梅里躺在地上，裹在毯子內(nèi)，由于四周伸手不見五指，所以他什么也看不見?？墒牵m然夜空中一點(diǎn)微風(fēng)也沒有，四周的樹木卻都在微微地嘆息。他抬起頭。然后他又聽見了那聲音：像是在茂密的森林與山丘中回湯的微弱鼓聲。這脈動(dòng)聲有時(shí)會(huì)突然消失，然后又在其他的地方接續(xù)下來，有時(shí)遠(yuǎn)，有時(shí)近，不知道值夜的衛(wèi)兵是否聽見了這聲音。
他看不見身邊的景象，但他知道周遭全都是洛汗國(guó)的驃騎，他在黑暗中可以聞到馬匹的氣息，可以聽到它們?cè)谏w滿松針的地面上踱步的聲音。部隊(duì)在靠近愛倫那奇烽火臺(tái)的松林中扎營(yíng)，愛倫那奇是座突出于督伊頓森林邊緣的山丘，附近就是東安諾瑞安中寬大的道路。
梅里雖然很累，卻一直睡不著。他已經(jīng)連續(xù)騎了四天，那永不消散的黑暗開始讓他心情也跟著變沉重，他開始懷疑自己為什么這么急著要跟來，為什么明明有各種各樣的借口，甚至連驃騎王都對(duì)他下令，他還是堅(jiān)持不要留在后方。他也思索著，如果年老的國(guó)王知道他違抗命令偷偷跑來，會(huì)不會(huì)生氣？或許不會(huì)吧，德海姆和統(tǒng)領(lǐng)他們馬隊(duì)的將軍艾海姆之間似乎有某種默契。他和所有的部下都假裝沒看見梅里，當(dāng)他說話的時(shí)候也刻意置之不理，大家可能都把他當(dāng)成德海姆所攜帶的另一個(gè)背包，德海姆則十分滿足于這情況，他也不和任何人交談。梅里覺得自己很渺小、微不足道，非常孤單。大伙變得越來越緊張，處境也越來越危險(xiǎn)，他們距離米那斯提力斯建造在周圍平原上的外墻大概還有一天的馬程。斥候被派去前線偵察狀況，有些再也沒有回來，其他人則是匆忙的趕回，報(bào)告前方的道路全都被敵人占領(lǐng)了。一支敵軍駐守在道路上，大約在阿蒙丁山脈西方三哩的地方，沿著道路不過九哩的地方還有許多人類的部隊(duì)駐扎，半獸人則是充斥在路旁的山丘和森林中。驃騎王和伊歐墨趁著夜色召開了多次會(huì)議。
梅里很想要找個(gè)人聊天，他想到了皮聘，但這只是讓他更睡不著而已?？蓱z的皮聘被關(guān)在那巨大的巖城中，孤單而害怕。梅里希望自己能像伊歐墨一樣，是個(gè)高大的戰(zhàn)士，可以吹響號(hào)角之類的樂器，前往救援他。最后，他坐直身，聆聽那似乎越來越靠近的鼓聲。他可以聽見人們低聲交談，被半遮掩住的油燈在樹木間移動(dòng)，附近的人類開始在黑暗中游走。
一名高大的人類站起來，不小心踩到他，開始詛咒討厭的樹根。他認(rèn)出那是艾海姆將軍的聲音。
“大人，我不是什么樹根，”他說：“也不是行李，而是個(gè)渾身淤青的哈比人。你至少可以告訴我生什么事情，補(bǔ)償我所受的傷害?！?br/>
“在這該死的黑暗中什么東西也看不清楚，”艾海姆回答道：“我王下令所有人必須立刻做好出的準(zhǔn)備，我們可能要緊急出動(dòng)。”
“是敵人來了嗎？”梅里緊張兮兮地問：“那是他們的鼓聲嗎？由于都沒人作出回應(yīng)，我還以為我在幻想呢！”
“不，不是，”艾海姆說：“敵人在道路上，不在山里。你聽見的是沃斯人，他們是居住在森林中的野人，靠著鼓聲來交談。據(jù)說他們還居住在督伊頓森林中。他們是遠(yuǎn)古遺留下來的少數(shù)民族，十分隱密地居住在森林中，過著像是野獸一般機(jī)餞和小心的生活。他們不會(huì)和剛鐸或洛汗作戰(zhàn)，但現(xiàn)在他們?yōu)榱诉@黑暗和半獸人的出現(xiàn)而擔(dān)心，他們害怕黑暗的年代又要重新降臨了。我們最好感謝他們不準(zhǔn)備獵殺我們，謠傳他們使用的是毒箭，在野外求生和箭術(shù)上更是無人能敵。不過，他們自愿要協(xié)助希優(yōu)頓王，剛剛他們的領(lǐng)才被帶到驃騎王身邊，這也是火光的來源。我只聽說了這么多，我得趕快去執(zhí)行王上的命令了。趕快打包好吧，袋子先生！”他消失在陰影中。
梅里并不太喜歡野人和淬毒的箭矢，但是，他還有比這個(gè)更沉重的事情要擔(dān)心。等待實(shí)在讓人難以忍受，他非常想要知道究竟會(huì)生什么事情。他站了起來，很快就按照之前最后一盞油燈出現(xiàn)的路線追了過去。
不久之后，他來到了一塊空地上，驃騎王的帳篷就設(shè)立在一株大樹下，一盞上方被遮掩住的油燈掛在樹枝上，對(duì)四周投射出蒼白微弱的光芒。希優(yōu)頓和伊歐墨坐在地上，面前則是一個(gè)相貌奇怪的人。他看起來如同巖石一樣的蒼老，一頭亂和胡須，則是像苔蘚一樣掛在他肥胖的腦袋和下巴上。他的腿很短，身材很臃腫，只有腰間掛著蔽體的草葉。梅里覺得之前似乎看過這個(gè)人，接著，他突然想起了登哈洛的普哥人。他長(zhǎng)得和那些雕像一模一樣，或許他就是那些遠(yuǎn)古的工匠所雕琢的對(duì)象。
當(dāng)梅里靠近的時(shí)候，眾人正陷入沉默，接著，野人開口說話了?？磥硭坪跏窃诨卮鹉硞€(gè)問題。他的聲音十分低沉、沙啞，但梅里驚訝地現(xiàn)，他所使用的竟然是通用語；只是有些遲疑，中間還夾雜著一些不標(biāo)準(zhǔn)的音。
“不，馬隊(duì)之父，”他說：“我們不戰(zhàn)斗、只狩獵，殺死森林中的哥剛哥剛就是半獸人，討厭半獸人。你們也恨哥剛，我們可以幫忙。野人耳朵和眼睛都很銳利，知道所有路。野人在石屋之前就住這里，高大人還沒從海上過來?！?br/>
“但我們需要的是戰(zhàn)場(chǎng)上的支援，”伊歐墨說：“你和你的同胞要怎么幫助我們？”
“帶情報(bào)回來，”野人說：“我們從山上看，我們可以爬高山往下看。石城關(guān)起來，外面失火，里面也失火，你想要去嗎？那你們必須快！但哥剛和人類在那邊，”他朝著東方揮舞著粗短的手，“擋在馬路上，很多人，比騎馬的人要多……”
“你怎么知道？”伊歐墨說。
老人毫無表情的臉上沒有透露什么，但從他的聲音中可以感覺到他有些不悅?！耙叭俗杂缮?、不拘束，但不是小孩，”他回答：“我是偉大的頭目，剛布理剛。我可以數(shù)很多東西，天上的星辰、樹上的枝葉、黑暗中的人類。你的人數(shù)是二十乘二十的十五倍，他們有更多。大戰(zhàn)，誰會(huì)贏？還有更多繞著石城走……”
“沒錯(cuò)！他說的真的非常精確?！毕?yōu)頓說：“我們的斥候回報(bào)，他們?cè)诼飞贤诹撕緶虾筒辶四緲?。我們不可能以突襲的方式攻擊他們?！?br/>
“可是我們卻得更快趕到，”伊歐墨說：“米那斯提力斯已經(jīng)陷入大火之中！”
“讓剛布理剛說完！”那名野人說：“他知道的不只一條路，他會(huì)帶你們走那沒有陷阱、沒有哥剛、只有野人和野獸的道路。在住石屋的人更強(qiáng)大的時(shí)候，他們蓋了不只一條路，他們切割山脈，就像獵人切割獵物，他們讓大車從督伊頓到瑞蒙?，F(xiàn)在他們不走這條路，路被遺忘，但野人可沒有，道路依舊藏在樹木和草地上，它越過山丘，來到丁山，最后又回到馬路上。野人會(huì)帶你走這條路，然后你們可以殺死哥剛，用明亮的鋼鐵趕走可怕黑暗，野人可以安心地回去森林睡覺?！?br/>
伊歐墨和驃騎王用洛汗的語言交談了片刻。最后，希優(yōu)頓轉(zhuǎn)向野人說：“我們?cè)敢饨邮苣愕膮f(xié)助，”他說：“雖然我們自己的家園也遭到了敵人攻擊，但那又怎么樣呢？如果巖城陷落，我們也不需要回去了；如果它得救了，那些部隊(duì)的補(bǔ)給線也會(huì)被切斷。剛布理剛，如果你說的是真的，我們會(huì)給予你豐厚的獎(jiǎng)勵(lì)，驃騎將永遠(yuǎn)成為你的盟友?！?br/>
“死人不會(huì)是活人的朋友，也不會(huì)送禮物，”野人回答道：“但如果你在這黑暗之后活下來，那就不能打擾野人，也不能再像動(dòng)物一樣追捕他們。剛布理剛不會(huì)帶你進(jìn)陷阱，他會(huì)親自和馬隊(duì)之父一起過去，如果他帶錯(cuò)路，你可以殺掉他?！?br/>
“就這么辦！”希優(yōu)頓說。
“我們要花多久時(shí)間才能繞過敵人，回到大路上？”伊歐墨問道。“如果你帶領(lǐng)我們，那我們必須徒步前進(jìn)，我猜那條路不會(huì)很寬吧？”
“野人走路就很快，”剛布理剛說：“石車谷那邊的道路可以讓四匹馬并行，”他往南揮舞著手說：“但在開口和尾端都很窄，野人從這邊走到丁山剛好是日出到中午?！?br/>
“那么先鋒至少必須要七個(gè)小時(shí)才能到，”伊歐墨說：“全部隊(duì)伍通過大概要十小時(shí)。路上可能還會(huì)有意料之外的阻礙；而且，如果我們的部隊(duì)全都散開，離開山脈之后要重新集結(jié)也必須花很多時(shí)間?，F(xiàn)在是什么時(shí)候了？”
“誰知道？”希優(yōu)頓說：“隨時(shí)看起來都像夜晚?！?br/>
“的確到處都黑暗，但不是夜晚，”剛布理剛說：“太陽出來的時(shí)候，即使我們看不見她，也可以感覺到她。她已經(jīng)爬出了東方山脈，目前的天空正好日出?！?br/>
“那么我們必須盡快出！”伊歐墨說：“就算如此，我們今天也無法及時(shí)趕到剛鐸?！?br/>
梅里等了片刻，沒有聽到什么新消息，于是他溜了回去準(zhǔn)備聽候開拔的號(hào)令，這是大戰(zhàn)前的最后階段。在他看來，應(yīng)該不會(huì)有多少人活下來。不過，一想到皮聘和米那斯提力斯中的烈焰，他就只能強(qiáng)壓下胸中的恐懼。
※※※
那天一切都進(jìn)行得十分順利，他們完全沒有現(xiàn)任何可能阻礙行進(jìn)的敵人。野人把許多機(jī)餞的獵人派了出去，不讓任何的半獸人或間諜有機(jī)會(huì)打探山中的調(diào)動(dòng)。當(dāng)他們靠近被包圍的城市時(shí)，光線變得越來越微弱，驃騎們像是黑色的剪影一般在黑暗中穿梭。每個(gè)連隊(duì)都有一名野人負(fù)責(zé)帶領(lǐng)，剛則是親自走在希優(yōu)頓身邊。出的時(shí)間花得比預(yù)期的要久，驃騎們浪費(fèi)了不少時(shí)間才把馬匹牽到營(yíng)地后面的濃密森林中，進(jìn)入隱藏的石車谷。當(dāng)先鋒踏上阿蒙丁山東方的寬廣平地時(shí)，大約已經(jīng)是下午了，這邊果然有一條被從那多到阿蒙丁山的丘陵所遮擋的道路。這條古代馬車可以通行的道路穿越了隘口，一路伸展下去，在安諾瑞安再度和通往主城的馬道會(huì)合。不過，這條道路已經(jīng)有許多許多年沒有人使用了，它已經(jīng)多處斷裂，被掩蓋在無數(shù)年累積的樹葉和濃密的樹林之下，但這樹林正好提供了驃騎們參戰(zhàn)前隱藏行蹤的最后機(jī)會(huì)；因?yàn)椋谀侵缶褪峭ㄍ捕家蚱皆牡缆?，而東方和南方的山坡都是多巖而沒有遮蔽的。這些光禿禿的山脈綿延不斷，和明都6安山的龐大身軀連結(jié)在一起。
前鋒停了下來，后方的部隊(duì)則是從石車谷中快涌出，散開在樹木之間各自找掩蔽隱藏。驃騎王召集所有的將軍開會(huì)，伊歐墨派出斥候打探前方的道路，但衰老的剛布理剛只是搖搖頭。
“派騎馬的人也沒用，”他說：“野人已經(jīng)都看過黑暗中能看到的景象了，他們很快就會(huì)回來，和我在這邊會(huì)合。”
將軍們都來了，接著是許多和剛布理剛的身材沒有什么兩樣的普卡人，從樹林中無聲無息地走出來，他們用一種奇特的低沉語言和剛布理剛交談。
剛布理剛轉(zhuǎn)過頭對(duì)驃騎王說道：“野人說了很多事情，”他說：“先，要小心！丁山之后一小時(shí)步行的路程處還有很多人類扎營(yíng)?！彼呛谏奈鞣綋]舞著手?！暗珡倪@里到巖城人蓋的新墻之間看不到敵人，許多敵人在那邊忙碌，墻已經(jīng)不在了，哥剛用地底的爆雷和黑鐵的棍子把墻弄倒了。他們很粗心，不注意四周的狀況，他們認(rèn)為朋友看住了所有的道路！”一說到這里，剛布理剛出了奇特的咕魯聲，看來他似乎在笑。
“這是好消息！”伊歐莫大喊道：“即使在這么黑暗的狀況下，希望之火又再度點(diǎn)燃了！魔王的計(jì)謀經(jīng)常反而成為我們的幫手，這該死的黑暗成了我們最佳的掩護(hù)?，F(xiàn)在，他旗下的半獸人急著想要摧毀剛鐸的一草一木，同時(shí)也破壞了我之前最擔(dān)心的防衛(wèi)。剛鐸的外墻本來會(huì)成為阻擋我們最可怕的敵人，現(xiàn)在，只要我們能夠沖過這段路，就可以長(zhǎng)驅(qū)直入趕到城外。”
“森林中的剛布理剛，我必須再度感謝你，”希優(yōu)頓說：“愿你們能夠獲得好運(yùn)！”
“殺死哥剛！殺死半獸人！野人只會(huì)因這個(gè)感到高興，”剛布理剛回答道：“用鋼鐵趕走臭空氣和黑暗！”
“我們千里迢迢趕來這邊，就是為了這個(gè)目的，”驃騎王說：“我們會(huì)試著達(dá)到這目標(biāo)的，不過，我們得到明天才能確定會(huì)達(dá)成什么樣的成果?！?br/>
剛布理剛趴了下來，用額頭接觸地面，代表告別之意，然后，他站了起來，似乎準(zhǔn)備離開；但他突然間抬起頭，像是受驚的野獸聞到陌生的味道一樣嗅聞著，他的眼睛迅即一亮。
“風(fēng)改變了！”他大喊著。話一說完，他和子民們?nèi)枷г陔鼥V中，驃騎再也沒有見到他們。不久之后，東方又傳來了微弱的鼓聲，不過，雖然這些野人看來粗魯不文，但沒有任何一名驃騎懷疑他們的承諾。
“我們不需要進(jìn)一步的帶領(lǐng)了，”艾海姆說：“我們的隊(duì)伍中有些騎士，曾經(jīng)在承平的時(shí)候去過米那斯提力斯，我就是其中一個(gè)。當(dāng)我們來到路旁時(shí)，會(huì)看見它往南方轉(zhuǎn)，在我們抵達(dá)主城之前還有二十一哩的距離，在這段路上兩旁幾乎都是青草，剛鐸的信差和傳令們，都是利用這段道路全力奔馳，我們可以在極短的時(shí)間內(nèi)趕到城下?！?br/>
“那么，既然我們等一下就必須拼盡全力，面對(duì)險(xiǎn)惡的敵人，”伊歐墨說：“我建議大家可以先休息，藉著夜色出，這樣我們就可明天一早出動(dòng)，或是在王上下令的時(shí)候出?！?br/>
驃騎王同意了，將領(lǐng)們也都回到各自的部隊(duì)去，但艾海姆很快地返回來了?！俺夂蛟谶@片灰色森林之外，沒有現(xiàn)任何可疑的狀況，王上，”他說：“只現(xiàn)了兩個(gè)人──兩具人尸和兩匹馬尸?！?br/>
“繼續(xù)，”伊歐墨說：“有什么特別的嗎？”
“是這樣的，大人，他們是剛鐸的信差，其中一具尸體或許是賀剛，至少他的手中依舊握著朱紅箭，但他的腦袋已經(jīng)被砍掉了。還有一件事，從跡象看來，當(dāng)他們被殺的時(shí)候，正逃往西方，我研判當(dāng)他們回來的時(shí)候，現(xiàn)敵人已經(jīng)展開攻擊，或是已經(jīng)攻占了外墻。如果他們使用驛站所提供的馬匹，那么多半是在兩天之前抵達(dá)的，他們不能進(jìn)入王城，只好轉(zhuǎn)身回來?！?br/>
“真糟糕！”希優(yōu)頓說：“那么迪耐瑟就根本不知道我們出的消息，他可能會(huì)因此而感到無比的絕望?！?br/>
“人們?cè)诰o急的時(shí)候不會(huì)容忍遲到，但遲到總比不到好，”伊歐墨說：“或許這次人們會(huì)現(xiàn)，古人的諺語從來沒有這么貼切過?！?br/>
※※※
時(shí)間正值夜晚，洛汗的部隊(duì)在道路的兩邊無聲無息地移動(dòng)。這條路已經(jīng)越過了明都6安山的外環(huán)，開始往南彎。人們可以看見遙遠(yuǎn)的正前方出現(xiàn)沖天的火光，山脈的輪廓也被包圍在紅光中。他們已經(jīng)靠近了帕蘭諾平原的拉馬斯外墻，但日出的時(shí)刻尚未到來。
驃騎王身處在先頭部隊(duì)的中央，家族的成員全都在他身邊，艾海姆的馬隊(duì)緊跟在后；梅里注意到德海姆離開了原來的崗位，在黑暗中無聲前進(jìn)，直到貼近驃騎王的禁衛(wèi)軍為止。前方傳來了全軍停止的號(hào)令，梅里可以聽見前面?zhèn)鱽淼驼Z聲，被派出去觀察情況的偵查員也回來了，他們來到驃騎王面前。
“王上，火勢(shì)非常猛烈！”一人說：“主城幾乎全陷入火海中，平原上似乎全是敵人，但大部分的力量幾乎都投入了突擊正門的攻勢(shì)中。我們推測(cè)，外墻這邊沒有多少人留守，沒有出動(dòng)的人也十分松懈，全心全意在破壞?！?/p>