斯特萊夫侯爵的消息網(wǎng)，比他不擅利用教廷資源的兒子克勞德要好多了！克勞德曾遠(yuǎn)赴埃姆斯特城，就“噬魂怪”一事，卻沒有查出什么實(shí)質(zhì)消息。
斯特萊夫侯爵一出手就有所不同。
年初時(shí)，他曾與埃姆斯特城幾個(gè)有聯(lián)系的貴族，合伙算計(jì)了劉慈一把?？墒且粋€(gè)中毒事件，不單沒有打垮劉慈，事后那幾個(gè)貴族被“不明人士”襲擊，一時(shí)間都不敢再輕易對劉慈出手。
或許是萊茵城距離太遠(yuǎn)，或許是劉慈對斯特萊夫家有其他打算，或許是她沒有察覺到中毒事件中斯特萊夫家起的作用……總之她事后并沒有動(dòng)用力量報(bào)復(fù)侯爵。
然而侯爵卻始終難以心安。
和薔薇圖騰一起忽然出現(xiàn)在萊茵城的黑發(fā)少女，如果說侯爵一開始只是警惕，在劉慈遠(yuǎn)走埃姆斯特城，又在短短一年間擁有自己的武裝力量，思及劉慈處事的果斷，侯爵才開始用慎重的態(tài)度看待劉慈。
他評估的結(jié)果是，劉慈潛力太大，而且對斯特萊夫家族懷有惡意，必須趁她羽翼未豐時(shí)，將她扼殺在成長中途。
克勞德返回萊茵城，愛德華·雷恩主教被教廷帶走調(diào)查，讓侯爵覺得機(jī)會(huì)來了。
要把劉慈除去，他也沒必要自己出手不是嗎？在光明大陸，無論是魔法協(xié)會(huì)，還是傭兵工會(huì)，甚至是三大帝國，在對上教廷這個(gè)龐然大物時(shí)都會(huì)后退……斯特萊夫侯爵從來沒有想過，有任何個(gè)人力量，能與教廷抗衡！
侯爵給克勞德看的文件，就是噬魂怪事情中，所有指向劉慈的疑點(diǎn)。
“父親，您的意思是……”正直的騎士克勞德皺起眉頭。文件的馬刺語他每一個(gè)都能看懂，可他不明白，對劉慈調(diào)查，能幫上愛德華主教什么忙。
斯特萊夫侯爵讓書房中伺候的女仆退下，這才語重心長對克勞德說道：“我的孩子，哪里都存在勾心斗角，教廷內(nèi)部的神職人員信仰純粹，也有自己的私心。有人借著埃姆斯特的噬魂怪事件攻訐愛德華主教，我們只要找到了參與該事件的關(guān)鍵人物，就能替愛德華主教洗刷掉身上的罪名?！?br/>
克勞德?lián)u頭，“她對斯特萊夫家族不友善，不會(huì)答應(yīng)替愛德華主教作證的。再說，愛德華先生已經(jīng)被帶去圣地港，一個(gè)沒有干系的人，怎么會(huì)答應(yīng)不遠(yuǎn)萬里，前去圣地港為愛德華主教……”
侯爵笑了，“克勞德，這件事情就交給我來辦吧。你放心返回斯?fàn)柮山虆^(qū)，愛德華主教不在，你們應(yīng)該會(huì)更忙碌?！?br/>
克勞德回來萊茵城一趟，得到了父親的建議，事實(shí)上他覺得自己什么實(shí)質(zhì)性的幫助都沒得到。面對父親為他送行時(shí)信心滿滿的表情，克勞德心中隱隱有了不好的預(yù)感。
斯特萊夫侯爵，溫和迷人的中年貴族，望著兒子騎馬遠(yuǎn)去的背景，在心中苦惱著兒子的單純正直。
讓劉慈去圣地港為愛德華主教作證？
劉慈肯定會(huì)去圣地港，不過原因不是為了當(dāng)證人，她本人肯定也不會(huì)自愿前去。
回到書房，斯特萊夫侯爵攤開信紙，用很正式的語氣寫了一封信，信中以斯特萊夫家族的聲譽(yù)做擔(dān)保，要向教廷檢舉一名在逃多年的異端……
“……尊敬的主教閣下，她叫瑞秋·洛倫茨，洛倫茲家族曾在八年前以叛國罪被秘密|處決，但我想閣下應(yīng)該心知他們被處決的真相。這樣的異端，不能光明大陸上繼續(xù)光明正大行走，并陷害另一名正直無私的大主教愛德華·雷恩閣下。我愿以斯特萊夫家族的聲譽(yù)起誓，此人就是瑞秋·洛倫茲，現(xiàn)居住在埃姆斯特城，化名——?jiǎng)⒋??！?br/>
侯爵待信紙晾干，將信奉用家族漆印封了，才讓人快馬送離萊茵城。
一路上，不停地?fù)Q馬，一個(gè)月的路程斯特萊夫家的騎兵只用了幾天時(shí)間就到達(dá)了埃姆斯特城。
憑借著斯特萊夫家族的家族徽章，來人才將侯爵的私信送到了埃姆斯特教區(qū)，大主教辛普森·巴頓手上。
在閱讀了侯爵的信件后，主教辛普森沒有馬上派騎士抓捕劉慈，反而陷入了回憶。
在八年前，整個(gè)光明大陸，在教廷勢力所能覆蓋的地方，一場名為“驅(qū)魔”的行動(dòng)展開，在這場涉及光明大陸摩洛克山脈以外所有地域范圍中，被秘密|處決的，并不只有萊茵城的洛倫茲家族。
從本心來說，辛普森主教對那場事出無因，行動(dòng)也很草率的“驅(qū)魔”行動(dòng)很不贊成。但是這是教廷作出的決定，他一個(gè)紅衣主教無法更改，就像今時(shí)今日，他對那個(gè)傭兵少女是洛倫茲家族遺孤的消息，也壓根兒就不信——雖然不太喜歡劉慈，但一個(gè)叛國罪的逃脫者，真要像劉慈那樣活得張揚(yáng)，這不是在侮辱辛普森能當(dāng)上大主教的智商嗎？
但他還非得主動(dòng)湊上前，擔(dān)當(dāng)一次自己眼中的弱智角色。
斯特萊夫侯爵在洛倫茲家族倒霉后，一躍掌握了萊茵城的權(quán)柄不是沒有原因的。
他的這封檢舉信，不寄給圣地港，也不發(fā)給萊茵城所在的尤爾伯里教廷機(jī)構(gòu)，甚至不讓自己在斯?fàn)柮山虆^(qū)任職的兒子參與其中，原因就是，辛普森主教，與愛德華·雷恩，早在十幾年前，大家一同在某地任職時(shí)，相互關(guān)系就十分惡劣。
兩人的關(guān)系不和，在教廷幾乎是眾所周知的。特別是前幾年，愛德華出任斯?fàn)柮山虆^(qū)大主教，而他則被調(diào)任埃姆斯特教區(qū)時(shí)，又被人擺在一起比較過，甚至連舊怨都被翻出來。
如果他扣下斯特萊夫侯爵的檢舉信，教廷的一些人不會(huì)相信他是出于公正，事后這一封信被斯特萊夫侯爵本人散播出去，大家都會(huì)認(rèn)為他是出于報(bào)復(fù)愛德華，才沒有向圣地港提交劉慈這個(gè)異端。
辛普森主教放下信件，表情冷若冰霜。
他不能裝做不知有這封信，但是斯特萊夫家族，以為自己參與到了幾年前萊茵城清除洛倫茲家族的行動(dòng)中，就能算計(jì)他……他一定會(huì)讓對方知道，什么才是教廷紅衣主教的威勢！
辛普森主教沒有聲張，反而讓人去請了凡勃倫老祭司。
老人家很快來了。
辛普森對這位任職多年，年齡又在自己之上的老祭司一直還算尊敬。他邀請凡勃倫祭司坐下，直接將信件的內(nèi)容告訴了老祭司。
如他所料，凡勃倫祭司的看法，和主教本人相同。
“她是洛倫茲家族的人？不可能！”
什么人，能蠢成這樣，頂著叛國的罪名，還能不改變外貌，大搖大擺在埃姆斯特興風(fēng)作浪。依他看，劉慈膽子大得很，但能得到唯依的認(rèn)同，肯定不是什么蠢貨。
辛普森主教嘆息：“現(xiàn)在要討論的，不是她到底是不是洛倫茲家族的余孽，而是愛德華·雷恩主教一事……不說教廷內(nèi)部，連稍有點(diǎn)身份地位的人，都知道我們不合。不管我怎么處理這封檢舉信，都容易受到其他人質(zhì)疑，所以我打算將這件事交給你，祭司覺得如何？”
凡勃倫祭司遲疑，“主教大人，您應(yīng)該知道，我的教女與被檢舉的對象關(guān)系親密，我似乎也不能參與這件事?！?br/>
辛普森搖頭：“凡勃倫祭司，我相信在整個(gè)埃姆斯特教區(qū)，包括在圣地港，沒有人會(huì)質(zhì)疑你對神的信仰對教廷的忠誠。我將這件事交給你，不是為了逃避麻煩，而是不愿一個(gè)無辜的少女，因?yàn)楹唾F族的私人恩怨，被卷入到一場教廷內(nèi)部的傾軋中?！?br/>
老祭司肅然：“是的，閣下。如您所愿，我一定會(huì)公正處理這件事，不讓別有用心的人有機(jī)會(huì)質(zhì)疑埃姆斯特教區(qū)的教務(wù)?！?br/>
人老成精，和一個(gè)不蠢笨，在教廷內(nèi)部又特別有公信力的老祭司談話，不僅讓人愉快，辛普森主教還由衷感到輕松。
主教與祭司，都就檢舉事一事達(dá)成了共識(shí)。兩人的交談暫時(shí)沒有第三者得知，剛剛經(jīng)歷過了鄂爾多倫峰事件的埃姆斯特迎來了短暫平靜。
斯特萊夫侯爵的檢舉信，如同石沉大海，沒有得到他想象中立竿見影的效果。
而暗中，凡勃倫老祭司不單在處理此事，不知出于何等考慮，他甚至將這件事主動(dòng)透露給自己的教女唯依。
唯依當(dāng)然不能立刻去通知?jiǎng)⒋取?br/>
但是消息一入第三人耳朵，就代表著保密是場笑話。很快，城中消息最靈通的貝蒂夫人就知道了個(gè)大概。
想著劉慈的大方，貝蒂夫人在權(quán)宜一番得失后，還是讓人給劉慈送了一封信。
信中這樣講到，她的老敵人，萊茵城的斯特萊夫侯爵，將一份內(nèi)容對她很不利的檢舉信送到了埃姆斯特大主教辛普森先生手中。
貝蒂夫人善意提醒到，如果劉慈有把柄落入斯特萊夫侯爵手中，希望她能盡快處理，并證明自己的清白。
否則，她將很快見識(shí)到，什么是大陸最強(qiáng)大的力量——教廷。
山谷莊園中，劉慈將貝蒂夫人的來信揉成一團(tuán)，放在燭火上點(diǎn)燃燒毀。
閃爍不定的燭光讓劉慈的側(cè)臉顯得有幾分猙獰。
她覺得自己的口牙一定還不夠鋒利，斯特萊夫侯爵不躲起來裝死狗，居然又來主動(dòng)招惹她?？磥?，兩人之間的恩怨，這次必須來場你死我亡，只能有一人幸存的較量了！