(méi)想到你小小年紀(jì)，竟然這樣體諒人，我真心感謝你！”

    茜草被她認(rèn)真地模樣逗樂(lè)，伸手來(lái)捏她臉蛋，笑道：“究竟誰(shuí)才是小小年紀(jì)呢，哪家的小丫頭，說(shuō)話這樣老氣橫秋。。。。。?！?br/>
    “茜草！不進(jìn)來(lái)伺候小姐用晚膳，在外面嘀咕什么！”朱蕉中氣十足的聲音從屋里傳來(lái)，茜草沖沈泠舟吐吐舌頭，“咱們的晚膳或者是小姐賞的，或者是去小花園西邊領(lǐng)分例的院子里用。我屋里還有昨天剩下的一點(diǎn)吃食，喏，就是下首最左邊那間，你折騰了一天，趕緊去點(diǎn)補(bǔ)下，一會(huì)若有事，我再去找你?！?br/>
    小丫頭窄窄的背影很快消失在門(mén)里，沉默偏僻的東跨院，有了茜草，日子或許會(huì)好過(guò)些吧。

    終于安靜下來(lái)，一串串的疑問(wèn)便開(kāi)始浮上心頭。

    五小姐為什么會(huì)如此執(zhí)著于一塊海棠帕子？會(huì)不會(huì)同京城里風(fēng)靡萬(wàn)千少女心的何四有關(guān)？

    月榕撿到的帕子看來(lái)便是五小姐丟失的那塊無(wú)疑了，自己若把這事說(shuō)破，憑朱蕉的火爆性子定然會(huì)明火執(zhí)杖的打上門(mén)去，五小姐是個(gè)連下人都敢隨意怠慢的，結(jié)果如何也可想而知，這件事還是爛在自己肚子里好些。

    四小姐究竟要做什么，為什么阿寧會(huì)讓自己盡量阻止五小姐去上香？無(wú)論如何，四小姐不懷好意是肯定的，那么明日自己還是要找機(jī)會(huì)同五小姐透點(diǎn)口風(fēng)，實(shí)在阻止不了，也只能見(jiàn)招拆招了。。。。。。