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    薛姨媽聞言大驚，道：“怎么要用這許多銀子？”

    寶釵笑著回答：“這算什么？昨日我到老太太房里請安，正趕上下頭人呈上園子的圖樣，大家在爭著看。我看按上頭畫的地步方向，只怕有得忙活了，這還虧得有能人從中調(diào)度，省了許多財力。頭一樣，地皮是現(xiàn)成不用另買的。再者，竹樹山石以及亭榭欄桿植物，皆可從東府會芳園及榮府舊園中挪就前來，縱使仍不夠用，所添亦是有限?！?br/>
    薛姨媽疑惑道：“既是如此說，又如何用得了一二十萬兩銀子?！?br/>
    寶釵道：“母親仔細(xì)想想看，蓋園子哪處不要用錢？人工、建筑用的木料磚瓦尚是小事，等到真?zhèn)€建成，材花銀子呢。前幾日聽哥哥說，那薔大爺帶著幾個人下江南去買戲子，聘請教習(xí)兼置辦樂器行頭，單這一注你算算有多少？”

    薛姨媽定定神說：“我冷眼看著，若是以他們家平素的□□，只怕少說也要一二萬兩銀子?！?br/>
    寶釵笑道：“這還是懂行的價了。這事情雖不算甚大，里頭卻是大有藏掖。如今咱們關(guān)起門來說話，也不怕別人知道，我就著實說了，只怕薔大爺年紀(jì)輕，不在行，雖下頭有幾個認(rèn)真跑去講價錢會經(jīng)紀(jì)的人，到底又遠(yuǎn)了一層。母親想想看，這里頭的油水難道能少了？這樣層層盤剝加碼，少說也要二三萬兩銀子?！?br/>
    薛姨媽點頭道：“我的兒，你說的很是。好在賈家家大業(yè)大，花的起。賈府里沸沸揚揚都傳遍了，都說薔大爺帶了五萬兩銀子去呢。”

    寶釵道：“這個我倒是聽哥哥說了，不是五萬兩。是用的他家存在江南甄家的銀子，說支三萬兩用作采買戲子等之用，下剩二萬兩預(yù)備置辦花燭彩燈并各色簾櫳帳幔的使費。”

    薛姨媽忍不住念佛道：“阿彌陀佛！快趕上當(dāng)年我們王府預(yù)備接駕時候的做派了?！?br/>
    寶釵笑道：“也就是快趕上，以賈家的謹(jǐn)小慎微，又怎么敢逾制呢。除了前頭說了那兩樣外，打造金銀器皿、安置各處陳設(shè)、乃至采辦鳥雀，哪里少得了銀子了？”

    薛姨媽聽了這話，沉默半晌，方道：“若果真要十幾二十萬兩銀子，他們哪里來這許多錢？咱們住在這府里兩年了，可沒聽說他家除了田舍外還有什么產(chǎn)業(yè)?！?br/>
    寶釵想了想道：“他們家百年積累，想來總是有些家底的。別的不說，單他們家東北上的莊子，只怕一年也能入近萬兩銀子呢！縱使遇到收成不好的年景，打個對折，也有小五千兩?！?br/>
    薛姨媽提醒道：“難道他們竟不吃不喝了不成？”她是當(dāng)家主母，自然知道柴米油鹽醬醋茶是怎么一回事，何況各種紅白喜事、人情往來，都是一筆不小的開支。

    寶釵便道：“姨父是五品官，一年的俸祿、各路官吏入京的冰敬、炭敬諸物，怎么說一年也能有幾千兩銀子。加上這一筆，應(yīng)付一年的日常開支、人情往來，是盡夠了。遇到地里收成好歲租多的時候，只怕還有不少剩余。就算這些年府里人口多，事情多，前幾輩總也攢下來些東西。再者，大姐姐成了皇妃，榮府門口車水馬龍，下頭人難道就沒有什么孝敬的？”

    院門緊閉，這日恰逢王夫人的齋戒日，她應(yīng)在房中修持，想來是不會過來跟薛姨媽說話了。白日漸長，薛姨媽午睡之后，難免覺得無聊，到寶釵房中小坐，一邊看寶釵做針線活，一邊跟她說些閑話。既是關(guān)起門來的私房話，便也不怕旁人聽見，母女兩個就這么隨意算著蓋省親別院的各項使費，感嘆不已。

    半晌，薛姨媽突然想起一事，問寶釵道：“如此說來，既是蓋園子這么大的事，咱們是不是也該出一份力？”

    雖然作為親戚，早在省親別院動工之前，薛姨媽就曾經(jīng)表示過，若有什么幫的上忙的地方盡管開口，薛家最不缺的便是銀子。但以王夫人和賈母的愛面子，再加上只怕她們也對省親別院的花費開銷預(yù)計不足，自然不肯開口。薛姨媽原本慮著賈家既不肯收，自家也不好做的太著痕跡，只怕唐突了親戚，反而不美。故而只是在得知元春封妃之時送了厚厚一份賀禮，倒沒對建園子有額外的表示。如今得知建園子竟要這么許多花費，她也是經(jīng)過風(fēng)浪的人，自然悟出賈家是外頭體面里頭苦，因此就又動了心思，先來和寶釵商議。

    寶釵想了一想，暗道：若是薛家住在自家宅子里，也就罷了。但如今為了母親和王夫人說話方便，彼此間有個照應(yīng)，借住在賈家。雖說借住幾年房子并不值什么錢，反正賈家的房子閑著也是閑著，但難得的是這份情誼。

    想到這里，寶釵就遲疑著說道：“既是借住在他家，如今他家遇上這么個大事，咱們確實不好袖手旁觀。哪怕他家不缺銀子，但咱們拿出來的，也是咱們家的一番心意?！?br/>
    薛姨媽想了一想，豪邁說道：“既是如此，明兒個我就跟你二姨母說，咱們家拿出一萬兩銀子來，如何？”

    聽薛姨媽這么說，這次吃驚的卻是寶釵了。

    其實薛家本有百萬之富，寶釵這些年又打理著生意，單她自己手頭的那幾個鋪子，因?qū)氣O經(jīng)營有方，屬下又得力，生意越做越大，每年竟有小幾千兩銀子的出息，因此她原不把一萬兩銀子十分看在眼里。

    只是同時她卻也知道，一萬兩銀子在別人眼睛里，卻是一筆相當(dāng)大的數(shù)字。顯貴之家的嫡女出嫁，只怕所有的嫁妝加在一起，也不定有這個數(shù)呢！一萬兩銀子，只怕一個貴婦誥命積攢了一輩子的體己了。

    除此之外，寶釵還知道似自家母親這般上了年紀(jì)的人，其實生性最節(jié)儉。如今竟肯一下子拿出一萬兩銀子來，著實罕見。

    薛姨媽卻似主意已定。見寶釵也說并無十分不妥之處，她便行動下來，當(dāng)日三催四請，硬是把薛蟠從外頭叫回來，言說如此如此，催著他趕緊籌備銀子。

    薛蟠手里如今單京城里就有十幾間大小不一的鋪子，每年薛家入賬幾萬兩白銀。薛姨媽想著即使這些年生意有所凋零，湊出一萬兩銀子來還是輕而易舉的事情。豈料想薛蟠面有難色，一攤手道：“論理咱們在賈家住了這么久，他家建園子這么大的事情，咱們不出幾個實在有些過不去。可是娘你一下子要一萬兩銀子，這可是難住我了！我現(xiàn)如今從哪里給你湊一萬兩銀子來？”

    薛姨媽和寶釵都不肯相信，只道薛蟠是有意推托。薛姨媽先怒道：“你這孩子幾時竟這般小氣了？咱們住在你姨爹家這幾年，承蒙賈家闔家上下款待，處處和氣。你又和他家的爺們兒交好，每日里混在一處。如今他家這么大的事情，咱們怎能不表示一二？一萬兩銀子是多了些，可誰不知道咱們薛家有錢？就得拿這一萬兩出來，才能不辱沒了咱們家素來的名聲?！?br/>
    薛蟠苦著臉說：“娘說的我都知道?？扇缃皲佔永镏苻D(zhuǎn)困難，如何能拿出這許多錢來？”

    寶釵聽到這里，詫異問道：“去年年終結(jié)賬時，我記得老蒼頭是解交了兩萬多兩銀子的。當(dāng)時我還勸你都換成金子，存放著也方便。這才幾個月，難道竟全沒了？”

    薛蟠吞吞吐吐道：“可不都全沒了?！?br/>
    薛姨媽鼻子差點氣歪了，她身為當(dāng)家主母，處處節(jié)儉，約束下人，為的就是多攢下些銀錢好留給子孫后代。想不到她這里拼命省錢，薛蟠卻不領(lǐng)情，才三四個月的時間，薛蟠就將整整兩萬多兩銀子全糟蹋沒了。薛姨媽想到這里，怒極攻心，手指顫巍巍指著薛蟠，好半天說不出話來，突然間不知道想起了什么，心中一酸，淚珠就滾將下來。

    寶釵也驚住了，忙勸慰不止，又忙著盤問薛蟠到底把銀子花到什么上頭了。

    薛蟠起初支支吾吾故作神秘不肯說，等到被寶釵逼急了，方大聲說道：“娘你卻不必難過。兒子這次可沒干什么壞事，你們常嘮叨著說有鋼要用到刀刃上，我卻是聽進(jìn)去了。這兩萬多兩銀子，全用來辦正事了。我早說過，要給娘掙個鳳冠霞帔的誥命出來，只怕也就是這幾年的光景了?！?br/>
    薛姨媽見薛蟠一副躊躇滿志的樣子，一邊抹著眼淚一邊問：“這兩萬多兩銀子，連個響聲都沒聽見就沒了。莫不是被歹人哄騙了你。你好歹說的仔細(xì)一些，我也好放心?！彪m是如此說，心中早就信了。

    薛蟠搖頭說：“這是大老爺們兒干的事，怎么能說給你們聽?！眻?zhí)意不肯說其中端詳。

    薛姨媽無奈，正要就此罷了，寶釵卻抿嘴笑道：“還能有什么事？必是那什么馮大爺說了什么話，哥哥頭腦一熱，就抬了銀子過去了唄。只盼著那馮大爺是個有才干的人，別竹籃打水一場空才好?！彼駪B(tài)輕松，顯然也覺得頂多就是竹籃打水一場空，虧了銀子的不是，斷然想不到有的事情辦砸了，不僅僅會失去錢財，還有可能連累家族。