弩箭亂飛，左右都是刀劍的反光，吶喊聲中敵人發(fā)起波浪般的沖鋒杰羅姆嘆口氣，他現(xiàn)在寧愿面對(duì)這種境況。

    拉車的馬再次前蹄跪倒，他和霍華德傾盡全力，才幫馬匹站起來(lái)?？吹襟A馬充滿淚水的眼睛，杰羅姆只能無(wú)奈搖頭。他們總共前進(jìn)了兩公里多點(diǎn)，現(xiàn)在被迫停下腳步，馬和人的情況都不容樂(lè)觀。

    “怎么會(huì)？”露麗和高瘦的造化師檢查中毒的人，周圍只有蟲(chóng)鳴聲偶爾傳來(lái)，杰羅姆隔著好遠(yuǎn)都能聽(tīng)見(jiàn)她焦急地說(shuō)話。“明明已經(jīng)好轉(zhuǎn)的！再試試其他方法快按住他！”

    又有一個(gè)車夫開(kāi)始打擺子，抽搐著胡言亂語(yǔ)；身體強(qiáng)壯的保鏢有一半感到忽冷忽熱，剩下的人都在咬牙苦忍，車廂里不斷傳出**聲。杰羅姆也沒(méi)見(jiàn)過(guò)類似情況，只能做最壞打算。

    軍官表情陰郁，走過(guò)來(lái)對(duì)他說(shuō)：“如果照這速度惡化，我們哪都去不了?！?br/>
    “沒(méi)見(jiàn)過(guò)哪種毒藥能產(chǎn)生這類癥狀，如果”

    “如果不是中毒，我只能帶兩位女士先走。”

    杰羅姆想想說(shuō)：“再等等。事情馬上就能搞清楚?！?br/>
    軍官冷笑?！斑@當(dāng)然。只要有人被傳染，事情馬上就搞清了?！?br/>
    杰羅姆說(shuō)：“先讓我和女醫(yī)生談?wù)劊僮鳑Q定不遲?！?br/>
    等他終于有機(jī)會(huì)和露麗說(shuō)句話，對(duì)方看起來(lái)臉色蒼白，不住地擦汗?！坝惺裁词碌冗^(guò)一會(huì)”

    “不能等，”杰羅姆打斷她?！拔铱?，你們應(yīng)該馬上離開(kāi)?！?br/>
    露麗咬著嘴唇說(shuō)：“要我見(jiàn)死不救？”

    “算不上?！苯芰_姆平靜地看著她，“你有把握幫助他們嗎？”

    “我盡力。”她低著頭小聲說(shuō)。

    “讓我換種說(shuō)法。如果能用你攜帶的物品換所有人的性命，你怎么做？”杰羅姆實(shí)在想知道答案，責(zé)任感和同情心的較量總是耐人尋味。

    “為什么這么問(wèn)？”露麗顯然有些不知所措。

    杰羅姆提高音量，剛好能讓附近的人聽(tīng)清。“敵人目的明確，到現(xiàn)在不露面，無(wú)疑在等合適的時(shí)機(jī)。最適合勒索的時(shí)間，正好在絕望的當(dāng)口上。早一點(diǎn)，你會(huì)以為還有回旋余地；太晚的話，也許你會(huì)拋下別人自己離開(kāi)”他不等露麗開(kāi)口，就接著說(shuō)，“也許你不會(huì)，這正合敵人心意。見(jiàn)死不救你不愿意，那要怎么辦？”

    杰羅姆把選擇的重量全壓在她身上，露麗急促地呼吸，原本紅潤(rùn)的臉龐變得毫無(wú)血色，手指絞纏，被矛盾的念頭狠狠折磨。杰羅姆看到薇斯帕斥責(zé)的眼光，雖然沒(méi)說(shuō)話，但她眼睛里的惱怒再明白不過(guò)。

    逼迫一個(gè)小女孩，你不覺(jué)得羞恥嗎？！

    杰羅姆沒(méi)有避開(kāi)她的瞪視，也無(wú)聲回敬一句。

    你知道這選擇只能她來(lái)作。

    只一會(huì)功夫，露麗額頭被冷汗浸濕，似乎想說(shuō)話又說(shuō)不出，淚花在眼眶里打轉(zhuǎn)，就要當(dāng)場(chǎng)暈倒。杰羅姆扶住她手臂，把她交給旁邊的造化師。

    “你夠了，混蛋！”薇斯帕的耳光第一次落在他臉上，帶來(lái)一陣火辣的痛感。

    杰羅姆摸摸下巴?！安挥眉?dòng)，我不會(huì)再煩你們?！彼h(huán)視一圈，微笑著說(shuō)，“既然沒(méi)留余地，諸位，原諒我先告辭了。”

    薇斯帕氣得渾身發(fā)抖，顫聲說(shuō)：“好樣的！算我瞎了眼！”

    “別著急，”軍官冷然拔刀，“非友即敵，你走不了。”

    杰羅姆面無(wú)表情地說(shuō)：“再想想。一時(shí)義憤比你的任務(wù)還重要？你算個(gè)稱職的軍人嗎？”

    對(duì)方保持著出手的架勢(shì)，面容山巖般毫無(wú)變化，但是杰羅姆知道，這句話立刻產(chǎn)生了效果：對(duì)方氣勢(shì)減弱，斗志也在動(dòng)搖。他沿軍刀的攻擊圈邊緣走一道弧線，讓對(duì)方有足夠的思考時(shí)間思考會(huì)進(jìn)一步削弱斗志。果然，軍官在他的圓滑老練面前放棄了進(jìn)攻的念頭，任憑他消失在夜幕中。

    ＊＊＊＊＊＊

    露麗強(qiáng)打精神，癥狀最重的車夫陷入昏迷，牙關(guān)緊咬，四肢僵硬，眼看時(shí)間不多了。離開(kāi)查林曼丹之前，造化師的首腦、“曠野喚風(fēng)者”斯金納曾再三叮囑，“石樅樹(shù)”的種子必須送到指定地點(diǎn)，這關(guān)系到地表萊曼人整個(gè)種群的存續(xù)。臨走時(shí)對(duì)方說(shuō)的話還在耳邊，“最難的選擇總和生命相關(guān)孩子，生命和死亡互為因果，善良不一定意味著軟弱”。

    斯金納布滿皺紋的臉欲言又止，僅僅過(guò)去不到十天，她就真正面臨著“誰(shuí)生誰(shuí)死”的抉擇。老人話里的憂慮變成事實(shí)，難道真有未卜先知的事？露麗焦急又困惑，如果有機(jī)會(huì)拯救眼前的生命，自己會(huì)不會(huì)把樹(shù)種交給敵人？還是犧牲小部分人，拯救更多？人的生命和機(jī)械生命，哪種形式更寶貴？還是說(shuō)，生命必須以死亡作為代價(jià)

    正當(dāng)她左右為難，車廂外傳來(lái)軍官的呼喝聲。

    “別再前進(jìn)！表明身份！”

    陰柔的嗓音響起，“真粗魯，對(duì)客人不能有點(diǎn)禮貌嗎？”

    來(lái)人毫不介意胸前的軍刀，大模大樣坐在驛道的界石邊，等還能站立的人都出現(xiàn)在面前，才開(kāi)口說(shuō)話。

    三十多歲的精瘦男子，長(zhǎng)發(fā)胡亂披在兩肩，一雙眼過(guò)度靈活，放肆地打量著兩位女士?！拔艺f(shuō)，小姐?！蹦腥四樕系谋砬槭譄o(wú)賴，“有什么不能解決的困難，盡管跟我講別的不好說(shuō)，讓女士滿意是我的專長(zhǎng)?！?br/>
    露麗被他看得渾身不自在，抿著嘴不說(shuō)話。薇斯帕冷冷地說(shuō)：“體貼的很，就是讓人惡心。有話直說(shuō)吧！”

    “哼哼如您所愿?！彼鹕砭瞎?，邪笑著說(shuō)?！皷|西交出來(lái)，這里的人一個(gè)都不會(huì)發(fā)生意外；否則我和我的兄弟們已經(jīng)陪各位走了好遠(yuǎn)，前面的路還有的走呢”

    “解藥呢？”軍官說(shuō)，“你身上沒(méi)有的話，就不用再走路了?！?br/>
    男人作出個(gè)心驚膽戰(zhàn)的姿勢(shì)，“真的？只斬一條腿行不行？這樣我還能去當(dāng)海盜?！彼鋈灰宦暘熜Γ偣钒銙咭暠娙?，“別以為我的手段到此為止了！開(kāi)始只是打打招呼，你們現(xiàn)在還有力氣跟我廢話，全都是因?yàn)槲覜](méi)向你們下手！解藥？我說(shuō)給就給，不給又能怎么樣？！”

    男人完全撕下偽裝，暴露出猙獰面目。軍官只等薇斯帕說(shuō)話，這人的腦袋就要換換地方。

    露麗見(jiàn)過(guò)的人渣加上這一位，也只有兩個(gè)，現(xiàn)在完全被對(duì)方的囂張氣焰驚呆了；薇斯帕緊握住她冰涼的手，用不容置疑的聲調(diào)說(shuō)話。

    “盡管嚎叫，你能做到的不過(guò)是威脅?！?br/>
    男人刷子一樣的眼光從她身上來(lái)回游移，舔舔嘴唇說(shuō)：“這樣啊要不要試試看？”

    薇斯帕攏一攏耳后的發(fā)絲，露出一個(gè)極冷艷又輕蔑的笑，讓他看得兩眼發(fā)直?！叭绻覀儠?huì)被你嚇?biāo)?，還有談判的必要嗎？既然雙方都把難聽(tīng)的話說(shuō)完了，做些實(shí)際的動(dòng)作真有這么難？”

    男人目光亂轉(zhuǎn)，又假惺惺地鞠躬，好像剛才的場(chǎng)面全沒(méi)發(fā)生過(guò)。“美麗女士的意見(jiàn)當(dāng)然會(huì)得到重視如果沒(méi)有誠(chéng)意，我就不用自己來(lái)討人厭，送死的事，讓誰(shuí)來(lái)不一樣？”他慢慢取出一個(gè)拇指大小的容器，“里面是一人份的解藥。一有人通知我各位的旅伴狀況不佳，我就馬上趕來(lái)幫忙，這不，東西交給你們了嘿嘿，盡管放心，我會(huì)等上兩分鐘，足夠讓解藥生效了?！?br/>
    男人倒沒(méi)撒謊，很快，癥狀最嚴(yán)重的車夫已經(jīng)睜開(kāi)眼。薇斯帕完全不去打攪露麗，由她自己作出最后決定；露麗蜷縮在馬車一角，抱著腿，把臉埋在臂彎里。

    這不是我自己的考驗(yàn)，根本就不是個(gè)考驗(yàn)很多人會(huì)被這決定影響，我不能只顧及自己的立場(chǎng)我還能怎么辦？！

    經(jīng)過(guò)激烈的掙扎，五分鐘后，她抬起滿是淚痕的臉。

    “樹(shù)種在我的手袋里?！彼齺?lái)不及擦干眼淚，把曾經(jīng)逮到森特先生的手袋拿出來(lái)。摸索一會(huì)，“石樅樹(shù)”的種子出現(xiàn)在她手中。

    所有人都死死盯住鵝蛋大小的種子。它由三片獨(dú)立的金屬外殼結(jié)合而成，呈現(xiàn)出不規(guī)則的橢圓形，重心所在的一邊被金屬種皮緊緊包裹，另一邊卻露出黑色的胚芽，上面布滿閃光點(diǎn)，散發(fā)出紅、藍(lán)、白三種色光，洋溢著難以置信的生命感覺(jué)。

    男人貪婪的眼睛一刻不離種子，很少有人知道，這小小的寶物究竟蘊(yùn)含何種偉力他為了得到樹(shù)種，可以毫不猶豫地出賣和宰殺任何人沒(méi)有什么勢(shì)力能阻止他、以及他所代表的力量，掌握世界最奇妙的造物之一。現(xiàn)在他眼前好像出現(xiàn)無(wú)法言說(shuō)的美妙幻覺(jué)，伸出一只手，喉嚨發(fā)出駭人的低吼。

    “解藥。”軍官懶得再多說(shuō)。

    “先讓我檢驗(yàn)一下真?zhèn)?！?br/>
    露麗把樹(shù)種收進(jìn)手袋里，不管對(duì)方半瘋狂的懊惱神情，一字一頓地說(shuō)：“這手袋連著一處無(wú)人知曉的亞空間，坐標(biāo)只有我清楚?！钡冗@句話施加了足夠影響，她才接著說(shuō)，“休想強(qiáng)奪。袋子不會(huì)給你想要的，我也不會(huì)。先把解藥拿出來(lái)”薇斯帕捏捏她肩膀，露麗點(diǎn)點(diǎn)頭，“先把解藥用在中毒的人身上，然后我會(huì)把種子交給你?！?br/>
    男人沉默地瞪著她，臉上的陰狠足夠成為幾年里惡夢(mèng)的素材。

    軍官再次拔刀，不用薇斯帕下令，他也會(huì)斬下對(duì)方頭顱。

    “給他們。我說(shuō)，給他們！”男人對(duì)著空氣說(shuō)話，手指節(jié)都在咯咯作響。

    重物掀開(kāi)聲。離馬車?？康捏A道不足百尺，一塊覆蓋低矮灌木的地面被整個(gè)掀開(kāi)，下面現(xiàn)出既寬且深的壕溝來(lái)。臉上掛著刀疤的壯漢領(lǐng)著四名手下現(xiàn)身，把一個(gè)木箱抬到驛道旁邊。

    看到壕溝的規(guī)模，軍官一時(shí)說(shuō)不出話來(lái)。他們?cè)瓉?lái)早被時(shí)刻監(jiān)視，里面應(yīng)該還有不少手持十字弓的敵人。壕溝的挖掘方式顯然是從軍隊(duì)里學(xué)來(lái)，羅森從不缺乏退役士兵換句話說(shuō)當(dāng)過(guò)兵的匪徒。即使以他的豐富野戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，也沒(méi)見(jiàn)過(guò)如此細(xì)致的偽裝。再仔細(xì)考慮，敵人對(duì)馬匹下毒，所以能大致掌握他們的行進(jìn)距離；這樣看來(lái)，敵人準(zhǔn)備了不止一種進(jìn)攻方案，路邊的壕溝也不應(yīng)該少于三處越想越心寒，他明白眾人已經(jīng)掉入對(duì)方的伏擊圈。

    “盡管拿去?！蹦腥藷o(wú)表情地說(shuō)，“我會(huì)遵守諾言，只要你別忘了你的承諾。”

    薇斯帕慢慢和軍官交換目光，兩人都感到事情很快會(huì)不可收拾。趁露麗分發(fā)解藥，軍官已經(jīng)向霍華德下令，把人員盡量集中到兩輛馬車上。敵人冷眼旁觀，完全不在乎他們的舉動(dòng)。

    不到二十分鐘，中毒的人都已經(jīng)穩(wěn)定下來(lái)，但是這些人有起事來(lái)只能任由宰割，局面已經(jīng)到了一觸即發(fā)的地步。

    “怎么樣？你的要求都已經(jīng)滿足，我們的交易還有效嗎？”男人帶著奇怪的表情，好像在觀察垂死的獵物。

    露麗說(shuō)：“我會(huì)信守諾言?！?br/>
    “那你還等什么？”

    露麗說(shuō)：“他們先走，我留下。”

    男人沉默。軍官看著薇斯帕。

    薇斯帕搖頭?！拔覀兡囊膊蝗ァ！?br/>
    一陣詭異的寂靜籠罩在眾人頭上，男人最終打破沉默。

    “那就這樣吧?！?br/>
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