窗外的雨已經(jīng)浠浠瀝瀝的下了兩天，卻始終沒有要見晴的樣子，院子里的幾棵芭蕉經(jīng)過徹底的雨水沖刷顯得很清新的樣子，雖然有幾個(gè)花瓣已經(jīng)凋落了。從這個(gè)窗口望出去，王宮內(nèi)外依然是一片鸀色，一條條的柳梢從樹上懸垂下來，隨著微風(fēng)輕輕搖曳，濃濃的春意中四周寂寥無聲，只聽得滴水檐下發(fā)出滴答滴答的雨聲。這份寧靜的氛圍十分的難得，想那人間天堂的杭州也不過如此吧。
王慶負(fù)著手在窗前佇立，腦海中回現(xiàn)起去年與方臘在西湖邊的西泠山會(huì)盟的情形。如今自己已經(jīng)按照盟約稱了順天王，而那方臘卻更出格的自稱正武皇帝，這曾經(jīng)讓自己的手下一度十分氣憤，提議自己也在適當(dāng)?shù)臅r(shí)候進(jìn)皇帝位，但是自己拒絕了，因?yàn)檫@個(gè)王或者皇帝并不是自己想當(dāng)就可以真的當(dāng)下去的。自己的實(shí)力與方臘真的還有一定的差距，從地盤到人數(shù)，這些問題是急不得的。王慶很信服前年遇到的一個(gè)術(shù)士跟他講的一句話：鍍的金終究是會(huì)被磨光的。他自己最相信的是實(shí)力，沒有實(shí)力為基礎(chǔ)，他的野心就不可能真正的實(shí)現(xiàn)，所以他要全力以赴地狂征暴斂，要四面出擊的擴(kuò)大地盤，要在大宋王朝調(diào)集全國兵馬來圍剿自己之前把實(shí)力做大，要在方臘真正取得絕對(duì)性的優(yōu)勢(shì)之前就把他壓倒。他呆呆地望著那如紗的雨霧，心里祈禱著從襄陽前線能夠傳來他盼望的好消息，他覺得今天應(yīng)該傳來好消息。
三個(gè)多月前，王慶把自己最信任的司馬琳派到神農(nóng)山守老巢，自己把剩下的力量孤注一擲地攻打襄陽。熟讀《三國志》的王慶十分重視自己現(xiàn)在所盤踞的荊襄九郡，可是沒有襄陽這個(gè)盤局就太不完美了。襄陽城向來是中南重鎮(zhèn)，雖然他知道襄陽城墻高大堅(jiān)固，不容易攻破，但一旦舀下來不但徹底阻斷南北交通，而且可以作為理想的王都，畢竟房州是個(gè)小地方，比起方臘占據(jù)的蘇州、杭州都顯得太過寒酸。三個(gè)月來，王慶把三分之二的兵力投了上去，如果不是先后有三股官軍陸續(xù)來增援的話，憑城中那不到兩萬的守軍是無法保住這座名城的。五日前，前線傳來消息，說已經(jīng)將來犯的湖南兵馬防御使率領(lǐng)的三萬官軍擊潰，城中守軍的士氣十分低落，襄陽已經(jīng)指日可待。他每天都在期待，期待著前方傳來的捷報(bào)。
果然，殿外有急促的腳步聲傳來，大概是值殿的王官帶著信使過來了吧。王慶離開窗口，轉(zhuǎn)身回到鎦金的王座，他要以平靜的模樣聽手下報(bào)捷，然后不在意的揮揮手，讓他們知道自己對(duì)這樣的小勝利并不特別在意，自己希望的是坐到東京汴梁的龍椅上去。
可惜信使帶來的并不是什么好消息。值班的王官讓信使在殿門外跪倒等候，自己捧著前方來的緊急軍情奔進(jìn)殿來，在王座前跪倒啟奏說是襄陽前線的急件。王慶揮揮手，王座后面的一個(gè)親信侍衛(wèi)上前接過信件展開，見沒有什么異樣，便恭恭敬敬地呈放在王慶眼前的御案上。王慶只看了兩眼就覺得腦子嗡的一下，頓時(shí)發(fā)作起來。原來這封來自前線的軍情急報(bào)就是在襄陽三百里外發(fā)現(xiàn)了梁山的大軍正向著襄陽快速挺進(jìn)！
對(duì)于梁山，王慶近來的耳朵里可是全灌滿了，作為天下四大鸀林之一，雖然他們?nèi)藬?shù)不是最多，地盤不是最大，但是實(shí)力絕對(duì)不能讓人小看，山東、河北一帶早就成了他們的自留地，就是長安府、大名府這般的名城也敢去騷擾，連自己地盤上的江州這樣千里之外的地方也曾經(jīng)被他們攪得天翻地覆。打倭寇、退遼兵更是讓梁山的名聲鵲起，更何況這樣一支兵強(qiáng)馬壯的隊(duì)伍居然主動(dòng)要求并接受了朝廷的招安，搖身一變成了什么威盛軍！要知道歷來這種接受招安的鸀林部隊(duì)從來都是會(huì)馬上調(diào)轉(zhuǎn)槍頭打擊原來的弟兄的，而且下手比官軍還要兇狠！
王慶更惱怒的是，梁山人馬不去打離他們近的田虎，居然千里迢迢地來打自己了，自己手下的斥候居然到敵軍離著不過三百里才發(fā)現(xiàn)他們的行蹤。三百里，頂多四五天的時(shí)間他們就會(huì)殺到襄陽城下，自己奪取襄陽的計(jì)劃難道就要到此結(jié)束了嗎？
信使哆嗦著稟報(bào)說，梁山人馬全部都是騎兵，行動(dòng)速度很快，而且周圍撒了許多的護(hù)衛(wèi)隊(duì)，所以己方的斥候根本不能進(jìn)到對(duì)方的近處查看虛實(shí)，所以還不清楚對(duì)方具體有多少人馬，只是估計(jì)大約有幾萬之眾。王慶聞聽，更覺得烏云已經(jīng)將荊襄九郡的上空全部籠罩住了，他知道自己不能過分責(zé)怪那些斥候，本來自己的騎兵就很有限，加上近來連續(xù)幾個(gè)月的戰(zhàn)斗，剩下的斥候數(shù)量已經(jīng)很有限了，所以不能在較遠(yuǎn)的距離上發(fā)現(xiàn)來犯的敵軍也在清理之中，但是梁山來的居然幾萬人全部都是騎兵，這讓他無論如何也不能夠接受。他吩咐手下立刻將在房州的將領(lǐng)全部叫來商議，同時(shí)命令信使立刻前往襄陽，命令那里的部隊(duì)全力以赴，爭取在梁山人馬與城中的守軍匯合之前舀下城池，不然后果就不堪設(shè)想了。
王慶的斥候說的沒錯(cuò)，威盛軍現(xiàn)在全部是騎兵，其實(shí)其中很大的一部分并不能算是真正的騎兵。為了增強(qiáng)部隊(duì)的機(jī)動(dòng)性，幾年前，宋江就派人四處搜羅戰(zhàn)馬，一方面從各地的市場(chǎng)上高價(jià)收購，一方面讓皇甫端、曹正、段景住等人在梁山以及各地設(shè)了幾個(gè)大馬場(chǎng)，大量繁殖培育馬匹，所以等梁山人馬裁撤的時(shí)候，留下的部隊(duì)有三萬，而坐騎卻高達(dá)四萬！在盧俊義等人的策劃下，梁山的步兵也每人配上了一匹馬，雖然有些并不適合沖鋒陷陣，但是行軍速度卻得以大大提高了，而部分重騎兵都配了兩匹馬，這樣在經(jīng)過長途行軍之外依然可以保證部隊(duì)良好的戰(zhàn)斗力。
前天在離襄陽只有二百多里的時(shí)候才遇到王慶的偵騎，這讓大家十分感慨：王慶的手下也太大意了吧！按照目前的行軍速度，兩天時(shí)間大軍就可以趕到襄陽城下，王慶基本上是沒有什么時(shí)間來組織有效的防御了。從抓到的王慶軍斥候的口中得知，現(xiàn)在聚集在襄陽城下的敵人大約有四萬多人，全部是王慶軍的主力。這樣看來自己前幾天給大家商議的計(jì)劃可以實(shí)施了。
來的一路上大家就王慶軍的實(shí)力和部署進(jìn)行了大量的討論，最后普遍的觀點(diǎn)是王慶軍雖然數(shù)量比威盛軍人馬多，但是作戰(zhàn)能力，尤其是機(jī)動(dòng)能力比起威盛軍卻是大大的不如，因此梁山人馬可以充分利用這一點(diǎn)把對(duì)方擾亂、拖垮。由于王慶的主力集中在襄陽城下，而襄陽雖經(jīng)過幾個(gè)月的苦戰(zhàn)，守軍人數(shù)已經(jīng)不多了，但是對(duì)城下的王慶軍仍然是很大的威脅，使得他們不能全力的-->>