哈恩伯爵的府邸。

    “我來(lái)晚了……咦？”急匆匆走進(jìn)餐廳的瑪格麗特?恩戈?duì)柎蟪砸惑@。

    “喲，”杰西卡?哈恩滿(mǎn)嘴都是雞腿，“瑪可（格）雷（麗）得（特）……”她口齒不清的打著招呼。

    坐在一旁的少女的無(wú)奈一笑。杰西卡是這棟房子的“主人”，聚會(huì)的舉辦人卻是瑪格麗特。瑪格麗特滿(mǎn)打滿(mǎn)算第一個(gè)到來(lái)，結(jié)果卻被自己這個(gè)客人站了先。

    哈恩伯爵的府邸是典型的，屬于貴族戰(zhàn)士的住宅：除了擺放的盔甲和壁掛的刀劍外便沒(méi)有多余的裝飾品，仆人也很少，墻角和桌底布滿(mǎn)了灰塵。也許很適合不拘小節(jié)的秘儀戰(zhàn)士們聚會(huì)，但對(duì)于千金大小姐們來(lái)說(shuō)，這兒就不那么有趣了……

    “我和杰西卡是在街上遇到的，”少女故意拿起手帕擦了擦嘴角，雖然那里什么也沒(méi)有，“她很高興可以招待我?！睂?duì)扮演自己的角色，少女早已樂(lè)在其中了。

    “是這樣啊……”瑪格麗特勉強(qiáng)說(shuō)道。

    【喧賓奪主可是不禮貌的?！啃∞碧嵝训?。

    【我自有分寸?！可倥圃盏恼f(shuō)。

    圍坐在餐桌旁的人數(shù)增加到了三人。少女的存在原本還讓瑪格麗特顯得有些拘謹(jǐn)，隨著時(shí)間的流逝，慢慢也就放開(kāi)了。

    “迪米殿下沒(méi)能跟來(lái)，還真是可惜呢?！卑肷?，杰西卡遺憾的說(shuō)道。

    “迪米……你說(shuō)迪米特奧皇太子殿下？”瑪格麗特滿(mǎn)臉不解。

    “我遇到維多利婭的時(shí)候，”杰西卡喝了一大口自己杯子里的橘黃色液體——她自稱(chēng)那是果汁，但少女強(qiáng)大的嗅覺(jué)告訴她杯子里裝的是上好的果酒，“迪米特奧殿下就在旁邊。我們離開(kāi)的時(shí)候，他還有點(diǎn)兒遺……”

    “今天下午的聚會(huì)，只有女孩子參加吧，”少女平靜的打斷道，“迪米特奧殿下出現(xiàn)在這里不太合適。說(shuō)起來(lái)你為什么選擇這里作為聚會(huì)地點(diǎn)呢，瑪格麗特？”

    “啊，那是因?yàn)槲已苯芪骺ㄕf(shuō)道。

    “讓我猜一猜，”少女凝視著手中的叉子，“瑪格麗特，你喜歡練劍，和軍隊(duì)的人關(guān)系也很好，偏偏對(duì)城里的大家閨秀并不熟悉。你想趁著這個(gè)機(jī)會(huì)和大家搞好關(guān)系——可又不知道哪些人更值得結(jié)交。所以你就設(shè)了這個(gè)局。對(duì)這過(guò)分簡(jiǎn)樸的環(huán)境表現(xiàn)出厭棄的人，沒(méi)有資格做你的朋友……我說(shuō)的對(duì)嗎，瑪格麗特？”

    瑪格麗特有些尷尬。她選擇杰西卡的家做聚會(huì)地點(diǎn)只是因?yàn)闇惽啥眩南氲缴倥谷荒芎冻鲞@么一番大道理。

    “哦……對(duì)，”她支支吾吾的說(shuō)道，“就是這樣。”少女的眼神看得她發(fā)慌。

    【她把她其實(shí)什么都沒(méi)想過(guò)寫(xiě)在臉上了?！窟B小薇都看出來(lái)了。

    【比上次表現(xiàn)更糟糕?！可倥餐虏?。

    ……

    飯后。

    杰西卡家的大客廳里。

    瑪格麗特的妹妹安琪爾是第一個(gè)趕到的，隨后是其他貴族千金。有幾個(gè)畫(huà)著濃妝的姑娘——少女實(shí)在不理解她們干嘛要在只有女孩子的聚會(huì)里化濃妝——對(duì)過(guò)于“簡(jiǎn)陋”的環(huán)境皺起了眉頭。有人出言抱怨，但沒(méi)有人離開(kāi)。

    仆人為眾人送上茶點(diǎn)，然后并離開(kāi)了。這倒方便了大家聊天。有一位留著褐色波浪長(zhǎng)發(fā)的女孩詢(xún)問(wèn)為什么沒(méi)有樂(lè)隊(duì)演奏，得到的回答是杰西卡家里根本沒(méi)有這種東西。

    起初，大家還在對(duì)瑪格麗特父親和祖父的去世表示慰問(wèn)。但很快，話題就轉(zhuǎn)移到了找男人和未婚夫上。這些貴族小姐大部分沒(méi)有去為軍隊(duì)效勞的打算，都已經(jīng)物色到了或是正在尋找合適的結(jié)婚對(duì)象。瑪格麗特分發(fā)了少女寫(xiě)的小冊(cè)子，及時(shí)轉(zhuǎn)移了話題的走向。每個(gè)接過(guò)小冊(cè)子的貴族千金都擺出一副認(rèn)真閱讀的樣子，但少女很確定她們中半數(shù)以上的人壓根看不懂。

    有幾個(gè)細(xì)心的女孩注意到了序言后迪米特奧皇子的署名，眼皮微微跳動(dòng)了一下。

    ……

    “維多利婭，你習(xí)武的資質(zhì)其實(shí)很棒吧？”忽然，杰西卡說(shuō)道。她把小冊(cè)子丟到一邊，目光凝視著少女的臉，好像在盯著一件驚世奇寶。

    “杰西卡？”瑪格麗特笑道。她以為杰西卡又在異想天開(kāi)了。

    “為什么這么說(shuō)？”少女也感到驚訝。難道自己什么地方暴露了嗎？沒(méi)有啊。

    “只是直覺(jué)。”杰西卡說(shuō)道。

    杰西卡從椅子上跳了下來(lái)，在大小姐們迷惑的眼神中走到墻邊，踮起腳尖從純白色的墻上取下一把長(zhǎng)柄戰(zhàn)斧。這柄戰(zhàn)斧是精鋼鍛造的，少說(shuō)也有好幾十斤重，杰西卡捧在懷里整個(gè)人都為之一“沉”。

    “杰西卡？”少女戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的說(shuō)道，站起身來(lái)。

    “你不要……”瑪格麗特想伸手阻止，可已經(jīng)晚了。

    杰西卡“嗨”的一聲，小臉漲的通紅，奮力一抬手，把斧子橫著朝少女的方向“拋”了出去——

    “嗚哇！”大小姐們尖叫起來(lái)。

    少女猛地往后一跳，把椅子撞翻了。戰(zhàn)斧落在少女面前的地板上，發(fā)出“當(dāng)”的響聲。

    “你想殺了我嗎！”少女大聲吼道。

    “安心啦，斧頭部分朝下，最多弄壞地板。”杰西卡喘著粗氣說(shuō)道。

    “……”少女無(wú)語(yǔ)。

    “不，杰西卡，不是這個(gè)問(wèn)題……”瑪格麗特也不知道該說(shuō)什么才好。

    “嘿，維多利婭，你這反應(yīng)速度不是很快嗎？”一名棕色短發(fā)的女孩說(shuō)道。除了瑪格麗特，她是在場(chǎng)的大小姐里唯一帶著配劍的。

    “我瞧你的力氣也很大，”杰西卡兀自喋喋不休，瞥了一眼被少女遠(yuǎn)遠(yuǎn)撞飛到墻角的椅子，“也許你能穿著重甲，依舊健步如飛——我一直很羨慕老爸，這樣一定很……”

    “別說(shuō)了?！鄙倥鲱~。她把椅子扶了起來(lái)。一位衛(wèi)兵敲了敲門(mén)，在得到杰西卡同意的之后緩步走入，把斧頭又掛回了墻上。他并沒(méi)有表現(xiàn)出什么奇怪的情緒，府邸的衛(wèi)兵和仆人們?cè)缫蚜?xí)慣了大小姐的胡鬧。衛(wèi)兵向眾人笑了笑，鞠了個(gè)躬，便離開(kāi)了。

    少女也已經(jīng)冷靜下來(lái)。

    剛剛有一瞬間，自己條件反射的想伸出手去抓住戰(zhàn)斧。以“完美之軀”的速度和力量，單手抄起這柄斧頭就猶如探囊取物一般。

    少女能判斷出，以杰西卡那點(diǎn)力氣，斧子根本碰不到自己，就算呆著不動(dòng)，斧子也只能勉強(qiáng)落在自己腳下的地板上。杰西卡看上去不知輕重，實(shí)際做事也并非沒(méi)有分寸。

    瑪格麗特?cái)?shù)落了杰西卡幾句，然后把目光投向少女。

    “你剛剛躲得真的很好。先不說(shuō)杰西卡，你也許真的比看上去的更加……呃，更加……”

    “強(qiáng)壯?！苯芪骺ㄕf(shuō)。并不是每個(gè)女孩子都喜歡“強(qiáng)壯”這個(gè)形容詞，杰西卡說(shuō)起來(lái)卻毫無(wú)顧忌。

    “并非只有你那么說(shuō)過(guò)我，瑪格麗特。”少女露出苦笑的表情。

    “我也不是不能理解，”瑪格麗特說(shuō)，她有些嫉妒少女的資質(zhì)，“你想做一個(gè)學(xué)者。但在這個(gè)國(guó)家……”

    瑪格麗特沒(méi)有把話說(shuō)完。在帝國(guó)，強(qiáng)大的戰(zhàn)士比文人更受看重。

    “別聽(tīng)她們的，”一名長(zhǎng)發(fā)及腰的姑娘撇了撇嘴，“你能想出這種神奇的分類(lèi)法，就應(yīng)該專(zhuān)心做個(gè)學(xué)者?！?br/>
    “別聽(tīng)她的，”帶著配劍的棕發(fā)女孩反唇相譏，“如果你愿意習(xí)武，我推薦……”

    “可以學(xué)一些簡(jiǎn)單的防身技巧嘛?！爆敻覃愄卮蛑鴪A場(chǎng)。

    ……

    時(shí)間過(guò)得很快。

    “我累了?！鄙倥芸靺挓┝瞬钑?huì)的把戲。

    “時(shí)間也晚了，”瑪格麗特看了一眼墻上的掛鐘，“就到此為止吧?！?br/>
    眾人彼此告別。少女這才發(fā)現(xiàn)，幾乎每個(gè)女孩都能叫出自己的名字，但自己卻記不住她們大多數(shù)人是誰(shuí)，全靠小薇在腦子里提醒。

    【你只是沒(méi)有刻意去記罷了。】小薇一針見(jiàn)血。

    【還真是這樣……】少女有點(diǎn)慚愧，和她相處的人都是全大陸年輕一代的最優(yōu)秀者，對(duì)這些很快就會(huì)嫁人的貴族千金實(shí)在看重不起來(lái)……

    “你和我一起回去嗎，安琪爾？”瑪格麗特問(wèn)道。

    “不，”安琪爾回答，“我住在朋友家里。”

    瑪格麗特聳肩。她要連夜趕回恩戈?duì)柷f園，連晚飯都只能在馬車(chē)上吃，實(shí)在沒(méi)必要勉強(qiáng)安琪爾和自己一起吃苦。

    “你真的在辛勤工作啊，瑪格麗特?！鄙倥f(shuō)道。

    “作為侯爵……和恩戈?duì)柤业淖彘L(zhǎng)，”瑪格麗特回答，“我還很不成熟。因此，我必須加倍的努力才行?！?br/>
    少女點(diǎn)了點(diǎn)頭。她對(duì)瑪格麗特談不上有多少好感，可就努力這一點(diǎn)來(lái)言，瑪格麗特確實(shí)值得欽佩。

    此時(shí)少女還不知道……這次會(huì)面將成為瑪格麗特和自己的最后一次見(jiàn)面。

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    幾小時(shí)后。帝都近郊。

    瑪格麗特醒來(lái)了。她睜開(kāi)眼睛。

    “……”

    映入眼簾的是熟悉的馬車(chē)車(chē)廂。女侯爵掀起簾子向窗外望去，天空中繁星點(diǎn)點(diǎn)，明月已上中天。

    已經(jīng)是午夜了嗎？瑪格麗特想。她在車(chē)上用過(guò)晚餐就想小睡一會(huì)，哪想到一覺(jué)就睡到了現(xiàn)在?？磥?lái)自己真的是太累了……

    令瑪格麗特感到奇怪的是，馬車(chē)顯然還沒(méi)有到達(dá)恩戈?duì)柷f園，就這樣停在了野外。

    “出什么事了？”瑪格麗特從窗戶(hù)里探出頭來(lái)，向著馬車(chē)前方喊道。