?七月最后一天,雙院斗法報名截止日。

    誰也想不到,徐冉竟然找到了隊友。那人與她同班，名叫李正生，從前跟著起哄時也叫她徐老大。下課后主動找上她,說自己修為不濟,原本不打算報名，所以一直沒有組隊。最近見人人都報，也心熱,可是別的隊伍早就人滿了。

    徐冉狠拍他肩膀：“你早說呀！”，急沖沖地去找兩位朋友商量。

    程千仞沉吟片刻：“既然他是武修，我報文試好了，這樣湊夠兩文兩武。你跟顧二希望較大，起碼我們有六百兩?！?br/>
    顧雪絳無甚精神,只是抽煙,懶懶地點頭。

    徐冉罪臣之后的身份已不是秘密,青山院的學(xué)生們多有顧忌。她本以為要無緣雙院斗法,誰知峰回路轉(zhuǎn)，立刻拉上兩人：“那行,咱快走,李正生在勤學(xué)殿外等我們！”

    勤學(xué)殿坐落在南淵中軸線上，坐北朝南，氣勢恢弘,殿宇高闊,學(xué)院用來舉辦大規(guī)模集會。新生入學(xué)、老生畢業(yè)、商榷大事統(tǒng)統(tǒng)離不開這里。

    放學(xué)不久,大道上人流如織，三人繞石穿廊，一片開闊廣場豁然映入眼簾。

    四野無樹蔭遮蔽，大塊青石方磚在烈日炙烤下，泛著一層朦朦白光，可鑒人影。遠望便覺刺目又燥熱。

    更可怕的是，廣場上密密麻麻聚滿了人，大家高聲談笑，聒噪更勝一萬只蟬。竟然不畏酷暑，好像每個人都有十二分精神一般。

    殿門的石階下設(shè)有一排桌椅，大油紙傘遮蔽陽光，傘下坐著四位負責登記報名的非參賽學(xué)子。

    徐冉費力地在人海中找到她同窗，拉著朋友往前趕。立刻引起眾人抱怨。“擠什么啊，還沒到時辰，殿門關(guān)著”，“先來后到不懂嗎，后面來的后進殿”。

    她只得高聲呼喊:“得罪了各位！我們是來報名的，趕時間?！?br/>
    動靜不小，整個廣場的人都聽見，還真有傻缺拖到最后一刻才來報名。已有不少人認出他們。

    徐冉這位同窗，面方口闊，看上去老實巴交。

    此時臉色微白，額上汗珠滾滾，踟躕著向三人解釋：“酉時報名截止，所有參賽者才能入殿。院判大人會來講比賽規(guī)則，現(xiàn)場抽簽決定初賽安排。現(xiàn)在馬上酉時，所以大家都等著入殿。”

    徐冉興致高昂：“還說這么多干嘛，我們快去報名，然后給你介紹他倆。”

    報名處原本有學(xué)院執(zhí)事坐鎮(zhèn)，但臨近結(jié)束，久無人來，只剩下幾個學(xué)生負責。聽見動靜，看了眼計時更漏：“拿腰牌報姓名，酉時快到了。”

    筆墨潦草，三個名字記在典冊最后一頁。

    “南山后院程千仞，青山院徐冉，春波臺顧雪絳……”

    “怎么差一個人？”報名處師兄摔筆不干了：“明確通知過四人成隊！大熱天的，別拿兄弟們消遣成嗎？！”

    “不是，我們……”徐冉突然語塞。

    她看見不遠處走來一伙人，而李正生站在他們身后。

    鐘天瑜華服金冠，越眾而出，悠悠笑道：“誒呀呀，還差一個人。這要怎么辦呢，不如你們問問在場諸位，誰愿意跟你們組隊？”

    程千仞從一開始就覺得不對勁。但他說不上哪里不對，又不忍心掃徐冉的興。盡管猜測了某幾種壞結(jié)果，也遠遠沒想到會是這樣。

    竟然是個低劣的局。

    鐘天瑜使了個眼色。

    像他們這樣的人，很多事不好親自做，跌世家公子身份，有失眉角。便需要幾個湊趣的狗腿，關(guān)鍵時刻撐起場面來。

    立刻有人站上石階，運足真元，對滿廣場學(xué)子高聲道：“有人愿意跟他們?nèi)齻€組隊嗎？站出來！”

    在場都是報過名，等著進殿聽訓(xùn)的參賽者，恨不得少幾人競爭。登時炸開了鍋，只顧看戲。

    “那是打了一個月守擂戰(zhàn)的徐冉？背后雙刀果然威風??！”

    “威風什么，你看皇都的鐘少爺，明顯是跟他們有過節(jié)。攤上事兒了?！?br/>
    “還有據(jù)說一夜入道，放話要拿斗法三甲的程千仞，他是我朋友的同班同學(xué)，很久沒去上課！”

    種種討論入耳，鐘天瑜身心舒暢，胸中一口濁氣終于吐出。連連搖頭：“真可惜，沒人愿意啊。看來你們報不成名了。”

    顧雪絳點上煙槍，漫不經(jīng)心地笑笑，絲毫沒有難堪之態(tài)。

    石階上喊話的幾人忽覺鋒芒在背，紛紛避開他的目光。

    鐘天瑜冷笑，回身叱罵道：“怕什么，他現(xiàn)在姓顧！”

    他身后的李正生也垂下頭，不敢與怒火中燒的徐冉對視。

    鐘天瑜擺擺手，微覺掃興：“沒你事兒了，找我仆從領(lǐng)東西去吧?！?br/>
    李正生長舒一口氣，低聲應(yīng)下，快步疾走。

    但他沒能離開。因為一把劍橫在眼前。

    劍未出鞘，樣式古舊，卻有恐怖威壓隱隱溢散。

    程千仞不知何時攔在他退路上，一身冷漠。

    李正生呼吸困難，臉色驟白，武修直覺在關(guān)鍵時刻奏效：此人比徐冉更可怕。

    他當機立斷，跑到徐冉面前放下身段行禮：“我受了傷，需要一瓶補氣丹，才能在雙院斗法前好起來。對不起，但你也是武修，知道丹藥多重要的對吧？……拜托你，讓我走吧。你一定能找到其他隊友的，我們隊只想打進前二十，不妨礙你沖三甲?！闭f罷連聲道歉。

    徐冉看著他的模樣，忽覺失望蓋過憤怒：“滾?！?br/>
    顧雪絳施施然走上前，摁住程千仞提劍的手腕，微微搖頭：“我們走吧。”轉(zhuǎn)向神色倨傲的華服公子，輕聲道，“這樣沒用的。我曾說過，如果不能殺了我，就不要惹我。因為我這個人，很記仇?！?br/>
    程千仞心如沉水，盡管廣場上各種目光匯集在他們身上。同情、嘲諷、幸災(zāi)樂禍，不一而足。

    他不在意這些事，生活給過他更大的惡意。幾句閑言，算得了什么？

    更漏滴答，聲聲催人，報名處的師兄們面色復(fù)雜，嘆氣收傘。

    鐘天瑜笑道：“沒有人了?！?br/>
    “還有我?！?br/>
    清越如天外之音，每個人都聽得真切。人群忽而靜下一瞬。某些人迫于威壓，讓出一條通路。

    那人穿過熙攘廣場，來到萬眾矚目之前。

    他慣來少言，只放了腰牌在桌上。

    卻已有人認出他，驚呼道：“林渡之！”

    誰也沒料到這個變故，頃刻間人聲鼎沸。

    “真的是他，南山榜首林渡之！”

    “他為什么會來？”

    報名處師兄愣怔著，林渡之便拾起筆，極快寫下一行字。

    “現(xiàn)在，我們有四個人了?！?br/>
    他如是說道。

    話音剛落，更漏已盡。

    鐘聲回蕩，整齊的腳步聲響起，人群后方一陣騷動，眾學(xué)子忙不迭讓路行禮。

    黑衣督查隊行列整齊，浩浩蕩蕩闖入廣場。

    隔著人海，程千仞第一次見到傳說中的院判大人。

    前有八人開道，后有十六人隨侍。身姿頎長，腰間配刀，黑袍無紋無飾，翻飛廣袖像一片濃重夜色。

    仿佛因為他的到來，青天烈日都蒙上陰影。

    那人大步流星，倏忽即至眼前，程千仞未看清他面容，便隨眾人低頭行禮。

    酉時，哐當一聲，塵埃飛揚，殿門大開。

    督查隊中四位把守殿門口，其余隨院判向殿上首座走去。

    在院判的威盛氣勢下，場間鴉雀無聲，學(xué)子們自發(fā)排隊，斂袖魚貫入殿。沒人再顧及剛才的鬧劇。

    鐘天瑜等人不是參賽者，呆立在石階下。無數(shù)人從他們面前匆匆走過。

    形勢陡變，期望落空，郁怒到極致，反而平靜下來。他終于說出計劃已久的事：“雙院斗法復(fù)試前，舊人故友齊聚南央，大家打一場馬球怎么樣？你敢來嗎？見見老朋友，敘敘舊?！?br/>
    北地開闊，皇都郊外馬場遍布，王孫公子們沒有不會打馬球的。只是花間湖主在時，沒人敢說比他打的好。

    “有何不可？”顧雪絳目不斜視路過他。

    徐冉頓覺揚眉吐氣，輕哼一聲，舉步進殿。

    殿內(nèi)陰涼，站在黑壓壓的人群中，程千仞壓低聲音問顧二：“你現(xiàn)在能騎馬嗎？”

    顧二低聲答：“當然不能。先答應(yīng)下來，起碼他在打馬球之前不會找事。再說了，南央夏秋多雨，校場泥濘，怎么跑馬？”

    程千仞：“……”服氣。

    院判大人高坐首位，幾位督查隊長站在他身側(cè)。有執(zhí)事奉上報名薄，院判略掃一眼：“偶數(shù)，很好，首局無人輪空?！?br/>
    他聲音低沉，雖然不大，卻奇異地傳遍整個殿宇，使人精神為之一振。

    程千仞終于看清他的面容，劍眉星眸，五官線條凌厲至極。

    在很多人的想象中，這位執(zhí)掌學(xué)院一切法度的大人物，該是中年或老年模樣。今天駕臨恢弘的勤學(xué)殿，會為他們講解比賽注意事項，威嚴而慈愛地鼓勵他們——“孩子們，我為你們感到驕傲，南淵明日的榮光，將由你們鑄造?！?br/>
    但現(xiàn)實殘酷，楚嵐川只是冷冷掃過眾人，擺擺手，便有督查隊員下階發(fā)放冊子。

    “規(guī)則章程發(fā)下去，自己看?？床欢筒挥脜①惲??！?br/>
    他目光如刀，許多學(xué)生低下頭去。程千仞覺得他還有一句話沒說——“在場各位，全是垃圾”。

    小冊厚約兩指，蠅頭小楷事無巨細，徐冉拿到手里也懶得翻，忽見一位督查隊員面熟：“程三，這不是沒收我們?nèi)畠傻年犻L嗎？”三十兩是她打贏鐘十六的彩頭，血汗錢。

    “嗯。”程千仞一怔：“今天鐘十六沒來？”

    “來了，站在鐘天瑜那群人身后，抱著凜霜劍。”顧雪絳有點想笑：“他個子比較低，被擋住了。”

    林渡之遲疑道：“是不是一位目光呆滯，臉色蒼白的少年？他不對勁……”

    低語未完，恰逢院判眼刀掃來，周遭一靜，幾人連忙閉口。

    “前期是小隊賽。決賽是單人賽。其他不說了，抽簽吧。”楚嵐川翻閱報名薄，忽道：“這次我們倒著來?！?br/>
    眾學(xué)子困惑不解，卻沒人多問。全院規(guī)矩都是院判定下的，別說他想倒著抽，就算躺著抽、跪著抽、邊跳舞邊抽，誰敢說不行？

    殿內(nèi)落針可聞。只聽見執(zhí)事高聲唱念：“最后一隊，第一百零二隊派人抽簽——”

    徐冉輕扯程千仞衣袖：“為什么大家都看我們？”

    程千仞：“……因為我們就是最后一隊?！?br/>
    他看向朋友們，徐冉還沒反應(yīng)過來，眨著大眼睛，顧二今天發(fā)冠未束，衣衫不整，林渡之神色冷漠眉眼低垂，但是耳尖紅了，明顯是害羞，想裝沒聽見。

    程千仞只得撣撣衣袍，走出人群，拾階而上。

    南淵大小賽事，需要抽簽的地方不少，早有人捧來白玉簽筒，放在院判面前的鎏金案上。

    以往需要再費點手段才能開始，此時卻不必。一位大修行者坐鎮(zhèn)，遠比任何防作弊陣法都管用。

    萬千目光如有實質(zhì)，程千仞飛快摸出一支白玉簽，低頭一看：“十六。”

    剛還在說鐘十六，真是說什么來什么。

    驗簽的督查隊員朗聲道：“第一百零二隊對陣第十六隊，第一日，辰時甲場，文試場地棲鳳格，武試場地騎射場西區(qū)?！?br/>
    立刻有執(zhí)事奮筆疾書，抄錄下來。今日之后，抽簽結(jié)果會貼在學(xué)院各處，公示于眾。

    程千仞步履匆匆，臺階下到一半，身后院判的聲音沉沉響起：“抽完簽就走，別留下占地方。”

    南淵四傻與被抽到的第十六隊出去了。

    一炷香后，每個走出殿門的學(xué)子，都對殿內(nèi)人報以深切同情。沒有昏暗空闊的大殿，威勢逼人的院判，才知空氣清新，生命美好。

    ***

    黃昏時起風了，暑氣漸退，風里吹來太液池的水汽與荷花香。

    晚霞漫天，學(xué)院行人漸少，石板路被鍍上一層淺金色。

    程千仞知道前幾日小鹿與顧二吵架的事，因為又在樹林見其晨讀。有時遇見來找他對招的徐冉，三人聚在一起說話，只字不提顧雪絳。與顧二吃飯時，也不提林鹿。

    所以他沒想到林渡之今天會來。

    程千仞懇切道：“謝謝你?！?br/>
    林渡之有點不好意思：“嗯……不用。”

    徐冉拍他肩膀：“渡啊，你太仗義了！”

    只有顧雪絳不說話，不知在想些什么。

    程千仞覺得，這兩人需要一點時間。朋友之間，把話說開就好了。于是他沖徐冉招招手：“騎射場過兩招？走不走？”

    “走??！誰怕誰！”

    剩下兩人一路無話。

    晚風里，霞光漸漸被西天墨藍浸染，一輪淺淡月影，悄然掛上柳梢。

    蟬鳴鳥叫漸少，沒有白日的燥熱擁堵，南淵學(xué)院像位卸下濃妝的跋扈美人，露出沉靜溫柔的本來面目。

    遠近燈火次第亮起，無數(shù)回廊樓閣籠罩在暖黃光暈中，熠熠生輝。

    或許是走了很久心神放松，或許是夏夜晚風清爽宜人，林渡之很自然地就開口說話了。

    他發(fā)現(xiàn)不需要做什么準備，不需要勇氣，清晰表達出自己的意思，并不困難。

    “你的問題，我依然無法回答，因為我不使刀?！?br/>
    “但我們可以想其他辦法。我不會不管你的?！?br/>
    顧雪絳停下腳步，看著他，忽然張開雙臂：“對不起，謝謝你?！?br/>
    林渡之驀然一驚，渾身緊繃。小心翼翼收起差點爆發(fā)的威壓，一動不動任他抱著。