大軍相峙于邊境，祁北諸城內(nèi)外兩軍亦峙；
南邊三國盟約已立，兵隊未有退勢；
自夜空以星辰之目俯瞰整個大陸，兩頭烏泱泱鎧甲連線上居中一點(diǎn)正是霽都，經(jīng)鳴鑾殿爆炸、正安門內(nèi)宮變一夜，也有無數(shù)雙難闔的眾生之眼，遙望南北，憂嘆不息。
紀(jì)桓與競庭歌跪坐相對于這般浩瀚下，如扁舟在海，一眼望去，也不過蕓蕓里兩個黑點(diǎn)。
顧星朗與慕容峋離得近些，詫于這段可也不可預(yù)測的家訓(xùn)內(nèi)容之多、耗時之久；阮雪音坐在車內(nèi)亦久，掀簾露一縫，越過幾名甲士遙看血跡斑駁的地面上那對父女。
“你說我留她在身邊好，還是放她歸蔚好？”上官宴感知到阮雪音起簾，不回頭氣聲問。
是說上官妧。
“看你要什么?？茨愠计?，究竟為什么?！比钛┮粢鄽饴暣稹?br/>
“你確實跟他學(xué)壞了。張口必試探，每問必有坑?！?br/>
阮雪音極目，約莫能見競庭歌神情，難得肅穆?！暗珶o論去留，她該會找你。文姨歿了，她該有話給你?！?br/>
四人推演是共行的。但顯然各自手中所握并未被完全交出，人人其實都揣了秘密——比如阮雪音的夢兆，顧星朗在韻水的所獲，此刻競庭歌正聽的家訓(xùn)，以及上官宴有關(guān)其父的片段和之后可能從上官妧處得到的新知。
上官宴不知又隱約知道阮雪音此言依據(jù)。
他止話，遠(yuǎn)眺上官妧仍伏地面，競庭歌與其父還在密談。
“這不比一統(tǒng)青川簡單。應(yīng)該更難?！奔o(jì)桓道。
“從前我也認(rèn)為難于登天。但父親你看，白國女君尚存，阮雪音將為皇后、已在祁國推行女課，引現(xiàn)有三國紛紛效仿，我若能繼續(xù)做出功勛，無論聲名好壞吧，總歸能證女子亦具經(jīng)世才干，幾廂合力，不是不可能?！备偼ジ桀D了頓，“且祁蔚兩國君主，與前人不同，都更通達(dá)，有改易傳統(tǒng)之魄力?！?br/>
她說完方反應(yīng)提阮雪音正位中宮的話不妥，紀(jì)桓卻似不在意：
“你的聲名并沒有很壞。其實朝堂上傾軋、各國間爭斗，遠(yuǎn)不止于誅心或離間，古往今來有的是朝臣謀者，心比你臟、手比你毒。更況你確有大謀，孤身入局?jǐn)鄤荻运膬蓳軇忧Ы?，此役若非為珮夫人安危，贏的是你。”
競庭歌笑笑，“那些人為權(quán)財為家族盛勢，貪腐、栽贓、嫁禍、陷害、搜刮民脂為一己之用，我競庭歌自問，沒做過這些事?！?br/>
“歌兒也是有所不為的，凡所利用皆是人事本身之短之害，為父知道。”
“其實祁蔚兩國此朝，政治都算清明，國內(nèi)幺蛾子少——”
“祁國最大的隱患已被你挑起來了?！奔o(jì)桓搖頭打斷。
競庭歌依舊含笑，“父親要相信自己的學(xué)生。且他還有我?guī)熃阆嘧?。以及神力無匹的河洛圖。”
最后一句是為調(diào)侃，紀(jì)桓難松心緒，眉間隱憂，“方才你言政治清明，可想過緣故？”
競庭歌不明所以，“自是主君有德，知人善任，朝臣們，也算爭氣?！彼裆遭?，“至少戰(zhàn)時、邦交博弈時未有因爭權(quán)奪利而內(nèi)耗亂國的——祁國此役，”
“無論信王還是旁人，都謹(jǐn)守分寸，將謀逆與國之利益明確分開了。”紀(jì)桓淡聲。
“何止?！备偼ジ椟c(diǎn)頭，“是借國之利益謀逆，不可說不高明。其實顧星朗之長之短，祁臣們與我看得一樣清楚，但昨夜鳴鑾殿前，全讓他扳回來了。”
紀(jì)桓神情昭示他并沒有聽到想聽的答案。
競庭歌又想了想，說不上中肯或揶揄，“相為百官之首，兩國此朝清明，當(dāng)有父親與上官朔大功?！?br/>
“是啊，家國、統(tǒng)一、百姓福祉為我們掛懷之始終。歌兒還認(rèn)為那句泯君權(quán)、公天下的所謂預(yù)言，是世家、占卜師或者藏在背后不為人知的隱族，為覆王朝使的手段么？”
競庭歌怔在北風(fēng)侵襲的子夜。
而驟然噴嚏，連續(xù)兩個，風(fēng)聲里格外響，惹慕容峋動馬又抬手欲解身上斗篷。
“解下來也送不過去。送過去了她也不會要?！鳖櫺抢蕦⑺e動收在眼底，“你為君她為臣，你是男她是女，眾目睽睽，關(guān)懷反叫做不尊重?！?br/>
慕容峋落回手?！罢嫒缒阊?，紀(jì)桓又怎會明白告訴她？便告訴了她，她又怎會告訴你我？”
“她不會告訴我，卻可能告訴你。若不告訴你，”顧星朗看進(jìn)他茶色雙眸，“于你我也是一種答案。”
隔著靜默的上官妧再延數(shù)十步，血漬地上，風(fēng)止，空氣漸凝。
“父親是說，”
“祁國不止一家一姓揣此宏愿，蔚國自然也不止。能保朝堂清明的是主君有才能、世家有默契——大祁五戶高門，剛好皆是朝中勢力之根節(jié)所在，那么歌兒你說，蔚國何如？”
競庭歌腦內(nèi)飛轉(zhuǎn)，一字一頓問：“父親是切實知道，還是憑上官朔也收到過那預(yù)言、甚至懷了公天下的大愿，而猜測的？”
“具體如何，蔚國朝堂格局你比為父清楚，想知道，回蒼梧細(xì)探便知。”
高門結(jié)盟，一壁與主君相攜共謀政清國定，一壁又試圖以不亂之手段完成變革——真正變革，廢除君制，分別以——自己和阮雪音為橋？
她想不到另種思路解答，有些惶然，盯著紀(jì)桓溝壑深淺的臉許久?！拔矣欣碛上嘈?，此亦為父親誅心之計。我挑了祁國世家與主君不睦，父親正以彼之道還之?！?br/>
紀(jì)桓似笑似嘆，“我說我的，你聽你的，不必著急反駁?！?br/>
“父親言說祁有五姓皆得預(yù)言、皆懷大愿，紀(jì)、溫、檀，還有呢？”
紀(jì)桓只是搖頭。
競庭歌轉(zhuǎn)眺慕容峋。蔚有上官。論舉國高門、朝堂根節(jié)所在，乍一想，還有霍與陸。
“公天下，如何踐行？便，”她轉(zhuǎn)回來有些磕巴，聲亦不自覺低，“便泯君權(quán)，國家總須有人領(lǐng)。萬千民眾僅以法度公理為約束，縱使民智開，不足保升平?！?br/>
“一個人和一群人，一家世襲與萬家公推，歌兒認(rèn)為誰者更好？”
類似的問題阮雪音問過。在折雪殿競庭歌答的是民智未開、所處世代亦不足支撐，不過是給世家強(qiáng)族以話術(shù)和機(jī)會展開新一輪搶奪。
“各存利弊?！彼炖渎暣?。
“為父之見，世襲君權(quán)大遜。千百年皇室因奪嫡不寧，一家之姓難保代代出明君，前朝后宮以此制為起始衍生出種種爭權(quán)奪利之齷齪。歌兒欲得男女平等盛世，女子地位，其實也是民智開化的一部分，是新世代更可能達(dá)成的愿景?！?br/>
實在具說服力以至于真。
而蓬溪山傳承令她愈發(fā)難將其簡單歸結(jié)為謀逆手段。
“父親此刻告訴我這些——”
“自明年起，為父不會再立朝堂。君上會允的?！奔o(jì)桓闔眼一瞬，試圖起身，跪得太久又逢凍夜，艱難，競庭歌伸手?jǐn)v。
他緩站穩(wěn)，又緩理衣袍，見那頭二君側(cè)目過來，面北而拜：“臣說完了。”
顧星朗頷首，只聽紀(jì)桓再道：
“有一言想奏呈蔚君陛下，還請君上允準(zhǔn)。”
顧星朗再頷首。慕容峋看他一眼，翻身下馬徒步行去。
該紀(jì)桓動而非他動，這般主動實在沒有國君樣，更像來與岳丈見禮。競庭歌心中不快，待要使眼色，被慕容峋搶了先：
“競先生佐蔚，令紀(jì)相于大祁朝堂難立足而請致仕，本君感念，應(yīng)來道謝?！?br/>
紀(jì)桓忙謙辭，道有愧于國、幸得主君深恩，洋灑灑斐然之語響徹邊境，末尾長拜：
“庭歌為女子，入仕立朝堂，時世所不容，還請蔚君陛下念其一心輔佐于始終，”——輔他登君位為始，佐蔚統(tǒng)青川為終，無須明言，世人皆懂，“來日無論何過，能網(wǎng)開一面，將功抵之，放她，自在云間?！?br/>
車內(nèi)的阮雪音，車外的上官宴，奔宵上的顧星朗以及就在長者面前的慕容峋，皆為這句“自在云間”出神。
難道不是指向明確的一句警示、請罪于事前么？顧星朗想。
競庭歌效蔚，日后縱有過，絕難敵數(shù)年來功勛，又怎須紀(jì)桓在此敲前鼓？上官宴想不通，又打算氣聲相談，發(fā)現(xiàn)阮雪音放下了那縫簾。
是拒絕交談的意思了。
“紀(jì)相言重。”慕容峋開口應(yīng)，“競先生料事如神，縱橫捭闔，于國政上屢有建樹，除了脾氣差些嘴壞些，鮮有犯過錯的可能。如此良才，本君可舍不得放她自在云間?！?br/>
那句“脾氣差些嘴壞些”實在親昵。
競庭歌欲咳，心知更不妥，鼓著腮幫子看地面。
紀(jì)桓微微笑，轉(zhuǎn)頭望了眼遠(yuǎn)處上官宴，“女子前程，還有就是婚事了。老朽有意許庭歌予上官公子，然道不同、各自南北，只得作罷。陛下是庭歌主君，姻緣上，還請多留意擔(dān)待，莫要誤了。”
上官宴已因紀(jì)桓方才一瞥執(zhí)弓上前數(shù)步，揚(yáng)聲道：
“小生至今仍以競姑娘為念！來日蔚君陛下欲挑好兒郎賜婚，煩請先考慮在下！”
慕容峋猛回頭，一眺直擊神魂。
上官宴炯炯然回視，電光火石。
“競先生是蔚廷棟梁，自要嫁我蔚國最好的男兒?！蹦饺葆巨D(zhuǎn)回來道。
誰敢說蔚國最好的男兒不是青春正盛的主君？這話乍聽客套，細(xì)品深意，顧星朗頭回覺得此人應(yīng)對不俗。
子夜將盡了。
兩國各出官員宣讀主君旨意，都言祁蔚親好，山水相連，此番交兵實乃大誤會；蔚國尤自責(zé)，稱會詳查肇事始末，蓄意挑動爭端者，以軍法處；祁國亦道戰(zhàn)事自邊境始，刀劍無眼，血性男兒言不和則動手實屬平常，兩國自此多落力于治軍，必可共筑邊境安寧。
國書發(fā)，和談成，蔚軍始自祁北腹地撤離，雷鳴暗響大地，轟隆回聲震。祁蔚二君禮別，顧星朗蹲在上官妧跟前說了幾句話，后者求請見兄長，上官宴隨即至。
“聽清楚了，回去逐字復(fù)述。”顧星朗留話，移步走開。
競庭歌本與慕容峋在一處，見狀上前?！案覇柶罹绾翁幹眉o(jì)相？”
“先生聆畢漫長家訓(xùn)，無話轉(zhuǎn)呈？”
競庭歌搖頭。
顧星朗看一眼不遠(yuǎn)處慕容峋，對方眼神回示。
“紀(jì)相無過，何談處置?！鳖櫺抢仕齑?。
“私出霽都擅離職守，于國家動蕩時未盡其責(zé)，不算過失么？”
“老師，”顧星朗轉(zhuǎn)眺那頭，“已請致仕了?！?br/>
競庭歌亦眺，半晌舉步過去，卻是經(jīng)過紀(jì)桓直奔阮雪音車前。
“可還記得師訓(xùn)？”隔寬大錦繡帷她靜聲。
“記得?！贬『焹?nèi)的人輕答。
“你我皆展望的新世代，哪在先哪在后，須取舍之時如何取舍，心中可還有數(shù)？”
“該當(dāng)?！?br/>
“小雪?！?br/>
寒冬長夜里大地轟然，阮雪音卻覺這道簾的兩端深靜如山林，又遙遠(yuǎn)如少時。
她撩簾。
兩張同樣瓷白驚艷的臉相對于月光下。她等著她說。
“得空跟我講講你的夢吧。比如阿巖長大后像我還是像其父，性情如何，哪歲婚嫁?！?br/>
阮雪音眼中微芒過，“好?！?br/>
“老師說居高者該對生民負(fù)責(zé)，你愈發(fā)要居高了，莫負(fù)傳承。”
“好?！?br/>
兩人山中相伴十年，從未認(rèn)真端詳過對方的臉。近半年相對亦不少，回回只著力于談話。
此為頭回，競庭歌以欣賞態(tài)度端詳了會兒?！澳惚人齻兌寄涂?。”
阮雪音亦在端詳她。“你也是?！?br/>
“再見，師姐。”
阮雪音張了張嘴，終未說什么，看著她轉(zhuǎn)身入夜色，鎧甲兵隊之冷硬尤顯她裙緞輕軟，風(fēng)中若蝶。
“再見，父親?！苯?jīng)過紀(jì)桓時她道。
紀(jì)桓攏手點(diǎn)頭，“山水云間有大自在，當(dāng)退則退?！?br/>
“按離別慣例，父親是否該將母親小像贈我？”
紀(jì)桓搖頭，“揣了數(shù)年，不慣離身，不贈?！?br/>
競庭歌意外，旋即笑，鄭重一禮，繼續(xù)往北途徑上官宴。
“再見，上官公子?！?br/>
兄妹倆已語畢，各立一方，瞧架勢，上官妧不像要留祁——她很可能得了宇文綺遺言知寂照閣關(guān)竅，顧星朗竟不扣人。
上官宴想及初見她也在這樣的夜半，鎖寧城外車簾起，天降狐仙；又及蔚南艷陽下歪坐路沿的大姐，興許那才是真正競庭歌。
“會的。姑娘好走?！?