?秦府內(nèi)院西南角靠近二門(mén)的下人房里頭，府中負(fù)責(zé)教給初進(jìn)府下人規(guī)矩的魯媽媽正在對(duì)跟前垂手肅立的三個(gè)十來(lái)歲的丫鬟訓(xùn)話(huà)，“趙梅兒，劉招弟，姚阿大，你們?nèi)齻€(gè)都是這兩日初進(jìn)府的奴婢，今兒下午我已經(jīng)教給你們一些初步的規(guī)矩。你們睡下前都再記一記，做一做，明兒一早我可是要考你們的。”
“是，魯媽媽?！比她R齊蹲身一禮道。
魯媽媽掃了三人一眼，“嗯”了一聲，轉(zhuǎn)身帶著兩個(gè)婆子掀開(kāi)屋子里的棉簾子自去了，也沒(méi)有再多說(shuō)一句話(huà)。
三個(gè)丫頭等魯媽媽出了屋子，方直起身來(lái)，俱都長(zhǎng)長(zhǎng)的舒出一口氣。但并不敢說(shuō)話(huà)，直到屋子外魯媽媽和那兩個(gè)婆子的腳步聲去得遠(yuǎn)了，劉招弟才先開(kāi)口說(shuō)了話(huà)，“哎呀，今兒總算是過(guò)來(lái)了，并不曾挨打?！?br/>
姚阿大接話(huà)，“是啊，魯媽媽今日脾氣比昨日好哩?！?br/>
趙梅兒聽(tīng)兩人說(shuō)話(huà)，心里有些疑惑，那魯媽媽看起來(lái)慈眉善目的，并不像是那種要打人帶一臉兇相的人，怎么會(huì)這兩人把她說(shuō)得那樣。不過(guò)，她一向是個(gè)安靜又不喜歡多事的人，因此聽(tīng)了就聽(tīng)了，并不想去打聽(tīng)為什么。此刻她被屋子里靠著西墻大通鋪上的新藍(lán)色印花棉布的棉被和同色的枕頭給吸引了，直直地走了過(guò)去，伸手摸了摸那棉被和枕頭，又厚實(shí)又軟和，顯見(jiàn)里頭是新棉絮，心里頭不禁感嘆這秦府真是有錢(qián)，給下人用的臥具也是這樣好。
而劉招弟和姚阿大見(jiàn)這新來(lái)的容貌最是出色，年紀(jì)和她們兩人相仿的趙梅兒看著大通鋪上的棉被十分喜歡的摸樣，忍不住一起撇了撇嘴，有些瞧不上仍舊穿著一身紫色半舊襖子和襖裙的趙梅兒。她們兩個(gè)是前日進(jìn)府的，在魯媽媽手里已經(jīng)訓(xùn)練了兩天半，也換上了秦府最低等下人穿的深綠色綢面的襖和裙。
“那個(gè)，新來(lái)的，你睡到門(mén)邊兒去，這里是我睡的地方?！笔龤q的劉招弟走到趙梅兒身邊兒推了她一把，順帶著指了指大通鋪靠門(mén)那邊的一個(gè)鋪位。這一推倒讓趙梅兒回了神，她明明記得當(dāng)時(shí)魯媽媽派她手下的一個(gè)婆子帶著她進(jìn)來(lái)的時(shí)候是指了這大通鋪上最里頭的一個(gè)位置給她的，而在這張可以睡五六個(gè)人的鋪上也只有最里頭位置的棉被和枕頭是暫新的?？蛇@叫劉招弟的女子所指的靠門(mén)邊通鋪位置上卻是半舊的藍(lán)色印花棉布的棉被和枕頭。
她剛想爭(zhēng)辯一兩句，但是又忽地想起了娘親交代的那些話(huà)，讓自己進(jìn)了秦府后不要亂說(shuō)話(huà)，也不要惹事等語(yǔ)。于是本已經(jīng)到了喉嚨口的話(huà)生生給她咽下了。
轉(zhuǎn)身，趙梅兒走向靠門(mén)的鋪位上，開(kāi)始脫鞋，脫衣裳。心里想，明兒一早還得早起，還是早些睡得好，舊棉被就舊棉被吧，一樣可以御寒，并且看起來(lái)這秦府的舊棉被也比家里頭的棉被厚實(shí)些呢。
劉招弟見(jiàn)這新來(lái)的姓趙的女子如此好欺負(fù)不禁有些得意，轉(zhuǎn)臉看向姚阿大彎起唇角一笑。姚阿大卻搖搖頭，自顧自地走到中間原本屬于劉招弟的鋪位上抖開(kāi)被子，開(kāi)始脫鞋上床。她比劉招弟大一歲，今年十四歲，卻是做任何事情都沒(méi)主見(jiàn)，才進(jìn)秦府兩天多，便以劉招弟馬首是瞻了。方才劉招弟故意占了新來(lái)的趙梅兒的鋪位，將趙梅兒攆到自己那一副半舊的棉被那里去，她沒(méi)有坑聲。其實(shí)她內(nèi)心里是不贊同劉招弟這做法的，這被賣(mài)進(jìn)府里來(lái)的都是苦出身的人，又何必硬要去踩別人一腳呢?？墒莿⒄械軈s不這么想，新來(lái)的趙梅兒容貌美麗，這讓她嫉恨，看著就不舒服。并且潛意識(shí)里，她覺(jué)著趙梅兒生得這種狐媚樣必然是要去勾引這府里的秦大老爺?shù)?，或者是秦大小姐，那這女子就是自己的對(duì)手了。
她是通過(guò)這府里頭內(nèi)宅在杜夫人跟前服侍的一位管事婆子劉媽媽的關(guān)系進(jìn)府里頭來(lái)的，自然是要比外頭不知情的丫鬟知道秦府的事情多。這在杜夫人跟前服侍的劉媽媽是劉招弟的遠(yuǎn)房姑姑，平日和她家里也有來(lái)往。據(jù)姑姑劉媽媽說(shuō)，秦府里頭若是奴婢生得美，最容易攀上高枝兒，一個(gè)地方是秦老爺那里，一個(gè)地方是大小姐那里。這秦家的大小兩位祖宗都是喜歡美麗的女子，只要入了這兩人的法眼，那榮華富貴轉(zhuǎn)眼即至。
當(dāng)時(shí)，劉媽媽在劉招弟家里坐著，跟她爹娘說(shuō)秦府里頭要進(jìn)人的時(shí)候，這么說(shuō)了以后，她娘便說(shuō)劉招弟長(zhǎng)得十分水靈，希望她姑姑幫著讓她進(jìn)秦府為婢，說(shuō)不定可以博這一場(chǎng)富貴。劉媽媽也覺(jué)著自己這遠(yuǎn)房侄女兒容貌不俗，倒是可以試一試，要是真得劉招弟能在秦府里頭立穩(wěn)足，博得秦府兩位主子的歡心，對(duì)自己也有好處。不過(guò)，劉招弟的娘在劉媽媽答應(yīng)了以后，忽然想起什么問(wèn)：“招弟她姑姑，你方才說(shuō)秦老爺和秦大小姐都喜歡生得美的奴婢，我有一事不解，想問(wèn)一問(wèn)?！?br/>
劉媽媽道：“是甚事，你只管問(wèn)來(lái)?！?br/>
“你說(shuō)秦老爺喜歡生得美的奴婢，收房抬姨娘倒是平常，可那秦府大小姐喜歡生得美的奴婢又是怎么回事？”招弟娘有些不解地問(wèn)。
劉媽媽聽(tīng)完先是撲哧一笑，后才說(shuō)：“你們外頭不知道秦府里頭事情的人有所不知，只曉得秦老爺是咱們吳縣數(shù)得上號(hào)的巨富，人到中年只生得一位小姐，想必對(duì)這小姐愛(ài)如珍寶，定然是養(yǎng)成了一位嬌弱大小姐的摸樣。卻不知道秦老爺對(duì)大小姐寵是寵，卻并不嬌慣。因?yàn)橄ハ轮挥羞@一位小姐的緣故，想著以后偌大家業(yè)是要留給大小姐的，所以自小就把她當(dāng)個(gè)男兒養(yǎng)?！?br/>
“男兒養(yǎng)？難不成是妝成個(gè)少爺公子的摸樣？”招弟娘緊接著問(wèn)。
劉媽媽忙擺擺手，“瞧你想到哪里去了？我說(shuō)的當(dāng)成男兒養(yǎng)，是說(shuō)我們老爺把當(dāng)今男子讀書(shū)處事乃至家里做買(mǎi)賣(mài)的那一套教給了大小姐。因此咱家大小姐雖然外頭瞧著是個(gè)女?huà)赡?，?nèi)里卻是很有主見(jiàn)，舉止颯爽，言語(yǔ)爽利，頗有些男兒風(fēng)呢。不像閨閣中那些未語(yǔ)先羞的嬌嬌小姐，秦家現(xiàn)如今小一半兒的產(chǎn)業(yè)是由大小姐管理經(jīng)營(yíng)著，真是個(gè)能干的。只是她不常露面，只叫自己屋子里跟前服侍的那幾個(gè)一等的大丫鬟去幫著跑跑路收收賬等，又或者是叫府里的管事去收貨驗(yàn)貨發(fā)貨，外頭的人都不知道秦家大小姐的手段……”
“?。](méi)想到這秦家大小姐竟然如此厲害，這可真是開(kāi)眼了?！闭械苣锏纱罅搜垠@道。
劉媽媽繼續(xù)說(shuō)：“不是我夸咱家小姐，別說(shuō)這吳縣，就是整個(gè)蘇州府，能趕得上我家大小姐的富家小姐們可說(shuō)是鳳毛麟角，或者說(shuō)竟是一個(gè)也無(wú)。就是把我家小姐放到這滿(mǎn)蘇州府富家大戶(hù)的少年公子里頭比，也是強(qiáng)的。這比別人強(qiáng)的人自然也有些特別之處與旁人不同，在我家大小姐就是喜歡跟前服侍的人是生得美的女孩兒?！?br/>
“這喜好從小就有，據(jù)我家夫人說(shuō)，大小姐還只有幾個(gè)月，在吃奶時(shí)，就要挑奶娘的容貌。若是那長(zhǎng)得不好的奶娘，她就哭鬧，不肯好生吃奶。若是那長(zhǎng)得美的奶娘就十分安靜，好吃好睡的。后來(lái)長(zhǎng)到三兩歲，能走得路了，就喜歡跟著那生得美的丫鬟們玩兒。再大些，便明白地跟夫人提，自己跟前服侍的端茶送水的婢子們要長(zhǎng)得好的才能近前來(lái)，否則她便覺(jué)得茶不好喝飯不好吃。所以，到如今大小姐房里頭服侍的丫鬟們都是挑了又挑的人尖兒，比內(nèi)宅里各房服侍的人都更生得美呢！”