這一年閏了一個(gè)四月，夏天比往年來得稍晚一些。

    風(fēng)吹動(dòng)了檐前的風(fēng)鈴,發(fā)出清脆的響聲。小櫻坐在窗邊,看著一封信。

    是齋藤一寫來的信。

    新選組去甲府的時(shí)候,小櫻并沒有隨行，而是留下來照顧病重的沖田總司。

    齋藤會(huì)寫信來,倒是大出小櫻的意外。他的字算不上好,語句更是簡單,無非幾句問候，叮囑她自己保重。但小櫻知道新選組戰(zhàn)事不利,節(jié)節(jié)敗退，看著這信，卻似乎有幾分絕筆的意味。

    是早就知道的結(jié)果，但心還是痛。

    小櫻低下頭來,視線不由得落在自己的小腹。

    要是能懷上他的孩子該有多好。

    但是……

    始終是沒有那個(gè)福氣吧。

    胸口有些發(fā)悶，小櫻撫著自己的胸膛，輕咳了兩聲。

    像是回應(yīng)她一樣，屋子里也響起了咳嗽聲。

    小櫻連忙放了手里的信，起身過去。

    本來躺在那里的沖田果然已經(jīng)醒了。

    小櫻笑了笑，扶著他坐起來，順了順氣，又問要不要茶。

    沖田搖了搖頭，輕輕道：“我剛剛……夢到一只黑貓，我竟然砍不死它?！彼n白的臉上浮起一抹自嘲的笑容，“我竟然連一只貓都砍不到了啊……”

    “胡說什么呢？”小櫻笑道，“一個(gè)夢而已，不要往心里去。你可是沖田總司啊?！?br/>
    “嗯?！?br/>
    沖田應(yīng)了一聲，就著小櫻的手喝了口茶，然后目光便落在小櫻剛剛匆匆放在那里的信上，輕輕問：“阿一又來信了？”

    “不，還是那封?！毙鸦卮?。

    沖田沉默下來。

    收到那封信已經(jīng)是一個(gè)多月前的事了，小櫻反反復(fù)復(fù)地看，他當(dāng)然也知道是為了什么。

    阿一……

    近藤先生……

    新選組……

    一想起來，沖田的心情就會(huì)很復(fù)雜。不甘心，傷感，悲痛……卻又無可奈何。

    他勉強(qiáng)笑了笑，安慰小櫻道：“也許是戰(zhàn)事吃緊，等他們輕松一點(diǎn)，就會(huì)再有信來，或者來看我們的?！?br/>
    小櫻點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    沖田又道：“不知道近藤先生他們，現(xiàn)在到了哪里?！?br/>
    小櫻的心一沉。

    近藤勇已經(jīng)去世了。

    在甲府戰(zhàn)敗之后，永倉新八和原田左之助脫離了新選組，成了靖兵隊(duì)。近藤和土方率領(lǐng)剩下的隊(duì)員退到了流山，準(zhǔn)備再招人馬重振旗鼓，卻被新政府軍包圍。

    近藤勇為了給其它新選組成員撤退爭取時(shí)間，向新政府軍投降。

    突圍之后的土方多方活動(dòng)，還是沒能把近藤勇救出來，早在四月間就已經(jīng)在板橋被斬首了。

    這件事被新政府軍大肆宣揚(yáng)，人盡皆知，只是瞞著病床上的沖田而已。

    是松本醫(yī)生的建議，說沖田已經(jīng)病入膏肓，實(shí)在不宜再受刺激，如果讓他知道，只怕當(dāng)時(shí)就會(huì)有性命之憂。

    所以連小櫻在內(nèi)，這個(gè)宅院所有的人，都對他嚴(yán)格保密了這件事。

    這時(shí)候聽他問起來，小櫻也只是輕輕笑了笑，道：“據(jù)說新選組眼下正在會(huì)津和新政府軍作戰(zhàn)。”

    沖田點(diǎn)了點(diǎn)頭：“會(huì)津大人一向都厚待我們，一定要好好保護(hù)會(huì)津?！?br/>
    小櫻扶他重新躺下，“沖田先生還是好好養(yǎng)病吧，那些事情，讓別人去操心好了?！?br/>
    過了一會(huì)，沖田側(cè)過頭來看著她，道：“小櫻你想去會(huì)津嗎？”

    小櫻自然知道他想說什么，又笑了笑，輕輕道：“我現(xiàn)在去，只會(huì)讓他分心而已。在這里等著他是最好的安排了。沖田先生你不要多想啦，你要是真的變得讓人討厭了，我都不用你說，自己就會(huì)走掉?！?br/>
    沖田笑起來，伸手握了小櫻的手。

    已經(jīng)到了夏天，他的手依然蒼白冰冷。

    小櫻也沒有拒絕，坐在他身邊，握著他的手，靜靜陪著他。

    沖田緩緩道：“我真羨慕阿一?！?br/>
    小櫻微微皺了一下眉。

    沖田連忙補(bǔ)充道：“不單單是因?yàn)槟?，還有別的事情。我曾經(jīng)想，我能變成他那樣的人就好了?！?br/>
    他身體虛弱，說不了幾句話便停下來，輕輕喘息。

    小櫻道：“沖田先生還是再睡會(huì)吧，等身體好一點(diǎn)再說好了?！?br/>
    沖田輕輕搖了搖頭，“睡覺的時(shí)候，以后有的是，就讓我繼續(xù)說下去吧?！?br/>
    這句話似乎已有些不祥的預(yù)兆。

    小櫻握著他的手緊了一緊，沒再說話。

    沖田輕輕嘆了口氣，道：“阿一雖然比我小，但是看起來卻穩(wěn)重得多，一句廢話也沒有，不抱怨，也不爭功，默默地做好自己的工作。我覺得，劍士就應(yīng)該那樣。小櫻也是因?yàn)檫@樣，才會(huì)喜歡他的吧？”

    為什么會(huì)喜歡那個(gè)人呢？

    現(xiàn)在來問她，小櫻也還是答不上來，只是在不知不覺之間，就已經(jīng)上了心。

    她想起那個(gè)人的臉，想起他皺眉的樣子，末了只是笑了笑，道：“但是我想，阿一一定不想沖田先生變成他那樣的人。”

    “為什么？”沖田問。“他和你說過什么？”

    “他沒說什么。你知道的，他那個(gè)人，有什么都不肯說?！毙盐⑽⑵痤^，想起愛人的常常緊緊抿成一線的唇，嘴角不由得又浮上一抹笑容，“但是啊，有些事情，并不需要說出口。他一定希望這世上殺人的劍越少越好，他也一定希望沖田先生能永遠(yuǎn)有純真干凈的眼睛?！?br/>
    聽到小櫻這么說，沖田竟然想起芹澤來，想起芹澤帶他去丹波，想起第一次看到小櫻盛妝華服的樣子……末了自嘲地笑了一聲，道：“我也殺過人。”

    小櫻回眸看著他，笑道：“在我心里，沖田先生還是那個(gè)會(huì)爬到樹上去看狂言的溫柔少年?！?br/>
    爬到樹上去看狂言……沖田也跟著笑了笑，是呢，那才是他第一次見到小櫻。

    似乎已經(jīng)有一輩子那么久，又似乎只在昨天。

    他握著小櫻的手，輕輕說了聲“謝謝”。

    小櫻心頭沒由來地一緊。

    又聽到?jīng)_田道：“小櫻，請叫一聲我的名字吧?！?br/>
    他的手已經(jīng)沒什么力氣，聲音也愈加虛弱。

    小櫻咬了咬自己的下唇，好半晌才輕輕喚了一聲：“……總司?！?br/>
    聲音喑啞，幾近哽咽。

    沖田應(yīng)了聲，毫無血色的唇輕輕揚(yáng)起，“……還有，不要哭。你答應(yīng)過我的……別哭?！?br/>
    小櫻深深吸了一口氣，強(qiáng)行將已在眼眶內(nèi)打轉(zhuǎn)的眼淚忍了回去，點(diǎn)下頭，“嗯。”

    沖田又笑了笑，閉上了眼。

    小櫻就坐在他身邊，握著他的手，沒動(dòng)，也沒說話。

    靜靜陪著他。

    沖田的后事，小櫻果然從頭到尾一滴眼淚也沒掉，只是靜靜守在沖田靈前，不眠不休。

    來幫忙的松本醫(yī)生看不下去，勸她去休息。

    “沖田先生的事情，我們也很難過，但是小櫻姑娘你也要節(jié)哀順變才好啊?！?br/>
    小櫻微微垂著眼，輕輕道：“我答應(yīng)過美津姐姐，要陪他到最后的?！?br/>
    她已經(jīng)幾天沒有休息，臉色蒼白，精神也似乎已經(jīng)有些恍惚。

    松本醫(yī)生嘆了口氣，柔聲哄勸道：“已經(jīng)夠了。沖田先生已經(jīng)走了，夠了?！?br/>
    小櫻這才抬起眼來看著他，瞳仁幽黑，一點(diǎn)神彩也無。

    松本醫(yī)生索性讓兩名仆婦直接將她強(qiáng)行攙回內(nèi)室去。

    小櫻沒有反抗，但是也并沒有什么反應(yīng)。

    松本醫(yī)生一面為她檢查身體，一面嘆息著嘮叨：“你是不是忘記自己也是有病的人？這么逞強(qiáng)怎么行呢？近藤先生他們請我照顧你們，我治不好沖田先生，已經(jīng)是無顏見他了，小櫻姑娘要再有個(gè)什么事，讓我怎么向齋藤先生交待呢？我答應(yīng)你不告訴他，可不是為了讓你這么亂來的……”

    他提到齋藤，小櫻才像突然醒過來一樣，微微皺起了眉。

    松本醫(yī)生也就停下來，看著她。

    小櫻皺著的眉頭漸漸松開，但那種悲傷痛苦卻漸漸在眼底沉淀下來。她張了嘴，喃喃道：“沖田先生……死了？”

    松本醫(yī)生點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    “阿一……”小櫻第二句話只說了兩個(gè)字，便咳嗽起來，咳得彎下腰去。

    松本醫(yī)生連忙扶住她，又遞上自己的手帕。

    小櫻用手帕掩著唇，繼續(xù)咳嗽，末了竟然一口血吐出來。

    松本醫(yī)生見過很多癆病病人，但這一時(shí)，卻什么話也說不出口，連例行公事的安慰都說不出來。

    小櫻好不容易停下來，看著手帕上的血漬，竟然笑了笑。

    “……結(jié)果還是這條路吧？姐姐死于肺癆，總司也死于肺癆，聽說長州的高杉先生，其實(shí)也是因?yàn)榉伟A死的，我大概……也逃不過去吧？”

    肺癆這種病，本來就是會(huì)傳染的。也許正是因?yàn)檎疹櫭骼?，又照顧沖田，她才會(huì)跟著染上的。但是這個(gè)時(shí)候，松本當(dāng)然不會(huì)說這種話，只是安慰她道：“沒有那么嚴(yán)重，現(xiàn)在醫(yī)學(xué)已經(jīng)進(jìn)步了，小櫻姑娘你不要多想，繼續(xù)在這里靜養(yǎng)吧，我一定能治好你的。到時(shí)齋藤先生也就該回來了?！?br/>
    小櫻點(diǎn)了點(diǎn)頭，在松本醫(yī)生的安排下躺了下來。

    視線有點(diǎn)模糊。

    旁邊那塊雪白的手帕上的血漬看起來就像是花。

    雪地里的梅花。

    不……更像是櫻花。

    就像是很早很早以前，離開家鄉(xiāng)的時(shí)候，看到的櫻花。落在水中，東一點(diǎn)西一點(diǎn)，隨波漂零。

    也許，有一瓣會(huì)漂到會(huì)津吧？

    ……去替她再看一眼那個(gè)人。

    小櫻閉上了眼睛。

    眼前浮現(xiàn)出那個(gè)人的樣子。

    很奇怪，并不是初次見面蒙著臉只露出一雙冷峻的眼睛的樣子，也不是在一起生活之后笨拙而溫柔的樣子，而是很久以前，他在攘夷浪人手中救下她的時(shí)候。

    束著護(hù)額，穿著淺蔥色的羽織，長發(fā)揚(yáng)向身后，臉上濺了血，眼睛微微瞇起來，兇狠有如擇人而噬的狼，雪亮的刀刃在月色下閃著森寒的光。

    是的，那才是戰(zhàn)斗中的壬生狼的樣子。

    但是……這一次，等不到阿一回來了。小櫻想。

    這一世櫻花……

    終已開盡。

    作者有話要說：－－－－－第一卷·櫻·終－－－－－－