?三天后，薛府掛起了白幡。
薛府當(dāng)家夫人急病去世，闔府哀悼，薛尚書更是哀慟欲絕，數(shù)次昏死過去，難以主持喪禮，曾經(jīng)搬出了薛府據(jù)傳與這位繼室夫人不和的嫡長子不得不帶著一家子回來主持局面，薛家旁支對于這位嫡長子現(xiàn)身頗多猜測，薛府鬧哄哄了好一段時間。
誰也不知道，薛府趁著這次喪禮，清理了多少身在曹營心在漢的內(nèi)賊，薛文對著驟然少了一半下人的薛府，心中萬分震動，而對他不冷不淡的唯一的兒子，更令他明白，他自以為是半生的志得意滿都化作了飛灰，一敗涂地。
薛夫人去世，消息自然傳進(jìn)了宮里，宮里的寧嬪娘娘受不了打擊，剛聽完便昏倒過去，自此臥病在床，醒來后性情大變，變得沉默寡言，深居簡出。
后宮中，如今愈發(fā)沉寂的皇貴妃聽聞寧嬪病倒，只是冷笑一聲，“當(dāng)本宮的心血白費(fèi)了，當(dāng)初本宮意欲提攜她，她卻是個怕死的，推出個白貴人去試探那位的底線，哼，如今白貴人廢了，她可也沒討得了好，本來機(jī)會便是稍縱即逝的，偏她自以為是，那位若是那么好糊弄，能短短一年便坐上淑儀之位越級掌一宮主位？”
劉嬤嬤小心翼翼地道，“這位的確是心大的，主子以后還是莫要與她來往了，當(dāng)心被她算計了。”
皇貴妃逗弄著長大不少的五公主，輕蔑地一笑，“憑她一個小小的嬪也能算計本宮？本宮再不濟(jì)，也是皇貴妃！”
劉嬤嬤連連稱是，皇貴妃逗弄了一會兒，偏偏五公主體弱，精力不足，很快便疲倦得一動不動，皇貴妃只覺無趣，意興闌珊地?fù)]了揮手，讓奶娘將五公主抱了下去。
皇貴妃歪在榻上呆呆出神，過了一會，忽然對劉嬤嬤道，“你說，長春宮那兒在搞什么鬼？先是欣寶林突然病倒，聽說都病得起不了身了，連那賤……璟淑儀都趕了過去，本以為她要不行了，誰知她倒是活蹦亂跳地起來了，寧嬪又病倒了，可見那地界兒也不是好的?！?br/>
劉嬤嬤猶豫了一下，有心不告訴皇貴妃，卻又擔(dān)心主子什么都不知道，反而更容易惹禍，躊躇一番，還是湊到皇貴妃耳邊道，“奴婢聽說，欣寶林不是生病，而是被人下藥了，下藥人就是和她交好的寧嬪，寧嬪那也不是病了，是被皇上禁足了?！?br/>
皇貴妃睜大了眼睛，“什么？”
劉嬤嬤肯定地點(diǎn)了點(diǎn)頭，“夫人特意給老奴傳的信，據(jù)說那毒藥是薛夫人給寧嬪的，讓皇上查出來了，聽說，聽說薛府那邊已經(jīng)給薛夫人辦喪事了，寧嬪以后也不可能有出頭之日了，主子，這一輪交鋒，璟淑儀又勝了。您有沒有覺得，自從璟淑儀入宮后，這些嬪妃一個個地出事，而璟淑儀不但沒有被牽連，反而越爬越高？其實(shí)吧，老奴在民間聽說過有這種人，這璟淑儀要么是智計絕倫，滿宮女人加一起也不是她對手，要么就是得上天眷顧的寵兒，氣運(yùn)沖天，主子，這種人咱們?nèi)遣黄?，咱們以后就避著點(diǎn)吧，現(xiàn)在主子好歹還是皇貴妃，又有了親生的五公主，比那去了的德妃，還有徹底被厭棄的寧嬪，已經(jīng)好多了?！?br/>
皇貴妃聽了這番肺腑之言，饒是心有準(zhǔn)備，也愣住了，好半晌，才自嘲地道，“這么說，縱使本宮貴為皇貴妃，也不及對方福運(yùn)昌隆？以后還要避著讓著對方？”
劉嬤嬤鼻子發(fā)酸，心中也覺得主子委屈，但她能怎么辦呢？連自家夫人都讓自己勸主子后退一步，不可再爭，現(xiàn)在可不是糊弄主子的時候，哪怕一棍子打痛了主子，也要讓對方清醒，“主子，你好好想想，打她入宮，宮里這情勢到底變成了什么樣？好在對方不是什么禍國殃民的妖孽，咱們皇上依舊英明神武，可氣運(yùn)就是氣運(yùn)，凡與她沖撞的，都倒了霉，主子，咱們?nèi)缃裰坏靡粋€五公主，將來，將來也不可能有皇子了，就清清靜靜地守著五公主過日子，不也挺好？”
皇貴妃嘿然一聲，沒有答話，臉色卻漸漸沉寂。
后宮中，隱隱綽綽知道寧嬪病倒的‘真相’的還有賢妃，只是賢妃不需要身邊人的提醒，自己就能轉(zhuǎn)過彎，她當(dāng)然是瞧不上那看不清自己身份處境的寧嬪，病了也好，省得鬧什么幺蛾子，最后煩惱的還是自己！
她對現(xiàn)在的生活挺滿意，說是璟淑儀協(xié)理她打理后宮，可以璟淑儀的懶散性子，除非是觸及到她自身的利益，她是懶得管的，這么一來，倒像是她獨(dú)掌大權(quán)，縱然沒個兒子，有這份宮權(quán)，也足以保證自己母女倆過得舒舒服服的了。
后宮自此安寧了不少，朝堂上，薛尚書待薛夫人安葬后便上書告老，秦瑄自然不允，薛文堅(jiān)持，如此再三，最后秦瑄松口，待年底考評后再說。
這么一來，倒美人覺得這其中有什么不對了，畢竟如今還是年頭，說明皇上是真心實(shí)意要留薛尚書啊，只是人家確實(shí)身體不濟(jì)沒辦法。
就在這一片京中和朝堂的紛擾中，容家發(fā)生的一件小事就格外的不起眼。
容家三姑娘在某天夜里摔了一跤，磕到了頭，失去了記憶，如今便是連父母都認(rèn)不出來了。
容昭在宮里聽聞了這個消息，本不想管，可是聽紫竹說三姑娘前段時間救了人藏在家里，心中頓時警覺，立即將容曇宣了進(jìn)來。
“到底是怎么回事？”容昭問道，“老三是個不省心的我知道，但不可能主仆兩人同時摔跤，同時失去記憶，家里發(fā)生了什么事？”
容曇雖然敢對容永清隱瞞真相，對容昭卻不敢，被容昭那雙仿佛能洞察一切的眼睛盯著，她只覺得從里到外都被看透了，哪里還敢有一絲隱瞞，一五一十地將她知道的都說了。
容昭的臉色陰的能滴出水來，萬萬沒想到，那個皇上費(fèi)盡心思都沒抓到的刺客，居然藏在了她的娘家，還是被老三那個沒腦子的藏在自己的房中，京兆尹搜查，下意識就漏了這些皇親國戚及后妃娘家，這般陰差陽錯，甚至讓對方逃了！
“真是個禍害，”容昭氣得罵道，“什么都不知道，就敢犯下窩藏刺客的大罪！摔傻了真是活該！”
容曇嚇住了，她從沒見過遇事一直都是一副穩(wěn)操勝券態(tài)度的容昭這么失態(tài)過，簡直有點(diǎn)氣急敗壞的意思。
“大姐……”
“那人是刺客，老三撿到他，可曾看清楚他的樣子？”容昭好容易鎮(zhèn)定下來，又?jǐn)Q著眉頭問道。
容曇忙點(diǎn)了點(diǎn)頭，“聽說三姐就是看對方生的好看，才決定救下對方的，”自己的親姐姐如此膚淺，容曇都難以啟齒，可如今不是扭捏難堪的時候，“三姐和小雨都看到了對方的容貌，那天三姐和小雨摔倒后，就不見那個男子了，所以，妹妹覺得，是不是對方不想讓三姐和小雨泄露他的長相，才對她們下手的？”
容昭點(diǎn)了點(diǎn)頭，“你比你姐姐強(qiáng)多了，一眼就看出了問題所在，好在那人不是個濫殺的，否則，她們主仆焉有命在？”
容曇聽了覺得心頭慌慌，“那怎么辦？”
容昭一沒想到會發(fā)生這樣的巧合，“你們回去吧，好好照顧老三，其他事不是你們管得了的了，老爺可知道此事？”
“老爺一向不管后宅之事，只是三姐出事后，老爺詢問過妹妹，妹妹沒敢說。”
“既然他不知道，那就一直不知道吧，回去后就說我關(guān)心老三的傷勢，才召你進(jìn)來問問?！?br/>
“是?！比輹胰犴樀氐?。
容昭收拾了一些禮物給容曇?guī)Я嘶厝?，待晚間秦瑄來他這里后，將此事告知于他，反正瞞是瞞不住的。
秦瑄也沒想到會是這樣，半晌無語，怪不得他們把京城翻了個個兒也沒找著對方，也沒查到對方出城，原來人家卻是知道最危險的地方就是最安全的。
“這刺客倒也膽大心細(xì)，朕可不信他是無意間躲到你娘家的，只怕是算計好了的，如今他傷好了，便如放虎歸山，朕目前是拿不住他了?！?br/>
秦瑄也不郁悶，當(dāng)時他被刺殺時固然是怒火滔天，如今早已消了火氣，便能理智看待問題了，恰好烏粟子之事爆發(fā)出來，兩處事件相距時間如此之近，秦瑄哪里還有不明白的？
既然明白了到底誰才是幕后兇手，他也就不急了，總有和對方對上的那一天，他沒必要被對方幾次小小的試探就弄亂了陣腳。
不過眼下，誰也不能阻止他先收回一些利息！
從薛家?guī)С鰜淼南氯巳勘煌度肓诵滩看罄危猪樦泄┑哪切┚€索，摸出了數(shù)十名分布在各地的探子，尤其是京城和南疆這條線上的十六名，全部一網(wǎng)打盡。
這次漂亮的翻身仗，讓秦瑄一直以來都被陰霾淹沒的心情好了許多。
秦瑄和容昭不知道，他們的這次舉動，一下子拔除了那緹留在大乾的近乎全部的細(xì)作和探子，這些經(jīng)營了十?dāng)?shù)年的探子細(xì)作一除，給對方造成了難以估量的損失，當(dāng)消息傳回洪詔時，那緹怒火攻心，最終下定了決心！
轉(zhuǎn)眼會試那天到來了。
貢院外排起了長長的隊(duì)伍，春寒料峭，那微微吹拂的風(fēng)帶著徹骨的寒意，往衣著單薄的學(xué)子們袖口、領(lǐng)口，腰下鉆，那些體格健壯或會點(diǎn)拳腳功夫的還好，有內(nèi)功護(hù)體的就更沒事了，但大部分學(xué)子只是普通人，普遍有著寒窗十年被拖得弱兮兮的體格，寒風(fēng)一吹，不管一個個原本是多么氣質(zhì)儒雅文采風(fēng)流的，如今都縮得跟一只只鵪鶉似的，偏偏臉上卻帶著期盼的笑容，違和得不得了。
楊奕排在了后頭，他正和排在他前面的仁兄說話，眼角忽然瞥到一道青色修長的身影，不是喬清池是哪個？
“哎，喬兄，多日不見，你臉色怎么這么差？是不是生病了？”楊奕關(guān)心地問道，實(shí)在是喬清池臉色太白了，那飄逸得仿佛下一秒就會飛走的身影，簡直都可以羽化而登仙了。
“恩，這段時間不注意，染了風(fēng)寒，現(xiàn)在好多了。”喬清池輕聲道。
“哎，話說你劍術(shù)那么高，難道沒學(xué)點(diǎn)養(yǎng)身的功夫，動不動就生病可不行！那你考試能堅(jiān)持嗎？里面連著九天，可不是硬撐就能撐過去的！”楊奕擔(dān)心地問道，考試環(huán)境的寒冷嚴(yán)酷，連平常書生都不一定撐得過去，何況喬清池現(xiàn)在還是個病號！
“我沒事，已經(jīng)痊愈了?！眴糖宄睾啙嵉氐馈?br/>
喬清池面前還有兩個人在等著檢查，他說完這句話后便不再開口，楊奕見狀到嘴邊的話只得吞了回去，雖然他覺得喬清池能撐過全場很懸，但總不能在一開始就詛咒人家撐不住吧，事關(guān)喬清池的前途，這會試等一回就是三年，并不是等一等就會再有的簡單游戲，他雖然和喬清池關(guān)系好，可也沒有干涉朋友如何選擇前程的權(quán)利！
貢院門口的隊(duì)伍在逐漸縮小，不時從人群中扔出一名考生，再往筐子里扔搜出來的作弊的玩意兒。
士兵們的動作可謂粗魯，那些被扔出來的考生哭喪著臉，也顧不得丟臉，徘徊在貢院四周舍不得走——被扔出來就代表取消了此次考試的資格，想要再考就要等到下一次，可誰又甘心再浪費(fèi)三年的時光？
時間一到，貢院的大門在眾人的眼皮子底下關(guān)上了。
那些還抱著僥幸心理的考生終于絕望了，一個個抱頭痛哭，那守在大門口的士兵往地上“呸”了一聲，“現(xiàn)在哭有什么用？當(dāng)初要是規(guī)規(guī)矩矩參加考試，不就什么事都沒了？”
貢院對面的茶樓二樓窗邊，容昭對著那群消失在考場中的考生若有所思，問秦瑄道，“您有沒有想過，那刺客說不定就藏在這群考生中？也只有他們來自全國各地，卻不需要受到嚴(yán)厲盤查。”
秦瑄倒是從來沒往這上面想過，乍一聽覺得荒唐，但回思一番，卻有幾分道理，不由得凝重了臉色。
“你說的有道理。這些考生無疑是乾朝的國之基石，如果他們當(dāng)中出現(xiàn)了奸細(xì)，那后果不堪設(shè)想?！?br/>
倘若一時不查，再讓那奸細(xì)坐上高位，那就麻煩大了，歷史上也不乏被敵國探子竊據(jù)本國高位，最后出賣本國利益，導(dǎo)致國家衰落敗亡的例子！
容昭頭也不回，半開玩笑道，“皇上只管撿那相貌俊美不凡之人去查，這人一個照面便勾走了我三妹的魂兒，那相貌定然沒的說，這么一來，范圍便大大縮小了！”
秦瑄無奈地道，“你難道不知道，江湖中有一門絕學(xué)，叫易容術(shù)？”
說是這么說，秦瑄回到宮中后，二話不說又給影衛(wèi)們增添了一件繁重的任務(wù)，調(diào)查即將入選的三甲貢士的身份，尤其是那些年紀(jì)輕輕且相貌不凡之輩。
影衛(wèi)首領(lǐng)尹若東在心里叫苦不迭，卻不敢說出來，因?yàn)榍噩u輕飄飄地拋下一句話，“若是影衛(wèi)覺得此事繁雜難以完成，朕便將此事交予暗衛(wèi)們，也是一樣！”
此話一出，尹若東跟打了雞血一樣，一下子就振作了起來！
要說朝堂上臣子們之間競爭激烈，后宮中娘娘們爭風(fēng)吃醋得厲害，他們影衛(wèi)也不是一家獨(dú)大的，旁邊虎視眈眈要取代他們皇上第一心腹位置的暗衛(wèi)們，就是他們的心腹大患，偏偏暗衛(wèi)過于分散，不似影衛(wèi)自成系統(tǒng)，多年來尹若東連一個暗衛(wèi)的身份都沒摸到，但這不代表他不知道這批暗衛(wèi)的實(shí)力，絕對比他們影衛(wèi)只高不低，若是他們被一朝踩下去了，再想輕松地爬起來就難了！
尹若東帶著一幫子影衛(wèi)忙了起來，而會試也已經(jīng)結(jié)束，十位閱卷官閉門花了數(shù)日，才將所有卷面改好，呈給了皇上。
毫無意外地，秦瑄在閱卷官圈定的前十名中看到楊奕好喬清池的名字。