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    “這么說，您的妹妹也是要入讀圣約翰女校么，達(dá)西先生？”

    站在達(dá)西面前的年輕小姐掩不住殷切地問道。兩分鐘前，她剛剛被兄長(zhǎng)奧古斯塔斯.克利福德介紹給了來自德比郡的朋友。

    這位名叫卡羅琳的小姐大概十七八歲的模樣，正是女人一生當(dāng)中最為嬌美動(dòng)人的年華。她生長(zhǎng)于英格蘭西南部一個(gè)大貴族的家庭，然而這兄妹兩人的身世實(shí)在有些齷齪，礙于其生父顯赫的財(cái)富以及地位，一般人總是默契地對(duì)此三緘其口，也算是倫敦上流社會(huì)又一個(gè)被遮掩于扇影下、心照不宣的舊聞了。

    卡羅琳小姐有一張非常特別的古典面孔，有別與時(shí)下流行的猶如古希臘女神雕塑般的審美，她的皮膚光潔泛著健康的色澤，五官大氣爽朗，絲毫不見貴族小姐們常見的柔弱之態(tài)，渾身上下散發(fā)出一種天然的性感，連高高的顴骨以及略方的下頜都變得英姿颯爽極了。

    達(dá)西下意識(shí)地皺了皺眉，無法理解這位小姐對(duì)于自己格外的熱情從何而來，但做為一位教養(yǎng)良好的紳士，他并不能當(dāng)面表達(dá)這疑惑，于是斟酌著答道：“是的?！?br/>
    卡羅琳小姐笑得美艷逼人，但說出的言論卻實(shí)在令人側(cè)目。

    只聽她用那帶著些許沙啞的動(dòng)人嗓音稍嫌急切地說：“我想您真該將您的妹妹介紹給我，今年我剛從圣約翰畢業(yè)，正可以為令妹提供一些實(shí)用的建議?！?br/>
    她似乎完全沒有注意到，此刻站在自己身側(cè)的她的兄長(zhǎng)——克利福德先生面色不怎么好看，而當(dāng)事人達(dá)西先生也沒有好到哪兒去。

    克利福德雖然對(duì)于德比郡的大地主心存拉攏之意，卻著實(shí)看不下去一向矜持高傲的妹妹卡羅琳像是完全變了一個(gè)人，朝著第一次見面的陌生男子不管不顧地大獻(xiàn)殷勤，仿佛多年來所受到的淑女教育全然被她拋諸腦后，連半點(diǎn)影子都不剩下。他幾乎快要不認(rèn)得面前這個(gè)連情緒都掩藏不住的女人，是否真的是自己的胞妹卡羅琳，可她耳后的黑色小痣又打破了他夸張的猜想。

    他也不免多看了曾經(jīng)交談過多次的達(dá)西先生幾眼，似乎想要從這位并不能用漂亮或者俊俏來形容的年輕紳士，究竟哪里具有獨(dú)到之處，以至于他那眼高于頂?shù)拿妹萌绱耸B(tài)。然而恕他貧乏的想象力實(shí)在無能為力，任憑他如何費(fèi)盡心思都無法從達(dá)西先生那一張表情過于寡淡、容色過于冷峻的面容上，找出些許能夠令他的妹妹不顧涵養(yǎng)以及矜持的魔力。

    除了尚且算得上豐厚的身家值得青眼之外，這位來自德比郡的達(dá)西先生在某些方面的為人處事，總令克利福德想起那一位他最不愿意提起姓名的閣下，這讓他對(duì)待達(dá)西的態(tài)度也不免帶出了點(diǎn)主觀上的矛盾情緒。

    在看到卡羅琳紅了耳尖、羞澀地垂下眼臉、睫毛卻微微顫動(dòng)忍不住偷眼達(dá)西時(shí)，克利福德終于無法繼續(xù)保持沉默。他狀似隨意地拍了拍卡羅琳放在他臂彎中卻仿佛下一秒就要生出翅膀飛走的小手，眼神微凝，只是瞥向妹妹那不著痕跡的一眼暗含警告。

    “卡羅琳，我想你過于充沛的熱心還是留給達(dá)西小姐吧，相信她較為需要你的經(jīng)驗(yàn)之談?！睒O具風(fēng)度地微微一笑，至少單從表面上看，克利福德先生已經(jīng)明智地將卡羅琳小姐那不太得體的行徑歸咎于她做為學(xué)姐的熱心腸了——如果不是這位小姐本人面露些微不渝的話。

    達(dá)西微一頷首，深沉的表情幾乎毫無變化。然而只要熟識(shí)這位先生的人們就會(huì)發(fā)現(xiàn)，他此刻的心情并不怎么燦爛，如果寫做天氣的話，一定能與今日的陽光明媚形成鮮明對(duì)比。

    達(dá)西家族并不涉政，特別是在如今輝格黨與托利黨爭(zhēng)斗不休的局勢(shì)下，屬于他們感興趣的領(lǐng)域只有教權(quán)而已，因此對(duì)于這位同樣劍橋畢業(yè)卻出身輝格黨世家的克利福德先生，達(dá)西一點(diǎn)兒也不想深交。他此刻竟不由地?zé)o比想念起他在大學(xué)時(shí)的好友查爾斯，至少每當(dāng)有查爾斯在的地方，總是會(huì)有歡聲笑語洋溢，而不是像現(xiàn)在這樣只令他產(chǎn)生煩悶之感，腦海中無時(shí)無刻充斥著想要直接轉(zhuǎn)身離開的失禮念頭。

    上帝知道他可一丁點(diǎn)都不想把這一對(duì)出身不大光彩的兄妹介紹給他天真無邪的妹妹！

    歸根究底還是因?yàn)樗陨聿粔驈?qiáng)大，否則真的將這個(gè)念頭歸于行動(dòng)也未必不可。

    心中暗自嘆了口氣，達(dá)西面無表情地邁開步子，率先朝妹妹喬治安娜所在的樹下陰影走去，可一觸及那不知道何時(shí)出現(xiàn)在那兒的另一道身影，他原本不甘不愿的心情突然就變得有些奇異的輕快了起來。

    達(dá)西破天荒露出一丁點(diǎn)兒淡淡的笑意，引得一直關(guān)注著他的卡羅琳小姐訝然為之側(cè)目。

    遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到兄長(zhǎng)的身影，正在與伊迪絲嘰嘰喳喳說著話的喬治安娜揮了揮手，臉上忍不住展開歡樂的笑顏，但在看到達(dá)西之后那一對(duì)出色的年輕男女后又極為迅速地?cái)咳菡b，只露出一個(gè)含蓄而禮貌的淺笑。

    “這是我的妹妹，喬治安娜.達(dá)西。這是曼斯菲爾德伯爵的女兒，伊迪絲.曼斯菲爾德小姐?！边_(dá)西的注意力集中在妹妹難得一見的紅撲撲的小臉上——喬治安娜看起來很高興，這很好。達(dá)西想。他心不在焉但依然面色沉著地繼續(xù)說道：“這位是我的朋友克利福德先生以及他的妹妹卡羅琳小姐?！?br/>
    說是介紹，達(dá)西就僅僅真的只是簡(jiǎn)單地介紹了名字而已，這位年輕人似乎提前深諳了沉默是金的美德，盡管他所接受的紳士教育包括如何使談話不至于冷場(chǎng)這一方面的相關(guān)內(nèi)容，但顯然此時(shí)他并不愿意慷慨地施展所學(xué)。

    幸好卡羅琳小姐并不在乎達(dá)西過于冷淡的態(tài)度。

    她看著面前比自己小幾歲的兩個(gè)女孩兒，注意力卻一丁點(diǎn)兒都舍不得分給不知道哪里冒出來的伯爵小姐，只好奇地盯著達(dá)西小姐，雙眼亮得驚人，親昵而主動(dòng)地說：“日安，達(dá)西小姐，曼斯菲爾德小姐。達(dá)西小姐，不知道我是否可以——”

    “日安?！笨死５潞芎玫亟?cái)嗔丝_琳小姐的話頭，圓滑地說：“卡羅琳，你太熱情的話，可是會(huì)嚇壞兩位小姐的。”

    卡羅琳小姐習(xí)慣性扁了扁嘴，但最終沒有反駁，只是眼中的不甘怎么也藏不住。

    克利福德像是沒有看到她的神色，風(fēng)度翩翩地解釋道：“不久之前舍妹剛才圣約翰女校畢業(yè)，聽說兩位小姐即將入學(xué)所以忍不住不請(qǐng)自來，但愿我們沒有過于冒昧。如果可以的話，你們是否愿意聽聽卡羅琳分享她關(guān)于圣約翰的回憶呢？要知道雖然她已經(jīng)畢業(yè)了，可一天里起碼要念叨起好多次校園生活，而我本人實(shí)在不是個(gè)能夠令她盡興的好聽眾?！?br/>
    “日安，克利福德先生、卡羅琳小姐?！眴讨伟材忍嶂菇乔セ囟Y，帶著微微的疑惑，“是的，當(dāng)然。我想這是我和伊迪絲的榮幸？”

    她下意識(shí)地看向兄長(zhǎng)，從對(duì)方臉上仿佛被凝固住的表情當(dāng)中解讀出一些細(xì)微的不渝，因此難免有些局促不安。她眼角的余光無意間觸及到伊迪絲從容淡然的行禮姿態(tài)、以及一個(gè)放心的眼神之后，那顆心才稍稍安定了下來。

    伊迪絲唇角微揚(yáng)，意義未明地輕輕挑起一邊眉峰，臉上的笑容卻再真誠(chéng)不過，純潔得完全符合她的年齡以及外表，十分無害。

    ‘克利福德先生’、‘卡羅琳小姐’？

    真是幸運(yùn)，這兩位可是她的老熟人了。

    噢，錯(cuò)了。確切地說，他們應(yīng)該是那位公爵閣下的老熟人才對(duì)。

    或許她該稱呼他們?yōu)榭死５聹?zhǔn)男爵閣下與圣朱爾斯小姐？只是圣朱爾斯小姐似乎看起來比起她記憶當(dāng)中的印象要愚蠢得太多，這樣一副快要不管不顧想要貼到達(dá)西先生身上的豪放姿態(tài)，真實(shí)意外地令人想要發(fā)笑呢！

    讓她好好想想，這位小姐最后是被她那位精于算計(jì)的好母親嫁給了誰？是男爵還是侯爵？反正不是眼前來自德比郡的達(dá)西先生。那位夫人的眼光不僅奇高，也十分挑剔精準(zhǔn)，怎么也會(huì)把自己女兒的婚姻賣一個(gè)好價(jià)錢，空有德比郡大片土地卻無顯赫出身以及爵位的達(dá)西先生可入不了她的選婿名單。

    如果伊迪絲沒有記錯(cuò)的話，達(dá)西先生這號(hào)人物后來可沒有怎么在倫敦的社交圈子里出現(xiàn)過，這位先生大概是娶了一位足以忍耐他那提前步入老年生活的孤僻性子、或者是同樣不熱衷于跳舞玩樂的女士作為他的妻子——而這位未來的達(dá)西夫人，伊迪絲可以確定以及肯定，絕不會(huì)是生性跳脫并且爭(zhēng)強(qiáng)好勝的圣朱爾斯小姐。

    說來也是可笑，直到現(xiàn)在伊迪絲依然無法想出答案，這一對(duì)做為私生子降臨人世間的兩兄妹，到底哪里來的勇氣以及自信總愛在公爵閣下面前不停地上躥下跳，而不是夾緊尾巴做人呢？

    或許這份異于常人的心理素質(zhì)該是遺傳自他們那位‘偉大’的好母親，從好友到好友丈夫的情婦再到成功上位為老公爵的繼妻，這一系列截然不同的角色變化對(duì)于這位夫人而言總是能夠適應(yīng)良好。而那一段持續(xù)數(shù)十年的既可笑又可悲的三人婚姻，不僅為前任的老公爵夫人——那位聲名遠(yuǎn)揚(yáng)的美人兒堪稱傳奇的人生添上了一抹悲劇色彩，也令這位看似笑到最后的伊麗莎白夫人成為了無數(shù)女人爭(zhēng)相模仿的勵(lì)志偶像。

    如果。

    如果不是這位夫人最終被查出與前任老公爵夫人之死有關(guān)的話，公爵閣下或許只會(huì)令她在可望而不可及的金錢與權(quán)利面前孤老終身，而不是在自己母親的忌辰，親自請(qǐng)這位一向以溫柔和善聞名的夫人去侍奉上帝。