鄭炎已經(jīng)大致想好這次試煉的安排，先去最近的璋華山拿到一塊百辟文石，然后到升陽山找日炎暖玉，最后到北傅山找瀚海瑤英，都是用來修行的天材地寶，哪那么好弄！所以也不要想著一竿子捅到北傅山然后再掉頭找，看到就想辦法弄過來。
聽到林海里的狼嘯讓鄭炎又想起獨(dú)孤瀧泫，或許能遇到也說不定，話說回來，為什么這些曾經(jīng)追隨過妖王的精怪都有自己的姓名？而星緯她們卻只有名沒有姓，按說她們和人類接觸好像更多一些，當(dāng)然靜姝和小蘿除外，之前在萬佛仙窟的時(shí)候也沒好意思問，想到這里鄭炎有些后悔，該多聊一些的。
觀海臺是翼望山登仙峰北崖的一塊平臺，修行之人大多喜歡登高望遠(yuǎn)，于是就有人在這里開辟出這塊平臺，下面是懸崖峭壁，再往外就是林海，綿延幾百里起伏不定，出了林海就算真正進(jìn)入太華山脈妖修的勢力范圍。
翼望山南麓也有一片林海，只不過規(guī)模小，內(nèi)里都是各種竹子，確切說應(yīng)該是竹海，而北邊這片林海則是真正的林海，什么草木都有，甚至不乏一些天然生長的花樹果樹，前幾年鄭炎被張火希和他的師兄們帶著偷偷來過這里，而且沒少碰到吃人的野獸。
那時(shí)候真是初生牛犢不怕虎，仗著自己學(xué)過些拳腳就敢和老虎豹子野狼對峙，張火希到現(xiàn)在胸口上還有三道抓痕，鄭炎也受過傷，只不過仗著自己體質(zhì)特異都沒有留下疤痕。十四歲那年有個小道童也偷偷跟著幾個大孩子過來玩，結(jié)果被老虎一舌頭舔掉半張臉，后來聽張火希說是那道童的師父耗費(fèi)了好多天材地寶才把露著頭骨的臉補(bǔ)齊，只是終究還是留下了一片很不規(guī)整的疤痕。
自從那次后鄭炎就再沒有來過這里，不是不敢來，是被大奶奶耳提面命很是威脅了一番，說這里面藏著吃人的妖怪，也有一些在別處見不到的怪獸?！肮帧边@個字眼很有說服力，事實(shí)上人們習(xí)慣把沒有完全化為人形的妖修都叫做“怪”，還有人信誓旦旦地說這些妖修就是因?yàn)橄矚g吃人遭了老天爺?shù)膽土P，所以才不能完全化形，久而久之凡是命名為“怪”的東西都是對人有威脅的存在。
至于怪獸則比妖怪還危險(xiǎn)，因?yàn)椴煌ㄈ诵愿妊獨(dú)埍＞唧w說就是因?yàn)橹辽傺忠呀?jīng)開啟靈智，有時(shí)候還可以談判解決問題，誰能和一頭猛虎聊天談條件呢？只是現(xiàn)在鄭炎覺得那些怪獸，或者也有人說魔獸，或許就是當(dāng)年仙人帶來的異界遺種，它們長期生活在這里，一方面保留了自己原本的一些特征和能力，一方面也對自己做出改變來適應(yīng)這片天地。
上宗學(xué)那會兒先生講《大荒圖志異獸篇》，說對于任何一種生靈，在這片天地都能找到與它類似的生靈，比如老虎，和它類似的就有各種豹子、獅子、各種貓，還有猞猁等等；再比如熊，我們常見的月熊之外還有棕熊、飛熊、白熊，以及屬于大荒變種的荒熊和魔熊。
然而有些異獸即使已經(jīng)被人們發(fā)現(xiàn)幾百甚至幾千年，人們也沒能再找到它們的同屬，于是便誕生了很多傳說。另外值得一提的是，當(dāng)時(shí)講課的先生著重介紹了老虎的衍化過程，上古時(shí)期很多生靈都體型巨大，老虎也不例外，據(jù)說當(dāng)時(shí)最大的老虎有一丈五六甚至兩丈長，可能是食物減少和人類的獵殺，漸漸導(dǎo)致現(xiàn)在的老虎一般只有一丈左右。說白了就是一種對生存的適應(yīng)，或者冥冥中的天道選擇，而人必然也在不斷面對著這個問題，所以永遠(yuǎn)不要固步自封安于享樂。
所以，當(dāng)鄭炎看見一頭兩丈多長的斑斕猛虎正匍匐在地上冷冰冰地盯著自己的時(shí)候，心里其實(shí)是有些感慨的；當(dāng)老虎起身一尾巴把一棵成人大腿粗細(xì)的松樹攔腰拍斷的時(shí)候，鄭炎已經(jīng)縱身跳上身邊的一棵大樹，然后開始在樹梢上飛奔，身后傳來一聲刺透靈魂的虎嘯，傳說老虎有了道行后聲音確實(shí)能震懾魂靈。
其實(shí)如果要打的話以鄭炎現(xiàn)在的身手也勉強(qiáng)能打得過，只是這是在試煉，自然要避免任何無謂的戰(zhàn)斗，一個人置身深山老林，周圍潛伏著不知多少毒蟲猛獸和妖魔鬼怪，任何一點(diǎn)傷病都可能被這些家伙們乘虛而入，說白了試煉是比生存更嚴(yán)酷的考驗(yàn)，半點(diǎn)不能由著性子來，這不光是鄭炎一個人的認(rèn)識，這應(yīng)該也是所有參加試煉的鄭氏子弟普遍的看法，否則七八十人經(jīng)過不會聽不見任何打斗的動靜。
最近的璋華山大概有三百多里，其次是八百里遠(yuǎn)的升陽山，再就是一千三百里的北傅山，這只是直線距離，關(guān)鍵要走的都是山路，所以宗族定的三個月期限真的很嚴(yán)酷，鄭炎仔細(xì)琢磨了半天認(rèn)為很可能還是這次參加試煉的年輕人們水平普遍偏高，還有就是太華妖族的異動，這樣一來自己這種真元修行半瓶水可就倒霉了。
之前和爺爺計(jì)劃的是盡量避開其他人，更不要和他們組隊(duì)，這樣一來目標(biāo)小不易被精怪魔修們察覺；還有就是喬裝，喬裝成獵戶或者采藥人，鄭炎在路上走了一個多月，早沒了之前在洛陽時(shí)的那種清秀和文質(zhì)，喬裝成這兩個身份確實(shí)也簡單；再有就是可以適當(dāng)冒充郎中，郎中一般無論在哪都不會被輕易殺害或者折辱；
打架就算了，一個五境武修在人類聚居的地方或許真能橫著走，可這是在妖修的地盤，隨便一個就能打好幾個人類五境武修，即使鄭炎這種五境里自身?xiàng)l件出類拔萃的也得夾起尾巴做人，在這里關(guān)鍵還得靠法術(shù)來掙得一線生機(jī)，所以鄭炎也不想去組隊(duì)托人家后腿，畢竟這次試煉確實(shí)要比以往難度更大。
一路小心翼翼倒也愜意，鄭炎這段時(shí)間獨(dú)處慣了很喜歡自娛自樂，有人說享受孤獨(dú)和自我排解是人生存必不可少的能力，所謂的韌性便是如此。
林海方圓幾百里，再之外的太華山更寬廣，八十余人一踏入基本都選定了各自的方向，所以走下來沒多久便再見不到各自的身影，至少鄭炎就沒見過其他人，出了林海更是連痕跡都沒了，前路茫茫，這個時(shí)候才真正有些孤獨(dú)的感覺。
在洛陽的時(shí)候總想著有一天能置身于廣闊的天地之中，無拘無束任憑馳騁遨游，可真當(dāng)有一天站在這里，卻發(fā)現(xiàn)是沒找沒落的感覺，如果不是有試煉任務(wù)，或許這會兒已經(jīng)是不知道去處不知道歸路的情形，也不清楚是自己潛意識里更偏向?qū)で竽撤N依托，還是習(xí)慣了那座城的束縛。
四顧下來，很明顯的感覺，林海和太華山脈的分界，南邊來的方向是蒼翠和生機(jī)陰翳和光影，北面要去的方向是雜亂和凋零嶙峋和幽暗，很難讓人理解，為什么會出現(xiàn)這么明顯的分界？明明地勢都差不多，而且也沒有高山阻隔。
鄭炎蹲在地上仔細(xì)看了看兩邊的泥土和山石，沒發(fā)現(xiàn)什么異常，只得返回林海尋找做槍桿和弓箭的材料，北面的樹木看著似乎不太合適，而且也已經(jīng)走了一天，今晚就在林海過夜，總覺得這邊安全一些。
找木料的時(shí)候打到一只很肥的野雞，找了個背風(fēng)的地方生起篝火，先把雞毛燒干凈，又里里外外清洗了一遍，這才上佐料用草包著裹上薄泥埋進(jìn)炭火里，然后一邊做弓箭一邊等肉熟。
木料鄭炎找的都是神稠木，其實(shí)就是稠木經(jīng)過特殊培育而成的一種雜樹，做槍桿箭桿比稠木要更優(yōu)秀，主要是韌性和硬度都比較適合高階武修的力道，不容易被折斷。
削槍桿和箭桿是個很考教經(jīng)驗(yàn)和眼力的活，挑選紋理順暢的材料，削到什么程度，不能出現(xiàn)凹凸不平，等等，鄭炎眼力還是有的，作為一個五境武修對力道的控制也不是一般人能比的，而且對槍的理解不比劍差，事實(shí)上鄭炎從八歲開始接觸器械，一開始是練劍，到十歲的時(shí)候開始練槍，剩下的刀棍鞭箭大多都是用來調(diào)劑的東西。
爺爺給準(zhǔn)備的槍頭是個銹跡斑斑的扁槍頭，中間的槍脊確實(shí)算不上高，只是槍脊兩邊各有一道血槽，這倒是不多見；槍尖不算尖，還有些鈍的感覺，雙刃，只是銹了，比槍頭還鈍，賣相真說不上好；鄭炎拿槍頭在槍桿上試了試，又從背包里找出一塊石麻布裹住槍桿，終于把槍頭裝好，站起身抖了個槍花，感覺還不錯，看來之前對槍頭重量的預(yù)估沒錯，選的六尺槍桿剛剛好。
坐回篝火邊又看了看生銹的槍頭實(shí)在礙眼，可之前在村子里的時(shí)候就找磨刀石磨過，完全沒作用，看鄭炎折騰半天沒結(jié)果老頭才優(yōu)哉游哉地說這槍頭需要拿血來喂養(yǎng)，如此才能恢復(fù)如初，鄭炎自然不信，又跑去找村里的鐵匠拿沙輪打磨，結(jié)果還是不行，鐵匠端詳了半天也搞不清楚這槍頭和這銹跡到底是什么材質(zhì)，關(guān)鍵鐵匠還是宗族里的煉器師。
爺爺也沒多解釋，或者說不屑，自吹自擂說當(dāng)過皇帝的人拿出的東西怎么會差了，鄭炎還記得他拿市面上的假銅錢換自己“壓歲錢”的事，不過看著這東西很堅(jiān)硬就勉強(qiáng)收下了。做好長槍又削了兩根三尺長的短棍，萬一槍桿折斷可以做短槍。
至于弓就先用神稠木將就一下，勉強(qiáng)也能達(dá)到三石，等再往里走走設(shè)法找一些柘木和牛角，做一把復(fù)合弓，至少也要達(dá)到四石或者五石才行，記得太華山里有一種盤牛，牛角比南方的水牛還要粗大堅(jiān)韌，有條件的話再熬點(diǎn)魚膠，這東西也不能少，否則白瞎了這么好的弓弦。
粗制叫花雞估計(jì)已經(jīng)熟了，鄭炎放下手里的活挪開炭火，敲開泥封下一刻便是香氣撲鼻，這可比嚼肉干可口太多。一邊吃雞一邊還有些納悶，這里猛獸橫行，怎么會有這么肥的野雞？
現(xiàn)在是九月底，轉(zhuǎn)眼已經(jīng)快到十月，說是三個月的試煉，其實(shí)大家都明白，估計(jì)沒幾個人能在過年之前回去，再加上族老說了找到的材料都會被用來制作法寶，所以這些年輕人估計(jì)會花更多的時(shí)間來收集材料，礦石大塊的不好帶敲碎了也能背回去，鄭氏一族實(shí)力雄厚可也不會隨便為族中子弟做法寶這種外物，所以機(jī)會難得。
吃完雞把骨頭都埋了，防止野獸循著氣味過來，好在這個時(shí)候熊差不多都已經(jīng)冬眠。鄭炎從背囊里抽出一塊毯子蓋在身上，背靠著一堆干柴落葉，這個時(shí)候也不能煉化真元，畢竟現(xiàn)在只能通過煉化精元來獲得真元，而精元一旦出現(xiàn)不足真元又不能自如使用必然會是棘手的事，比受傷還要危險(xiǎn)。對于鄭炎這個境界的修士，出門在外真是一件很麻煩的事，至少修煉基本就算停止了。
只有到了煉氣化神后期才可以煉化周遭元?dú)忉尫欧ㄐg(shù)，而不是像現(xiàn)在這樣只能謹(jǐn)小慎微細(xì)細(xì)算計(jì)地去煉化精元，都說結(jié)成陰神開啟穴竅才算真正的修士，依據(jù)便在此，所以大多數(shù)修士也都精于數(shù)術(shù)和內(nèi)視，最起碼要做到時(shí)刻精確掌握自己的身體狀況。
第二天天還沒亮鄭炎就醒了，是被凍醒的，而且因?yàn)橐矮F吼叫整晚都沒斷過，所以也不敢睡死，鄭炎覺得這才是試煉最考驗(yàn)人的地方，韌性，一天還好，三五天三個月都是如此，能堅(jiān)持下來的絕對都是強(qiáng)人，這可不是說你有修為就沒問題，修士的精力確實(shí)比普通人強(qiáng)點(diǎn)，可也強(qiáng)的有限，除非那些地道高階甚至天道境界，已經(jīng)可以做到與天地同在的人物。
削出二十根箭桿，又做了一個樹皮箭壺，等到天方亮吃了點(diǎn)干糧便再次出發(fā)了，這次終于踏入了太華山脈，鄭炎回頭看了一眼霧氣彌漫的林海，又看向北面凄涼的山巒，把長槍掛在背上活動了一下肩膀，開始發(fā)足快速躍進(jìn)。
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國子監(jiān)學(xué)舍里葉青城皺眉看著窗外院子里幾個說話的少年人，祁文定被陸存嫣幾句給頂?shù)幕翌^土臉，滿臉沮喪地坐到葉青城身邊，這才注意到好友的異樣，抬手在他眼前晃了晃，
葉青城轉(zhuǎn)過頭把在后面正睡覺的鄭同喊過來，“鄭同，那個小白臉你認(rèn)識嗎？”，
鄭同迷迷糊糊靠坐到葉青城身邊，聞言揉了揉眼睛奇怪地說道“那不是聞人圭嗎？這小子真可以，還纏著澹臺雪妃呢，人家不是都快和鄭時(shí)訂婚了嗎？哦，你說鄭杭呀，就他？還小白臉？肯定是抹粉了，我記得小時(shí)候那會兒跟個煤球似得”，
葉青城皺著眉頭好奇問道“哪位王爺?shù)淖訉O？我怎么一點(diǎn)沒聽過？”，
鄭同無聊地說道“貴王長子的兒子，雖然排行老六可也算嫡出，他老爹去年獲封郡王，所以這家伙也算是世子了，咦，這家伙好像對澹臺雪妃很熱絡(luò)！”，
祁文定看著外面聊天的幾人輕聲說道“我記起來了，上次中秋宴這家伙就想親近澹臺雪妃，為此和鄭時(shí)鄭孝還起了沖突，聞人圭當(dāng)時(shí)也在場，反而沒什么表現(xiàn)，難道說這兩人想聯(lián)合？畢竟現(xiàn)在鄭時(shí)和澹臺雪妃定親的呼聲很高，我聽說前段時(shí)間理國公去云夢郡給他寶貝孫子提親去了，只是澹臺郡守沒答應(yīng)”，
鄭同想了想說道“貴王常年駐守西南，說實(shí)話，政績平平，不過聽說只手遮天，在那里要風(fēng)得風(fēng)要雨得雨，但將來他兒子幾乎不可能世襲，我大周正常時(shí)期沒這個規(guī)矩，只是他們或許真想運(yùn)作一番，如果能娶到澹臺雪妃說不定能進(jìn)一步，至少能獲得些前瞻消息”，
葉青城不再看外面，靠著窗臺皺眉沉吟道“我聽說貴王那些子孫都有些疏于管教，在封地風(fēng)評很不好，只是做事滴水不漏，就像你說的只手遮天，所以一直沒有傳到京城，唉，女人呀，終究只是男人權(quán)利斗爭的潤色嗎？”，
剩下兩人相視一眼都有些疑惑，葉青城直起身子壓低聲音說道“你們沒聽說嗎？皇宮里那處嘉禾院，算上澹臺雪妃沈凝昭在內(nèi)，八個世家女子，再加上八個精挑細(xì)選的六局甲衛(wèi)，這十六個人將來都會被賞賜給皇子王孫或者我們這些世家嫡子”，
兩人一臉不信，鄭同納悶道“不是云門八闋和鴻都學(xué)門才會培養(yǎng)淑媛嗎？怎么大內(nèi)也做起這種事了？”，
葉青城眼神哀傷，又靠到窗臺上輕聲說道“所以我很失望”。
澹臺雪妃說了幾句話后別過諸人往后面走去，路過葉青城他們所在的學(xué)舍似乎往里看了一眼，鄭同和祁文定做賊似得縮了縮腦袋，葉青城目送少女離開。
原本低頭看書的宋問輕輕合上書本，簡單收拾了一下站起身往外面走去，一個人孑然而超世，吸引了很多人的目光，這才是人中龍鳳該有的氣度。
聞人圭收回視線只是微微一笑，旁邊的鄭杭笑著說道“洛陽四公子果然名不虛傳，圭，我怎么覺得你好像和他不是很熟悉？好歹你們齊名，難道有意氣之爭？這你可得好好和我說道說道，我們窮鄉(xiāng)僻壤實(shí)在聽不到你們的精彩”，
聞人圭輕笑道“他和葉青云走得比較近，我和陸存操熟悉一些，其實(shí)也算不上什么意氣之爭，或許只是想爭一個誰強(qiáng)誰弱吧”。
澹臺雪妃獨(dú)自一人踏入通往皇城的夾道，今天鄭玄都沒有去承文館學(xué)習(xí)，想到之前在國子監(jiān)的那番情景不知為何有些莫名的煩躁和郁結(jié)，是這些天鄭時(shí)鄭杭的糾纏嗎？或者聞人圭笑意如常下可能隱藏的算計(jì)？還是他們幾個看自己的眼神？想不明白便有些賭氣似得甩出一道氣勁，紫光盎然。
身后忽然出現(xiàn)的少年忽然停住，有些驚訝地看著那道紫氣消散，澹臺雪妃也意識到有人，回頭看了一眼又徑直往前面走去，
宋問跟在后面猶豫了一下還是說道“以你的天賦和修為完全不用身處現(xiàn)在的境地”，
澹臺雪妃沒有停下，只是說了一句“還好”，就這樣兩人始終保持著一丈的距離，再沒有說話。
夾道口站著一個高挑又婀娜的身影，一身白色勁裝凸顯的身段更加風(fēng)韻有致，澹臺雪妃走近上下看了兩眼也不掩飾眼中的羨慕，輕聲喊了一聲婍鳳姐，
秋婍鳳微笑點(diǎn)頭，“我等宋師弟，師傅讓我把他打趴下三次再放他進(jìn)去”，
澹臺雪妃自然知道眼前女子和宋問都是陛下的親傳弟子，只是沒想到他們平常居然是這樣教學(xué)。
宋問看著秋婍鳳眼神灼灼戰(zhàn)意升騰，已經(jīng)開始活動身體，一旁又轉(zhuǎn)出一個紅玉俏麗女子，拉住澹臺雪妃輕笑道“婍鳳姐，我一直有些納悶，你好像對雪妃總是很客氣，可又不是那種因?yàn)椴幌矚g而產(chǎn)生的疏離的不客氣，你看，對我們幾個總是想打就打想調(diào)戲就調(diào)戲，可為何對雪妃卻從來不像對我們那樣隨意？”，
澹臺雪妃有些詫異，想說幾句把這個尷尬問題化解，秋婍鳳已經(jīng)往前走去，輕笑道“你猜”。