揚州城內(nèi)，李敏臨時駐節(jié)的府邸內(nèi)。

    “李少監(jiān)，下官得了太子殿下密令。朝廷希望邗溝的工期能夠比預(yù)期再提早三個月……哦不是五個月完工。這個進(jìn)度要求，對于我等也并非完全不可能做到，只是必須不顧農(nóng)忙、在搶收夏糧的農(nóng)忙季節(jié)依然保持徭役的征募即可。下官卻是沒有那么大的權(quán)限扣住數(shù)萬人、不放他們回家務(wù)農(nóng)，此事還要河監(jiān)大人做主啊。”

    得了張出塵飛馬報來消息，蕭銑也顧不得面子和道理，只能是硬著頭皮找上河監(jiān)李敏，讓他做主加快進(jìn)度。不過李敏的軟蛋橡皮圖章特性再次發(fā)揮得淋漓盡致，一聽說這種要負(fù)重大責(zé)任的事情，照例是推三阻四，畏葸不前。

    “蕭郎君，不知太子殿下密令，可有明文？茲事體大，若是并無留于文告可查的證據(jù)，將來萬一激起民怨，這個中的責(zé)難，只怕卻是要你我擔(dān)待一些了。何況本官雖然身為河監(jiān)，卻并非地方總管。征調(diào)民夫，也都是要代總管、河間王殿下首肯的，某卻是難辦得緊?！?br/>
    連秘使都是蕭妃派來而非楊廣派來的，紙面上的證據(jù)，又怎么可能會有呢？不過蕭銑到了這一步，顯然是沒得后退了，當(dāng)下唯有一咬牙一跺腳，強(qiáng)調(diào)說：“李少監(jiān)，這些話卻是有些不妥吧。太子殿下勇猛精進(jìn)、奮迅求成，咱為外臣的，自當(dāng)以為殿下分憂為任才是，如何還能討要明證呢？難不成事有不虞時，李少監(jiān)還打算把過誤推到太子殿下身上不成？

    至于說強(qiáng)征民夫徭役需要代總管以府兵看管約束、維持秩序，這一點確實不假――但是如今咱面臨的問題，并不是要再多征新增民夫，只是要扣住現(xiàn)今已有的那些民夫，讓他們不得歸農(nóng)、延長兩個月徭役期即可。這些人既然已經(jīng)在大人治下調(diào)用，多拖延幾個月，哪里還用經(jīng)過河間王？還不是看李少監(jiān)能不能狠下這個心了？”

    李敏口訥，**理律條鉆空子都不是蕭銑的對手，當(dāng)下只是支吾不肯，蕭銑一咬牙，取出一個錦盒，內(nèi)有一對漢代古玉的玉斗，長揖塞給李敏，李敏手一抖，幾乎把東西推落在地，見被逼不過，實在尷尬，只得開口相詢：“此事卻不要急躁！大家都是為君父分憂，這樣如何使得！不如蕭郎君且說，太子殿下為何力求工期要再加快這么多呢？”

    “唉，事到如今，咱也不滿李少監(jiān)了――太子妃是蕭某姑母，李少監(jiān)是知道的，蕭某因此少不得也常能得到些京中變故。有些事情，本不是咱該打聽的，但是上頭交代下來，聽聽也無妨。前日，京中有太子的秘使前來，詢問工期進(jìn)度，隨后便頗為不滿，希望咱能夠加快數(shù)月。蕭某當(dāng)時也不明所以，再三相詢，卻是說京中皇后娘娘身子不大好，陛下也是因此寢食難安，朝政無心。

    后來，聽得陛下已經(jīng)召見過越國公，似有極盡榮寵、治修陵寢之意，以安皇后娘娘后事……太子殿下仁孝非凡，也知道陛下雖素來節(jié)儉，然于皇后伉儷情深之甚，古今罕有，若治陵寢，恐怕開銷更在仁壽宮之上，天下各處其余工政，必受影響。太子得知之后，不愿咱修邗溝的事兒受此影響，便想讓咱爭先早辦，免得半途而廢，將來再續(xù)上也多費一番手腳。”

    蕭銑這番話，當(dāng)然是半真半假，也是他昨晚想了一夜后擬出來的說辭，邏輯上基本沒有問題，李敏一聽也沒啥疑點。最后，蕭銑又補(bǔ)充了一句：“按說，蕭某怎敢在李少監(jiān)面前自夸家世。李少監(jiān)的夫人，是皇后娘娘的親外孫女。想來李少監(jiān)數(shù)日之內(nèi)，也能得到京中一些消息，本不必蕭某告知。延長徭役一事，還請李少監(jiān)多多幫襯。某也想過了，揚、楚皆是人煙稠密、地少人多的州府，縱然男丁大多征發(fā)，靠婦人、少年，只要勤苦一些，也未必不能趕上農(nóng)活。至于壯丁繼續(xù)超期服役，口糧自然是官府出資，無論支用多少，超支部分蕭某定然有辦法補(bǔ)上，另外還可額外給錢糧補(bǔ)貼，以安民心，只要李少監(jiān)首肯?！?br/>
    聽說蕭銑肯大包大攬給補(bǔ)償方案，李敏心中擔(dān)憂倒是少了一些，不過旋即又被越權(quán)的嫌疑弄得很不自在。

    “蕭郎君，這數(shù)萬民夫錢糧補(bǔ)貼，數(shù)目只怕不小，你可算過么？讓你想辦法，朝廷體例上也是不妥啊……”

    “超期兩三個月，靡費不過二十萬貫，某自有辦法。這些錢糧也不是某自己的，有些是太子殿下秘密特許的，李少監(jiān)便不必?fù)?dān)心來源了。”

    “既如此，且從長計議……反正如今到遣散徭役，也還有將近半個月的時間。容某細(xì)細(xì)思量……”

    自個兒再是大包大攬，卻遇到一個膽小怕事的上官，蕭銑也無可奈何，唯有讓對方好好思考一陣了。

    ……

    第二天，第三天，蕭銑少不得每天再上門一趟求見李敏，李敏依然是那一套搪塞拖延的回復(fù)，最后李敏都被煩得有些招架不住，從來不巡視河工的他，居然轉(zhuǎn)了性子，學(xué)蕭銑那般跑去邗溝工地上視察了，讓來訪的蕭銑撲了個空。

    蕭銑心中苦笑，知道自己是把這個名義上的上司逼得太急了。要是事情真不可為，說不得只有到時候自己獨斷專行留下這些民夫，給他們多許錢糧，平抑民憤。大不了事成之后，自己功過相抵，沒得升官發(fā)財，也就是了。他還年輕，來日方長，并不在乎官位爵祿。念及于此，他便打算告辭離開。

    “蕭郎中請留步。”

    一個女聲把蕭銑勸住，回頭看時，卻是此前見過的李府上一名婢女，是李夫人的貼身使喚丫頭，顯然是得悉了外頭通報之后出來的。

    “蕭郎君勤于國事，屢次來訪，今日卻正是不巧。然而若是叫蕭郎君匆匆來去，卻多是失禮，夫人今日有暇，恰才已經(jīng)交待了下面?zhèn)溲纾嬖奂掖笕藢挻捓删?，還請蕭郎君入內(nèi)寬心稍坐?！?br/>
    蕭銑自忖雖然是見過李夫人宇文娥英的，但是上次和今日情境頗有不同，他至今還不太習(xí)慣隋唐民風(fēng)之開放，便略顯局促地推辭說：“此事……只怕不妥吧，前番承蒙夫人招待，卻是因李少監(jiān)當(dāng)日便回，蕭某稍待片刻而已。今日姐姐卻是說了，李少監(jiān)怕是要到楚州公干，數(shù)日方茴，蕭某等著也是無益，反而禮法上多有不便?！?br/>
    那婢女卻是巧舌如簧，也不知是不是宇文娥英交代的：“夫人聽大人說，蕭郎君知道頗多京師近聞。夫人家中親人俱在京師，想念得緊，趁機(jī)向蕭郎君打探一些消息，莫非還要吝惜么？”

    這話說出來，蕭銑便不好再推辭了，當(dāng)下應(yīng)承著跟了進(jìn)去。到了正堂，那婢女猶然不停步，一直引到后堂，推開格子紗門，才看到一張方案、兩塊軟榻席地而放。案上酒肴布列，其中一塊軟榻上，自然是款款端坐著宇文娥英了。那一副標(biāo)志性的桃花媚眼、柳葉挑眉，以及風(fēng)騷標(biāo)致地?fù)u曳身段，依然是那么地招牌化，顯露得放肆異常。

    “蕭賢弟，來坐，不要拘束。聽說你這兒可是頗通京師近聞呢，妾身如今出京兩年，對母親與皇后娘娘可是想念得緊，若蒙不棄，便與妾身說說話兒吧。”

    蘭花指一勾，宇文娥英便引著蕭銑相對坐下；柔荑一擺，婢女立刻悄無聲息地退到廊下，順便一下子把紗門帶上。蕭銑知道宇文娥英對李敏的影響力極大，幾乎可以代替李敏做一些決定，當(dāng)下也不敢托大，唯有陪著小心，把知道的事情都說了一些?；屎蟮慕鼪r他是知道得比較詳細(xì)的，至于樂平公主，只能是泛泛而言，再加上一些臆斷了。

    宇文娥英雖然驕縱輕浮，但是女人的敏感卻是很充足。事實上，很多正事兒上智商不咋地的女人，在女性獨到的八卦關(guān)注點方面，往往天賦異稟。聽完蕭銑的言語之后，她便嬌笑嫣然地戲謔道：“皇后娘娘的病情，倒怕是真的。不過讓你趕工的，卻不一定是太子殿下吧？莫不是妾身那表妹小姑獨處、云英待嫁，怕誤了韶華？”

    蕭銑的姑母，是南陽郡主楊潔穎的母親；同樣，楊潔穎的姑母，是宇文娥英的母親。所以宇文娥英平素隨口稱楊潔穎表妹，也是常事。尤其是楊廣當(dāng)上太子之后，楊廣一脈的近況，宇文娥英也是比較熟悉的，自然知道一些蕭銑和楊潔穎那尚未挑明的不清不楚關(guān)系。

    蕭銑聽了宇文娥英試探時的第一反應(yīng)，自然是立刻否認(rèn)這件事情。但是冷靜了一下之后，他知道如今面子并不是最重要的，最重要的是贏得宇文娥英的信任，讓對方愿意幫助自己說話。既然如此，不如修飾性地坦白好了。

    女人，不總是很容易被感動的么。蕭銑努力擠出一副純良少年的表情，試圖讓宇文娥英能夠?qū)h(yuǎn)在京師的表妹楊潔穎動幾分惻隱之心。

    “姐姐真是明察秋毫，事到如今，小弟也不敢欺瞞。太子派來的使者人選，實際上是太子妃具體安排的，也是勸誡小弟要抓緊把揚州這邊的事兒做完，趕著回京復(fù)命，免得皇后娘娘萬一如何之后，小弟與穎妹的好事會……唉?！?br/>
    果然，宇文娥英的眉目更顯得意，笑語之態(tài)，嫣然明媚。

    “倒是個實誠人，姐姐便喜歡你這般坦白之人。雖然開始手段不光彩，不過既然是個多情種子，姐姐總歸會提攜你一把――只是，若能把上次信手拈來的‘云想衣裳花想容’，再作幾首過來，討得姐姐歡心，說不定便……”

    一邊說著，宇文娥英一邊把一個酒盞遞到蕭銑面前，蕭銑正要求人，不好推卻，唯有飲盡再想辦法。

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