這件事從一開(kāi)始,就是狗旦和冠虎唱雙簧給二豹設(shè)下的套。從煽動(dòng)村人抗稅,再到二豹跑到劉金泰家里去偷看賬薄,這一切都是狗旦早已挖好的坑,只等著二豹往里跳。當(dāng)開(kāi)始高價(jià)收煙膏時(shí),狗旦就想從貨銀里抽出一部分銀子做稅款,可他仔細(xì)一想又覺(jué)得不太牢靠。憑二豹的精明,他肯定會(huì)有所覺(jué)察。狗旦心一橫,索性把這幾年開(kāi)煙館賺的銀子全都收了煙膏。稅款的事,他悄悄打發(fā)翠翠連夜回了趟娘家,從老丈人手里臨時(shí)借來(lái)了三百多塊的光洋。這一切他做得滴水不露,二豹始終被蒙在鼓里。當(dāng)二豹跟著他開(kāi)始高價(jià)收煙膏時(shí),狗旦就知道他的局已經(jīng)做成了,活神仙吹燈拔蠟已是早晚的事了。二豹一個(gè)沒(méi)見(jiàn)過(guò)大世面的娃娃憑什么跟他斗,他從一個(gè)快要餓死的窮小子混到宮里,再混到眼前這一步靠得就是心機(jī)。在皇宮里做事沒(méi)有心機(jī),腦袋怕是早都不在脖子上長(zhǎng)著了。有多少心狠好斗的人,最終還不是敗在了他手里。自打二豹偷了他的煙籽,他就等著這一天了??吹蕉惺聸](méi)事地對(duì)著他笑,他心里就來(lái)氣。他要在劉王坡的街面狠狠挖下一個(gè)大坑,親手把二豹埋掉,如今這個(gè)坑終于被他挖成了??粗x去的背影,狗旦終于如釋重負(fù)地吐出了一口長(zhǎng)氣,以后再也沒(méi)人來(lái)?yè)屗纳饬恕?br/>
隨著二豹的離去,活神仙煙館紅火了兩年后終于又變了死神仙。劉王坡白花花的銀子,再一次像河水樣滾滾地流進(jìn)了狗旦的腰包。看著活神仙煙館門上官府的封條,狗旦樂(lè)得嘴都合不上。他在街上溜達(dá)著,當(dāng)著王姓后生們的面故意大聲地說(shuō):“二豹這娃根基太淺,憑著三只手干不成啥大事!”
人在屋屋檐下不得不低頭,王姓后生們聽(tīng)到這話敢怒不敢言。他們怕得罪了狗旦這主,來(lái)年他們的煙膏還要再買給他,他要是不收就斷了他們的財(cái)路。通過(guò)這次煙苗稅事件,狗旦已徹底征服了王姓,他在本家人心中更是威信大增,一時(shí)間成了村人紛紛議論的強(qiáng)人。他的風(fēng)頭直逼當(dāng)年的劉金泰,劉金泰都沒(méi)把王姓整爬下,而他竟把王姓整治的爬在地上再也起不來(lái)了。
二豹被抓走后,王靜火四處想法子籌錢,準(zhǔn)備湊齊稅銀把二豹從官府的監(jiān)牢里給撈出來(lái)。他不能失去大兒子,再?zèng)]了二兒子。三豹、四豹還小,他全部的希望都寄托在了這個(gè)兒子身上。王靜火抓破了腦袋也沒(méi)想出更好的法子,他只好把二豹高價(jià)收上來(lái)的煙膏準(zhǔn)備折價(jià)賣給狗旦。王靜火提著煙膏找到了在煙館賭錢的狗旦,不料狗旦死活都不收他的煙膏,他冷冷地說(shuō):“老叔,不是我不幫你。你看我剛繳了三百多的稅款,還能再拿出銀子收你的煙膏嗎?”
狗旦說(shuō)得也許是實(shí)話,王靜火只好背著煙膏走了五十多里路,賣給了另外一個(gè)大村子的煙館。這么多煙膏隨便哪家煙館一時(shí)半刻也湊不齊現(xiàn)銀,救子心切的王靜火只好折價(jià)買掉了二豹高價(jià)收購(gòu)的煙膏。
從監(jiān)牢里往出撈人談何容易,為了打通各個(gè)關(guān)節(jié),再帶上補(bǔ)繳落地稅和官府的罰銀,王靜火賣掉了家中的六畝好地花掉了足足七百塊光洋,到了年關(guān)逼近時(shí)才把二豹從監(jiān)牢里給贖出來(lái)。二豹在監(jiān)牢里只關(guān)了半年,人就瘦成了猴子,回家就大病了一場(chǎng)。當(dāng)村人再次見(jiàn)到他時(shí),都快認(rèn)不出來(lái)了。這個(gè)昔日活神仙煙館的大掌柜,此時(shí)臉上就像糊了一層窗戶紙樣白花花的沒(méi)有一點(diǎn)血色,人也比過(guò)去瘦了整整一圈。
二豹回來(lái)后默默摘下門楣上活神仙的牌匾,重新穿起臭哄哄的殺豬衣裳再次干起了殺豬的營(yíng)生。從這以后村人再也沒(méi)聽(tīng)到這娃開(kāi)口說(shuō)話,就連他咳嗽一聲,村人也沒(méi)聽(tīng)到過(guò)。二豹仿佛變成了一個(gè)啞巴,變成了一塊石頭,漸漸淡出了村人的視野。他面無(wú)表情地默默低著頭走路,默默做著手頭該做的事情,只當(dāng)他自個(gè)兒還是以前的二豹,從來(lái)就沒(méi)做過(guò)活神仙的掌柜。偶爾當(dāng)他從狗旦的煙館門口經(jīng)過(guò)時(shí),村人不經(jīng)意地發(fā)現(xiàn)這娃眼里流露出一股常人不易覺(jué)察的怨恨來(lái)。他眼里的那兩條毒蛇已不見(jiàn)了,已被他深深埋藏在了誰(shuí)也看不見(jiàn)的心底。遲早有一天,那兩條毒蛇還會(huì)再溜出來(lái)的。當(dāng)那兩條毒蛇重新出來(lái)時(shí),狗旦怕已不再是狗旦,而要變成千瘡百孔的篩子了。
走投無(wú)路的二豹,不得不吃回頭草重操舊業(yè)。狗旦看到后比誰(shuí)都來(lái)勁,他以前買肉時(shí)還去自家人的鋪?zhàn)永镔I,二豹開(kāi)始買起肉,狗旦再也不去自家人的鋪?zhàn)永镔I肉了。他大搖大擺地走到二豹的案板邊,指著掛在鉤子上的豬肉說(shuō):“二豹,給我來(lái)兩斤豬胯子上的肉,這肉好吃!”
二豹以前開(kāi)煙館時(shí),狗旦見(jiàn)了他還兄弟長(zhǎng)兄弟短地打招呼。自從二豹開(kāi)始賣起肉,狗旦再也不稱他為兄弟了,而是直呼其名:“二豹給我割兩斤肋骨,今晚我媳婦要做紅燒排骨哩;二豹,給我把豬口條留好;二豹,……”
狗旦隔三差五地踅摸到二豹的案板邊割肉吃,他對(duì)村人說(shuō),經(jīng)二豹的手殺的豬吃起來(lái)比任何一家的豬都要香。這狗日的天生就是殺豬的料,要是不殺豬就可惜了!村人奇怪,狗旦以前還不多吃肉,二豹開(kāi)始?xì)⑵鹭i,狗日的幾乎天天來(lái)割肉吃,他吃掉了那么多肉嘛!
二豹只當(dāng)沒(méi)聽(tīng)到狗旦的大呼小叫,他默默地把割好的肉遞到狗旦手里。狗旦尖著女人樣的嗓門夸張地大叫道:“哎呀!二豹你割得太少了,你怕我給不起銀子嗎?如今我有的是銀子,你有啥好怕的!”
二豹只好再重新補(bǔ)一塊肉送到狗旦手里,狗旦也不給錢接過(guò)肉就走,他走了兩步突然轉(zhuǎn)過(guò)身對(duì)一言不發(fā)的二豹說(shuō):“哎呀!你看我這腦子,忘了給你錢了!小本生意可賠不起哪!”
狗旦說(shuō)著把幾個(gè)銅子扔到了二豹的案板上,劉姓后生們看到這情景總要捂著肚子笑上一陣子。二豹自始自終都一言不發(fā),臉上也沒(méi)任何惱怒的表情,眼里更是平靜如水。他默默拿過(guò)案板上的銅子,又重新忙別的事情去了。狗旦從二豹的眼里,再也看不到那兩條讓他不寒而栗的毒蛇了。隨著活神仙的灰飛煙滅,那兩條毒蛇早已死掉了。狗旦覺(jué)得他已馴服了這只豹子,他再也不可能出來(lái)咬人了。狗旦不知道,二豹已把眼里的毒蛇隱藏到心里去了。那兩條蛇無(wú)時(shí)無(wú)刻不在啃噬著二豹的心,啃噬著他身上的每一根筋骨。他在默默積蓄著力量,當(dāng)把那兩條蛇喂肥了,再放它們出來(lái)咬這個(gè)小人得志的禽獸。
隨著兩家煙館惡斗的終結(jié),這事從一開(kāi)始,進(jìn)財(cái)就看出了名堂。當(dāng)狗旦和冠虎咋咋咧咧地煽動(dòng)村人抗稅時(shí),進(jìn)財(cái)就覺(jué)得事情有點(diǎn)不對(duì)勁。冠虎爹是村里的鄉(xiāng)紳,專管給官府收捐納稅的事。兒子帶頭鬧事,這不是給老子頭上拉屎?jiǎn)幔扛5搲垭m說(shuō)有冠虎的股子,可他終究沒(méi)狗旦拿得多。狗旦自始到終都是福祿壽的大掌柜,說(shuō)一句算一句,冠虎用得著這樣干嘛!
進(jìn)財(cái)靜觀著事態(tài)的發(fā)展,接下來(lái)的事果然都在他的意料之中。狗旦首先提高了收購(gòu)煙膏的價(jià)碼,這等于是給二豹頭上套上了一道緊箍咒。二豹要是不跟著提價(jià),怕是一兩煙膏也收不來(lái)。他要是跟著提,死得比誰(shuí)都快。狗旦財(cái)大氣粗,不愁到時(shí)候給官府繳不上稅銀。二豹才開(kāi)了兩年的煙館,而且是和狗旦斗氣開(kāi)的。為了吸引顧客,一家比一家的貨買得便宜。這兩年他掙不了多少錢,在這之前狗旦早已打下了厚實(shí)的家底。要想徹底斗敗狗旦,手頭沒(méi)有千把塊的現(xiàn)洋是行不通的。進(jìn)財(cái)不由得替剛出茅廬的二豹捏著把汗,當(dāng)他把割好的煙膏交到二豹手里時(shí),悄悄暗示著他:“兄弟,收個(gè)差不多就收手吧。留著點(diǎn)銀子以備將來(lái)急用!”
憑著二豹的精明,他應(yīng)該能聽(tīng)出他話里的意思,不料二豹卻說(shuō):“眼下收的這點(diǎn)煙膏還不夠一個(gè)月的開(kāi)銷,不把煙膏收夠,到了冬里我王家娃娃們到哪達(dá)去抽福壽膏?還能再像牛娃一樣,死皮賴臉地爬在狗旦門前討要不成?”
二豹這樣一說(shuō),進(jìn)財(cái)也就不好再說(shuō)什么了。做為一個(gè)勢(shì)單力薄的外來(lái)戶,他只能點(diǎn)到為止地暗示一下他。他不愿看見(jiàn)二豹就這樣倒下去,那樣一來(lái)劉姓一家獨(dú)大,對(duì)他也不利呀!
事情正如進(jìn)財(cái)所料,二豹終究還是嫩了點(diǎn),沒(méi)能邁過(guò)狗旦挖得這個(gè)大坑。進(jìn)財(cái)心想如果這件事放在他頭上,他決不會(huì)收一個(gè)銅子的煙膏,由著狗旦獨(dú)家去收好了。當(dāng)狗旦吃不動(dòng)的時(shí)候,村里剩下的煙膏自然就是他的了。到那時(shí)候官府的稅也繳了,他還可以趁機(jī)再把煙價(jià)往下壓一點(diǎn)。雖說(shuō)少掙一點(diǎn),但也不至于像二豹那樣賠得血本無(wú)歸被官家給抓走。
縱觀整件事的前后過(guò)程,從二豹地里第一次冒出煙苗,到兩家人械斗,再到二豹把肉鋪改成煙館,到他最后被官兵抓走。進(jìn)財(cái)不得不佩服狗旦的精明和二豹的心機(jī),這件事讓他深刻認(rèn)識(shí)到劉王坡的這潭子水究竟有多深。這兩家哪一家都不是省油的燈,他不由得為娃娃們的將來(lái)?yè)?dān)憂起來(lái)。在這強(qiáng)人如林的劉王坡,他能把他老孫家的根牢牢地扎下去嘛!
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