柴宗訓匆匆回宮，卻見潘惟德和西域軍的幾個統(tǒng)領一起迎上來。

    “皇上。”幾人齊齊跪下大呼。

    柴宗訓心中有些不好的預感：“卿等不在西域，為何突然來見駕？”

    西域軍統(tǒng)領聶善沖哭到：“皇上，潘太尉在征伐吐蕃途中，薨了?！?br/>
    潘仁美死了？

    柴宗訓急忙問到：“潘太尉是如何沒的，快說與朕知道?！?br/>
    聶善沖抹了把眼淚：“回皇上，潘太尉自駐節(jié)西域，一直保境安民頗有建樹?！?br/>
    “然西域與吐蕃相近，吐蕃不時便會派兵騷擾。太尉亦會派兵應對，一向互有勝負，只是攻不進吐蕃本土?！?br/>
    “只因吐蕃地形復雜，氣候惡劣，太尉一直在等機會出征，一舉收復吐蕃。”

    “今夏吐蕃又遭災，其國王再次派兵劫掠西域?！?br/>
    “潘太尉忍不可忍，終于率大軍出擊。”

    “然大軍行于一山脈間，潘太尉以及諸多將士呼吸困難，全身乏力?！?br/>
    “將士年輕，挺了過來，潘太尉卻就此撒手西去?！?br/>
    “吐蕃軍探知潘太尉薨逝，舉大軍來攻，我軍大敗，只抬著太尉遺體撤回西域?！?br/>
    “如今太尉正停靈西域首府烏撒城，王著大人得知潘太尉離世，也一下子病倒。”

    “末將知情況不妙，所以特地趕回幽州報信?！?br/>
    如此看來，潘仁美是死于高原反應。

    柴宗訓轉(zhuǎn)頭看了董遵誨一眼，如今軍中征戰(zhàn)的主帥，劉光義稍年輕一些，年近五十。

    楊業(yè)，曹彬都是五十多快六十，就連董遵誨，也伴了柴宗訓二十多年，也是六十歲。

    本有個年輕的李繼隆冒出來，沒想到死在了日鮮海峽。

    這三十年里，依靠著科技，周師百戰(zhàn)百勝，以至于讓柴宗訓忽視了將領的年齡。

    聶善沖自懷中掏出一封信，接著說到：“皇上，王著大人自知不久于人世，特命末將攜親筆信一封呈與皇上，請皇上早派能臣前往西域，安撫人心?！?br/>
    當年一頓酒，王著便為柴宗訓在靈州和西域一線吃了近三十年風沙，為大周開辟了大片的疆土，居功至偉。

    “皇上，”潘惟德大哭到：“吐蕃兇殘，年年劫掠西域，以至我父死與征戰(zhàn)途中，臣愿請旨，率大軍前往征伐，將吐蕃收歸，亦報臣父喪身之仇?！?br/>
    “此仇一定要報，”柴宗訓咬牙到：“不過吐蕃不可小覷，征伐之事須從長計議?！?br/>
    “潘太尉一生為國征戰(zhàn)，建功無數(shù)，不能讓他客死異鄉(xiāng)?！?br/>
    “著西域軍派一營人馬，護送太尉遺體回鄉(xiāng)安葬，沿途所過州縣，均須跪迎梓宮。”

    “贈潘太尉西域王，膝下三子均連升三級。”

    潘仁美的身后事，禮部自然會有規(guī)制。

    現(xiàn)在西域軍群龍無首，王著又病重，如果吐蕃繼續(xù)趁勢攻擊，西域危矣，柴宗訓趕緊召開朝會，命群臣推舉合適人選。

    董遵誨有個疑問：“聶統(tǒng)領，王師既有火炮，又有步槍，如何會敗于大刀長矛的吐蕃軍之手？”

    “董指揮有所不知，”聶善沖說到：“吐蕃境內(nèi)，滿是萬丈絕壁，終年積雪，非常不利于行軍?！?br/>
    “吐蕃人熟悉境內(nèi)地形，往往并不與我軍交戰(zhàn)，只是四處躲藏，依靠其廣袤的國境，與我軍周旋?！?br/>
    “往往我軍尚未找到吐蕃人影，便囿于糧草不濟，而不得不退兵?！?br/>
    “倘遇到極端天氣，吐蕃便借此埋伏，令我軍防不勝防?！?br/>
    董遵誨皺眉到：“既如此，為何不將其境內(nèi)百姓盡滅，令吐蕃軍同樣得不到補給，逼其與我作戰(zhàn)？”

    聶善沖苦笑一聲：“吐蕃之廣袤，遠超董指揮想象，且百姓亦異常機敏。一旦我軍進入，百姓便會隨吐蕃大軍一同進入?！?br/>
    “萬丈絕壁之上行軍，一萬大軍倒須三萬人運送糧草，這仗怎么打？倘一不小心被吐蕃偷襲燒了糧草，四萬人都得死?！?br/>
    “照此說來，”董遵誨說到：“莫不是王師只有被動挨打的份？”