瞧著到了晚上面皮曬得通紅的兒子，知言邊為他臉上抹藥膏，心內(nèi)竊笑，臭小子，先由著你樂兩天，到第三日你還能蹦噠起來才叫能。
孟煥之年少時出游四處，知道初在馬背上疾行一日后的苦楚，他本意勸解兒子悠著點，免得三五日后莫說著騎馬，走路都成問題，見妻子高高掛起做旁觀狀，略一沉吟明白她的用意，也便遂了意兒的心思。
果不出所料，第三日清晨意兒呲牙咧嘴扶著小廝的肩頭艱難出現(xiàn)在大家面前，腳下一寸寸挪著，坐下時兩腿撇得老開，俊俏的小臉扭曲成一團。
知言邊為兒子布菜，摸了一下他的小腦袋，溫聲道：“今天同娘親一起坐車，等養(yǎng)好了再騎馬?！?br/>
“我要自己上藥，娘親不許偷看。”意兒的關(guān)注點總是莫名其妙。
少年郎的長大總以抗拒與母親親近為開始，以前的秦昌就如此，意兒也慢慢抵觸知言把他當(dāng)成小孩看，總以小大人自居。
知言忍俊不禁，笑著應(yīng)下。
意兒邊拔拉著飯嘀咕道：“爹爹和娘親也不提醒一聲，原來騎馬久了大腿內(nèi)側(cè)會磨起泡，那泡破了才叫一個疼?！彼欀急砬橥纯嗳f分。
孟煥之抽冷在旁來一句：“我們說了，你肯聽？凡事要自己親身經(jīng)歷后才能了解內(nèi)情，坐在車上養(yǎng)兩天，等傷好了就不會那么容易磨起泡?！?br/>
意兒半信半疑，先上車自己涂抹過藥后，才允許知言上車。有他在，嘰嘰喳喳嘴里不停，也能分散知言的注意力，使得她不那么牽心思兒。
穿過城鎮(zhèn)，行至人跡罕至的曠野處，孟煥之邀請知言棄車換乘馬匹。車廂外的他一臉熱情，伸手以待，知言將手遞給他，笑靨如花。
飛翩老了，行不動遠(yuǎn)路，留在京中孟府養(yǎng)老。啟泰帝賞給孟煥之千里良駒當(dāng)新座騎，他把追風(fēng)還給知言。
“煥之，你行走大江南北時有沒有艷遇？譬如說那家的貴小姐看中你?！敝则T在馬上，偏過頭戲問身邊的人。
“艷遇？”孟煥之卻是笑了，盯著神情促狹的妻子，故意清了清喉嚨，“倒有一樁?！?br/>
“啊？”知言好奇，催促他快說。
孟煥之反問一句：“真讓我說？”
倒真問住了知言，據(jù)她了解孟煥之以前和別的女人沒有什么瓜葛，現(xiàn)瞧著他一本正經(jīng)的樣子，難道他瞞得太緊？
不想，知言一點也不想知道他和其他女人的事，驅(qū)趕追風(fēng)慢跑幾步，把那人拋在身后。
見她懨懨不快，孟煥之心下好笑，不再賣關(guān)子，輕踢馬肚快跑幾步追上妻子，握住追風(fēng)的韁繩，很是認(rèn)真道：“看，證據(jù)就在眼前。當(dāng)年，有個沒見過面的小滑頭用一匹馬哄得我上勾，日思夜想，一輩子都甩不掉?！?br/>
明白他說的什么，知言輕罵一句：“無賴！”嘴里不饒人，眼底卻是笑著的，口是心非大概就在說此時的她。
官道上兩人悠閑并騎了數(shù)里，快到打尖時，知言復(fù)又回到車上。意兒一個人等得無聊，逮住知言嚷著要玩葉子牌。
知言只顧得上擦汗，久不活動才騎了一會兒馬渾身乏困，抓著葉子牌直打旽，迷迷糊糊出錯了牌也不知，她也未發(fā)覺意兒滿是探究的眼神。
待到驛館時又是孟煥之親自攙扶她進去，意兒跟在父母身后，腦中閃現(xiàn)京中其他官家子弟的話語。能同他交往的都是各家的嫡子更甚者是嫡長子一類，每每聚在一起聽他們閑言幾句，無非在說家里的姨娘、庶出的弟妹。
孟府就兩子，還是一母所出，府里更沒有通房、姨娘之流，爹爹與娘親又好得沒的說，常常當(dāng)著一屋子的人眉來眼去。意兒坐在人群中，全當(dāng)是聽趣事。聽到大家義憤填膺家中的不平事，他抽冷來一句：“你家為何要有姨娘，叫伯父全遣散了就是，便也沒那么多的麻煩?！?br/>
大家看意兒的眼神就像是看怪物，誰家不是三妻四妾，若守著一個女子還不得叫人嗤笑。孟大人是出了名的畏妻，他們的爹爹才不是。
意兒輕嗤，心下暗道他的爹爹才不怕娘親，相反娘親事事聽爹爹的，畏妻的名聲爹爹背得可真冤。
安置妻子入睡，孟煥之踱到兒子房里問功課，雖在路上也不能懈怠，誰知那臭小子一見到張口就問：“爹爹，你為何不納妾，是怕了娘親嗎？”
胡鬧！孟煥之頭一個念頭即是，他又見兒子鄭重的樣子，收起斥責(zé)的話兒，施然坐下，慢條斯理道：“人的心僅此一小塊，裝了你娘親、你們兄弟二人，哪能再裝得下別人?！?br/>
意兒仍有一絲困惑，追問道：“京里頭別的人家，還有世上大多數(shù)人家，他們心里做何想？”
“或流于世俗，或貪圖享樂，不外乎這兩種想法，你見他們何時安寧過？”孟煥之淺笑答復(fù)兒子的提問，孟家數(shù)代不曾納妾，他也很有底氣說出上述的話。
外祖家的舅父們就很和睦，算不算特例，意兒越聽越迷糊，嘴中卻道：“爹爹，將來我能否自己挑妻子的人選。”
孟煥之徹底無語，這臭小子從那句話中聽出讓他挑媳婦的事來，沉下臉道：“胡鬧！把你的功課交上來?！?br/>
意兒暗地里吐了吐舌頭，拿起桌案上才寫的書稿，挪著腳步交到父親手中。
翻看兒子的功課，心內(nèi)十分贊賞，面上卻是不顯，孟煥之盤算要再緊一緊意兒的弦，這孩子太跳脫，根本抓不住他在想什么，不能任他就此逍遙下去。
事實上，他是打錯了算盤，自打到了西京衙門接印，他忙得難以抽出身，又恰逢今年十月是秦敏的八十大壽，秦家兒女孫輩們也陸續(xù)回原籍，一批批的親屬經(jīng)過西京，意兒早跟著姨娘、舅舅們?nèi)チ穗]地見曾外祖父、曾外祖母等，想抓也抓不住。
待閑時對著知言說出兒子難管，她也笑了，湊到孟煥之面前眨巴眼睛：“煥之，咱們再要一個孩子吧?！?br/>
“不行”，孟煥之態(tài)度堅決，拉她入懷，抱坐在膝，親呢道：“再做點什么可以，孩子的事你別想，有意兒和思兒足夠了，嗯！”
知言不開心，擺出一副不想生孩子就別碰她的神態(tài)，其實她才是紙老虎，經(jīng)不住他軟語示好，也便把生孩子的念頭放下，享受眼前的大好時光。
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迎來美艷無雙的知雅，及她的夫君、三個同樣貌美出眾兒女；又送走衍圣公世子夫人知嫻并夫君，又前頭知琴生的一雙兒女及知嫻所出的一女一子；又有端莊淑儀的小十二知容夫婦，嫻雅秀美的知婕全家，已做了知州夫人的知棋與方恒并子女等。
最后是京中各房秦氏舉家回西北，也在知言處暫歇一晚，打算次日結(jié)伴繼續(xù)西去。
小十三與張盛吵了一路，和好了一路，見到知言立即告狀，眼睛瞪得滾圓，氣鼓鼓的樣子像個沒長大的孩子，誰能想到她已是兩個孩子的母親。
張盛自覺比表妹更要委屈，對著孟煥之差點脫口而出九妹夫，把話咽進喉嚨，他訕訕一笑。
知言卻是瞧出來了，她被熊孩子一直稱為九妹，即使他和知媛成親后也改不了口，想來真是虧大發(fā)，故笑語：“怎么？喚我為九妹還不算，還要把你姐夫也喚成妹夫？”
熊孩子被說中心思，撓頭憨笑不語，過了一會兒拍著腦門驚呼差點忘記一件大事。
大家一問，卻是英國公臨行前叮囑兒子務(wù)必到昔日固遠(yuǎn)侯府上一觀。
趁著暮色，孟煥之帶幾位舅兄、內(nèi)弟及張盛出門，行出不遠(yuǎn)即是昔日的固遠(yuǎn)侯府邸，門前牌匾不見蹤影，門頭及外墻破敗不堪。有巡撫出面，看守大門的人開了鎖，入目即是一院狼籍，當(dāng)年削爵時慌亂的場景大致可推算出一二。
固遠(yuǎn)侯成家舉家近百口人，要在短短一月內(nèi)遷出侯府，原先朝廷封賞的土地宅院都不能帶走，奴婢們暗偷，主子們明搶，場面那叫一個亂，甚至出了人命，驚動了官府。
開國元勛之家敗落如廝，不怪英國公要兒子親自體驗一番。
秋風(fēng)時節(jié)，樹林凋零，高大的梧桐樹灑下滿院積葉，風(fēng)吹動時沙沙作響。眾人踩著厚厚的落葉穿行在院中，繞過能依稀看到精美的照影壁，腐朽的窗欞上只有雕花能看出昔日的繁華盛景。
早在十多年前，秦旭同叔父、兄弟及知言回鄉(xiāng)祭祖時來過此處，重游故地，不禁感慨道：“成家早已敗了，當(dāng)年也只撐著空架子，黑壓壓一屋子人就沒一個頂事的。”
余下十爺秦晤、十五爺秦昊，小一輩的章哥兒兄弟及秦晤的長子全都跟在父輩身邊傾聽，觀別家的興衰史，可引以為鑒。祖父老了，在他身后，大家要如何行事心中該有底。
一路行來，張盛也是觸目心驚，同樣規(guī)制的府邸，蒿草長得有一人多高，滿目蒼涼，心中浮現(xiàn)父親的話：“爵位、宅院都是死物，比鐵券丹書更重要的是人，是你的精神氣。張家能立于不敗之地，全因英國公府比別家流得血要多，付出的氣力也是數(shù)倍。你尚年輕，不怕吃虧，就怕跌跤倒下再也爬不起來。兒子，府里上下近千號人全指著你，你一定要當(dāng)心?！?br/>
暮色初降，偌大的府宅靜寂無聲，院里人影綽綽，全都各懷心思，回到巡撫衙門時一臉肅穆，倒唬得知言一跳。
聽得沒什么大事，知言也放下心，送走京中這撥人，秦家人也該聚齊了，秦昭、秦暉并五爺秦曄走水路，擦著陜甘邊境入隴，九郎秦曠帶著家小從蒙外回鄉(xiāng)，眼下就差知言及飄泊在外的小鬼頭秦昌。
晚上圍坐在熏爐旁，邊喝著滾燙的燒酒，孟煥之勸妻子先行一步，他隨后就到。
知言吃了兩杯酒，眼波橫飛，臉頰泛紅，半是撒嬌半耍賴道：“就不，我要等著你，若你再溜了，我可真是面上無光?！?br/>
孟煥之吃吃笑出聲，握拳輕咳道：“放心，這回我保準(zhǔn)去給祖父賀壽。”
知言偎在他懷里，呢喃道：“我要抓住你?！?br/>
長盛二十年時，她五歲，他十三，他從秦敏的壽筵上逃之夭夭。
長盛三十年時，她十五，他二十有三，臨去赴宴時一紙詔書將他宣至宮中。
今朝啟泰五年，他在她耳邊囈語：“我一輩子都是你的人，想逃也逃不掉?！?br/>
他笑若春風(fēng)，知言定是醉了，沉浸在他的蜜意柔情中，浮生若夢，不愿蘇醒。
作者有話要說：深深的覺得，這章可以當(dāng)成大結(jié)局，但是有強迫癥的人傷不起，還有幾個人沒交待清楚，還得再寫
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