?黃昏時分，人、馬、車組成的洪流，順著官路滾滾東去，曹躍并不是第一次走在這條通往潼關(guān)的道路，他甚至都記不得自己走了多少次了。

    這寬敞的官路的兩旁皚皚白雪越積越深，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去偶爾有一兩處黑色或者黃色的泥土，也被懂得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)。官路上，戰(zhàn)馬在嘶鳴著前進(jìn)，幾個相熟的戰(zhàn)士在說著話，或者爭吵著什么。

    道路并不平坦，壓在雪地上的車顛簸得厲害，有時候坐在車?yán)锏娜瞬坏貌幌铝塑囃讲叫凶?，免得被顛得嘔吐，可是走了幾步之后，又覺得奇冷無比，只得返回車?yán)铩?br/>
    這條隊(duì)伍就像一條彎彎曲曲的長蛇一樣，看不到頭，馬兒嘶叫，曠野里飄蕩著熱鬧的聲音。

    天色逐漸變暗了，騎兵一團(tuán)團(tuán)長馬福壽不得不策馬跑到曹躍跟前，請求駐扎在野外，因?yàn)樵俨淮罱◣づ駮r間就有些來不及了。曹躍對腳下的這條官路極為熟悉，他笑說道：“天黑之前我們必定能夠抵達(dá)潼關(guān)，你催促大家快點(diǎn)行軍，俘虜若是走不快就殺了吧。”

    馬福壽只得回到隊(duì)伍里，催促士卒快點(diǎn)行軍。那些俄國俘虜聽到曹躍的話，頓時嚇得一個個腿腳比騎馬的還利索，劉名譽(yù)得知之后哭笑不得，這曹躍還真是殺氣太盛。

    不出片刻的時間，前方哨兵騎馬回來了，說還有五里地抵達(dá)潼關(guān)縣城，潼關(guān)守將已經(jīng)安排好了營房和晚餐等待眾人了。眾將士們不由得長呼一聲，走了一天的路終于到了潼關(guān)了，這該死的天，該死的風(fēng)，該死的雪。

    好事成雙而至，此時風(fēng)居然停了，曹躍立即下令全軍跑步前進(jìn)，而俄國戰(zhàn)俘也必須跑步前進(jìn)，如果有不跑或者跑不動的，就地槍決掩埋起來。俄國人再一次非常老實(shí)地配合，相互攙扶著，終于在天黑之前抵達(dá)了潼關(guān)。

    潼關(guān)小關(guān)，也就是康三石原來的康字營營房，曹躍曾經(jīng)在這里大半年時間，一草一木都非常熟悉。此刻安字營將小關(guān)軍營給了曹躍的軍隊(duì)居住，但康字營營房不大，最多能住進(jìn)去一千五百人，曹躍手下隨行和俘虜加起來有三千人之多，有一半的人要住在外面了。曹躍讓人將俘虜送去潼關(guān)縣縣衙大牢，關(guān)滿了俘虜才關(guān)進(jìn)去三百多人。另外要有一千二百多人住在外面了，要么住在帳篷里，要么住在潼關(guān)縣民的家中。

    住在民居之中難免得會出現(xiàn)這樣那樣的意外，若是兵士們一個沖動發(fā)生騷擾百姓的事兒，潼關(guān)人曹躍以后怕是不敢回潼關(guān)了，承擔(dān)一輩子罵名。所以曹躍毫不猶豫地一聲令下，一千二百士兵和他一起扎帳篷住在外面。曹躍手下軍官、隋平安、包括劉名譽(yù)劉大人一起勸他萬萬不能住在野外，曹躍滿不在乎道：“兵士們住的暖，我才住的暖，兵士們住的冷，我也住的冷，要死一起死，要活一起活?！?br/>
    眾軍士感動異常，紛紛要求也住在外面，曹躍怒道：“你們填什么亂？把你們的帳篷拿來，搭建雙層帳篷，幫忙就是，回去睡覺。”

    士兵們于是潼關(guān)城小關(guān)軍營校場之中開始搭建帳篷，盡管住在校場之上吹著北風(fēng)，但總比在城外被夜風(fēng)吹著強(qiáng)。一頂頂帳篷被打開，展開，豎起，架好。大冬天的住在帳篷里，的確是非常辛苦，士兵不敢脫掉棉衣，地上即便是鋪著稻草，也是非常寒冷。

    倒是馬弁王兵忽然在曹躍耳邊說道：“將軍，我有一個主意?！?br/>
    “說?！?br/>
    “我們不如在地上燒火，燒完火之后把灰燼泥潭翻進(jìn)腳下泥土里，再用干土蓋上，然后在此處搭帳篷。這樣泥炭和灰燼的熱量就會源源不斷地涌出，帳篷里也熱乎了不必?fù)?dān)心太冷，我們安徽老家的商隊(duì)要是一旦在外面住，晚上就是這么干的。”王兵道。

    曹躍當(dāng)然很是懷疑這個辦法的可行性，但他更不想士兵們因?yàn)樗诘厣虾渖?，只能死馬當(dāng)活馬醫(yī)了，照著王兵的辦法來做。柴禾倒是有很多，曹躍讓人去百姓家賣柴禾。百姓得知曹躍的軍隊(duì)為了不擾民寧可住在野外，哪里還會吝嗇一些燒柴，于是搬來了大量燒柴在校場上點(diǎn)著了。整個校場燃燒起來之后，頓時熱的大家夠嗆，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看過去差點(diǎn)以為小關(guān)著火了。燒成炭之后，眾人開始把炭火埋在地下，蓋上了干土，然后在地上還鋪了一層干草，士兵們又在干草上重新建起了帳篷。

    曹躍也住進(jìn)了這樣的帳篷，可沒想到這個辦法還真好用，地上暖和得很，士兵們反應(yīng)褥子下面就像是火炕一樣。曹躍躺了一會兒只覺得晚上起碼不會被凍著，何順抱著被褥也跑進(jìn)曹躍的帳篷，作為曹躍的表弟和馬弁，何順卻是唯一一個有資格和曹躍在同一帳篷里住的人。

    而因?yàn)榛鸲讯嗔?，整個潼關(guān)城的溫度都高了，潼關(guān)縣城周圍的百姓們躲著看著這一支凍死不拆屋的軍隊(duì)，相互交頭接耳問：“這是誰的軍隊(duì)？”

    有人膽子大一些，跑過去小關(guān)問話，跑回來說：“是二郎的軍隊(duì)回來了，曹二郎的軍隊(duì)回來了。”

    曹躍就是潼關(guān)人，潼關(guān)人對曹躍有一種天生的崇拜和尊敬，如今又看到曹躍寧可大軍挨凍也不住進(jìn)屋子，百姓們更加感動，紛紛邀請士兵們住進(jìn)去。但曹躍沒有允許，因?yàn)樽≡谝巴馐且环N訓(xùn)練，尤其是冬季住在野外，今天是碰到了潼關(guān)的老鄉(xiāng)們，但明天呢？明天就出了潼關(guān)進(jìn)入河南了，在河南也會有這樣的百姓嗎？

    曹躍躺了一會兒，忽然有人來報，說隋守備有請，曹躍說若是無重要的事兒明天再說吧，隋平安苦笑道：“有要事相商?！?br/>
    曹躍一躍而起，走出帳篷見到隋平安帶著手下，哈哈一笑道：“隋兄，來了也不說一聲，進(jìn)來坐，進(jìn)來坐?！?br/>
    “曹兄弟，我已經(jīng)在家中給你安排了一頓酒宴，有要事相商。”隋平安言辭懇切地說道。

    曹躍道：“恭敬不如從命，隋兄請?！?br/>
    潼關(guān)守備隋平安將曹躍請到了府上，宴請曹躍一番之后才屏退眾人，說道：“曹兄弟，接下來陜西新軍籌備，我們綠營會怎么調(diào)整？”若是說一年之前，隋平安還有資本拒絕曹躍對綠營的整編，但是現(xiàn)在，即便曹躍不出手，隋平安也是極其心慌的。

    畢竟，曹躍平了甘肅之亂后，已然一躍成為大清驍將，再不是那個潼關(guān)第一將，名聲僅限于陜西的將軍了。

    在整合陜西清軍的過程之中，綠營一直以來都是一個比較尷尬的組成，他們既不像巡防營完全屬于清廷，又不像是民團(tuán)屬于士紳地主，他們是介于朝廷和地方武裝之間的一種力量組成，整個陜西的綠營人數(shù)并不多，加起來才四千多人，僅僅是潼關(guān)就有兩千人的規(guī)模。

    隋平安總以為軍隊(duì)多就能保護(hù)自己，然而和曹躍的手下相比，他不過是九牛一毛罷了，曹躍遲遲未對綠營動手，反倒是讓隋平安坐立不安，不再“平安”。

    到底該怎么做？

    隋平安和手下商議之后，決定順勢而為，他和曹躍的關(guān)系不錯，逢年過節(jié)他都要派人給曹躍的父親曹老漢送禮送面的，曹老漢雖然是和老纖夫，大字不識一個，卻也對隋平安感激不已。

    隋平安希望能夠和曹躍商議一下，這個潼關(guān)以后就交給他，其他的地方他不會伸手，今天的宴會目的就在于此。

    曹躍微微飲了一口酒，說：“隋大哥，實(shí)話跟你說，這個綠營將來注定要被淘汰，我們是朋友，我才這么推心置腹地與你實(shí)話實(shí)話了吧，綠營妨礙新軍改革，將來會是新軍的敵人。接下來新軍要面臨的對手，并不是土匪叛軍，而是綠營，只有消滅了綠營，新軍才能夠安安心心地區(qū)剿匪平叛?！?br/>
    隋平安大為吃驚，曹躍這話倒是威脅多于忠告了。

    曹躍見他心神不寧，繼續(xù)說道：“隋大哥可曾聽聞西北聯(lián)合武裝力量聯(lián)盟？”

    “略有耳聞?！彼迤桨惭圆挥芍缘卣f，這個西北聯(lián)合武裝力量聯(lián)盟對隋平安的打擊才是致命的，他自然能夠想象得出，如果曹躍的這個聯(lián)盟建立成功之后，整個西北介時將成為曹躍的領(lǐng)地，這也是隋平安要改變主意的最主要原因。一直以來隋平安能夠屹立政壇而不倒，考的就是他的眼力見，他能夠順勢而為，而不是逆風(fēng)前進(jìn)。

    他的靠山魏風(fēng)琛如今成為了曹躍的傀儡，他隋平安何必還和曹躍過不去，再者說兩人關(guān)系極好，生死與共，若真的打了起來，隋平安非但得不到什么，反倒喪失了現(xiàn)有的一切。所以，順勢而為，隋平安才決定屈服。

    隋平安需要的不過就是給他什么籌碼和待遇罷了。

    曹躍笑了起來，說：“西北聯(lián)合武裝力量聯(lián)盟公事繁忙，聯(lián)合司令部由十位成員組成，我擔(dān)任聯(lián)合司令部總司令，還有九位副司令協(xié)助處理，不過這九位副司令都是民團(tuán)出身，沒有一個軍官出身，不知隋大哥可有意愿成為第十位副司令，協(xié)助與我？”

    隋平安想也不想立即站了起來，拱手道：“曹……二郎賢弟，若是真如此，那愚兄就卻之不恭了?！敝挥猩底硬艜芙^，從一個潼關(guān)守備一躍成為西北地區(qū)的三把手，風(fēng)頭蓋過他的老靠山魏風(fēng)??！隋平安雖然知道自己等這一天等了很久了，可當(dāng)這一天來到的時候，當(dāng)真是有一種天上掉餡餅的感覺。為什么是他隋平安，不是別人，還不是他慧眼識人，還不是當(dāng)初在陜北的時候就有意結(jié)交。他隋平安能打能殺能撈錢，唯獨(dú)缺的就是運(yùn)氣，如今運(yùn)氣來了，擋也擋不住啊。

    曹躍哈哈一笑道：“這個位置我早就留給你了，你我并肩子打天下，如今也要并肩子治理西北。”

    隋平安忙道：“愿意與曹將軍共路?！?br/>
    曹躍哈哈大笑不已。