前后腳走到曾太太屋里，良恭只在廊下等候。四五個(gè)丫頭在另一頭的吳王靠上坐著，眼睛有意無(wú)意地掃來(lái)他身上，交頭接耳地嬉笑著。
他知道她們是在議論他。論身份地位，家境財(cái)力，他沒(méi)一樣中用，只一副皮囊拿得出手。
可好相貌對(duì)一個(gè)家世不凡的男人來(lái)說(shuō)是錦上添花，對(duì)他這樣一無(wú)所有的男人，沒(méi)什么可得意的，反惹些不好的嫌疑。
所以他略顯厭煩地把目光挪開(kāi)，隨陽(yáng)光投進(jìn)門檻內(nèi)一片油光水滑的墁磚上。
那磚上忽然踏來(lái)只繡花鞋，走出來(lái)個(gè)婆子，向他招呼，“太太叫你。”
頷首抬腿的功夫，良恭便被一陣異香掀翻了先前淺顯的認(rèn)識(shí)。
從前只是聽(tīng)說(shuō)尤家如何富裕，也在街上見(jiàn)過(guò)不少官紳名士家的寶馬香車?？赡遣贿^(guò)是冰山一角，而今眼前，才曉得什么叫奢靡鋪張。
屋里兩邊的簾箔帷幔，皆是上好的綾羅；正墻供桌上陳列著一只汝窯花瓶，邊上玉爐生煙。右面楠木屏門上雕著牡丹纏枝，繞過(guò)屏門，只見(jiàn)幾根圓柱底下陳設(shè)海棠盆景，幽香撲鼻。當(dāng)中鋪著幾丈寬的一塊暗紅地毯，兩面對(duì)放著十二張玫瑰椅。上首一張寶榻橫陳，雕花繁脞，幾如踏進(jìn)了座仙宮寶殿。
而妙真，正是那殿內(nèi)的女神仙。她偎著曾太太坐在榻上，繡鞋尖閑蹭著地，裙邊微微蕩著，搖風(fēng)曳水。
那面銀紅蘇繡扇遮著半張臉，歪著腦袋，不知在同曾太太耳語(yǔ)什么。
只聽(tīng)曾太太前仰后合地笑出聲，身上環(huán)鐺清脆悅耳地響成一片，“你這丫頭，怎么忽然這般刁鉆起來(lái)了？”
妙真還待要說(shuō)，迎面看見(jiàn)良恭已立在屏門前頭，便住了口，端端正正地坐直身，“這是太太，還不快給太太磕頭。”
給東家磕頭本是應(yīng)當(dāng)?shù)?，可良恭長(zhǎng)這樣大，除天地親師官員，就是打得吐血也不給人下跪。他這人不好也是不好在這一點(diǎn)上，明明窘困如此了，偏顧及著一點(diǎn)無(wú)用的自尊。
母女倆皆是冷眼看著他，他心里猛地一陣不自在。想一想，即便跪下，也沒(méi)什么，并非真的臣服，不過(guò)是“小不忍則亂大謀”。
帶著一種報(bào)復(fù)的思緒，他緩緩向前走了兩步。正要跪時(shí)，卻給曾太太抬扇止住。
母女倆唱得個(gè)好雙簧，曾太太笑道：“聽(tīng)老爺說(shuō)，你讀過(guò)書(shū)。眼下雖給我們家做了下人，可我們家也不是那糟踐人的門戶。我倒沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，不好受你這樣大的禮。免了罷?！?br/>
良恭改為作揖，“謝太太體恤?！?br/>
曾太太笑著點(diǎn)頭，抬手將他招得近些，“我體恤你，你也要曉得體恤我。做娘的沒(méi)別的，就是放心不下兒女。從今后你跟著大姑娘，管家想必都跟你交代清楚了，也不要你做什么，就是跟進(jìn)跟出。”
說(shuō)著細(xì)數(shù)起來(lái)，“姑娘出門，你駕車；姑娘在家，你候著；姑娘倘或要外頭什么玩意，你就跑跑腿。別的事情一概不要你管，只有一樣，眼要明，心要細(xì)，姑娘的安危是頭一個(gè)要緊?！?br/>
良恭這里正拱手應(yīng)承，妙真卻不高興了，起來(lái)坐到下首椅上去，“您又來(lái)了，什么安危？我又不是要闖什么龍?zhí)痘⒀??！?br/>
曾太太不理她，將良恭叫得更近了些，幾乎就在她膝前。她將嗓音也放得低低的，怕給人聽(tīng)見(jiàn)，“還有一樣，倘或在外頭碰見(jiàn)那些不三不四居心不良的，你不要怕得罪人，首要是護(hù)著姑娘。真得罪了什么身份尊貴的，自有老爺去應(yīng)對(duì)?！?br/>
妙真面上微紅，旋著裙過(guò)來(lái)打哈哈，“不要說(shuō)了，我好好的姑娘家，沒(méi)事往外頭跑什么？犯不著在這里費(fèi)口舌?！?br/>
曾太太仰回身去，長(zhǎng)吁著道：“按理說(shuō)，這些話我不該對(duì)你一個(gè)外頭來(lái)的男人講?？上胍幌耄€是講明的好，就怕你留意不到。橫豎找了你來(lái)，也顧不得什么男女嫌疑了?！?br/>
良恭瞥下眼，妙真那張赧笑著臉就在眼下，這樣的傾城之貌，自然是少不得惹禍的。
他躬下腰道：“太太只管放心，小的就是折了性命，也當(dāng)護(hù)小姐周全?！?br/>
這些敷衍東家的話他早預(yù)備了一籮筐，此刻說(shuō)出口，卻發(fā)現(xiàn)有一絲鄭重意味。然而作不作數(shù)他也難保證，畢竟他自己就是頭一個(gè)“不三不四”。
好賴哄得曾太太放下心，在榻上點(diǎn)頭微笑。笑著笑著，忽然提起一條眉毛，“還有一樣我要叮囑你，姑娘脾胃不好，你不許私自在外頭買東西給她吃。吃壞了肚子，拿你是問(wèn)！”
妙真做賊心虛，先湊過(guò)腦袋將兩手拼命搖撼，“沒(méi)有沒(méi)有，我自打上回鬧了那一夜的肚子疼，再不敢亂吃了?！?br/>
曾太太不信她，乜眼道：“只不過(guò)沒(méi)讓我逮著罷了。你和你爹，也不知是哪世里的饞嘴貓偷生的。你看你爹，越吃越肥。他近日總說(shuō)多走動(dòng)幾步就有些心慌，要找大夫來(lái)瞧瞧了?！?br/>
說(shuō)到請(qǐng)大夫，妙真把來(lái)意提起，“大夫來(lái)了，叫他去我屋里給林媽媽也瞧瞧，她那頭疼的毛病又犯了。上回的丸藥，您這里還有沒(méi)有剩的？”
“早就沒(méi)了，下晌請(qǐng)大夫現(xiàn)配。”曾太太說(shuō)到林媽媽，不免一聲長(zhǎng)嘆，“自把你奶出來(lái)，她的身子骨也日漸不好。一個(gè)婦人家，常是病來(lái)病去的，不是件好事。你要懂事些，少叫她操心?！?br/>
妙真低聲咕噥，“我叫她操心少，她是常和白池姐生氣，與我不相干的?！?br/>
白池是林媽媽的親生女兒，曾太太也就不好管人家母女間的事，也就不說(shuō)了，趕了妙真回房去吃午飯。
這廂出來(lái)，妙真因?yàn)椴疟辉f(shuō)過(guò)饞嘴的事，也怕叫良恭笑話，便將頭先說(shuō)的椒鹽肉餡果子摁下不提，安安靜靜地回去。
日頭毒辣，小姐是渾身的絲綢綾羅不打緊，小廝穿著兩層粗布衣裳不大透氣，這一趟早是渾身半潤(rùn)，衣裳貼在背上，益發(fā)悶熱。
妙真看見(jiàn)良恭額上的汗，回到院門底下，想了想，旋裙將他招到跟前來(lái)，冷眼道：“我這個(gè)人最怕臟，你跟著我進(jìn)進(jìn)出出的，可要常洗澡換衣裳?！?br/>
良恭本是個(gè)愛(ài)干凈的人，此刻給她如此囑咐一遍，好像他是街上臟兮兮的野貓野狗。連她看他的神色也像在面對(duì)野貓野狗，微微扣著眉，新奇的目光里始終持著一抹小心的懷疑。
陽(yáng)光往他發(fā)過(guò)汗的毛孔里鉆，扎得皮膚有細(xì)弱的刺痛。他彎了下腰，算是領(lǐng)命，口里還是那句老詞，“小的明白?！?br/>
妙真這里進(jìn)去，先往東廂去看林媽媽。因這間屋子大，分給了林媽媽與白池母女同住。白池在外間榻上吃午飯，菜肴是由妙真的飲食里撥出來(lái)的。分量不大，花樣卻多，炕桌上滿擠著五六個(gè)碗碟。
她擱下碗向妙真迎來(lái)，“我守著娘，就不到正屋去吃了。太太怎么說(shuō)？”
“太太說(shuō)上次配的那丸藥沒(méi)有了，下晌請(qǐng)大夫來(lái)現(xiàn)瞧現(xiàn)配。媽媽呢，頭還疼么？”
倏聽(tīng)臥房里喊“妙妙”，妙真忙與白池拉著手進(jìn)去。見(jiàn)林媽媽由床上撐坐起來(lái)，妙真忙去向她背后墊了枕頭。
林媽媽是一張標(biāo)志的瓜子臉，年輕時(shí)候也算個(gè)美人。只是命不好，嫁了個(gè)好賭的丈夫，白池未滿月便丟下她們母女四處湊集賭資去了，從此再未歸家。
那時(shí)林媽媽還未出月子，又沒(méi)個(gè)親友照料，只得由鄰里替她接些針線活計(jì)做，掙幾個(gè)手腳錢。接到尤府上，聽(tīng)說(shuō)太太剛生了一女，正尋奶母，便將林媽媽舉薦到尤家來(lái)。
妙真親娘是個(gè)好行善積德的婦人，看林媽媽可憐，正好也要給妙真找個(gè)伴，索性將她同女兒一道接進(jìn)府里來(lái)。從此林媽媽同白池便在尤府生了根。
林媽媽也是知恩圖報(bào)的人，待妙真比親生的白池還體貼幾分，有奶水先緊著妙真吃，輪到白池沒(méi)有了，便煮些米糊喂她。
后頭妙真親娘發(fā)病一頭摔死了，林媽媽懊悔是自己看顧不到，心里慚愧，愈發(fā)把妙真當(dāng)成命根子，竟把親生女兒撇到一邊，事事先為妙真打算。
眼下就是要過(guò)問(wèn)那新進(jìn)小廝的事情，顧不得頭疼，叫妙真搬了根梅花凳在床前坐，“新來(lái)那小廝，領(lǐng)著他去見(jiàn)過(guò)太太了？”
“見(jiàn)過(guò)了，剛從太太那頭回來(lái)?！?br/>
“太太看他怎么樣？”
妙真拿帕子把裙面掃掃，瞥著嘴說(shuō)：“太太老爺都說(shuō)他老實(shí)本分，想必就是老實(shí)本分吧，我也看不出什么來(lái)?！?br/>
林媽媽知道曾太太雖是丫頭出身，可跟著先太太一處長(zhǎng)大的丫頭，也是見(jiàn)過(guò)世面的。便兀自點(diǎn)頭，“你自然不懂，可老爺在外頭做生意，成日與那么些人打交道，他說(shuō)不錯(cuò)一定不錯(cuò)?！?br/>
見(jiàn)妙真捉著裙上的細(xì)葉，滿不在乎的模樣。她又笑著拉她的手，“我曉得你不喜歡有個(gè)小廝跟著，怕人家議論笑話。姑娘呢，小事上人都說(shuō)你不懂事，可大事上，倒比別人慮得長(zhǎng)遠(yuǎn)。我們老一輩的人都不怕這些，你還怕什么？還是你的安危最要緊?！?br/>
“太太也是這樣講。”這些話妙真聽(tīng)得多了，覺(jué)得大家是在杞人憂天，不盡認(rèn)同，“可你們也擔(dān)憂得太過(guò)了頭，我不是好好的么？從沒(méi)犯過(guò)什么糊涂。不信您問(wèn)我，我連前天上前天吃過(guò)什么還記得呢?！?br/>
“不是這樣講的，這病是說(shuō)發(fā)就發(fā)，好的時(shí)候什么也看不出來(lái)。你母親，倘或我當(dāng)初能看出些什么，眼疾手快攔一下，她就不至于……”
說(shuō)到此節(jié)，少不得一陣掩淚啜泣。妙真心里明白，闔家上下疼她疼得如此，是背著她母親的債。
可福氣太重，未免壓得人喘不過(guò)氣。她自己偶然有個(gè)不耐煩，想到這些人，便也只好忍耐了，算是平他們的心。
她抬起頭笑，“我曉得了，跟著就跟著吧，我又不趕他。您不要哭了，本來(lái)就頭疼，越哭越疼?！?br/>
林媽媽把淚蘸干，欣慰地拍兩下她的手，“這會(huì)又好些了，也吃得下了，叫送碗稀飯來(lái)我吃。”
白池在旁掩著嘴噗嗤一笑，“只要姑娘肯聽(tīng)話，娘的病就不是病了。方才我叫她吃飯，她還起不來(lái)，這會(huì)胃口又好了。姑娘也回屋里吃飯去吧，擺好有一會(huì)了，花信那丫頭也要餓瘋了?！?br/>
說(shuō)到這“瘋”字，林媽媽剔了她一眼。妙真外祖母一脈似乎都帶著這根子，運(yùn)氣好的不過(guò)偶然犯?jìng)€(gè)糊涂，運(yùn)氣不好的，發(fā)起來(lái)就沒(méi)個(gè)收?qǐng)觥?br/>
闔家都忌諱說(shuō)這個(gè)字，只說(shuō)“病”。是“病”總能好，就怕“瘋”，那可就沒(méi)了指望了。
白池自知說(shuō)錯(cuò)話，忙捂了嘴，朝地上“呸”了三下。并妙真走出廊來(lái)，欲尋人往廚房里吩咐一碗稀飯過(guò)來(lái)。
偏這會(huì)小丫頭子們都往廚房里吃飯去了，妙真只得繞廊出來(lái)，夠著腦袋朝幾棵翠竹里張望。
那屋門是開(kāi)著的，關(guān)著里頭憋悶，開(kāi)著又招蚊子。正看見(jiàn)良恭坐在椅上，揚(yáng)著袖趕蚊子。
這會(huì)是晌午了，林媽媽病著，顧不到囑咐他往哪里去吃飯，他這間一眼望到頭的屋子里，能放東西的面上都是空蕩蕩的，竟連個(gè)點(diǎn)心茶水也沒(méi)有。
妙真心里是要為難他，可見(jiàn)人如此境遇，又不忍落，便將他喊出來(lái)，“你到廚房里去一趟，要一碗稀飯來(lái)媽媽吃?！?br/>
良恭只在竹間站著，離得她三步遠(yuǎn)，“小的還不認(rèn)得廚房在哪里，怕這一去，耽誤了老媽媽吃飯?！?br/>
原是真話，可妙真見(jiàn)他立在那斜枝豎影的竹間，顯得幾分不屈不服的傲骨，又覺(jué)得他是故意在推諉。
難道是因?yàn)榉讲沤兴谙丛钃Q衣裳傷著他的臉面了？哼，那本是應(yīng)當(dāng)?shù)膰?br/>
這樣想著，妙真越是沒(méi)好氣，搖著扇把臉偏到一邊道：“都這會(huì)了，你難道不餓？餓起來(lái)，自然就能聞得著廚房里的肉味，自然就能跟著那味找得到路。”
話音一落，良恭腮角便咬得一硬——好嚜，真是拿他當(dāng)狗比了。