謝蟬看一眼外面的天色。
大夫說(shuō)謝嘉瑯得好好休息,他卻剛醒來(lái)就出去了。
護(hù)衛(wèi)看她憂慮不安，道：“九娘，大公子說(shuō),宣平侯世子就要離開安州了，有些事情不能耽擱?！?br/>
謝蟬站起身，一雙杏眸看著窗外角落里煎藥的炭爐，靜靜地思索。
她曾以為作為江州謝家小九娘,自己無(wú)需面對(duì)朝堂紛爭(zhēng),等謝嘉瑯出仕，她為他疏通打點(diǎn)關(guān)系,幫他避開世家爭(zhēng)斗,他會(huì)和上輩子那樣做一個(gè)直臣,她作為他的妹妹，和阿爹一起壯大六房的買賣,在背后默默支持他。
沒想到變故來(lái)得這么快,讓她猝不及防。
王公貴戚橫行霸道，倚勢(shì)凌人,平民百姓只能任人魚肉。
豪門世家長(zhǎng)大的子弟，不會(huì)把普通人的性命放在心上,即便是心懷抱負(fù)如張鴻等人,自小受到的教導(dǎo)也是怎么牧民,而非怎么愛民。
楊碩宗那樣的人,實(shí)在太多了。
謝嘉瑯請(qǐng)安王府世子出手是最快的辦法，能解燃眉之急,可是欠下這樣一份天大的人情,會(huì)不會(huì)后患無(wú)窮？
安王父子循規(guī)蹈矩,看著不像是野心勃勃之輩,藩王中他們算老實(shí)的了。謝蟬記得安王妃和姚玉娘的母親是遠(yuǎn)親，上輩子后黨和姚黨打嘴仗的時(shí)候，安王會(huì)上疏附和姚黨，但沒有什么出格之舉。
謝蟬問(wèn)護(hù)衛(wèi)：“你們知不知道安王世子為什么答應(yīng)借兵馬給我長(zhǎng)兄？”
護(hù)衛(wèi)對(duì)視幾眼，都茫然地?fù)u頭。
“我們一來(lái)安州就按大公子的吩咐找人報(bào)信、安排船只去了，大公子一個(gè)人去見安王世子，等我們和大公子匯合，大公子已經(jīng)拿到安王府世子的令符?！?br/>
壓在謝蟬心頭的憂慮更加沉重。
謝嘉瑯在州學(xué)上學(xué)時(shí)，得安王和安王府世子贊賞，獲贈(zèng)安王的美玉，安王父子的拉攏之意顯而易見，謝嘉瑯不卑不亢，處之泰然。
文宇和謝蟬提起過(guò)，安王府世子曾暗示，可以舉薦謝嘉瑯入國(guó)子監(jiān)，這對(duì)于寒門出身的士子來(lái)說(shuō)幾乎是鯉魚跳龍門，謝嘉瑯委婉拒絕了。
這一次，他付出了什么代價(jià)去交換安王府世子的襄助？
門外忽然傳來(lái)一陣騷動(dòng)，幾個(gè)王府鋪兵手持一張字紙，進(jìn)來(lái)報(bào)信：“宣平侯世子那邊發(fā)現(xiàn)少了人，正派人到處搜捕九娘，這里雖然安全，還是謹(jǐn)慎點(diǎn)更好，請(qǐng)九娘隨我們到王府暫避?！?br/>
謝蟬接過(guò)字紙，認(rèn)得是謝嘉瑯的字跡，隨鋪兵們一起離開院子。
王府在舉辦宴會(huì)，燈火輝煌，絲竹聲聲。
鋪兵帶著謝蟬從側(cè)門進(jìn)入王府，讓她在一處院落等著，道：“王爺和世子在主院宴請(qǐng)宣平侯世子，大公子也在，九娘在這里安心等著?！?br/>
謝蟬一驚，腦子里突然閃過(guò)一道念頭，猛地抬起頭。
她以為謝嘉瑯來(lái)王府是要見安王世子，可是鋪兵說(shuō)楊碩宗也在宴席上……
謝嘉瑯就是來(lái)見楊碩宗的！
謝蟬急道：“我想見我長(zhǎng)兄！我要見他！”
鋪兵去了一會(huì)兒，回來(lái)道：“九娘，大公子已經(jīng)往正院去了?！?br/>
謝蟬蜷緊了手。
正院。
安王父子倆備下酒宴為楊碩宗壓驚，燭光香霧中，家妓翩翩起舞，婉轉(zhuǎn)吟唱，席間觥籌交錯(cuò)，賓主盡歡。
李儉不停勸楊碩宗飲酒。
楊碩宗喝得半醉。
酒酣耳熱之際，親兵過(guò)來(lái)稟報(bào)：“世子爺，那個(gè)江州謝氏小娘子不見了?！?br/>
楊碩宗勃然變色：“怎么不見了？”
親兵答道：“昨天渡口的大火撲滅以后，屬下清點(diǎn)人數(shù)，沒看到那個(gè)姓謝的小娘子，派人去找，沒找著，今天又在船上找了幾遍，犄角旮旯全找過(guò)了，還是不見小娘子的蹤影……”
楊碩宗放下酒杯，怒道：“一群蠢東西！連個(gè)小娘子都看不住！你們干什么吃的？！”
“世子爺息怒，那個(gè)小娘子很可能是昨晚受了驚嚇，失足掉進(jìn)江里了?！?br/>
親兵已經(jīng)帶著人找了好幾遍，也派人到渡口附近打聽過(guò)了，都說(shuō)沒看到一個(gè)十四五歲的美貌小娘子。這個(gè)世道，一個(gè)沒有身份的小娘子一露面就會(huì)被人發(fā)現(xiàn)，不可能憑空消失，幾個(gè)親兵遍尋不著，心知人要么是尋短見投江了，要么是被什么人藏匿起來(lái)，私底下商量，都怕楊碩宗怪罪，于是想了個(gè)失足墜江的借口。
楊碩宗有些醉了，哪管其他，拍案道：“那就派人去撈！把尸首撈起來(lái)帶回京師去，讓張鴻來(lái)送她一程！不管是死是活，必須把人找回來(lái)！”
親兵不敢多說(shuō)什么，拱手應(yīng)是，告退，繼續(xù)去尋人。
李儉湊到楊碩宗的席位前，含笑問(wèn)：“我看表弟一臉慍色，是不是底下人辦砸了差事？”
楊碩宗兩只眼睛望著席間起舞的家妓，漫不經(jīng)心地道：“跑了個(gè)美人?！?br/>
“我當(dāng)是什么事！”李儉擺了擺手，示意兩個(gè)家妓過(guò)來(lái)為楊碩宗倒酒，笑道，“表弟來(lái)了安州，就是我的客人，若不能讓表弟賓至如歸，那就是我的罪過(guò)了，這兩個(gè)人，表弟覺得姿色如何？”
楊碩宗摟著家妓哈哈大笑，“不如跑了的那個(gè)，不過(guò)表兄一番盛情，弟不能辜負(fù)?！?br/>
李儉笑著繼續(xù)勸酒。
月上中天時(shí)，一個(gè)王府管事急匆匆跑進(jìn)來(lái)，行過(guò)禮，道：“王爺，江州士子謝嘉瑯求見。”
安王和世子都愣了一會(huì)兒，詫異對(duì)望。
李儉示意樂班停止奏樂，疑惑道：“他不是去京中參加省試了嗎？怎么會(huì)在安州？”
管事答道：“謝公子省試高中第九名貢士，他接到家信，聽說(shuō)家中叔父離世，家中孤兒寡母遭人欺凌，故而離京歸家，為叔父治喪。”
“本王就知道他這次省試必定高中，第九名貢士，前途不可限量啊！”
安王頷首，先贊一句，和李儉相視一笑，狀似為謝嘉瑯的高中而感到與有榮焉，停頓一會(huì)兒，嘆口氣，像在惋惜謝嘉瑯叔父的離世，“他是個(gè)孝順孩子，這次是為何事求見本王？”
管事道：“謝公子有一妹，正是那過(guò)世叔父的女兒，前幾日無(wú)端被貴人擄走，謝公子素日敬重王爺公正，請(qǐng)求王爺為他主持公道?！?br/>
安王皺眉，“竟有這樣的事？快讓他進(jìn)來(lái)，他是安州州學(xué)的士子，安州是本王治下，本王斷不能容許族人如此任性妄為！”
主仆兩人幾問(wèn)幾答，楊碩宗越聽越覺得謝家耳熟，轉(zhuǎn)頭看一眼身后的親兵。
親兵上前，尷尬地小聲提醒他：“世子爺，小的沒記錯(cuò)的話，張家干女兒的堂兄就是這位謝公子！”
楊碩宗一愣。
他恍惚記得謝家是有個(gè)貢士，完全沒放在心上，別說(shuō)貢士了，就是狀元榜眼他也不放在眼里，他娘連御史都敢打，不過(guò)江州那種小地方出來(lái)的貢士省試竟然考了第九名？
聽安王父子說(shuō)的話，他們倆像是很欣賞謝嘉瑯。
楊碩宗心頭掠過(guò)一絲焦躁，長(zhǎng)公主打發(fā)他南下來(lái)安州時(shí)，叮囑他不可得罪安王父子，他才收斂了點(diǎn)，沒在安州搶人。
樂班和身著輕紗的家妓告退下去。
一道挺拔身影從長(zhǎng)廊走過(guò)來(lái)，入內(nèi)室，朝安王行禮，抬起臉，燭火落在他臉上，勾勒出鋒利的眉眼。
安王起身離席，扶他起身，注視他片刻，贊道：“你北上赴考時(shí)，本王就說(shuō)過(guò)你此去鵬程萬(wàn)里，果然不錯(cuò)。”
“王爺謬贊?！?br/>
安王眉頭一皺，問(wèn)：“何人擄走你妹妹？你不用顧忌，本王一定為你做主。”
謝嘉瑯雙眸沉靜，道：“稟王爺，據(jù)族人所說(shuō)，擄走舍妹之人，正是王爺?shù)馁e客宣平侯，世子親兵帶走舍妹時(shí)，留下了兩擔(dān)財(cái)物，皆是公主府之物?！?br/>
他語(yǔ)氣平緩而從容。
正院安靜下來(lái)。
安王臉色微變，世子李儉也一臉震驚，父子倆都朝楊碩宗看過(guò)來(lái)。
楊碩宗比父子倆還要吃驚：他無(wú)法無(wú)天慣了，看上誰(shuí)家小娘子，直接派人上門索要，苦主敢怒不敢言，有些還要?dú)g歡喜喜到他跟前謝恩，他沒想到世上還有謝嘉瑯這樣的愣頭青，居然直接在王府的宴席上和他對(duì)質(zhì)！
李儉朝楊碩宗使眼色，小聲問(wèn)：“表弟，謝嘉瑯的妹妹真是你帶走的？”
楊碩宗一左一右抱著兩個(gè)家妓，瞇眼看著謝嘉瑯，面色沉了下來(lái)，冷笑不語(yǔ)。
安王哈哈笑了兩聲，道：“本王看這其中一定有什么誤會(huì)，你隨我來(lái)見宣平侯世子，你們兩個(gè)把話說(shuō)開?！?br/>
謝嘉瑯走上前，抬眸，和楊碩宗對(duì)視，道：“世子親兵說(shuō)，世子瞧中舍妹，欲帶回京師為妾。請(qǐng)世子恕我冒昧，婚姻之事，不論為妻為妾，父母之命媒妁之言，方成婚約，世子并未遣媒人，亦未向尊長(zhǎng)問(wèn)親，更無(wú)定帖，何談聘禮？何況舍妹父亡，按制，正在喪期，斷沒有此時(shí)許婚嫁人之說(shuō)?！?br/>
他抬起手，朝著京師方向拱手，接著道，“且舍妹是叔父掌上明珠，鄉(xiāng)野間長(zhǎng)大，不懂高門規(guī)矩。叔父生前曾囑咐過(guò)，不愿愛女與人為妾，舍妹誠(chéng)孝，堅(jiān)守亡父意志，族中皆知，圣人以孝治天下，請(qǐng)世子成全她一片孝心?！?br/>
聽他說(shuō)完，安王神色凝重，轉(zhuǎn)頭問(wèn)楊碩宗：“聽說(shuō)你的親兵前些時(shí)去了一趟江州？”
楊碩宗陰惻惻地注視著謝嘉瑯，回答安王道：“舅舅，我不知此事，此子完全是胡言亂語(yǔ)！我在京師時(shí)，常去張家走動(dòng)，聽人說(shuō)張家有個(gè)干女兒在江州，派人送了點(diǎn)禮罷了，哪來(lái)的擄人之說(shuō)？想必是那些鄉(xiāng)下人傳錯(cuò)了話?！?br/>
謝嘉瑯向安王行禮，道：“舍妹被世子親兵擄走，家中人說(shuō)，人就在世子船上，我是不是胡言亂語(yǔ)，王爺一查便知！”
安王臉上露出遲疑為難之色。
李儉勸楊碩宗道：“表弟，既然謝家人都指認(rèn)說(shuō)是你的親兵帶走了人，不如讓謝嘉瑯到船上走一趟，洗清你的嫌疑，免得那些人到處敗壞你的名聲?！?br/>
楊碩宗一笑，打了個(gè)酒嗝，手指謝嘉瑯：“你是什么身份？本世子的船，也是你說(shuō)查就能查的？要是沒找到人，本世子豈不是白白被冤枉了？”
謝嘉瑯神色堅(jiān)定，道：“若舍妹不在世子船上，我愿受世子責(zé)罰?！?br/>
楊碩宗等的就是這一句，且不說(shuō)人跑了，就算人沒跑，他也可以安排親兵提前把人帶走，他就是要找個(gè)借口狠狠教訓(xùn)一下謝嘉瑯！
“他既是舅舅和表哥看重的士子，我也不為難他，找不到人，罰他一頓鞭子！不然本世子的臉往哪擱？”
李儉看向謝嘉瑯。
謝嘉瑯迎著楊碩宗陰沉的目光，毫不猶豫地點(diǎn)頭。
安王做主道：“那就去船上走一回吧。”
王府的護(hù)衛(wèi)帶著謝嘉瑯去渡口，楊碩宗的親兵應(yīng)付這些事很熟練，不用吩咐，看護(hù)衛(wèi)過(guò)來(lái)，立刻叫去江州的那幾個(gè)親兵回避，王府護(hù)衛(wèi)找了一遍，沒有發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)可疑之處。
按照約定，謝嘉瑯要領(lǐng)罰。
李儉為他求情，“表弟，謝公子也是救妹心切，才聽信謠言，誤會(huì)于你，他是個(gè)書生，罰幾鞭就好了?！?br/>
楊碩宗冷哼一聲：“幾鞭子不痛不癢的，撓癢癢都不夠，按規(guī)矩來(lái)，不能少。”
他得意洋洋地站在臺(tái)階上，俯視立在階前的謝嘉瑯，觀看行刑。
親兵抬起鞭子，一鞭接一鞭，抽在謝嘉瑯背上。
鞭子在水中泡過(guò)，吸了水，很柔韌，一鞭子下去便是一道淤痕，很快皮開肉綻。
謝嘉瑯額上臉上浮起汗珠。
他始終站著，一聲不吭。
后院。
謝蟬雙手蜷握，仿佛能聽見鞭子落在謝嘉瑯脊背上的聲音。
一鞭落下去，又是一鞭。
他剛剛因?yàn)榱呋杳?，又要領(lǐng)鞭刑。
大哥哥會(huì)疼的??！
心口被一只無(wú)形的手攥緊了，謝蟬緊咬著牙，閉上眼睛，把眼淚忍回去。
前院，親兵鞭打完了，氣喘吁吁地停手。
謝嘉瑯站在階下，背上已經(jīng)鮮血淋漓。
安王發(fā)話道：“好了，誤會(huì)解開了，侯府親兵只是派人去江州謝家送禮，并沒有擄走謝家小娘子，傳本王的話，以后不許再議論此事?！?br/>
李儉打圓場(chǎng)道：“九娘或許是被哪家親戚接走了，下人傳錯(cuò)話是常有的事?！?br/>
眾人得令。
楊碩宗拜別安王父子，揚(yáng)長(zhǎng)而去。
側(cè)院。
院門被人推開，王府親兵攙扶著謝嘉瑯回來(lái)了，他滿臉的汗，腳步踉蹌。
“哥哥！”
謝蟬沖上前去，看到謝嘉瑯背上斑斑的血跡，指甲深深地陷進(jìn)掌心。
謝嘉瑯抬起臉看她：“只是小傷，沒事。”
他聲音平靜，聽起來(lái)確實(shí)像沒事人一樣，可是那些傷口不是假的。
謝蟬說(shuō)不出話，扶他回房。
李儉跟進(jìn)來(lái)，目光在謝蟬臉上停了一會(huì)兒，端詳她半晌，道：“快扶他趴著，給他上藥。小娘子不必?fù)?dān)心，這傷只是看著嚇人，行刑的人下手有分寸。”
親兵七手八腳扶著謝嘉瑯趴下，大夫過(guò)來(lái)幫他擦洗傷口，上藥，東西都是早就備好的，很齊全。
謝嘉瑯?biāo)恕?br/>
謝蟬一直守在床邊。
范家護(hù)衛(wèi)緊跟著她，疑惑道：“九娘……公子已經(jīng)把你救出來(lái)了，還非要去船上搜查，是怕世子爺懷疑我們嗎？”
謝蟬搖頭，“不，哥哥是為了我?！?br/>
為了她的名聲。
所有人都知道她被楊碩宗強(qiáng)行帶走，她的名聲壞了，不管她以后用什么樣的方式再回去，世人都不會(huì)忘記她是怎么離開的，即使她逃脫了，還得承受世人的指指點(diǎn)點(diǎn)。
楊碩宗不可能好心地對(duì)外人說(shuō)他什么都來(lái)不及做。
強(qiáng)權(quán)便是如此，搶她的人，毀她的名節(jié)，無(wú)所顧忌，任意妄為。
他們是受害者，卻得瞻前顧后，考慮周密。
謝嘉瑯不僅要及時(shí)救出她，還要趕在楊碩宗離開前為保住她的名聲委婉迂回，用這種方式迫使楊碩宗主動(dòng)配合他們，否認(rèn)擄走她的事。
還有，宴會(huì)上那番話以后，楊碩宗再不能公然打她的主意。
他什么都為她考慮到了。
唯獨(dú)不考慮他自己。
謝蟬看著謝嘉瑯背上的傷口，牙齒咬得咯吱響。
楊碩宗。
今日之仇，她不會(huì)忘。
謝嘉瑯沒有睡很久，很快就醒了。
謝蟬幫他擦汗，咬牙道：“哥哥，你說(shuō)我瞞著你，你也瞞著我！我不在乎名聲的，是歹人擄走了我，我沒有做錯(cuò)什么！我行得正做得直，看誰(shuí)敢當(dāng)著我的面拿這事羞辱我！”
謝嘉瑯抬手，揉揉謝蟬的發(fā)頂，“我在乎。”
他知道，謝蟬真的不在意世人的眼光，從小就是如此。
他在乎，不是在乎那些名節(jié)名聲，而是深知被世人歧視、鄙夷的痛苦和辛酸，所以不想讓她也遭受世人的非議。
他想護(hù)她周全，讓她安安穩(wěn)穩(wěn)，無(wú)憂無(wú)慮。
現(xiàn)在，他只能用這種方式去周全。