?懷瑜知道,從今往后,自己就是正經(jīng)馬家媳婦,生是馬家人,死是馬家鬼了。
想著那個(gè)外人面前玉樹臨風(fēng),對上自己卻會(huì)緊張臉紅少年,懷瑜一顆心熱乎乎泛著蜜。抬眸對上滿臉含笑母親,懷瑜不自覺嘴角噙笑:今日幸虧聽了母親話,若是頭戴披花文生巾,這珠釵插何處呢!
她這般粉腮飛霞,眸如星子。落在外人眼里恰似露潤月季花,挺拔嫵媚,秀麗可人。
人的心弦很奇妙,今日一這番改口認(rèn)親,懷瑜自覺今后與那個(gè)俊朗之人將密不可分,心坎柔軟的化成一泓清泉水。往日剛毅犀利倏然不見,再尋不見一絲痕跡。整個(gè)人猶如被溫柔洗滌一般,雍容嬌媚,溫潤如玉。
懷瑜之后由懷瑰陪著,在家蝸居三日,整日眼眸盈盈淺笑,晶亮的眸子恰似水洗寶石。就連睡夢中也是嘴角噙笑,眉眼彎彎。
懷瑰婚事是典型媒妁之言,父母之命,曾經(jīng)的甜蜜讓她羨慕嫉妒得很:“青柳丫頭,快些瞧瞧我們九姐姐,這瞅著直淌蜜,只怕是心里開了花呢!”
懷瑜暈暈忽忽甜蜜非常,嘴巴似乎也笨了,來來去去,只會(huì)眼眸迷蒙,溫溫柔柔一句話:當(dāng)心我掐嘴巴!
青柳卻是犀利異常,聞言故意把上上下下把自家小姐瞄了幾眼,這才抿嘴一笑:“婢子愚鈍瞧不出。還是十小姐見多識(shí)廣呢!”
懷瑜拍手:“這話說得十分好!五福,賞你姐姐一個(gè)荷包賣果子吃!”
懷瑰不跟懷瑜計(jì)較,卻是揚(yáng)手追打青柳:“你這個(gè)死丫頭,嘴巴忒壞,看我撕了了你的?!?br/>
青柳知道懷瑰說笑,故意往懷瑜身后躲藏,卻偏偏學(xué)著童老爺子那只機(jī)靈鬼鸚鵡調(diào)調(diào),唧唧喳喳瞎叫喚:“姑娘救我,十姑奶奶饒命??!”
懷瑰指揮自己貼身丫頭紅蓮綠荷幫著抓青柳,青柳帶著五福一路抵擋,圍著懷瑜轉(zhuǎn)圈圈,主仆們笑成一團(tuán)。
三日后,船行上門催問何時(shí)起程,懷瑜這才從七彩云端落回凡塵。
懷瑜既然定親,再出行就要知會(huì)馬家一聲。白氏吧前因后果一說,許夫人十分豁達(dá)支持,還令小兒子馬驄派出一彪人馬隨行護(hù)衛(wèi)。
熟料,懷瑜這里正再跟母親話別,命令清流收拾包裹,這一去,只怕寒冬臘月才能回,冬日毛皮衣衫也要收拾起來。
白氏正在拉著女兒細(xì)細(xì)叮囑,管家娘子劉福家里躡腳躡手進(jìn)來稟報(bào)道:“太太,關(guān)家老爺子歿了?!?br/>
白氏愕然不已。
關(guān)家老爺子起那些日子染了病疫,關(guān)家拿了關(guān)侍郎帖子請了鄰縣致仕太醫(yī)上門醫(yī)治,風(fēng)聞已然痊愈,如何忽然歿了?
劉福家里告訴白氏,關(guān)家男丁大部分在京都,就連關(guān)王氏也因?yàn)殛P(guān)天遙婚事上京去了。家里只有關(guān)老爺子與關(guān)老太太帶著關(guān)家大姐兒,關(guān)老爺子驀然而逝,關(guān)老太太受不住,隨之暈厥病倒。家里亂成一團(tuán),關(guān)天芳茫然無計(jì),只知道哭泣,所有一切全靠家里仆從支撐。
白氏雖然膈應(yīng)盛氣臨人的關(guān)老夫人,倒低老輩子交情,忙著吩咐備車,親往關(guān)家道惱。
回頭卻說童老爺子得知關(guān)老爺子死訊,心中恩怨翻騰,要說這些年童家雖然在官場仰仗關(guān)家暗中照顧,說起也是關(guān)家受了童家恩惠在前,這些年走下來,也是互利互惠,每年供奉親王一般二萬孝敬銀子,老爺子從來沒有少過關(guān)家。到如今,竟把自己長孫女聘做平妻。這里雖有童如龍不成器,也是關(guān)家欺人上臉,不顧舊情。
懷珠之事,童老爺子最沒有去關(guān)家討說法,心中對關(guān)老爺子壞了一份怨恨。童老爺子甚至打定主意,這輩子老死不見了。就在此刻,忽聞關(guān)老爺子死了。童老爺子不由感嘆世事無常,呆愣半晌,吩咐管家封了一份二百兩銀子奠儀送去,同時(shí)吩咐老壽頭:“那一本帳,封存吧?!?br/>
這話別人或許不知其意,老壽頭卻知道,老爺子這是掐斷對關(guān)家供奉了。
老壽頭心中猶豫:“三老爺呢?”
童老爺子此舉自有考量,所謂一輩人管一輩人,童老爺子對關(guān)老爺子有恩,關(guān)老爺子蔭庇童如龍。童家則是流水一般銀子供奉關(guān)家過著王侯一般富裕日子。但是,童老爺子心里清楚,關(guān)家從未把童家當(dāng)成世交對待。
若無關(guān)家利誘,童如龍如何有機(jī)會(huì)賣了侄女兒獻(xiàn)媚?關(guān)家這是把自己面子踩進(jìn)塵埃里。
童老爺子氣得一口獻(xiàn)血梗在喉嚨口,如何不恨?自己尚且如此,童如山今后如何面對?既然當(dāng)初是自己踮著腳尖搭上關(guān)家,今日又有自己親手掐斷好了。
童老爺子自然知道老壽頭疑惑所在,卻并不解釋,只道:“人死緣滅吧!”
老壽頭嘴里答應(yīng)了,卻依舊沒有移步:“賬本是小老兒保管,還是,交給四姑娘手里?”
童老爺子知道這話,關(guān)家若是善待童家一切都好,一旦翻臉無情,這賬本就是救命籌碼。童如山生性耿直,不善變通,一日老爺子不在了,這樣的證據(jù)只能藏在懷瑜手里方才穩(wěn)妥。
利器雙刃,傷人亦傷己。童老爺子眉頭皺成川字,半晌方道:“你先保管著吧。”
懷瑜并不意外關(guān)老爺子死訊,他不過是走向了自己既定命運(yùn)。前世關(guān)老爺子也是在老爺子大祥之后不久染了病疫去了。
關(guān)天遙正是因?yàn)橐荒晷⑵?,耽擱了明春恩科,也耽擱了與懷珠婚事。前世若非懷珠若非熬成了老姑娘無人問津,懷珍又守了望門寡,她們也不會(huì)齊心合力誅殺自己,殺妻奪夫了。
懷瑜不愿意再踏進(jìn)前生死亡之地,卻讓青柳跟著母親過府,將自己秘制人生薄荷糖丸送了一盒給關(guān)天芳。前世,懷瑜母女就是靠著陳氏偷偷贈(zèng)送糖丸支撐下來,熬過了父親葬禮。希望今生能夠幫到關(guān)天芳。聊報(bào)她前世一點(diǎn)香火情。
懷瑜于翌日清晨告別祖父母親動(dòng)身,押送草藥前往歸縣。到達(dá)翌日,懷瑜全面接手了施粥贈(zèng)藥這一攤子,以便父親騰出手去專營國計(jì)民生。轟轟烈烈救災(zāi)抗災(zāi)已近尾聲,明年春耕生產(chǎn)迫在眉睫。
懷瑜要讓世人知道,自己父親既能臨危不懼,帶領(lǐng)百姓抗災(zāi)荒,更能帶領(lǐng)百姓共鑲盛世,過上富足日子。
病疫因?yàn)榧皶r(shí)醫(yī)治隔離,并未大面積蔓延,并隨著冬日降臨成功遏制。剩下只是溫飽問題了。而溫飽問題,因?yàn)閼谚ぬ崆邦A(yù)備,加上童如山生產(chǎn)自救跟朝廷救濟(jì),在歸縣根本不是問題。
童如山今年依舊不能回家過年,一為明年春耕在即,他要組織人馬將明年春耕種子落實(shí)到家家戶戶。二為今冬無雪。冬季無雪昭示著春季會(huì)有疾病蔓延。如何預(yù)防治理,確保國計(jì)民生,整日縈繞在童如山腦海里,一刻不敢松懈。
群策群力之后,童如山?jīng)Q定利用冬季農(nóng)閑,利用天時(shí)地利,組織河邊村落大批量燒制石灰,對縣內(nèi)所有水溝池塘爛泥坑進(jìn)行鋪地毯一般滅毒殺蟲活動(dòng)。并將自己預(yù)防措施寫成奏折上報(bào)府臺(tái)許大人。既是身為下屬對上司恭敬,也給許大人提個(gè)醒兒,宜城府大面積無雪,不能只要百姓吃飽穿暖就萬事大吉,要趕緊預(yù)防明春病疫流行。
許大人很有兼聽之明,不僅大力肯定童如山預(yù)防之策,還迅速行文通令整個(gè)峽州府效仿歸縣。
懷瑜卻不能陪伴父親了,因?yàn)閼压暹@個(gè)前生唯一摯友懷瑰臘月初六要出閣了。
童如山親自護(hù)送女兒出城三十里方才在童如松催促下父女依依惜別,童如山眼睛有些濕潤,面上卻是朗朗笑意:“告訴你祖父,外祖,母親還有兩個(gè)小弟弟,父親明年必定跟他們一起守歲迎新春!”
臨別之時(shí),懷瑜因?yàn)楦赣H弟弟前世先后感染瘧疾而甚感不安,不免絮絮叨叨,特特叮囑,飯前飯后要洗手,隔日熏醋,三日熏艾,勤換衣衫勤洗澡,不食生冷,少飲酒,等等切切,恨不得把所有事情都說一遍。
童如山聽得十分熨帖,懷瑾聽得直皺眉:“知道,知道,你都說了八百遍了!”
懷瑾這幾年一直堅(jiān)持留在任上,不僅個(gè)兒竄得快,直追懷瑜,更是在這場百年不遇災(zāi)難磨礪下,迅速成長,整個(gè)成了一個(gè)小大人。他自認(rèn)自己是堂堂男子,聽著姐姐車轱轆子叮囑就有些不耐煩了:“父親這邊有叔父還有我看著,倒是姐姐責(zé)任重大,祖父外公年歲大了,姐姐要細(xì)心照料才是呢!”
懷瑜冬月底起程,緊趕慢趕終于在臘月初五趕回宜城。到家之時(shí)白氏已經(jīng)帶著大毛二毛去了童家坳老宅,懷瑜星夜趕路去了童家坳。
懷瑰見了懷瑜就撒嬌哭起來:“四姐姐最壞了,人家出門子你也不當(dāng)回事!”
懷瑜起身走了方步撂袍作勢下跪:“諾諾諾,小生這里賠禮了!”
懷瑰拉起懷瑜姐妹笑成一團(tuán)。
懷瑜命青柳五福七巧三個(gè)奉上自己添妝匣子,匣子一一打開,引得眾姐妹齊聲驚嘆。頭一個(gè)錦盒里立著一只紅寶鑲眼飛鳳,栩栩如生,展翅欲飛。另一個(gè)鑲嵌紅寶石金項(xiàng)圈,金光閃爍。再有一對鑲嵌紅寶龍鳳金鐲,流光溢彩。與懷瑰先得紅寶耳釘簪花湊成全套紅寶頭面。
一套紅寶金飾價(jià)值千金,這三個(gè)錦盒,堪比懷瑰整個(gè)妝奩。
想著嫡親堂姐分毫不讓,伯母甚至算計(jì)自己聘禮,懷瑰感佩莫名。
夜深人靜,眾姐妹退去,懷瑰等不及撲進(jìn)懷瑜懷里,抽抽噎噎哭成個(gè)淚人兒:“姐姐這樣待我,叫我如何報(bào)答呢!”
懷瑜笑著拍哄孩子一樣哭泣懷瑰:“說什么感謝呢,人說姐妹緣分幾世修造,說不定是我前世欺負(fù)妹妹今年生歉疚,又或者,妹妹前世照顧了姐姐我,姐姐今生惦記償還呢!”
懷瑰聞言展顏一笑:“這話好呢,我們就約定下一輩再做姐妹好不好?”
懷瑜伸出小指勾住懷瑰:“一言為定!”
懷瑜當(dāng)夜跟懷瑰嘰嘰咕咕笑了半夜,不是奶娘一再催促睡遲了明日妝容不好看,這姐妹兩個(gè)只怕要秉燭夜談到天明了。
卻說懷瑰初九回門,懷瑜特特趕去姐妹會(huì)親,懷瑜很怕懷瑰放不開表兄情意,新生活不協(xié),待見懷瑰笑容溫煦,眉眼含春悄聲告知:“你妹夫也是讀書人,待人十分溫柔?!?br/>
懷瑜伸手一畫懷瑰臉頰:“羞羞羞!”
從此安心了。
臘月十八過了,衙門落衙在即,童老虎所欠米糧毫無音訊。這是想賴賬了。懷瑜一笑,就怕你不賴。這日便吩咐大管家肖逸:“告訴孫有才,只要他替我們收回所有債務(wù),并對外宣稱當(dāng)日契約與咱們無關(guān),他的工錢我提高十倍?!?br/>
按照契約,七千米糧當(dāng)在秋季雙倍奉還。雖然欠債還錢天經(jīng)地義,只是,這帳懷瑜不能出面收取,以免傷了祖父之心。
不過,童如虎以為如此就能把懷瑜拿住,那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。懷瑜當(dāng)初之所以讓牙行作保,就是預(yù)防童老虎不要臉?biāo)o賴。
牙行與人作保,工錢百取之一。當(dāng)初,懷瑜讓懷琛千畝土地抵押兩千一石米糧,卻借給童如虎七千石,這多出一千擔(dān)就是牙行老板孫有才收了童如虎一張房契抵押。
重賞之下必有勇夫。孫有才聞聽?wèi)谚な秷?bào)答,當(dāng)日便行動(dòng)起來。
翌日,臘月二十。
懷琛一早趕著馬車,馱著兩大口箱子來了。門子來報(bào),懷瑜在前院書齋接見堂兄懷琛。坐定上茶,懷琛抬眸對上懷瑜,滿面羞慚一抱拳:“這是三萬銀子,四妹妹點(diǎn)點(diǎn)數(shù)目,知道這些難以償還妹妹。哥哥只有這些,余下差額也有厚顏求妹妹一句,可否再寬限一季?”
而今雖然朝廷設(shè)法平糶,米價(jià)依然高達(dá)五兩。明年青黃不接之時(shí),價(jià)格只怕要更高了。所以,懷琛這話說的毫無底氣。
懷瑜挑眉追問:“堂兄這是何意?”
其實(shí)心知肚明,懷琛這是父債子還,自掏腰包了。
懷琛不自然咳嗽一聲:“妹妹你是知道的,原指望今年秋季豐收償還,熟料春季一陣冰雹,小麥油菜砸得一地粉碎,指望秋季,又遇澇災(zāi),千里菏澤,別說簽約農(nóng)戶,就是自家土地租息也沒法子收了?!?br/>
話音未落就見陳氏抹淚而進(jìn),沖著懷琛哭訴:“大爺要盡孝我不攔著,只是如今鋪?zhàn)記]有生意,家里指靠積蓄過日子,妾身不在乎餓肚子,兩個(gè)孩子怎么辦?奴家肚子里這個(gè)怎么活呢?”
懷瑜只是給陳氏讓座奉茶,并不插手她夫妻對話,懷瑜本意繳獲大房土地,不足部分自然有牙行出面逼迫童老虎買房子抵債,大方名下目前還有兩棟房屋。懷瑜勢必借住牙行逼得他山窮水盡。豈會(huì)接受懷琛銀子,放跑了童老虎這個(gè)賊子!
因笑看陳氏:“大嫂來得正好,我正奇怪,大哥這是何意?”
陳氏愕然:“四妹妹?”
“嫂嫂懷著身子不要?jiǎng)硬粍?dòng)哭哭啼啼,對孩子不好,回去仔細(xì)安胎罷?!睉谚の⑿聪驊谚。骸爸劣谄咔准Z,當(dāng)初挪借之后,我嫌麻煩,已經(jīng)全部將債務(wù)轉(zhuǎn)給了孫有才了,孫有才當(dāng)時(shí)就按照市價(jià)付給我二萬八千銀子?!毖粤T皺眉:“怎么?難道你們還沒償還?已經(jīng)到期很久了呀,我早就忘了這事兒了?!?br/>
懷琛頓時(shí)如遭雷擊,轉(zhuǎn)給了孫有才?孫有才可不是好相與??!
懷琛之前已經(jīng)找過父親無數(shù)次,希望父親能夠早日解決這筆債務(wù),只是童老虎吃定了懷瑜不敢翻臉?biāo)鱾?,打定了主意一毛不拔,還勒令懷琛,設(shè)法糊弄懷瑜,騙回三千畝土地契約。
懷琛不敢再跟父親啰嗦,也不敢到懷瑜面前行騙,就這樣拖延至今。
懷琛頓足:“孫有才可是蚊子腿上剔筋肉的主兒,定然不會(huì)輕易放過,這可如何是好?”
懷琛這人十分傳統(tǒng),他雖然不屑于父親行騙手段,卻也因?yàn)樽瀹a(chǎn)不能丟,丟了是為不孝!
陳氏深知懷琛作興,搶在丈夫之前接口道:“既然跟妹妹無關(guān)了,這事兒我們也管不了了,還是實(shí)驗(yàn)告訴父親吧?!?br/>
懷瑜暗笑,陳氏前世就是明哲保身的主兒,這一世已然分家,當(dāng)然更不會(huì)替大房背黑鍋了。
懷琛本當(dāng)還要跟懷瑜參商參商,無奈陳氏滿臉哀怨祈求,想著她肚里可能懷著自家香煙后代,想著父親嫡母這些年對陳氏欺壓作踐,懷琛嘴巴實(shí)在張不開了。
不過,為了祖父過個(gè)好年,懷瑜傳言孫有才,與懷琛達(dá)成協(xié)議,債務(wù)延期一月,好歹等過了大年再鬧騰。
這年春節(jié),邊疆?dāng)晨苋耘f虎視眈眈不肯撤退,萬千災(zāi)民正在水深火熱中掙扎。凝重空氣籠罩著整個(gè)國家。唯有懷瑜一家卻在這災(zāi)難深重之時(shí),絕地求生,脫穎而出,闖出了屬于三門三方一番天地。
如今三門童如山一家在童家坳乃至宜城朝野,都有著不可忽視地位。懷瑜母女在參加族里祭祀,甚受禮遇,白氏得到了親自獻(xiàn)祭差事。
懷瑜隨后又跟著祖父進(jìn)了場院房祭祀祖母。
童老爺子在原配繼妻牌位前拈香祝告,既給結(jié)發(fā)妻子告罪,也給繼妻報(bào)喜,三兒又得了兒子又升了官了,前程一片錦繡,你不要再入我夢哭泣了,安息罷!
懷瑜神情肅穆跪在蒲團(tuán)之上闔目禱告:“祖母您死得冤枉,前世您看著用生命換來兒子被人算計(jì)致死更傷心吧。祖母在天有靈,請您老睜大眼睛看他報(bào)應(yīng)吧。”
懷瑜大仇即將得報(bào),眼眸中因?yàn)榧?dòng)有些濕潤。
童老爺子還道是懷瑜感佩祖母,親手?jǐn)v扶懷瑜起身:“無需悲哀,你祖母看見你父親這般能干必定含笑泉下。”
懷瑜一笑默誦:請祖母相信孫女,孫女一定會(huì)讓童如虎即將家破人亡,生不如死,悔不當(dāng)初!
一晃就是二月,作為當(dāng)初挪借抵押經(jīng)辦人童懷琛,見證人王大志帶著童老虎印信,將大房三千畝土地過戶到了孫有才名下。
童老虎卻不相信這事跟懷瑜無干,怒氣沖沖要到老爺子面前理論,只是老爺子所派門子個(gè)個(gè)都是彪悍后生,為了不丟飯碗子,銅墻鐵壁一般堵著童老虎,外出一步也不能。
童老虎正為了丟失三千畝土地而咒罵,孫有才再次找上門來。
孫有才進(jìn)門就跟童老虎算了一筆賬。當(dāng)下米價(jià)五兩一石,雙倍償還就是一萬四千石,共計(jì)銀七萬兩。
按照牙行規(guī)矩,百取之一,孫有才該得七百兩中介費(fèi),懷瑜答應(yīng)辦成之后,十倍報(bào)答,那便是七千兩,這可是飛上枝頭成財(cái)主了。
人為財(cái)死,遑論無需死呢。孫有才信心百倍收債來了。
孫有才一本正經(jīng)波這算盤:“大老爺在我這里抵押了土地三千畝,按照當(dāng)今市價(jià),四兩一畝算,折現(xiàn)一萬二千,再有四進(jìn)房屋一座,咱們鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親,折現(xiàn)二千八。合計(jì)二萬,還差整整五萬,大老爺,我算的不錯(cuò)吧?”
懷琛十分實(shí)誠人,那頭低到了桌子底下了。
童老虎狠狠盯著孫有才:他媽的,一個(gè)小小牙儈,當(dāng)初日日追著提鞋的玩意兒,如今竟然敢欺負(fù)到自己頭上來了,不由齜牙咧齒咒罵:“我呸,紅口白牙,白日做夢吧。你干脆去當(dāng)土匪去搶吧,還當(dāng)什么干什么牙儈?你給老子滾,別叫老子瞧見你!”
孫有才可是在衙門上了拍照正堂生意,平日也罷衙門打點(diǎn)順溜了,平日低姿態(tài)不過為了求財(cái),遇見賴賬之徒,他可沒有好氣性。
再者,如今童老虎名聲臭大街,有點(diǎn)面子聽童家人都不愛搭理他,算個(gè)什么東西,就是一直過街老鼠。童家最有威望三老爺跟他不對盤,且是個(gè)清廉公正之人。
孫有才有恃無恐,哪里理會(huì)童老虎這個(gè)拔了牙齒死老虎,言笑盈盈,起身抱拳:“三日后我來取銀子,到時(shí)候沒有銀子,別怪我一張狀子進(jìn)衙門。大家臉上都不好看了?!?br/>
懷琛亦步亦趨跟著孫有才賠情:“孫大爺,咱們商議商議?”
孫有才雖然知道不可能收回七萬銀子,只是也不會(huì)輕易讓步,沖著懷琛拱拱手:“大爺您留步!”
童老虎糧食被搶了,如今土地失去了,又被人摁住腦袋收房子,頓覺受了天大侮辱,一口氣憋在胸口撞擊,想當(dāng)初,老爺子腰纏十萬貫,怎么就走到今日這絕路上了?
童老虎發(fā)瘋一般瘸著腿子往外沖:“我要去告老爺子......”
七萬兩?懷瑜這個(gè)死丫頭,這是要把自己趕盡殺絕啊。童如山童懷瑜,一個(gè)個(gè)都不是好東西,三房一窩子賤種竟然欺人至此,是可忍孰不可忍?
童老虎咆哮著:“老爺子,我要見老爺子,放我出去,我要見老爺子......”
擔(dān)任守門四個(gè)門子可是得了老爺子死命令,誰人放走大老爺,全家攆到街上要飯去。他們以來懼怕,二來手握老爺子雞毛令箭,那里肯放過童老虎出門一步。一個(gè)個(gè)拼力上前,雖然不敢生拉死拽,卻是死人圍城銅墻鐵壁,把童如虎逼回房去了。
童老虎自懂事飛揚(yáng)跋扈至今,幾時(shí)受過這樣窩囊氣,他怒極攻心,直氣得鮮血崩心,眼前金星亂蹦。想要怒罵,卻是喉嚨發(fā)癢作腥,驚天動(dòng)地一陣咳嗽,冷不丁一口鮮血噴出來,整個(gè)人如同泄氣皮球懨懨癱倒,面上一片死寂!
大房傳出一陣女人嚎啕!
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