秋高氣爽,樹(shù)木垂蔭,天幕碧藍(lán)如海,映襯在巍峨的皇城頂上,明艷澄凈。陽(yáng)光往樹(shù)縫間灑下細(xì)碎的金輝,樂(lè)人在戲臺(tái)上咿呀彈唱,席間卻靜如深潭。高妃半倚著寶座,笑靨淺淺,從容凝睇著皇后?;屎竺嫒荻饲f,笑道:“高妃原本就是貴妃,只因一時(shí)犯錯(cuò)才有所懲處。若她生下皇子,為大清立了功,母憑子貴,晉封之事當(dāng)屬情理,臣妾也覺(jué)妥當(dāng)?!?br/>
高妃扶著宮婢起坐,行了蹲身禮,道:“謝皇上、皇后娘娘恩典?!被实坌Φ溃骸白?,你有了身子,不必拘常禮?!庇殖娙说溃骸白騼河t(yī)診脈,說(shuō)高妃已有兩個(gè)月身孕。往后交泰殿議事,高妃便免了,有什么需回稟的,另派宮人通傳就可。”
猶如石破天驚,明面上風(fēng)平浪靜,暗地里卻波濤洶涌。嫻妃不安的望了順妃一眼,順妃從席桌底下按了按她的手臂,示意她不必驚慌。眾人心思各異,一齊露出喜氣洋洋之色,起身給皇帝、高妃道賀。席未散,皇帝稱有事先行離去。順妃往后院更衣,在甬道里撞見(jiàn)悄悄尾隨的魏宛兒。宛兒福了福身,四下環(huán)顧無(wú)人,方湊至耳側(cè)道:“可要提防著舒嬪。”
順妃問(wèn):“為何?”
宛兒道:“我從皇后話里猜出來(lái)的,說(shuō)是舒嬪暗地里見(jiàn)過(guò)純妃。”
順妃驚異,道:“可知說(shuō)了什么?”
宛兒道:“說(shuō)什么倒不清楚,翊坤宮半點(diǎn)漏子都鉆不進(jìn),皇后也只能盯著舒嬪而已。”說(shuō)話間,驀地“咣當(dāng)”一響,順妃極為警惕,望向不遠(yuǎn)處的角門(mén),將食指放在唇邊,示意宛兒不要出聲。她慢慢朝角門(mén)走去,冷不防的猛然將門(mén)一踢,果然有一抹鵝黃身影飛快轉(zhuǎn)進(jìn)了天井宮廊,不過(guò)片刻功夫,便已無(wú)蹤無(wú)影。
順妃問(wèn):“剛才你過(guò)來(lái),可有人看見(jiàn)?”宛兒細(xì)細(xì)思索一會(huì),方道:“來(lái)時(shí)撞見(jiàn)了福貴人、金貴人還有愉嬪。”順妃暗襯,并不說(shuō)話,又道:“要是沒(méi)什么緊要事,你最好不要直接與我見(jiàn)面,小心讓皇后的人知道?!?br/>
宛兒恭謹(jǐn)?shù)溃骸笆??!?br/>
到了夜里,皇帝并未宿在咸福宮,而是翻了舒嬪的牌子。西暖閣里靜謐無(wú)聲,地上鋪著寸尺寬的金磚,順滑平坦,光鑒照人。舒嬪半跪著伺候皇帝浴足,皇帝懶懶的倚靠著墨綠迎枕,眼角狹長(zhǎng),淡淡的眄視膝下女子。烏黑的青絲梳的齊整,一根一根柔順的攏至耳側(cè),斜斜的挽成半月形的發(fā)髻,髻上壓著兩支翡翠珠子纏金流蘇發(fā)簪,隨著她的身子微微蕩漾。
皇帝伸手撫摸在她的腦心,舒嬪抬起頭,彎唇一笑,極為嫵媚動(dòng)人?;实鄯氯羰请S口一問(wèn),道:“前頭你去找過(guò)純妃?”
舒嬪手上滯了滯,差點(diǎn)打翻了金盆。他越是溫和親厚,越叫她無(wú)以名狀的恐慌。她低頭笑道:“臣妾閑得慌了,偶然在宮街上撞見(jiàn)純主子,便聊了兩句?!被实鬯坪跣α诵?,道:“朕瞧在明珠大人的份上,一直待你不薄,你可別自己失了分寸。”舒嬪唬得瑟瑟發(fā)抖,她心底轉(zhuǎn)了無(wú)數(shù)念頭,一時(shí)猜想是純妃告了御狀,一時(shí)又覺(jué)得是以前做的什么事叫皇帝知道了,顧不得拭手,濕淋淋的就往后退了半步,跪下道:“臣妾不敢失儀?!?br/>
皇帝好像很滿意,點(diǎn)了點(diǎn)頭,語(yǔ)氣依然半分不增半分不減,道:“沒(méi)事別攪到純主子跟前去,旁的朕懶得管,但純主子可不是你能惹的?!蓖R煌#值溃骸捌饋?lái)吧,只要你秉持著分寸,往后朕待你還和從前一樣。懂了么?”
舒嬪此時(shí)才全然領(lǐng)悟,不禁又是惶然又是驚愕,卻半刻也不敢遲疑,更不敢詆毀,只能順從,只能恭謹(jǐn)?shù)溃骸俺兼裰??!?br/>
一日陽(yáng)光璀璨,青橙大早上去壽康宮請(qǐng)安,太后念著永璋,賞了好幾套阿哥袍子、套衫、夾襖,青橙謝了恩,坐著肩輿回翊坤宮。到了宮門(mén)口,見(jiàn)有穿著品藍(lán)滾黃邊軟綢比甲的婦人立于夾門(mén)旁側(cè),心里一下子懵了,好似墜入了夢(mèng)里,不肯相信眼前的一切。
婦人也傻了似的呆住了,虧得旁邊有年輕女子提點(diǎn)道:“娘,咱們快給純主子請(qǐng)安?!眿D人連連應(yīng)了兩聲,直直跪在地上叩首。青橙聞見(jiàn)鄉(xiāng)音,眼淚不由得奪眶而出,她不顧儀態(tài),踉踉蹌蹌下了肩輿,幾步便往婦人跟前一跪,喊了聲:“娘...”
海安也嚇了大跳,旋即回了神,忙扶起青橙,道:“主子別失了禮,倒為難了夫人。”又命人扶起蘇夫人,畢恭畢敬的請(qǐng)她入屋。蘇夫人緊緊抓住青橙的手,淚眼婆娑道:“只可惜你父親和二哥不能入后宮,不然咱們一大家子也能團(tuán)聚團(tuán)聚?!庇挚戳丝磳拸V深闊的庭院,道:“好大的院子,還有誰(shuí)和你一起?。课医性氯绫沉藘晒拮用倒遄ψ觼?lái),都是一邊趕路一邊做的,新鮮得很,你送給旁人嘗嘗,也是心意?!?br/>
青橙抹了淚,笑道:“翊坤宮就我一人住。”
蘇夫人吃了一驚,倒未再問(wèn)。又道:“我聽(tīng)玉衡說(shuō),三阿哥、六阿哥和你一起住,怎么不見(jiàn)他們?”青橙遠(yuǎn)遠(yuǎn)的指了指道德堂,道:“永璋住在那兒,眼下去上書(shū)房讀書(shū)還沒(méi)回來(lái)。六阿哥與我住慶云齋,這會(huì)子怕是在睡覺(jué)呢,等他醒了我讓教引嬤嬤抱來(lái)給您瞧瞧。”
金碧輝煌的殿宇,花木蔥郁的庭院,每一處廊檐都施以斗拱,每一處梁枋都飾以彩畫(huà),入了屋,四處都設(shè)有屏風(fēng)、香幾、玉制玩意,隨便一樣都金光熠熠,價(jià)值連城。蘇夫人看得眼花繚亂,似劉姥姥入了大觀園一般,事事新奇,件件奢華。青橙扶她往炕上坐了,看著對(duì)窗碩大一塊玻璃,蘇夫人只差沒(méi)噎著口水問(wèn):“這得花多少銀子??!”
青橙問(wèn):“娘,您是何時(shí)入的京,又怎會(huì)入宮?為何半點(diǎn)消息都不告訴我?”
蘇夫人握住她的手,仔細(xì)打量她許久,道:“青橙啊...”一開(kāi)口,便又雙目垂淚,笑道:“其實(shí)蘇州到上京,也沒(méi)我想的那樣遠(yuǎn),走了兩個(gè)月就到了。六七月的時(shí)候,朝廷下了調(diào)令,說(shuō)要召你父親到上京做翰林院的典薄,沒(méi)多久,就有上京的人來(lái)接我們一家子,也沒(méi)說(shuō)旁的,只說(shuō)是上頭的意思。你父親謹(jǐn)小慎微慣了,收拾了鋪蓋就動(dòng)了身。你二哥怕我的身子熬不住,就和如月一起陪護(hù)到了上京?!闭f(shuō)著,歡喜道:“你看看,這是你二哥的媳婦,山迢路遠(yuǎn)的,也沒(méi)能告訴你一聲?!?br/>
如月穿戴素凈,臉上略施了胭脂,細(xì)皮嫩肉的,笑起來(lái)眉眼彎彎,說(shuō)話自然而然的帶著嗲聲,是典型的江南女子小家碧玉。她福了福身,道:“給純主子請(qǐng)安。”青橙瞧著喜愛(ài),便吩咐海安,道:“我記得中秋時(shí)皇上賞了一對(duì)翡翠玉鐲,成色極透,你去取了來(lái),好好包好給如月嫂子?!焙0沧鍪驴b密,拿了玉鐲后,又自己做主挑了幾匹上等的緞子,還有兩柄御制的黃玉如意、數(shù)枝金簪子一并包了。
娘兒兩在炕上簌簌叨叨有說(shuō)不完的話,蘇夫人見(jiàn)青橙華貴雍容,吃穿用度皆是不俗,日夜擔(dān)憂的心才漸漸落了一半。而青橙看著蘇夫人身子健朗,說(shuō)話有度,也是欣慰不已。
快至午時(shí),永璋散了學(xué),受了皇帝的特旨,允他下午休息半日。青橙招呼他上前,道:“快叫外婆?!庇黎坝鋈瞬磺?,大大方方作揖喊了:“外婆?!碧K夫人欣喜若狂,恨不得扭他到懷里好好親昵,但礙著宮中規(guī)矩,只能抱他在膝上逗弄。六阿哥一直沉睡不醒,蘇夫人不想擾他,使勁兒看了兩眼,方道:“皇上我沒(méi)見(jiàn)過(guò),但眉眼還是像你?!?br/>
青橙笑道:“嘴巴鼻子都像他?!彼匀皇侵富实?,她這樣見(jiàn)景生情,脫口而出,愈發(fā)顯得恩愛(ài)隨意,蘇夫人的心又落下三分。到了午時(shí),依著宮中規(guī)矩,蘇夫人必須離宮。青橙一路送她至乾清門(mén),直到不能再送了,方哀哀道別。
蘇夫人一走,皇帝便擺駕翊坤宮用晚膳。
雞鴨魚(yú)肉、珍饈美味自不消說(shuō),滿滿擺了兩大桌子。青橙有意犒勞皇帝,親自下廚做了一碗水煮白菜,除了鹽,沒(méi)放任何調(diào)料?;实鄄粯?lè)意,道:“為了讓你和蘇夫人見(jiàn)面,朕可是籌劃了大半年!”他用筷子扣在翡翠碟子上,道:“一碗白菜你就想打發(fā)朕?”
青橙嫣然一笑,唇邊露出美麗的梨渦,道:“這碗白菜可不是普通的白菜,這是我父親到上京后收獲的第一顆白菜?!?br/>
皇帝撇了撇嘴,低聲道:“朕小時(shí)候,也常常吃先帝種的白菜,苦澀難咽,不知他怎么種出來(lái)的。太后還是貴妃那會(huì),總要背地里叫人扔掉一半,然后跟先帝說(shuō)都吃完了。先帝自己從來(lái)不動(dòng)筷子,還真以為太后喜歡吃,就一捆一捆的往宮里送。那邊一面送,這邊一面扔?!闭f(shuō)著說(shuō)著,自己就先笑了起來(lái)。
青橙夾了一塊到他碗里,道:“你嘗嘗,甜得很呢?!?br/>
白菜甘甜而爽脆,唇齒輕輕劃破,汁水四溢,灌了滿口清香?;实塾X(jué)得不是他記憶中的味道,微微詫異,道:“你是不是放了糖?”青橙搖頭,道:“什么也沒(méi)放,只放了一點(diǎn)鹽。其實(shí)白菜現(xiàn)在還不是最好吃的時(shí)節(jié),等下了雪,打了霜,就更甜了?!?br/>
吳書(shū)來(lái)候在旁側(cè),自進(jìn)宮起他就知道皇帝不愛(ài)吃白菜,所以每回用膳,裝白菜的碟子,總要擱得遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒。就算侍膳太監(jiān)夾了放在碗里,皇帝也從不動(dòng)筷。白菜有養(yǎng)胃生津,清熱解毒的功效,太后知道皇帝挑食,從小到大亦是訓(xùn)了好多回,總不見(jiàn)成效。今兒見(jiàn)皇帝吃得多,吳書(shū)來(lái)不禁堆滿了笑意,想著呆會(huì)子太后問(wèn)話,說(shuō)起此遭,總要得賞的。
用了膳,永璋、六阿哥過(guò)來(lái)請(qǐng)安,皇帝問(wèn)了些功課上的事,道:“老師留的作業(yè)可寫(xiě)完了?”永璋規(guī)規(guī)矩矩道:“已經(jīng)寫(xiě)完了?!被实坂帕艘宦?,又問(wèn):“可有不懂的?”
永璋道:“兒子今天學(xué)了一首詩(shī),是駱賓王的《詠鵝》。”皇帝道:“詩(shī)意簡(jiǎn)單,并不難懂,你背來(lái)給朕聽(tīng)聽(tīng)。”青橙膝上放著一盤(pán)蘋(píng)果,手中持琺瑯小刀,邊聽(tīng)著父子倆說(shuō)話,邊削著果皮。永璋唱道:“鵝鵝鵝,曲項(xiàng)向天歌,白毛浮綠水,紅掌撥清波?!?br/>
皇帝臉上浮起笑容,問(wèn):“是哪里不懂?”
永璋卻道:“回稟皇阿瑪,兒子并不是哪里不懂,只是沒(méi)有見(jiàn)過(guò)鵝,難以理會(huì)其中意境?!彼f(shuō)話井井有條,甚有皇子風(fēng)范,皇帝聽(tīng)之頗喜,朝青橙一笑,道:“明兒你隨他去御池邊瞧瞧,朕命人放些鵝進(jìn)去養(yǎng)著?!鼻喑葘兞似さ奶O(píng)果遞與皇帝,道:“既然要看鵝,不如放他一天假?!被实垌擞黎耙谎郏⌒∧樀皾q得通紅,眼神里滿是期待。
皇帝頓了頓,緩緩道:“好吧。”永璋雙臂朝天伸直,情不自禁“啊”的咧嘴笑了一聲,被皇帝輕輕一瞅,嚇得忙垂首抱拳,道:“謝皇阿瑪恩典。”皇帝倒沒(méi)生氣,只道:“去罷。”永璋正要跪安,青橙卻招了招手,道:“永璋,過(guò)來(lái)吃了蘋(píng)果再回去?!?br/>
永璋偷偷看了皇帝一眼,皇帝已咬著蘋(píng)果翻開(kāi)了書(shū),似乎壓根就不曾留意他。青橙知道他在皇帝跟前拘謹(jǐn),遂道:“讓嬤嬤拿著,你回自己屋里吃吧。”永璋吁了口氣,道:“是?!庇止蛳驴牧祟^,方領(lǐng)著教引嬤嬤們退下。
青橙起身道:“該時(shí)辰去弘德殿進(jìn)講了,我去端水來(lái)給你凈臉。”
皇帝悠然的翻著書(shū)頁(yè),道:“不急,朕有話跟你說(shuō)?!庇峙牧伺纳韨?cè)的軟墊,示意青橙坐下。青橙半倚著他,道:“什么話?”她肩上落了碎發(fā),他伸手拂了拂,道:“抬旗的事,怕是要擱置了。一來(lái)太后沒(méi)點(diǎn)頭,朕不能強(qiáng)求。二來(lái)六阿哥的殿宇快落成,翊坤宮大興工事,朝中早有流言,朕不想將你置于風(fēng)尖浪口之上?!?br/>
青橙心里早有準(zhǔn)備,笑道:“沒(méi)關(guān)系,抬不抬旗對(duì)我來(lái)說(shuō)都不緊要?!?br/>
皇帝道:“你能如此想,朕甚感欣慰。你放心罷,等這一陣過(guò)了,朕還是要給你抬旗?!彼龆鴮⑺υ趹牙?,問(wèn):“你知道朕為何喜歡你么?”青橙不知皇帝說(shuō)的是那日自己與舒嬪的對(duì)話,便回道:“因?yàn)槲也凰阌?jì)你?!?br/>
皇帝從背后將臉往她脖頸里擠了擠,幽香若有若無(wú)的從領(lǐng)口中溢出,盈入鼻中,叫人迷醉。他笑了一聲,搖搖頭道:“并不是?!?br/>
青橙問(wèn):“那是為什么?”
皇帝不回答,反問(wèn):“那你愛(ài)慕朕么?”他的女人很多,尊卑權(quán)位,你來(lái)我往,他從未想過(guò)要問(wèn),此刻卻很想知道她的答案。
青橙想了想,出乎意料的淡然道:“當(dāng)然是愛(ài)慕的?!?br/>
她如此斬釘截鐵、篤定尋常的語(yǔ)氣,使皇帝心底生出愉悅歡喜,越發(fā)想問(wèn)個(gè)究竟明白,道:“為什么?”青橙道:“因?yàn)槟闶俏业姆蚓??!被实壅苏?,道:“?tīng)你的意思,誰(shuí)是你夫君,你就愛(ài)慕誰(shuí),是不是?”
青橙點(diǎn)點(diǎn)頭,道:“理應(yīng)如此?!?br/>
皇帝手上松了松,莫名的吃起自己的醋,生氣道:“朕是皇帝,大清之主,天下的女子無(wú)論誰(shuí)被朕寵著慣著,都會(huì)愛(ài)慕朕!”青橙看見(jiàn)吳書(shū)來(lái)在門(mén)口探頭探腦,知道是來(lái)請(qǐng)駕,遂起了身,伺候皇帝穿鞋,道:“不管你是不是皇上,首先你是我的夫君,我才會(huì)愛(ài)慕你?!被实塾芍┐?,問(wèn):“如果朕不是你的夫君,那你還會(huì)不會(huì)愛(ài)慕朕?”
青橙半跪著撫平龍袍角邊的褶皺,直起身道:“自然不會(huì)。”
皇帝頓時(shí)火冒三丈,氣得左右踱步,吳書(shū)來(lái)瞧著勢(shì)頭,唬得連忙退了出去?;实鄣溃骸半y道是朕不夠英俊,不夠威武,不夠君臨天下,所以你只愛(ài)自己的夫君,卻不愛(ài)朕?”
青橙被他弄糊涂了,一下子不知怎樣回答他。
過(guò)了半會(huì),還是皇帝自己想明白了,笑瞇瞇道:“也沒(méi)關(guān)系,反正朕就是你的夫君,這輩子都沒(méi)法變了。”說(shuō)完,不由分說(shuō)親了她一口,低不可聞道:“朕真想現(xiàn)在就脫光你的衣裳,抱你去床榻...”后頭的話矂得青橙也聽(tīng)不下去,狠狠瞪了他兩眼,扭身拿了天鵝絨鍛臺(tái)冠,推他出門(mén)道:“別遲了,叫大臣們久等。”
漸漸入了冬,冷雨纏綿蕭瑟,獅子愛(ài)四處亂竄,青橙怕他著涼,便往庫(kù)中尋了些舊緞子,再拆了兩件不穿的棉衣,打算給獅子縫兩件狗袍子。永璋很喜歡獅子,他日日都要去南書(shū)房讀書(shū)習(xí)字,皇帝管他的功課看得緊,幾乎讓他沒(méi)得半刻閑功夫,只有在慶云齋和獅子玩鬧時(shí),才能放松小會(huì)。青橙明白,偶爾亦會(huì)特許他帶獅子回道德堂玩一下午。
這一日,永璋歇了午覺(jué)起身,發(fā)現(xiàn)獅子跑脫了,嬤嬤們不敢稟告青橙,先偷偷遣了人出去找。到了傍晚,實(shí)在瞞不住了,才唆使永璋去告訴。青橙顧不得追究誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò),忙帶著翊坤宮上上下下的人四處尋覓。
宮里原本還未燒地龍,因高妃有孕,太后便下了懿旨,先開(kāi)了咸福宮的地龍。殿中暖烘烘的,高妃穿著軟綢薄紗做的夏裝,斜斜歪在藤椅上假寐。有宮人轉(zhuǎn)過(guò)屏風(fēng),低聲道:“主子,皇后遣了福貴人和魏答應(yīng)過(guò)來(lái)請(qǐng)您去長(zhǎng)春宮打雀牌?!?br/>
要是平素,皇后宣人,遣個(gè)太監(jiān)宮婢通傳也就是了,今兒眼巴巴的遣了貴人和答應(yīng)來(lái)請(qǐng),自然有“恭請(qǐng)”之意。
高妃唇角傲然的揚(yáng)起笑意,如今她懷有龍嗣,皇帝又開(kāi)了金口要晉她貴妃之位,皇后、嫻妃心里想什么,她明白得很。但皇后既大張旗鼓的來(lái)請(qǐng),要在六宮面前立得賢惠之名,她若不去,旁人亦要說(shuō)她不知禮數(shù)了。她扶著宮人起坐,道:“伺候穿戴!”
親侍金玲道:“皇后意有所圖,主子何不干脆辭了,免得節(jié)外生枝?!?br/>
高妃笑道:“不怕,闔宮皆知我是赴皇后的約,皇后豈會(huì)叫我生出三長(zhǎng)兩短?”稍頓旋即道:“偏我今兒還要走路去,看她能折騰出什么光景?!备咤叫校YF人、魏宛兒只得相陪。三人說(shuō)說(shuō)笑笑,看上去親密無(wú)間,半點(diǎn)間隙也無(wú)。
行至僻靜甬道處,福貴人回頭與魏宛兒笑道:“你位分雖低些,但你在皇后跟前當(dāng)過(guò)差,又在御前當(dāng)過(guò)差,懂的事兒比我多得多...”話音未落,倏地有一團(tuán)黃影從角門(mén)里蹦出來(lái),驚得她本能的往右側(cè)躲去,高妃正巧站在她右邊,猛地被一推,便重重往后倒去。幸而后頭是宮墻,平白擋了擋,才不致高妃跌倒在地。
宛兒認(rèn)得獅子,卻故作驚訝道:“宮人們養(yǎng)狗沒(méi)得忌諱,實(shí)在可恨!”
福貴人不知其中曲折,真是又驚又懼,剛才要不是她眼疾手快,撲向高妃時(shí)往一側(cè)偏了偏,還真不知后果會(huì)怎樣!她見(jiàn)高妃滿臉慍色,由不得惱羞成怒道:“都給我聽(tīng)著,抓住那只狗,只管往死了打,給高主子出口氣!”
高妃也認(rèn)出是翊坤宮的狗,但并未說(shuō)話。
獅子上躥下跳好不熱鬧,福貴人又命人將周?chē)慕情T(mén)、及甬道兩端全部堵死,再讓太監(jiān)們拾了石子和瓦片朝獅子砸,誰(shuí)砸中了,誰(shuí)就能領(lǐng)賞。獅子畢竟只是袖珍小狗,哪里敵得過(guò)數(shù)十人關(guān)門(mén)圍毆,腳上終于被石子砸傷,疼得它轉(zhuǎn)著圈兒“汪汪”直叫。
到底有宮人認(rèn)出是純妃養(yǎng)的寵物,便停了手上前道:“福主子,奴才瞧著這狗好像是翊坤宮的獅子?!备YF人曾聽(tīng)過(guò)名聲,驚悸不已,斥道:“怎么現(xiàn)在才說(shuō)?”宮人低眉垂眼,道:“奴才也是剛剛才瞧出來(lái)?!?br/>
福貴人焦急,朝高妃道:“高主子,您說(shuō)我該怎么辦?”
高妃道:“那狗崽子到處亂竄,沖撞了我,就該受罰。你又沒(méi)做錯(cuò),有什么怕的,只管挺直了身板說(shuō)理。”高妃位高權(quán)重,福貴人以為她要給自己撐腰,立時(shí)笑道:“高主子說(shuō)得對(duì)?!?