曹操這下徹底頭大了。

    本來(lái)在曹操看來(lái)，他統(tǒng)一天下的對(duì)手只有兩個(gè)，就是袁紹和劉備，至于什么孫權(quán)、馬騰之流，皆不足慮也。既然他已經(jīng)搞定了袁紹，霸業(yè)就成功了一半，接下來(lái)只要專心對(duì)付劉備就行了。歷史上，曹操遠(yuǎn)征烏桓歸來(lái)的第二年，就隨即開(kāi)啟了南征之戰(zhàn)，目標(biāo)直指劉備所在的新野。

    但現(xiàn)在，不知道袁紹的次子袁熙得了什么高人指點(diǎn)，一下子牛逼哄哄起來(lái)，成了讓他如鯁在喉的一個(gè)不安定因素。

    誠(chéng)然，袁熙這小子目前的實(shí)力還是很弱，地盤(pán)不過(guò)一個(gè)州，兵馬不過(guò)兩萬(wàn)出頭，更關(guān)鍵的是他手下文武方面都沒(méi)什么像樣的人才——看看他重用的那些人吧，什么鮮于輔、田豫、徐邈，聽(tīng)都沒(méi)聽(tīng)過(guò)，都是些什么貨色嘛！更可笑的是聽(tīng)說(shuō)他最近還啟用了一個(gè)叫什么袁東的，想強(qiáng)行和我家曹洪比一比，你怎么不再搞個(gè)袁南、袁北、袁中出來(lái)，加上你袁熙自己，湊個(gè)“袁氏東西南北中”組合？

    但曹操絕不敢對(duì)這小子掉以輕心，上次被他所擒時(shí)，袁熙那自信滿滿的眼神，給曹操留下了不可磨滅的印象。

    “弄不好，這小子還真的會(huì)說(shuō)到做到，來(lái)年就率軍南下，直指鄴城；可劉備也是我的心腹大患，接下來(lái)該率先進(jìn)攻哪一方呢？”

    這時(shí)的曹操，有點(diǎn)懷念郭嘉了，在這種關(guān)鍵的問(wèn)題上，郭嘉一向都極有主見(jiàn)，從來(lái)不會(huì)左右為難。雖說(shuō)他的看法也不一定對(duì)，比如說(shuō)上次聽(tīng)他的遠(yuǎn)征烏桓就吃了大虧，但郭嘉好就好在他看問(wèn)題總是一針見(jiàn)血，是最能治愈他“選擇困難癥”的人。

    “諸位說(shuō)說(shuō)，以你等之見(jiàn)，接下來(lái)本公是該繼續(xù)發(fā)兵幽州，還是改為率軍南下，先討平劉備？”

    曹操手中的謀士們各抒己見(jiàn)，有的主張繼續(xù)攻打袁熙，有的主張掉頭攻打劉備，曹操點(diǎn)了下兩邊站隊(duì)的人數(shù)，恰好又一樣。曹操火了：“我不要聽(tīng)迂腐之詞，什么袁熙年少有為，劉備人中龍鳳的，我要的是一個(gè)能讓人耳目一新，無(wú)法辯駁的出戰(zhàn)理由！”

    “主公，屬下有一個(gè)提議——您與其在此徒增煩惱，不如先派細(xì)作趕赴荊州一趟，看看荊州牧劉表如今身體狀況如何。屬下聽(tīng)聞，此人已經(jīng)身患重病，恐怕時(shí)日無(wú)多啊?！?br/>
    說(shuō)這話的名叫程昱，也是曹操的主要謀士之一。

    曹操眼前一亮：“本公要的就是仲德這樣的高見(jiàn)，劉備之所以能在新野立足，除了他手下人才眾多，最關(guān)鍵的，還是因?yàn)樗畹脛⒈淼男湃?。我?tīng)聞劉表之妻蔡氏，早就嫉恨劉備之才多時(shí)。一旦劉表病故，以她婦道人家的短見(jiàn)，必會(huì)提防劉備竊取她兒子的基業(yè)，只等她與劉備不和，那時(shí)就是我軍奪取荊州的良機(jī)。仲德，既然此計(jì)為你所獻(xiàn)，那調(diào)查劉表的任務(wù)就干脆交于你了。”

    “屬下領(lǐng)命?！?br/>
    半個(gè)多月后，程昱向曹操送上情報(bào)：“劉表果然病入膏肓，已經(jīng)多日未曾出府理事。”

    “眼下荊州的軍務(wù)，是由何人打理？”

    “暫由劉表的妻弟，蔡瑁掌管?！?br/>
    曹操一愣，隨即仰天大笑道：“真乃天助我也！仲德你可知道，那蔡瑁乃我年少時(shí)的至交，我與他的情誼，絕非一般人可比。如果劉表死后，荊州軍務(wù)是由此人打理，我只要一封書(shū)信，他就會(huì)大率荊州之兵不戰(zhàn)而降。只要荊州大軍投降了，劉備僅僅手握一個(gè)新野小縣，縱便他手下武有關(guān)張兩位義弟，文有徐庶、諸葛兩大軍師，如何敢與我朝廷大軍抗衡？”

    “屬下也是如此認(rèn)為，在此提前恭賀主公！”

    “我意已決，即日起，讓我軍精銳在玄武池操練，以提前適應(yīng)水戰(zhàn)。只等劉表死訊一到，便是我軍大舉南下之時(shí)！”

    漢建安十三年，公元208年，曹操為方便調(diào)度各州曹軍，集體南征荊州，自任大漢丞相，從此廢黜太尉、司徒、司空三公的任命。漢獻(xiàn)帝對(duì)此無(wú)可奈何。曹操之后又上表天子，希望將打敗袁尚時(shí)繳獲的漢朝大將軍印歸還于袁熙，讓他繼承父兄曾擔(dān)任過(guò)的大將軍一職。

    袁熙收到這份大禮后，對(duì)田豫、袁東等人道：“看來(lái)曹操要大舉南征了?！?br/>
    田豫點(diǎn)頭道：“是啊，曹操自打鄴城之戰(zhàn)后，從未對(duì)我袁氏有半分示好之意，這時(shí)突然歸還大將軍印，顯然他是準(zhǔn)備與劉表、孫權(quán)開(kāi)戰(zhàn)，怕我軍偷襲他后方，后院起火。那依主公之見(jiàn)，趁著曹操的南征的機(jī)會(huì)，我軍有機(jī)會(huì)光復(fù)河北其余三州嗎？”

    “曹操即便不親自南征，河北三州我也必須收復(fù)不可。但是，此事不能操之過(guò)急，如果曹軍剛剛南下，我軍就立即越過(guò)雙方邊界，向河北各地發(fā)起猛攻，曹操勢(shì)必會(huì)倉(cāng)促撤軍，那我們就少了一場(chǎng)好戲看了?！?br/>
    “那依主公之見(jiàn)……”

    “你和徐邈等人商議一下，派個(gè)能言善道的使者前往鄴城一趟，感謝曹公歸還大將軍印的美意，請(qǐng)求將雙方停戰(zhàn)的期限再寬限一年。另外，就說(shuō)遼東公孫康近期利用海上水路，與孫權(quán)暗中勾結(jié)，企圖進(jìn)犯幽州，希望曹公能代為上奏天子，授權(quán)我軍兵發(fā)遼東，教訓(xùn)一下公孫康！”

    “末將知道主公此舉是想穩(wěn)住曹操，讓他放心南征，但攻打公孫康這事，會(huì)不會(huì)風(fēng)險(xiǎn)太大？主公別忘了，遼東的氣候與柳城類(lèi)似，曹操當(dāng)年遠(yuǎn)征烏桓，結(jié)果遭受天譴，數(shù)萬(wàn)精兵幾乎全軍覆沒(méi)，這個(gè)慘痛教訓(xùn)還歷歷在目啊?！?br/>
    “將軍放心，我生平從不打無(wú)把握之仗。就算真的遭遇天譴，我也自有計(jì)策應(yīng)付。袁尚的能力再不濟(jì)，他畢竟是我親兄弟，公孫康將他斬首向曹操邀功，此仇豈可不保！”

    “末將明白了，這就按主公的意思去辦！”

    該年八月，劉表的死訊傳開(kāi)，與袁熙重新締結(jié)過(guò)停戰(zhàn)盟約的曹操留下曹丕和數(shù)萬(wàn)精兵鎮(zhèn)守鄴城，親率從麾下七州集結(jié)起來(lái)的二十萬(wàn)大軍，南征荊州。一個(gè)月后，聽(tīng)說(shuō)曹操兵到，他小時(shí)候的好友蔡瑁帶著荊州水陸之師十幾萬(wàn)人不戰(zhàn)而降，從南北兩個(gè)方向?qū)渌诘男乱靶纬砂鼑畡?shì)。劉備倉(cāng)促間聽(tīng)聞荊州已降曹軍的消息，帶著關(guān)羽、張飛、趙云、徐庶、諸葛亮等人逃往地處荊州中部的江陵。

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