穿過山谷之后，再是另外一道山谷，綠龍山脈綿延不斷的山區(qū)，在這里你很難看到考林北方夏燼高塔附近那樣陡峭的山壁，但風(fēng)景更甚。

    銀色的月華從夜空中傾灑而下，照在山谷中茂密的植被上。巖石凝結(jié)成奇怪的拱狀形態(tài)，仿佛奔騰的野馬，使此地有一個(gè)形象的名字——駿馬門。

    巖壁在月光下呈現(xiàn)出一種蒼涼的赤灰色，仿佛含氧化鐵的凝灰?guī)r，上面似曾有一些凹凸不平的花紋，但早已為時(shí)間抹平。方鸻從灰?guī)r先生背上下來，一個(gè)人立于此地巖壁邊，用手觸及那些古老石板冰冷的表面，回應(yīng)來的感覺像是穿越了千年的時(shí)光，傳遞著一個(gè)時(shí)代之前的古老故事。

    但那只是一個(gè)錯(cuò)覺，因?yàn)樯呷说蹏?guó)存在的時(shí)代遠(yuǎn)比一個(gè)時(shí)代還要久遠(yuǎn)。

    它們的帝國(guó)在努美林精靈出現(xiàn)之前就已經(jīng)統(tǒng)治著廣闊的大地。今天圣休安的蛇人自稱為辛薩斯，據(jù)說這個(gè)含義不明的蛇人詞匯，就是它們?cè)缫咽湃サ墓爬系蹏?guó)的名字。

    而與埃索林之災(zāi)后消失得無影無蹤的努美林精靈不同，蛇人時(shí)至今日還生活在艾塔黎亞，在圣休安角與努美林森林之中，只是它們?cè)缫堰z忘了過去的輝煌，對(duì)于那個(gè)久遠(yuǎn)帝國(guó)的記憶不存點(diǎn)滴，在叢林之中維持著古老氏族、母系社會(huì)的原始組織方式。

    只有在它們神秘的巫術(shù)與祭祀儀式之中，才能依稀看到一些過去的風(fēng)采。

    方鸻靜靜站在山谷之中。

    擊退了血之盟誓的旅團(tuán)之后，眾人終于來到這里，這片蛇人帝國(guó)遺跡的入口。仿佛是忙里偷閑，他向大伙兒請(qǐng)了個(gè)假，想要一個(gè)人看看這個(gè)消失在歷史長(zhǎng)河之中古老帝國(guó)的風(fēng)采。

    他一個(gè)人沿著山谷前進(jìn)，月光照在山壁之上，勾勒出它原本的奇形怪狀。赤灰色的巖壁，層層剝離，內(nèi)里像是蘊(yùn)含著什么東西。

    而原本的建筑幾乎已經(jīng)看不出形狀，它們碎裂在紅色的砂巖之間，或者那些砂巖本身就是它們的一部分，上面再蔓延生長(zhǎng)出藤蔓與灌木。

    自然的生與死，在這文明的尸骸上不知堆積了多少個(gè)年代，不過方鸻來這里并不是想要一探究竟，他只是對(duì)這個(gè)古老的帝國(guó)懷有巨大的好奇而已。

    很多學(xué)者都對(duì)這個(gè)古老帝國(guó)懷有很大好奇，只是有關(guān)于它的調(diào)查幾乎停滯，因?yàn)檫B蛇人自己都忘記了自己的文字傳承，與之同期的努美林本身也是一個(gè)巨大的空白，少有的蛇形文字，而今也難以找到對(duì)應(yīng)的比照。

    因?yàn)檫@個(gè)沉睡于森林之中的文明，也只能慢慢消失于藤蔓環(huán)繞之下，曾經(jīng)宮闕崩裂成石板，石板再化作沙礫，最后蕩然無存。

    方鸻忽然覺得自己有幸于在它徹底消逝之前，還能看到它的最后一面。

    他靜靜地看著這片沙礫與碎石。

    碎石并不能告訴他答案。

    但能講述過往的故事。

    他聽到身后傳來一個(gè)腳步聲，回過頭，才發(fā)現(xiàn)竟然是孤白之野。這位聽雨者旅團(tuán)的現(xiàn)任團(tuán)長(zhǎng)，指著山谷的另一面對(duì)他說道：

    “那里就是遺跡的入口?！?br/>
    方鸻楞了一下，才向那個(gè)方向看去。

    他眼中閃過一絲驚訝，赤灰色的山壁背后，有一排人工雕琢的立足，它們仿佛指引人通向一個(gè)方向。在那里的盡頭，山谷之中豎立著兩具高大的蛇人石像，只是一具少了頭顱，一具少了右手，但長(zhǎng)長(zhǎng)的尾巴，與細(xì)密的鱗片，還是指出它們雕刻者的身份。

    石像背后，是一扇巨門。

    那門宏偉得像是把守著整個(gè)山谷，要仰頭才能一睹全貌，門被推開一條縫隙，但已足以容四五人并行通過。它厚達(dá)一米以上，不知是用何等的手段才能雕琢出此等巨物。

    巨門上方開了一個(gè)缺口，但總體保存完好，上面是巨幅的雕刻，數(shù)千年時(shí)光之后而今依舊清晰可見。兩邊山壁上同樣是浮雕，繪制出這個(gè)古老帝國(guó)昔日的榮光。

    這不是方鸻第一次看蛇人的壁刻，在社區(qū)上有很多相關(guān)的資訊，那門扉之上從正中央天空垂下的星辰，猶如彗星狀。叫做安德隆，塵世巨蛇之尾，辛薩斯神系之中的主神。

    努美林精靈稱其為災(zāi)厄之形，因?yàn)橛袑W(xué)者認(rèn)為那就是蒼翠，但從壁畫上蛇人們的表現(xiàn)看來，那似乎并不像是滅世之災(zāi)的征兆。

    不過蛇人們的確認(rèn)為塵世巨蛇的安德隆，既是生，也是死的象征，象征著一個(gè)循環(huán)。

    因此壁畫之上一面生一面死，左邊是辛薩斯的興起，右邊是第一紀(jì)元的終結(jié)。

    有限的資料證明艾塔黎亞的第一紀(jì)元終結(jié)于第二禍星蒼翠的降臨，那或許是一枚從天而降的隕石，或者別的很么東西，它不但擊沉了埃索林，還帶來了黑暗生物。

    但辛薩斯蛇人雖然留下了這個(gè)關(guān)于紀(jì)元之末的預(yù)言，其帝國(guó)本身卻在第一紀(jì)元的中期就已分崩離析、灰飛煙滅，它們經(jīng)歷了什么，時(shí)至今日人們?nèi)耘f不得而知。

    方鸻向左看去，帝國(guó)從一團(tuán)黑暗的火焰之中誕生，那是蛇人的火之王座。蛇是冷血?jiǎng)游铮呷藗儏s瘋狂地崇拜火焰，然后是七王分裂，這是少數(shù)先進(jìn)艾塔黎亞與地球?qū)W者可以確認(rèn)的幾個(gè)事件，那之后就是無法確認(rèn)的漫長(zhǎng)的戰(zhàn)爭(zhēng)。

    直至帝國(guó)灰飛煙滅。

    “那下面是一條古代通道，穿過蛇人帝國(guó)的地下遺跡，抵達(dá)山谷的另一端。那里就是龍之巢，佩魯圣谷的試煉之地?！?br/>
    孤白之野看著那扇門說道。

    “那遺跡下面有什么東西嗎？”方鸻問道。

    孤白之野搖了搖頭：“那下面就是一條通道，我曾經(jīng)親自去過。有人說下面還有一條通往更深層地下的道路，不過我沒見過?！?br/>
    他看了看那扇門：“或許有吧，其實(shí)佩魯圣谷那片遺跡地下的試煉地，也是一片開闊的地下空間。它真正被人們探索出來的，不過是一片很小的區(qū)域而已，在更深的地方，誰也說不好有什么東西?！?br/>
    “或許是死寂區(qū)，或許是一位長(zhǎng)眠已久的神祇，有人在那下面聽到古怪的竊竊私語，但人們返回之后，述說的都是不同的事情?！?br/>
    “一位長(zhǎng)眠的神祇？”方鸻問道：“是說蜥蜴人那個(gè)復(fù)活的神祇的事么，我聽說是一個(gè)冒險(xiǎn)團(tuán)在地下發(fā)現(xiàn)了它的遺體，那之后遺體不翼而飛，但具體誰也說不好薩魯斯是否真的已經(jīng)復(fù)活了?！?br/>
    “十多年前的事情了，比我還古老，誰知道？”孤白之野答道：“不過關(guān)于芬里斯地下有一位蛇人神祇的傳說由來已久，它最早是從圣休安角的古老蛇人氏族之中流傳出來的，據(jù)說夜蜥人在這里就是為了尋找到它?！?br/>
    “你知道，”他答道：“它們的信仰傳統(tǒng)其實(shí)和蛇人是很一致的，有人說它們?cè)?jīng)是蛇人帝國(guó)的奴仆。”

    “那它們豈不是很懷念奴仆的生活？”方鸻一臉無語。

    孤白之野攤了攤手。

    艾塔黎亞本來就是一個(gè)這樣的世界，這里充滿了光怪陸離的傳說，兩個(gè)紀(jì)元的歷史的遺留，在這里留下了太多太多未解的謎題。

    而傳聞經(jīng)由口口流傳之后，夸張放大，有些本就無法再令人取信，只是誰敢說，一個(gè)荒誕的傳說背后就沒有真實(shí)的信息？

    方鸻看了孤白之野一眼，他先前和對(duì)方說了一些關(guān)于飛馬橋一戰(zhàn)的事情，他不清楚對(duì)方的看法是怎樣的。但人或多或少會(huì)對(duì)自己的失敗在意，因?yàn)樗膊磺宄?duì)方是不是會(huì)有些不滿。

    但孤白之野臉上一臉淡然，仿佛對(duì)什么都不在意。

    過了一會(huì)，他才說道：“格蘭特讓我來告訴你有關(guān)于我們和血之盟誓的事情?！?br/>
    這句話才終于讓方鸻確定了對(duì)方的來意。

    “我也很好奇，”他問道：“你們究竟發(fā)生了什么事情？”

    “說來話長(zhǎng)。”孤白之野答道，他神色有些低沉，想來公會(huì)的事情其也不是毫無察覺。但有所察覺又如何，像是俱樂部高層集體消失這種事情，過去也不是沒有發(fā)生過，原因林林總總，但對(duì)于艾塔黎亞內(nèi)的公會(huì)來說結(jié)果無非只有一個(gè)。

    像是聽雨者這樣的情況比較特殊，與外面俱樂部的聯(lián)系斷絕之后，第一世界內(nèi)的公會(huì)還保持著相對(duì)完整與獨(dú)立，照理來說，超競(jìng)技聯(lián)盟應(yīng)該早就找上門來。清點(diǎn)公會(huì)資產(chǎn)，或者凍結(jié)，或者轉(zhuǎn)賣。

    除非聽雨者俱樂部不是因?yàn)樨?fù)債的原因，或者說投資人根本沒有追究，但這怎么可能，聽起來就令人感到匪夷所思。這也正是方鸻感到一頭霧水的地方。

    不過孤白之野并沒有立刻談起這個(gè)問題，只說道：“你還記得之前和我說過的事情嗎？”

    方鸻楞了一下：“哪一件？”

    “r，你還記得他嗎？”

    方鸻點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    他大約是在三年之前，在社區(qū)之上遇到的這么一個(gè)人，對(duì)方的id就是一個(gè)單獨(dú)的字母r。機(jī)緣巧合之下，那個(gè)人教導(dǎo)了他不少東西，其中就包括很多戰(zhàn)斗工匠的相關(guān)技巧。

    他其實(shí)心中很感激對(duì)方，因?yàn)橐皇沁@個(gè)偶然，他未必真能在成為偷渡者之后，自學(xué)成為卡普卡工匠學(xué)徒的一員。他有關(guān)于戰(zhàn)斗工匠最基礎(chǔ)的了解，基本上都是在那個(gè)時(shí)間段成形的。

    不過他一開始也沒有想到，這個(gè)簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的id，會(huì)和十年之前他所熟知的那一戰(zhàn)聯(lián)系在一起。前后兩個(gè)相同id的使用者，竟然會(huì)在網(wǎng)絡(luò)上是同一個(gè)人。

    而他也是偶然間與對(duì)方討論飛馬橋一戰(zhàn)時(shí)，才隱隱確認(rèn)這一點(diǎn)的，雖然對(duì)方從來沒有親口承認(rèn)過。

    他不由看向孤白之野，想看看對(duì)方要說什么，因?yàn)閷?duì)于那個(gè)人，他心中也充滿了好奇。不僅僅是十年前的一切，更因?yàn)檎悄莻€(gè)人，告訴了他他在空間感知上具有獨(dú)特的天賦。

    他也更想知道，為什么對(duì)方在說了這句話之后就會(huì)忽然不告而別。

    ……