??次日，廖化揮軍攻城，撞城門，架云梯，恩施死守不出，滾木，擂石，火油，箭雨齊下，由于準(zhǔn)備充足，廖化無功而還，損兵過千，收兵回營，第二日依舊攻城，無果而還，如此一來，兵馬僅余不足六千數(shù)，而恩施城兵馬卻也不足兩千，守城器械將要用盡，已到了生死存亡的緊要關(guān)頭。若廖化不計兵馬損失，再有一日恩施城勢必失手。

    第三日，廖化按兵不動，傳令：圍困恩施城，若有出城者，格殺勿論。又傳令：調(diào)萬州大營五千兵馬來援。即書調(diào)兵文書并令牌交與傳令兵前往萬州大營傳令不提。

    趙凱不解何故下此二令，遂問：老師，恩施城中兵馬不足兩千，且守城器械業(yè)已用盡，若揮師強攻，不日即下，為何按兵不動，又向萬州大營調(diào)兵。廖化道：老夫也不想這樣?。〉ブ加性疲撼瞧浦?，雞犬不留。若我強行攻下恩施城，六千兵馬能剩三千就不錯了，用三千兵馬屠城，若城中有奇人異士存在，我們便要在恩施城這條陰溝里翻船了，到時萬州境內(nèi)必然叛軍四起，我們項上人頭難保?。?！

    趙凱道：老師說的是，但近日萬州城北方游蕩一股叛軍，約有數(shù)千眾，若其趁我萬州大營空虛之際奪取萬州城，如何是好？廖化道：大蘭王朝風(fēng)雨飄搖，叛軍四起，非人力可能為，但你我食君之祿，自該忠君之事，盡力而為，萬州城尚有守軍三千，若守不住數(shù)千叛軍的進攻，一切都是天意了。

    趙凱沉默不語，萬州大營屯兵不足兩萬，以至今日用兵之時捉襟見肘，恰值朝廷大肆征討徭役，弄的各州各縣亂七八糟，亂世真的要來了。

    再說恩施城連日死守，損耗頗大若廖化再行揮軍攻城，后果堪憂。程其芳終日愁眉不展，派親信于夜間悄悄出城尋找義軍求援，盡被敵軍游騎發(fā)現(xiàn)殺死，便連城外探馬也無一生還，自思有能力出城的僅有程香一人，無奈之下，只得命人喚之前來，程香入聚義廳，時左右無人，隧道：父親喚孩兒前來，有何吩呼？

    程其芳道：廖化連續(xù)兩日攻城，已將城中守城器械耗盡，若其繼續(xù)強攻，我軍最多堅持三日，但如今廖化按兵不動，必是征調(diào)萬州兵馬前來，傳令兵一去要三日功夫，大軍到來需五日功夫，現(xiàn)在廖化業(yè)已停戰(zhàn)兩日，我們尚有六天時間，女兒可又信心在六天之內(nèi)找到游蕩于萬州附近的一股義軍，解我恩施之圍。

    程香道：女兒定然不負父親期望，這就前去尋找援軍。即去換下鎧甲，著上輕便衣物，帶上飛劍，離開城主府，上城樓，縱身而下，展開輕身功夫，草上飛奔，方入柳林坡，一隊百人騎兵便發(fā)現(xiàn)了她，縱馬沖殺過來，程香拔劍迎面殺入騎兵隊中，足不沾地，踏馬而行，一劍一個，連人帶馬斬成兩半，不多時便將一隊騎兵殺盡，隨后挑了一匹好馬，向萬州城方向趕去......

    這邊柳林坡附近游騎聽聞慘叫之聲趕來查看，只見一隊騎兵連人帶馬個個死無全尸，急急報于廖化知之，廖化立知闖出城的是程香，心知再阻攔已經(jīng)沒有意義，即傳令道：所有兵馬歸營，修整一日，明日大舉攻城。傳令兵即刻傳令，各處游騎返回大營修整不提。

    恩施城哨兵發(fā)現(xiàn)游騎異動，報于武義信得知，武義信雖不長于用兵，但也猜出幾分意思，即令守城將士小心戒備，自己則趕到城守府面稟程其芳，說道：主公，廖化盡收游騎回營，看跡象，明日便會大舉進攻，請主公定奪。

    程其芳聞言立即醒悟道：方才我令程香出城求援，必是讓廖化知道了，這才提前進攻，為今之計只有死守一途，若是守不住，只有放棄恩施城，東走入山，徐圖后繼了！！武義信聞言已知其意，道：孩兒即刻前去準(zhǔn)備。即去。

    一夜無話，第二天一早，廖化提兵攻城，三軍越過護城河，架云梯向城上攀爬，守城士兵或?qū)⒃铺萃芼ao，或舉石頭向下雜，或與攀上城頭的敵兵廝殺，攻守約有一刻，守城器械用盡，攻城士兵大舉攀上城頭，雙方開始大規(guī)模的短兵相接，一場拉鋸戰(zhàn)開始了。兩軍自早晨殺到中午，士卒盡疲，廖化鳴金收兵，計損兵千余，殺敵亦有千余，對此戰(zhàn)果甚為滿意，只待明日一戰(zhàn)奪城。

    神算子這些天都是和沈曉蠻住在恩施城里，靜觀兩軍交戰(zhàn)之變化，此時自思時機已到，遂換了一襲青布長衫，棄下步幡，叮囑沈曉蠻一些注意事項，即攜之前往城主府。

    程其芳獨坐聚義堂，心中思潮起伏，滿是不甘，難道我程其芳真的就永無黃袍加身之日？正想間，有兵丁來報道：主公，府外有一老翁，帶了個孫女兒求見主公，說有退敵之法。

    程其芳心中升起一股希望，道：快請進來！話音未落。又道：還是我去親自去請吧！！即去，到了府門前，就見一青袍老翁，仙風(fēng)道骨模樣，一豆蔻少女，美貌如花。便道：本公程其芳，敢問二位如何稱呼？

    神算子道：老夫山野草民，程公喚我逸塵翁便可，這是老夫?qū)O女曉蠻。沈曉蠻道：曉蠻見過程公。程其芳道：二位不必多禮，里面請??！三人向聚義廳行去，程其芳道：聽聞先生有退敵良策，不知可否先行道來，以解本公之憂。

    神算子道：近聞程公有平定天下之志，老夫特意攜帶奇術(shù)妙策前來出售，不知價值幾何？程其芳會其意，道：先生若能退去城下敵軍，解我恩施困城之圍，當(dāng)有軍師之能，該拜軍師之位，先生以為如何？

    神算子道：老夫這里先行謝過程公知遇之恩。說著，三人到達聚義廳，程其芳命人上茶，沈曉蠻小聲道：師尊，我餓了。神算子低聲道：喊我爺爺。沈曉蠻道：老騙子，少占我便宜，相當(dāng)爺爺，沒門！！程其芳笑道：二位別吵了，本公這就命人準(zhǔn)備宴席，我們邊吃邊談。

    神算子笑道：讓程公見笑了。程其芳道：無妨！！又道：來人。廳外兵丁進來道：主公有何吩呼？程其芳道：今有貴客到來，速速傳令膳房準(zhǔn)備酒宴呈上，并將兵馬大將軍與三靈大將一同喚來。兵丁領(lǐng)命而去。

    程其芳頓了一頓，問道：先生對恩施城現(xiàn)狀有何看法？神算子道：據(jù)老夫所知，恩施城中兵馬已經(jīng)不足一千，大將卻有不少，如此兵少將多，如無援兵，便只能靠將軍了，但恩施城雖有大將，卻無絕世猛將可以力挽狂瀾，是以老夫以為，若再沒有絕世猛將相助，恩施城告破只在明日。程其芳道：那先生有何良策可以退敵？

    神算子道：老夫山野草民，自無搬兵救援之力，但老夫卻認識一人，此人武功蓋世，天下罕有敵手，若能得之為將，可抵數(shù)萬雄獅，區(qū)區(qū)數(shù)千人馬，舉手可退。程其芳道：此人是誰？現(xiàn)居于何處？神算子道：老夫自月前與之分別，已不知其所蹤，但老夫有一法，可將之請來，只是尚需程公相助方可。

    程其芳道：如何相助？神算子道：老夫略通法術(shù)，只需設(shè)一法壇，壇上立一座法像，寫上那人名姓，使人焚香禮拜，即使那人遠在千里之外，也可借助法像現(xiàn)身，如其同意為將，今日便可到達此地。即說了法像法壇制作要求。程其芳命人速去辦理不提。

    不多時酒菜上來，武義信等人也陸續(xù)到來，程其芳將眾人相互介紹一回，眾人落座，開始吃酒，酒至中途，有兵丁前來報說：法壇法像已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)。程其芳道：先生，法壇已經(jīng)完工，何時可以開始？神算子道：請將之事宜早不宜遲，，現(xiàn)在就開始吧！！

    眾人起身，同往校武場，至校武場，果見一臺，高六尺，上有法像盤膝而坐，柳木所造，高約三尺，法像前有一方香爐，兩盤貢品。神算子懷中取出一張黃紙符，符紙正面有符文，背面有四字，曰：赤眉老祖！他將符紙貼在法像后背，而后道：程公有九五至尊之命，焚香禮拜之，可抵千萬人誠心祭拜，猛將可得。

    程其芳即焚香禮拜，眾人亦焚香拜，三拜畢，法像突然睜開了雙眼......