東廠大門西向，入門有一片空地，滿植花木，中間一條陽篷磚道直通值事大廳。大廳之左連著一間小廳，內(nèi)中供有岳武穆像一軸，廳后青磚影壁上雕滿了狻猊等獸以及狄仁杰斷虎故事。大廳之右是一間祠堂，內(nèi)供東廠建制以來所有掌廠太監(jiān)職名牌位。祠堂前有一石坊，上面懸了一塊匾“萬世流芳”，乃嘉靖皇帝的手書。祠堂再往南，便是東廠獄禁重地，東廠直接辦案的重刑犯人都羈押在此。王九思如今就關(guān)在里頭。

    秦雍西與王篆隨了那位掌帖進(jìn)了東廠大門，來到值事大廳。進(jìn)了一間耳房，只見里頭先已坐了一個(gè)人。那人大約三十五六歲，長(zhǎng)著一張猴臉，兩腮肉球般鼓起，鼻子準(zhǔn)頭豐大，一雙眼窩深凹進(jìn)去，兩道眼光射出來，自有一股蠻橫兇殺之氣。他穿一件產(chǎn)自廣東潮陽的上等軟薄黃絲布制作的繡蟒直裰，蹺著二郎腿斜躺在太師椅上。

    “掌爺，”那位掌帖趨前行了跪禮，稟道，“刑部員外郎秦大人與巡城御史王大人前來知會(huì)?！闭f罷，又回頭對(duì)秦、王二人說，“這是我們陳掌爺?！?br/>
    “在下陳應(yīng)鳳，”陳應(yīng)鳳收起二郎腿，稍稍挪了挪發(fā)福的身軀算是見禮，接著說，“二位大人請(qǐng)坐?！?br/>
    秦雍西與王篆感到受了羞辱，但既然辦的是上門求人的差事，也只能暫且把這口惡氣忍了。二人習(xí)慣地拱手坐下，喝了幾口廳差送上的涼茶，秦雍西舔舔嘴唇，開口問道：

    “陳掌公，馮公公不在這里？”

    陳應(yīng)鳳大咧咧答道：“咱們馮老公公，每日上午都在陪侍皇上，你們兩位大人有什么事，跟我說就行。”

    看他這副二五桿子德性，秦雍西恨不能拂袖而去，但仍只能一忍再忍，又問：“刑部的咨文，你們收到了嗎？”

    “什么咨文？”

    “關(guān)于妖道王九思移交的事?！?br/>
    “啊，這道文收是收到了，只是馮老公公忙，還來不及過目?！?br/>
    “陳掌公剛才不是說，這里的事情你可以做主嗎？”王篆逮著機(jī)會(huì)，以譏刺的口氣插進(jìn)來問道。

    陳應(yīng)鳳掃了王篆一眼，又把二郎腿蹺起來說：“除了王九思，其余的事我都可以做主?！?br/>
    秦雍西知道這樣談下去，三天五天也不會(huì)有結(jié)果，于是換了個(gè)話題問：“聽說你們抓住王九思后，已經(jīng)過了幾次堂，今天我們能否看看卷宗？”

    “我們這兒的卷宗，沒有皇上的旨意，任何人都不能看?！?br/>
    陳應(yīng)鳳一下子擋得干干凈凈，事涉東廠特權(quán)，秦雍西也無話可說。偏是王篆刁鉆，提了個(gè)溜尖的問題：

    “人呢，人我們能不能見見？”

    “你是說王九思？”

    “正是?！?br/>
    陳應(yīng)鳳嘻嘻一笑，答道：“我知道兩位大人的心思，怕王九思不在是不是？我們東廠辦事，向來一板一眼，處處落實(shí)。也好，這個(gè)主我做得，來人！”

    立時(shí)有一位身穿黑色圓領(lǐng)襕衫的檔頭跑進(jìn)門來，“刷”地跪下：“掌爺有何吩咐？”

    “傳我的話，打開牢門，我要陪兩位大人前往看看?！?br/>
    “是！”

    那位檔頭滾瓜似的跑去，陳應(yīng)鳳起身一提直裰下擺，手一伸說：“二位大人，請(qǐng)?！闭f罷頭前帶路，出門向南，沿路已是布滿了番役刀兵，警戒森嚴(yán)。不一會(huì)兒來到大牢門前，陳應(yīng)鳳揮揮手，兩名牢卒上前打開鑄有斗大狴犴的鎖頭，推開大門，卻是一處高墻封鎖的庭院，院兩廂是牢頭辦事廨房，再往里進(jìn)第二道門，又是一重院子。兩邊廂的房子黑黢黢的，由于高峻逼仄，從中間天井上照射下來的陽光也顯得慘淡。為了適應(yīng)這里暗淡的光線，調(diào)整目力，陳應(yīng)鳳領(lǐng)著秦、王二人在院門口站了站。忽然，聽得右邊廂第一間房里傳出一陣慘叫，讓人聽了毛骨悚然，好在秦、王二人都是刑治官員，這種聲音聽?wèi)T了的。秦雍西問：“這里是刑房？”

    陳應(yīng)鳳一笑，狡黠地說：“刑房只有你們刑部才有，我們這里不叫刑房，叫點(diǎn)心房。”

    王篆當(dāng)巡城御史才一年時(shí)間，對(duì)京城各刑治衙門的深淺還沒有全弄明白。他對(duì)東廠刑法酷烈早有耳聞，只是一直無緣見識(shí)，今日既來到這里，索性就想探個(gè)究竟，于是問道：

    “為什么叫點(diǎn)心房？”

    陳應(yīng)鳳本是怙惡不悛的主兒，因此樂得介紹。他指著兩邊廂房說：“這里一共是八間房，左右各四間，每間房都是一道點(diǎn)心，這右邊廂第一間房，就是方才傳出叫聲的，是第一道點(diǎn)心，叫餓鷹撲食?！?br/>
    “餓鷹撲食，此話怎講？”王篆問。

    “講什么，你看看便知?！?br/>
    陳應(yīng)鳳說罷，便領(lǐng)著兩位官員來到第一間房門口。只見房中懸著一道橫梁，一個(gè)人雙腳捆死，臉朝門口倒吊在橫梁上，兩只手也用兩根木棍支起撐住動(dòng)彈不得。里墻上，密密麻麻釘滿了鋒利的鐵釘。很顯然，只要有個(gè)人把這個(gè)倒吊著的人使勁一推，他的后腦勺兒便會(huì)撞向墻上的鐵釘。輕者扎破皮肉，重者就會(huì)把后腦勺兒扎成馬蜂窩。此刻只見那個(gè)吊著的人已是滿頭滿臉鮮血昏死過去。

    看到陳應(yīng)鳳過來，正在房中用刑的兩名番役就要跪下行禮，陳應(yīng)鳳示意免禮，問道：“這鳥人是誰？”

    番役答：“回掌爺，就是昨夜從御酒房里偷酒的那個(gè)賊?！?br/>
    “啊，知道了?！标悜?yīng)鳳回頭對(duì)秦、王二位說，“這個(gè)倒霉鬼原是御酒房里的小火者，屢屢把御酒房的酒偷出來賣。昨夜里又偷了兩罐，讓巡夜的禁軍逮著了。孟公公執(zhí)法不嚴(yán)，紫禁城成了賊窩子，馮老公公接任，下決心刷新統(tǒng)治，對(duì)這些雞鳴狗盜之徒，是有一個(gè)逮一個(gè)，有兩個(gè)逮一雙?！?br/>
    秦雍西看那個(gè)小火者仍是昏迷不醒，心里便覺得東廠草菅人命，于是小聲嘀咕：“不過是一只耗子，哪用得著如此大刑。”

    陳應(yīng)鳳聳了聳他的那只大鼻子，輕蔑地說：“秦大人是朝廷任命的刑官，也該知道殺雞給猴看的道理。話又說回來，八道點(diǎn)心，餓鷹撲食這道點(diǎn)心吃起來最輕松，你們來看這第二道。”

    說著，便挪步到第二道門前，王篆勾頭一看，是間空空蕩蕩的屋子，遂不解地問：“這屋子里暗藏了什么機(jī)關(guān)？”

    “什么也沒藏，等點(diǎn)心上來時(shí)，你們就知道了，這第二道點(diǎn)心叫豆餡烙餅。”

    秦雍西一心想著王九思的事，沒心思這么沒完沒了地耗時(shí)間，說道：“陳掌公，我們還是先辦正事，去看看王九思。”

    “行，要看就看?！标悜?yīng)鳳答應(yīng)得爽快，接著又問王篆，“王大人，你想不想見識(shí)見識(shí)什么叫豆餡烙餅？”

    王篆有心想看看這“點(diǎn)心房”的新鮮玩意兒，便朝秦雍西做了一個(gè)鬼臉，說：“秦大人，再急也不差這一刻，豆餡烙餅是道什么樣的點(diǎn)心，我們也好開開眼界。”

    秦雍西悶不作聲算是應(yīng)允。陳應(yīng)鳳嘬著嘴巴啐了一聲，問站在身邊的一位體壯如牛滿臉橫肉牢頭打扮的人：“黑老五，牢里進(jìn)了什么新人？”

    黑老五應(yīng)聲作答：“回掌爺，今兒上午剛收了一個(gè)姓鄭的，是個(gè)老頭。”

    “犯的什么案子？”

    “他在街上設(shè)賭騙錢。”

    “去，把他弄來，做一道豆餡烙餅，讓兩位大人見識(shí)見識(shí)?！?br/>
    “是?！?br/>
    黑老五答應(yīng)著，卻是不挪步。陳應(yīng)鳳瞪了他一眼，唬道：“快去呀?！?br/>
    黑老五遲疑了一下，畏葸著答道：“掌爺，這鄭老頭六十多歲了，瘦成一把柴，怕是受不住這個(gè)折騰。”

    “啊，那還有誰？”

    黑老五搔著后腦勺兒，為難地說：“能吃住這道刑的，都用過了，剩下的都是吃不住的?！?br/>
    秦雍西一聽，連忙插話說：“既是這樣，今天我們就不看了，還是去看王九思吧?！?br/>
    王篆搖搖頭，沮喪地說：“也只好這樣了。”

    眾人正欲動(dòng)步朝里走，偏是黑老五多了一句話：“這個(gè)王九思，倒是沒用過這道點(diǎn)心?！标悜?yīng)鳳聽罷眼珠子一轉(zhuǎn)，覺得機(jī)會(huì)到了。在秦、王兩人來之前，徐爵已向他傳達(dá)了馮公公秘示，要趁機(jī)神不知鬼不覺地把王九思弄死，最好還能嫁禍于人。兩人想了半天也想不出個(gè)主意。弄死不難，難就難在嫁禍于人上。如果讓王九思死在秦、王二人面前，這個(gè)“禍”就算是嫁成了。主意既定，他當(dāng)即停住腳步，拍了拍頭前帶路的黑老五的肩膀問：“黑老五，這點(diǎn)心房八道點(diǎn)心，王九思吃過哪一道？”

    黑老五心里犯嘀咕：王九思用沒用過刑，難道掌爺你不清楚？為何要這樣問我？抬眼看去，只見陳應(yīng)鳳直朝他做眼色，也不明白是什么意思，只得硬著頭皮回答：“回掌爺，這妖道打從關(guān)進(jìn)大牢，皮肉就不曾受過一丁點(diǎn)兒苦，皆因馮老公公有交代，王九思是欽犯，明正典刑之前，不能讓他死在牢里?！?br/>
    “這個(gè)我知道，除了沒女人摟著睡覺，這個(gè)妖道比住在家里還舒服?！标悜?yīng)鳳憤憤不平地說道，接著自失地一笑，搖著頭說，“不過，就是用刑，也拿這個(gè)妖道沒有辦法?！?br/>
    “此話怎講？”王篆又來了興趣。

    “聽說這妖道還真的有些功夫，黑老五，把你知道的說給兩位大人聽聽。”

    憨里憨氣的黑老五至此才明白陳應(yīng)鳳朝他擠眼色是要他述說王九思的種種“能耐”，得了這道暗示，他立馬眉飛色舞添油加醋說將起來：

    “這妖道功夫真是了不得，記得他進(jìn)來吃第一頓飯，他是先吃飯菜，后吃碗碟，一股腦兒地吃得干干凈凈，渣子都不吐。還有一次，他嚷著要喝水，我讓手下燒了一銚子滾燙的開水送進(jìn)去，他接過對(duì)著銚嘴咕嚕咕嚕一口氣喝干。我的天，這開水燒得白煙子直冒的，若是滴一滴到咱們的手上，保準(zhǔn)燙起一個(gè)大泡，可是那妖道喝了卻像沒事兒人一樣，好像他的喉管是銅做的。”

    幾位官員就站在天井邊聽黑老五一陣神侃，王篆笑著問秦雍西：“秦大人，這黑老五說的話你信不信？”

    秦雍西性子急，但是個(gè)本分人，他想了想，答道：“王九思這些個(gè)邪門，以前也聽說過，但耳剽之事，焉能當(dāng)真?！?br/>
    王篆接過話頭，瞄著陳應(yīng)鳳說：“秦大人說得對(duì)，耳聽為虛，眼見為實(shí)。陳掌公，你能否讓王九思為咱們演出一兩招?！?br/>
    陳應(yīng)鳳要的就是這句話，他立即回答：“這個(gè)不難，只是不知秦大人意下如何？”

    秦雍西心想只要能見到王九思是個(gè)大活人就成，于是應(yīng)道：“看看也未嘗不可，陳掌公準(zhǔn)備讓妖道表演什么？”

    “也不勞二位動(dòng)步了，”陳應(yīng)鳳指了指那間空屋，說，“就讓妖道來這里表演豆餡烙餅?！?br/>
    “豆餡烙餅到底是個(gè)啥東西？”秦雍西不放心地問。

    “這是道謎，先說出就沒意思了?！标悜?yīng)鳳深陷的眼窩里賊光一閃，賣關(guān)子說，“黑老五，你把這里的事辦好，二位大人先隨我到前院公廨里喝茶，待會(huì)兒再過來看?！?br/>
    秦雍西與王篆又隨陳應(yīng)鳳來到前院牢頭廨房里喝茶，這期間陳應(yīng)鳳又出來一趟，在“點(diǎn)心房”里對(duì)黑老五耳語一番。最后小聲叮囑：“你先去值事廳的耳房里請(qǐng)示徐大爺，他若同意了，你再做不遲。”說完又回到廨房。

    這一回茶喝了差不多小半個(gè)時(shí)辰，黑老五才過來請(qǐng)他們回點(diǎn)心房。三人剛進(jìn)院子，只見房廊上先已站了兩個(gè)獄卒押著一個(gè)雙手反扣用粗麻繩捆起，頭罩黑色布套的人犯。

    “這就是王九思。”陳應(yīng)鳳介紹。

    秦雍西沒見過王九思，便問王篆：“他是不是妖道？”

    王篆轉(zhuǎn)問陳應(yīng)鳳：“陳掌公，能否把他的頭罩摘下來？”

    陳應(yīng)鳳點(diǎn)點(diǎn)頭，一個(gè)手勢(shì)過去，獄卒就把人犯頭罩除了。王篆一眼看過去，認(rèn)得是王九思無疑。只是在牢里關(guān)了一個(gè)多月，這家伙當(dāng)初那股子傲慢不可一世的凌人之氣已是不見。

    “不錯(cuò)，是他?！蓖踝吐晫?duì)秦雍西說。

    此時(shí)兩個(gè)獄卒推了王九思一把，大喝一聲“跪下！”王九思猝不及防踉蹌一步，腳下一片鐵鏈子響。秦雍西等人低頭去看，這才發(fā)現(xiàn)王九思打著一雙赤腳，腳脖子上緊箍著一副大鐵鐐，看上去足有七八十斤。

    王九思惡眼瞪著眼前的三位官員，既不說話，也不下跪。兩個(gè)獄卒從后面使勁，生生地踩彎他的膝蓋。

    “王大真人，別來無恙呀？”王篆踱步上前，像審視籠中獵物一樣看著王九思。

    王九思輕蔑地看了他一眼，又環(huán)視了一下在場(chǎng)的人，滿不在乎地說：“你啰唆個(gè)雞巴，隆慶皇上已死，老子如今犯在你們手上，要?dú)⒁獎(jiǎng)庪S便?！?br/>
    一個(gè)堂堂朝廷命官竟被人犯給罵了，王篆臉上哪掛得住，他惱羞成怒，正欲發(fā)作，陳應(yīng)鳳攔了他一把，斥道：“好你個(gè)妖道，鴨子死了嘴硬，你等著吧，看我陳掌爺怎么收拾你?！?br/>
    王九思只好作罷，便一手提著鐵鏈，一手拎著刀，一跛一跛地朝外院走來。

    說罷，手一揮，兩個(gè)獄卒把那只頭罩依舊給王九思套上了。這時(shí)，只見兩個(gè)番役抬了一只蓋著蓋子的大缸進(jìn)來，走到那間空房門口歇下，揭開蓋子，只見缸中青煙直冒。秦雍西與王篆伸頭去看，缸里盛滿了黃豆般大小的小石子，每一粒都被燒得烏突突熱氣灼人。兩名番役用隨身帶來的木柄鐵鏟把那缸中石子鏟起潑到空房地上，一股焦煳的熱浪直朝外躥，熏得王篆、秦雍西兩人站立不住，只得退到天井另一邊。

    “把妖道押進(jìn)去！”

    陳應(yīng)鳳一發(fā)話，番役獄卒一齊動(dòng)手，抬起王九思就往那空屋里去。此時(shí)，那一缸滾燙的石子已盡數(shù)潑在地上，戴著頭罩的王九思被四腳朝天扔到了屋里，先是聽得一聲重物砸地的悶響，接著是一陣令人毛骨悚然的慘叫。只見王九思滿地一片亂滾——殊不知這一滾，便把那無數(shù)個(gè)燒透的滾燙石子悉數(shù)烙到身上，片刻間，王九思身上衣服被燒得精光，周身皮肉“嗞嗞”作響，被小石子烙燙得青煙直冒。捆綁雙手的粗麻繩也被燒斷，頭套也被燒毀。也許是求生的本能，王九思一個(gè)鯉魚打挺站立起來，發(fā)瘋似的朝門口狂奔。黑老五見狀，趕緊迎上去擋，王九思也不知哪來的力氣，竟雙手把牯牛一樣的黑老五像拎小雞一樣拎起，猛地摔向屋內(nèi)。這回，輪到黑老五去做“豆餡烙餅”了。頓時(shí)間，只聽得屋內(nèi)傳出殺豬似的嚎叫。與此同時(shí)，王九思從番役手中搶了一把刀，忍住萬箭穿心般的疼痛要去砍腳鐐間的鐵鏈，但比拳頭還粗的鐵鏈，哪是這片刀砍得斷的。王九思“鏘、鏘、鏘”斬了幾刀，刀口被砍崩了幾大塊，鐵鏈上只留了幾道印子。王九思只好作罷，便一手提著鐵鏈，一手拎著刀，一跛一跛地朝外院走來。

    再說本來想看稀奇的王篆和秦雍西，包括陳應(yīng)鳳在內(nèi)，誰也沒想到事情會(huì)有這種變化。當(dāng)王九思搶步出門時(shí)，三個(gè)人都呆若木雞，半步也動(dòng)彈不得。在王九思揮刀斬鏈時(shí)，不知是誰喊了一句“快跑”，三個(gè)人才撒鷹似的跑向外院。這里畢竟是獄禁重地，一有動(dòng)靜，四面八方立刻就有刀兵趕來。三人跑到外院時(shí)，只見已有十幾個(gè)番役持槍的持槍，拿刀的拿刀，把個(gè)院門死死封住了。見到這些手下，陳應(yīng)鳳稍微鎮(zhèn)靜了一些，他立即命令：“快，你們沖進(jìn)去把妖道逮住。”

    話音未落，只見王九思已跌跌撞撞來到前院門口。此時(shí)他周身赤裸，已是皮開肉綻。臉上嵌滿了石子和污血，一只眼球被燒得掉了出來，搭在臉頰上，樣子如同魔鬼，誰見了都害怕。

    “快，動(dòng)手殺死他！”王篆神經(jīng)質(zhì)地高喊一句。

    “不，不能殺他?！?br/>
    秦雍西立即銳聲制止，他雖然驚魂未定，但仍不忘自己的職責(zé)，要帶個(gè)活人回去交差。

    殺也罷不殺也罷，王九思好像根本沒有聽見這些嚷言，此刻他一手以刀拄地，另一只手伸到臉上摸到那只燒流的眼球，一扯拿到手中，又一把扔到嘴里，嚼了幾口吞咽下去，接著狂笑說道：“老子吞了一枚陰陽大補(bǔ)丹。”說著，只見他的身子抽搐了一下，接著全身痙攣。他松了握刀的手，雙手猛抓胸口。

    “他怎么了？”秦雍西驚恐地問。

    “燒得痛唄。”

    陳應(yīng)鳳幸災(zāi)樂禍地說。此時(shí)他已完全恢復(fù)了常態(tài)，緊張地關(guān)注著自己導(dǎo)演的這一場(chǎng)好戲。

    王九思亂抓亂撓一通之后，突然兩眼一直，撲倒在地，四肢動(dòng)彈了幾下，然后七竅流血而死。

    “他死了！”

    陳應(yīng)鳳喊道，語調(diào)顯得特別興奮。秦雍西趕緊上前俯身翻了翻王九思的眼皮，果然瞳孔放大，已是沒有了鼻息。

    “快去救黑老五?！辈恢l喊了一句。

    眾人又一窩蜂擁進(jìn)“點(diǎn)心房”，只見黑老五已經(jīng)伏在那間屋的門檻上死去，也是七竅流血。

    陳應(yīng)鳳蹲下看了看，然后站起來一跺腳，假裝痛得揪心揪肺，嚷道：“就是你們兩位大人，非要看什么豆餡烙餅，不但死了妖道，還把咱們的黑老五賠了進(jìn)去。我這就進(jìn)宮，去向馮老公公稟報(bào)?！闭f罷抬腿就要走，王篆一把扯住他，分辯說：“陳掌公，你不要出了事就誣人，是你自己要我們見識(shí)什么叫豆餡烙餅，怎么到頭來成了我們的事？”陳應(yīng)鳳道：“怎么不是你？就是你說要王九思表演一兩招。秦大人也點(diǎn)頭同意，這樣我才下令把王九思弄出來?！?br/>
    陳應(yīng)鳳得理不讓人，兜底兒說話。秦雍西與王篆雖不明白這里頭藏了多大的陰謀，但已意識(shí)到上了陳應(yīng)鳳的圈套。由于事關(guān)重大，王篆還想理論，秦雍西攔住他，冷靜地說：“陳掌公，王九思與黑老五都是七竅流血而死，這肯定不是受燙的癥候?！?br/>
    陳應(yīng)鳳鼻子一哼，蠻橫地說：“豆餡烙餅就是這么個(gè)死法?！?br/>
    逮住這個(gè)話把兒，秦雍西追問：“你既然知道這個(gè)刑法會(huì)死人，為什么還要堅(jiān)持做呢？”

    陳應(yīng)鳳一口咬得死死的：“不是我，是你們兩位大人要見識(shí)！”

    “王九思既死，能否讓我們抬走？”

    “活的不行，死的更不行?！?br/>
    “為什么？”

    “這是東廠的規(guī)矩。”

    秦雍西與王篆對(duì)視一眼，感到無計(jì)可施。

    刑部尚書劉自強(qiáng)得知妖道王九思的死訊后，覺得此事非同小可，便和秦雍西一起匆匆來內(nèi)閣向高拱稟告。自從早上六科廊三位言官敲響登聞鼓后，這紫禁城內(nèi)外就一直沸沸揚(yáng)揚(yáng)沒個(gè)安生的時(shí)候，內(nèi)閣的忙碌也就可想而知。張居正與高儀兩位輔臣都患病居家，就高拱一人當(dāng)值。前來晉見的人一撥接著一撥，這其中既有例行公事如外省官員來京朝覲到內(nèi)閣聽取首輔指示的，也有的是被登聞鼓敲得坐不住，跑來內(nèi)閣打探消息。后者都是公侯勛戚之列，如成國(guó)公朱希孝、駙馬都尉許從成等等，不是這等人物，高拱也不會(huì)接見。就這么十幾撥人走馬燈似的接見下來，不覺已到了下午未牌時(shí)分。高拱中飯都顧不上吃，只坐在值房里胡亂喝了一碗菜湯，吃了兩個(gè)窩頭。外邊還有三四撥人候著，劉自強(qiáng)因是急事，便插隊(duì)先自進(jìn)來。剛把話說完，高拱便發(fā)出了一聲驚呼：

    “什么，死了？”

    高拱身子一挺，差一點(diǎn)把坐著的太師椅帶翻了。劉自強(qiáng)知道高拱性子急，怕他下面會(huì)說出不中聽的話來，故先賠小心說道：“死是肯定死了，但是死得很是蹊蹺。秦雍西在現(xiàn)場(chǎng)看得真切，王九思，還有那個(gè)牢頭黑老五，都是七竅流血而死，這顯然不是燙死的?！?br/>
    “你說，是怎么死的？”高拱問秦雍西。

    秦雍西因?yàn)閮纱无k砸了差事，因此一直局促不安，這會(huì)兒只有一半屁股坐在凳子上，一臉怯色地回答：“依下官的懷疑，那些燒燙的石子中，都含了見血封喉的毒藥?！?br/>
    “馮保這是殺人滅口?！眲⒆詮?qiáng)插話說。

    高拱半晌沒吱聲，長(zhǎng)出一口氣后，才緩緩說道：“殺人滅口，這一點(diǎn)不用懷疑，馮保的手段毒哇?！?br/>
    “首輔，”秦雍西抬起頭，鼓著勇氣說道，“來之前，下官曾向部堂劉大人建議，刑部就此事再上一道公折彈劾馮保?！?br/>
    “彈劾他什么？”高拱問。

    “就彈劾他殺人滅口?！?br/>
    高拱搖頭一笑說：“秦雍西，你這道折子上去，不是彈劾馮保，而是夸獎(jiǎng)他辦了好事?！?br/>
    “啊？”

    劉自強(qiáng)與秦雍西兩人都微微一驚。

    高拱繼續(xù)說下去：“當(dāng)今皇上小，眼下真正當(dāng)家的是李貴妃，你們想一想，李貴妃是想王九思死，還是想王九思活？”

    “自然是想王九思死?！眲⒆詮?qiáng)答。

    “這就對(duì)了，”高拱目光炯炯盯著兩人，慨然說道，“老夫當(dāng)初提議讓刑部上公折，要把王九思從東廠移交三法司拘讞定罪，也是要他死。只不過是明正典刑而已。昨天剛把閣票送進(jìn)去，皇上批朱還沒有出來，東廠那邊就當(dāng)著你這刑部員外郎外加巡城御史的面弄死了王九思，這是搶了先手。人是東廠抓到的，然后又三人對(duì)六面地死在東廠，在這件事上，李貴妃不但不會(huì)降罪于馮保，相反地還會(huì)說他辦了件大好事?！?br/>
    聽完首輔一番分析，秦雍西臉騰地一下紅了，嘟噥道：“既是這樣，我們又何必到東廠要人呢？”

    高拱白了他一眼，生氣地斥道：“虧得你還是個(gè)刑部員外郎，問這種蠢話。三法司拘讞問案，這是政府綱常正途。東廠算什么？干的盡是一些見不得人的特務(wù)勾當(dāng)。他們逮著王九思，難道政府能夠不置一詞，連個(gè)態(tài)度也沒有？”

    受這一番搶白，秦雍西羞愧難當(dāng)，恨不能覓條地縫兒鉆進(jìn)去。劉自強(qiáng)瞧著屬下如此尷尬，心中過意不去，便站出來打圓場(chǎng)說：“這件事沒有辦好，在下作為刑部堂官也有責(zé)任。現(xiàn)在惟一補(bǔ)救之法，一是趕緊給皇上上一道條陳，奏報(bào)王九思的死訊，言明王九思死在刑部與東廠交涉之中。二是把這消息刊載于邸報(bào)，同時(shí)詳列王九思種種罪狀，以此為天下戒。這樣處置是否妥當(dāng)，請(qǐng)首輔明示?！?br/>
    高拱心想人都死了，怎么補(bǔ)救都是處在下風(fēng)。也就不想在這件事上太費(fèi)腦筋，于是不耐煩地答道：“就按你說的處置吧，行文要斟酌，不要再弄出什么紕漏來?！闭f罷抬手送客。

    劉自強(qiáng)與秦雍西兩人剛走，高拱才說靠在太師椅上打個(gè)盹兒再接見下?lián)茏涌腿?，忽聽得房門砰地一響，好像不是推而是被人撞開了。睜眼一看，韓揖已氣喘吁吁站在面前。

    “首輔，”韓揖連行禮都來不及，就氣急敗壞地嚷道，“又出大事了！”

    “什么大事？”高拱霍然起立。

    “工部尚書朱衡，也要去敲登聞鼓。”

    “他敲鼓？他為何要敲？”

    “還是為潮白河工程款的事。”

    “勸住他沒有？”

    “雒遵正在勸，但這位朱大人自恃是朝廷老臣，根本不把我們放在眼里。除非首輔親自出面，否則……”

    韓揖話還沒有說完，高拱早已提著官袍閃身出門，韓揖一愣，抓起高拱留在桌上的一把描金烏骨折扇，一溜小跑地跟了出去。

    從內(nèi)閣到架設(shè)了登聞鼓的皇極門，本來就不遠(yuǎn)，高拱一出會(huì)極門，便見皇極門東頭的宏政門口，圍了大約十來個(gè)人。其中有一個(gè)身著二品錦雞夏布官袍的矍鑠老者，正在指手畫腳與人爭(zhēng)論，此人正是朱衡。

    卻說前幾日為潮白河工程款解付事宜，朱衡曾去內(nèi)閣找過高拱。當(dāng)時(shí)高拱好言相勸，答應(yīng)兩日內(nèi)解決。誰知期限到后又過了兩天，戶部那邊仍拒絕撥款。潮白河工地因錢糧告罄而被迫停工。一些拿不到餉銀的民工三天兩頭就聚眾鬧事。再這么拖下去，不但前功盡棄，弄不好還會(huì)在天子眼皮底下爆出民工造反的大事來。朱衡既是工部尚書，又兼著這潮白河的工程總督，看這情勢(shì)心里頭哪能不急？今天早上他又去戶部交涉，戶部尚書張本直聽說他來，情知應(yīng)付不了，便從后門溜了，只留下一位當(dāng)不住家的員外郎與他周旋。朱衡開門見山說明來意，那位員外郎嘻嘻一笑，說道：“朱大人再急也不差這兩天，潮白河工程有錢你就開工，沒錢你就歇工，誰也不會(huì)與你認(rèn)真的。”

    朱衡沒好氣地回答：“潮白河工程是先帝定下的大事，工程規(guī)?？⒐r(shí)間都在御前定下，我身為工程總督，焉敢怠慢朝廷大事！”員外郎覺得這位尚書大人跡近迂闊，干脆點(diǎn)明了說：“眼下朝廷一等一的大事是如何把事權(quán)收之政府。今早上六科廊三位言官敲登聞鼓上折子彈劾馮保，想必朱大人不會(huì)不知道?！敝旌庑睦锬佄哆@位員外郎的油嘴滑舌，但因身份使然不便發(fā)作，于是耐著性子回答：“宮府爭(zhēng)斗固是大事，但總不能讓天下朝廷命官都不干本職工作，而一窩蜂地去參加這些沒完沒了的權(quán)力爭(zhēng)斗。你現(xiàn)在須得回答，這潮白河的工程款，今日是付還是不付？”員外郎心想這位朱大人是個(gè)榆木腦袋無法開化，便推辭了說：“這事兒下官不知詳情，還得我們部堂大人來定奪。部堂大人出去辦事了，你要?jiǎng)澘罹偷玫人！闭f罷，員外郎也不陪了，只把朱衡一人留在值房里傻等。這一等差不多等了個(gè)把時(shí)辰，仍不見張本直回衙。還是一個(gè)年老堂差進(jìn)來續(xù)茶時(shí)偷偷對(duì)朱衡說：“朱大人，你也不必犯傻在這里癡漢等丫頭，俺們的部堂大人就是看著你來才回避著走掉的，你就是在這兒等上一天，也決計(jì)見不到他的人影。”朱衡一聽此話勃然大怒，悻悻然離開戶部登轎回衙。越想心里越不是滋味，索性寫了一份折子彈劾張本直玩忽職守，貽誤國(guó)家漕運(yùn)大事。草稿改畢，又謄成正副兩本，然后起轎抬至紫禁城午門。由此下轎，按規(guī)矩先去了六科廊知會(huì)戶科給事中雒遵，把折子副本給了他存檔，自己則攜著正本，邁著八字方步，要來皇極門口敲登聞鼓。

    自早上程文、雒遵與陸樹德三人敲響登聞鼓后，六科廊一幫言官都興奮得如同科場(chǎng)中舉一般，都以為這一下肯定是摧枯拉朽青史留名了。加之京城各衙門相干不相干的官員都跑來表態(tài)的表態(tài)，道賀的道賀。他們就以為大功告成，預(yù)先彈冠相慶。正在這當(dāng)兒，冷不丁爆出一個(gè)當(dāng)朝的大九卿、歷經(jīng)三朝的工部尚書朱衡也要去敲登聞鼓，彈劾的卻是另一位大九卿戶部尚書張本直。這不成了政府的“內(nèi)訌”了嗎？登聞鼓如果二度響起，本來已經(jīng)形成了同仇敵愾一邊倒的情勢(shì)就會(huì)變得不可捉摸，六科廊的言官頓時(shí)都驚出了一頭汗水。韓揖立刻去內(nèi)閣報(bào)信，雒遵則領(lǐng)著幾個(gè)人跟在朱衡后頭朝皇極門走來。

    未申之間，日頭雖已偏西，但陽光斜射過來，依舊如油潑火灼。從六科廊到皇極門，不過數(shù)百尺之遙，朱衡踏著磚道走到地頭兒時(shí)，貼身汗衣已是濕透，官袍上也滲出大片大片的汗?jié)n。此時(shí)皇極門除了守門的禁軍，也不見一個(gè)閑雜人等。平日候在門口當(dāng)值的傳折太監(jiān)，也不知鉆到哪間屋子里乘涼去了。朱衡站在門檐下蔭地兒喘了幾口粗氣，便抬手去拿登聞鼓架子上的鼓槌。

    雒遵搶步上前，一把按住鼓槌，苦言相勸道：“朱大人，這登聞鼓一敲就覆水難收，還望老大人三思而行?！?br/>
    朱衡白了雒遵一眼，斥道：“你這么三番五次攔我，究竟是何居心？”

    雒遵說：“下官覺得老大人這檔子事，政府就能解決，用不著驚動(dòng)皇上?！?br/>
    雒遵所說的“政府”，其實(shí)指的就是高拱。朱衡窩火的也正是這個(gè)辦事推諉的“政府”。高拱哄他鉆煙筒，張本直讓他吃閉門羹。這封折子明的是彈劾張本直，文字后頭絆絆繞繞也少不了牽扯到高拱，只是這一層不能說破。看到雒遵護(hù)緊了鼓槌不肯讓開，朱衡急了，手指頭差點(diǎn)戳到雒遵的鼻尖上，咬著牙說：“政府若能解決，我還來這里做甚，未必我瘋了？七年前，這登聞鼓被海瑞敲過一次，那一次他還抬了棺材來。今天上午，你們又敲了一次。現(xiàn)在，我是吃個(gè)秤砣鐵了心，敲定了。你快給我閃開！”

    見朱衡如此倔犟，且出語傷人，本來一直賠著笑臉的雒遵有些沉不住氣了，也顧不得官階等級(jí)，便出語頂?shù)溃骸爸齑笕?，你別在這里倚老賣老。把話說穿了，你若是把這鼓一敲，必定天怨人怒，遭到天下士人譴責(zé)！”

    “我歷經(jīng)三朝，位登九卿，還怕你這小小言官嚇唬？快給我閃開！”

    朱衡到此已是怒發(fā)沖冠，正欲上前搡開雒遵取那鼓槌，忽聽得背后有人喊道：“士南兄，請(qǐng)息怒。”扭頭一看，只見高拱從磚道上一溜小跑過來。

    “首輔！”

    眾言官喊了一聲，一齊避道行禮。朱衡正在氣頭上，見高拱來只是哼了一聲，雙手抱拳勉強(qiáng)行了一個(gè)見面禮。

    “士南兄，你為何跑來這里？”高拱明知故問。

    朱衡從懷中抽出折子，遞給高拱說：“你看看便知?！?br/>
    高拱讀完折子，湊近一步對(duì)朱衡耳語道：“士南兄，皇門禁地，不是討論問題的地方，我們能否借一步說話？”

    朱衡抱定了主意要敲登聞鼓，仍是氣鼓鼓地回答：“我是來敲鼓的，還有何事討論！”

    吃了這一“戧”，高拱愣了一下，旋即說道：“士南兄，我并不是阻止你敲鼓，我雖身任首輔也沒有這個(gè)權(quán)力。我只是提醒你，這一槌敲下去，恐怕會(huì)冤枉一個(gè)好人?！?br/>
    朱衡聽出高拱話中有話，便問道：“我冤枉了誰？”

    “張本直?！?br/>
    “他三番五次拖著不付工程款，延誤工程大事，怎么冤枉了他？”

    “潮白河工程款延付，原是老夫的指示，”高拱知道再也無法遮掩，索性一五一十說明原委。接著解釋說，“禮部一折，內(nèi)閣的票擬已送進(jìn)宮中，皇上批復(fù)也就是這兩日的事情，如果皇上體恤國(guó)家困難，把這一道禮儀免了，欠你的二十萬兩工程款即刻就可解付?！?br/>
    “如果皇上準(zhǔn)旨允行禮部所奏呢？”

    “潮白河的工程款還是要給，只是得拖延幾日，”高拱嘆了一口氣，攬起袖口擦拭滿頭的熱汗，韓揖趁機(jī)遞上那把描金烏骨折扇，高拱一邊扇一邊說道，“士南兄，張本直對(duì)你避而不見，并不是故意推諉。他一半原因是怕見了你不好交代，另一半的原因乃是老夫給他下了死命令，務(wù)必三兩日內(nèi)，一定要籌集到二十萬兩紋銀交于你?！?br/>
    朱衡雖然生性秉直，是九卿中有名的倔老漢，但畢竟身歷三朝，官場(chǎng)上的各種把戲看得多了，因此心堂透亮。高拱這么急急忙忙前來勸阻，原意是怕他殺橫槍，打亂他圍剿馮保的全盤部署。另外還不顯山不露水地透出一個(gè)威脅：這二十萬兩銀子是為當(dāng)今皇上生母李貴妃備下的——現(xiàn)在惟有她能代表全體后宮嬪妃的利益。你這道折子遞上去，豈不是往李貴妃的臉上抹鍋煙子？這后頭的結(jié)果，難道你掂量不出來？

    朱衡悟到這一層，頓時(shí)覺得拿在手上的這道折子如一個(gè)燙手的山芋。但他心中仍有一種受了愚弄的感覺，因此憤憤不平地說：“首輔大人，說起來你們?nèi)加欣恚野凑鲁剔k事，反倒是無理取鬧了?！?br/>
    “你是部院大臣中難得的秉公之士，誰說你無理取鬧了？”高拱聽出朱衡有借機(jī)下臺(tái)階的意思，連忙沉下臉來對(duì)侍立一旁的言官們吼道，“你們這群瞪眼雞，還不過來給朱大人賠個(gè)不是?！?br/>
    言官們紛紛打躬作揖道歉，然后七嘴八舌硬是把朱衡勸著離開了皇極門。