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    晚餐結(jié)束后的月光下，伊迪絲正站在玻璃窗前眺望。

    穿過肯伍德壯麗華美的后花園那綽約的枝葉樹影，遠(yuǎn)處依稀可見沃恩夫人正陪著喬治安娜散步消食，曼斯菲爾德伯爵則與達(dá)西先生遠(yuǎn)遠(yuǎn)綴在后面。

    隨意找了個借口支走了泰瑞莎嬤嬤，順利溜回屋內(nèi)的伊迪絲獨自飲盡了兩杯雪莉酒，也不知是心虛還是酒精令她產(chǎn)生了些許虛幻的暈眩感。她把空了的銀制酒杯擱在足夠隱蔽又保證能被仆人找到的長廊一角，一邊懶懶地打著哈欠，一邊迷迷糊糊地避開總是如雕像般隨時候命的過道里的男仆們，往幽靜的地方去。

    曼斯菲爾德伯爵與達(dá)西先生短暫的交流令伊迪絲在那之后心不在焉，而伯爵最后的那抹奇異的堅定更一直盤旋在她的腦海當(dāng)中。

    伯爵認(rèn)定了什么？他又想要做些什么？

    那么來自德比郡的達(dá)西先生呢？他又在這其中扮演怎樣的角色？

    恍惚間，伊迪絲覺得自身的困頓更甚，她也不知道自己推開了哪間休息廳的門，腦袋枕的躺椅或者沙發(fā)，她只負(fù)責(zé)把眼睛一閉，這位還算安份的醉鬼小姐顯然是想要把這個疑問帶來的陰影甩出腦海，從而最快速度地進(jìn)入了她香甜的夢鄉(xiāng)。

    但是，上輩子關(guān)于曼斯菲爾德伯爵于四年后的死訊卻在這電光火石間被她從心底翻了出來，與這片刻的陰影糾纏在一起，猶如一張白紙上灑落的極為顯眼的墨水印子——無論她閉著眼或睜開眼，無論她半夢半醒或半醉半迷，都頑強(qiáng)地縈繞在伊迪絲的眉間心上，始終揮之不去。

    就在這個時候，她仿佛聽見了隱約的腳步聲，而后似乎門被打開，一道她極為熟悉的嗓音正低沉而克制地說著，那是曼斯菲爾德伯爵滿懷惆悵的低語：

    “威廉于今年一月時的驟然逝去令我倍感憂慮……”

    “我的腦海中浮現(xiàn)出了一個可怕的念頭，或許這個國家不僅僅是失去了一位天才般的政治家、外交家，一位大英有史以來最偉大的首相；更是失去了當(dāng)下唯一有足夠能力操控這艘帝國巨艦的靈魂舵手?！?br/>
    “國王的頑疾又開始頻繁發(fā)作，他的身體還是不可避免地一天天衰弱下去，就如同他對自身權(quán)柄的掌控那樣。國內(nèi)的局勢已然岌岌可危，許多將攝政危機(jī)拋之腦后的人們又開始鼓吹不堪大用的威爾士親王上臺，個人的利益仿佛再一次臨駕于這個國家的命運之上……”

    伊迪絲混沌的思緒一激靈，整個人瞬間清醒了過來——她不經(jīng)意間聽到了某些不該被她獲知的政.治秘聞！

    她小心翼翼地環(huán)顧四周，驚訝地發(fā)現(xiàn)這里竟然是曼斯菲爾德伯爵的書房之一，而她此時正頗為失禮地躺倒在面對書架的沙發(fā)上，旁邊的小幾上甚至還放著伯爵的老花鏡以及一本未讀完的書，而沙發(fā)的靠背正好遮住了伊迪絲嬌小的身影，如果沒有走近，很難被人發(fā)現(xiàn)。

    伯爵的談話仍在繼續(xù)著，卻是另一個年輕男人的聲線：

    “可這并不能成為我們不繼續(xù)為了這個國家奮斗的理由！”

    “您的父親威廉.默里*官曾是廢除奴隸制度的先驅(qū)！您的家族敢于承認(rèn)帶有黑色血統(tǒng)的子嗣！恕我實在無法理解，為什么你不愿再為這法案的通過而奔走，您應(yīng)該比我更加迫切想要看到它的推行??！”

    這個青年顯然不是永遠(yuǎn)處事不驚、表情淡漠的達(dá)西先生，他的聲音聽起來慷慨激昂、熱血澎湃，仿佛是一個極為朝氣的年輕人，而兩相比較之下，曼斯菲爾德伯爵的聲音越發(fā)低緩，仿佛真是一個遲暮的老人。

    “正是因為我父親的大義之舉所獲得的崇高名望，我此時更加步履維艱。至于法案，它會通過的，這是必然的?！辈羲坪鯂@了口氣，又似乎沒有，“我以為你是明白我為什么離開上議院的，喬治?！?br/>
    “是的，我明白，但是我仍然無法理解，曼斯菲爾德伯爵閣下！”名為‘喬治’的青年鏗鏘有力地說，“難道這豐熟的田疇和這響亮的尊榮稱號也能腐朽您的意志么？不，我絕不相信！因為您的靈魂是那樣的正直而令人嘆服，比起那些虛偽狡詐的貴族們——”

    “喬治，你也是個貴族，并且還是世襲的。”伯爵平靜地打斷了‘喬治’的話，“我欣賞你的氣魄，也欣賞你的追求，但我必須告訴你的是，你所推崇的思想非常危險，它就像是一枝于懸崖怒放的自由之花，盡管看上去至美無比，但稍有不慎則會令你跌落深淵。我是無法像你這樣做，不僅是因為我們腳下的肯伍德，也不僅是因為我繼承自我父親的伯爵稱號——我的上帝?。∫恋辖z你怎么會在這里！”

    原來他們說話間已經(jīng)走得離書架越來越近，曼斯菲爾德伯爵不經(jīng)意地一回眼，正看到伊迪絲半靠在沙發(fā)上睡得正香！

    伯爵訝異極了，而他身后那個青年人的神色則是還定格在激動而憤慨上，卻也忍不住一抹奇異的驚訝，使得‘喬治’臉上的表情莫名地有些滑稽。

    伊迪絲裝作大夢將醒的模樣，將蓋在臉上掩飾的書本拿了下來，看到這樣的情景后瞪圓了眼睛，發(fā)出了一聲情不自禁的羞惱的低呼聲，幾乎是立即跳下了沙發(fā)然后動作迅速地整理了自己衣裙上可能存在的褶皺，這才提著裙子屈了屈膝，垂著腦袋道：“噢，爸爸，夜安……”

    她的臉紅紅的，仿佛剛才睡得極熟，額頭上還有幾道輕微的紅痕。

    ——那是伊迪絲急中生智從一旁的小幾上偷偷抽過來，以遮掩表情所用的，畢竟真正熟睡的人，眼皮底下可看不到眼珠子在動。

    “你在看書？”伯爵聲調(diào)微訝，似乎特意瞄了瞄她手中的書本。

    伊迪絲似乎不好意思極了，微紅著臉道：“我想找點書看，沒想到不小心睡著了?！?br/>
    “那你可真是挑了一本‘好’書?！甭狗茽柕虏舻恼Z氣有一些奇異，又有一些忍俊不禁，他稍稍側(cè)了身子，對伊迪絲介紹道：“喬治，這是我的女兒伊迪絲。伊迪絲，這位是斐倫男爵閣下”

    伊迪絲連忙微笑，屈膝行禮，并在男爵躬身回禮之際，下意識地打量了他一眼。

    這位斐倫男爵十分年輕，伊迪絲猜測他也許連二十歲都不到，他有一頭棕色的小卷發(fā)，五官生得英挺而又俊俏，皮膚好得像是上等的奶油，是一位非常符合這個時代標(biāo)準(zhǔn)的美男子——如果，不是斐倫男爵的身材實在過于敦實的話。

    經(jīng)由伊迪絲的目測，這位男爵大概有五英尺八英寸那么高，而他最起碼有十三石十二那么重，這顯然超過了一般人的肥胖標(biāo)準(zhǔn)線。

    然而，即使是這樣，依然無法抹去這位男爵一身獨特的魅力。

    他渾身上下充斥著一股一無往前的銳氣，整個人像是一柄開了鋒的利劍，誓要斬開面前一切的阻礙。

    如果他能夠更加纖瘦一些、高挑一些的話，那么將很難有女人能夠抵擋其魅力。

    斐倫男爵問道：“伊迪絲小姐，你喜歡這本詩集嗎？”

    “是的，當(dāng)然?！北M管并沒有料到首先發(fā)問的會是這位初次見面的男爵，但伊迪絲早就匆匆瀏覽了一眼詩集，此刻顯得絲毫沒有慌亂，“我是說，非常美妙，這位作者才華橫溢，假以時日必定可以獲封‘桂冠詩人’。”

    ——如果，不是作者本人作死的話。

    “的確寫得很美?！辈粽f道，“激烈而有力，振聾發(fā)聵。”

    他看向斐倫，眉間有一些感慨與沉郁的影子，又似乎什么都沒有；

    他的眼中像是浮現(xiàn)了什么令人難以捉摸的東西，但隨即消失不見，只剩下平常有的慈和與溫情；

    他畢竟是老了。

    而斐倫，卻截然相反。

    “您還是不肯出面嗎？”斐倫男爵執(zhí)著地問道，他看起來并不在乎在年輕小姐面前談?wù)撨@些惱人的政.治是否失禮。

    “不，”曼斯菲爾德伯爵長長地嘆了口氣，“事實上，在你拜訪肯伍德之前，我剛剛向我的老朋友們?nèi)チ诵拧ｋm然我已不再涉足政壇，并不能保證能夠左右他們所有人的選擇，但至少還是會有幾張選票偏向人們所期望的陣營。”他往前走了一步，把伊迪絲手中的詩集抽了出來，轉(zhuǎn)而交到了斐倫男爵手上：“拿去吧，物歸原主了?！?br/>
    斐倫男爵的臉上露出了不可抑止的欣喜之色，甚至微微染上了激動興奮的紅暈，令他的眼睛看起來明亮得驚人。

    “非常感謝您的仁慈，我尊敬的大人?！彼舆^書，躬身行禮，又對伊迪絲說：“也同樣非常感謝您，伊迪絲小姐。”

    伊迪絲下意識回禮，然而她依然一頭霧水，連臉上的表情都有些不知所措。

    直到斐倫男爵以及達(dá)西兄妹陸續(xù)告辭后，伊迪絲這才忍不住心中的疑惑，向曼斯菲爾德伯爵發(fā)問。

    “并沒有什么，伊迪絲?！睍课⑴臓T光下，伯爵安撫一笑，這樣說道，“你只要照顧好你自己就可以了?！?br/>
    他的身影經(jīng)由這樣的光線映照，仿佛變得蒼老了幾分，又更像是輕松了幾分。

    察覺到伯爵實在沒有什么想要多說的欲.望，伊迪絲只好道了晚安之后離去。

    這一夜，書房的燈久久未滅。