無論信與不信，有些人緣分未盡，總還是要相遇。祁采采覺得這是命，即便極力抗拒，冥冥之中自有牽扯。

    也就是姜宴殊說罷那朔方安撫使之事不到兩日，圣上定下了新任人選，真如姜宴殊所言落在了石熙載身上。

    朔方郡是大郡，又是要塞，安撫使職責(zé)巨大，歷任皆是出自有開國功勛的將門祁家，又皆為皇帝信任之人，朔方歷任安撫使上任便得了欽點(diǎn)省去了每年年末進(jìn)京述職的麻煩，時(shí)刻不離地守衛(wèi)著邊疆。

    也就是當(dāng)今圣上才能做出手刃良將的行狀，至此朔方郡雖沒了有可能占地為王的祁家，但也尋不到合適的家族扶持頂替，對姜家安排的上任安撫使暗地下手后，皇帝思前想后，選下了與祁家有著千絲萬縷聯(lián)系的石熙載，既是順了朔方民心，又是考慮到石熙載無依無靠能夠輕易拉攏歸心于自己。

    可既是生性多疑之人，皇帝對于素未蒙面的石熙載多有不安，唯恐再養(yǎng)虎成患，最后令自己腹背受敵，任命的旨意伴著讓石熙載進(jìn)京的口諭一道傳達(dá)到了朔方。

    襲云尚宮斂眸黔首立于案前，皇帝在成堆的奏折后身影不清，沉聲緩緩道：“祁家你是去過的，不妨談?wù)勔娐劇！?br/>
    “陛下，西北民風(fēng)剽悍，祁家又以武傳家，是以奴婢只覺闔府上下不如京中大族家風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)，卻也其樂融融?！?br/>
    襲云明了皇帝想聽關(guān)于新任朔方安撫使石熙載的消息，那個(gè)祁家未明言的養(yǎng)子，但她揣著明白裝糊涂，絕口不言弦外之音，皇帝自己作孽才生出這殘局，忠奸不分又剛愎自用，活該受煩擾，提及這祁家襲云似乎就看到了蕭家的前景，便難免生出些傷情。

    皇帝只得再問：“那依你所見，祁府名喚石熙載的小郎君如何？”

    “奴婢去時(shí)只奉皇命指正祁姑娘宮廷禮數(shù)，倒未曾注意其他?！?br/>
    襲云答得規(guī)矩，一如既往地板著面孔。

    觀之并未有異常，心中那絲疑竇稍散，倒也不信襲云會背叛自己，皇帝移開視線，端起茶盞來氤氳的霧氣攏住面容，才道：“近來一直與云免道長鉆研煉丹之術(shù)，難得后宮安生不聞有人來擾朕修習(xí)，可是你幫襯著瑤貴妃？”

    “回稟陛下，瑤貴妃管理有方，奴婢也就打打下手，談何幫襯?！?br/>
    “倒是難得聽你夸人，禧月宮那兒可還安生？”皇帝還是頭疼姜芄蘭的鬧騰，可猛地消停了反而有些不適應(yīng)。

    “陛下，禧月宮淑妃娘娘與姜昭儀近日都還和睦，昨兒兩位還一道去園子里聽了曲兒?！币u云恭敬答道，雖看不清皇帝面容，但從那虛弱的吐字里也猜得皇帝身體大不如前。

    只是皇帝對此毫不自知。

    一方面皇帝被‘蕭后亡魂’時(shí)不時(shí)出現(xiàn)驚擾得心力憔悴，夜里那飄飄渺渺的歌聲愈發(fā)清晰起來，皇帝記下了其中一句“早知死后無情義，索把生前恩愛勾。”便成了日日縈繞心頭的招魂之音，無暇再關(guān)注自身那些微小的變化。

    另一方面，皇帝深信云免老道，每日按時(shí)服下那些延年益壽的大補(bǔ)丹，確實(shí)有容光煥發(fā)之效果，自然不會懷疑其效，反而因著懼怕被蕭后索命直接搬進(jìn)了為云免老道新建的一炁樓里。

    又說近來云免正研究如何將冉遺魚之精華配以四時(shí)雨露再加精煉，皇帝怕云免有差池毀了這難得的材料，除了早朝那片刻時(shí)光基本就同云免一起耗在一炁樓不見外人。故而少了許多眼盯著少了許多嘴說道，真正每日能見著皇帝的幾人又皆心思各異，是以皇帝的身子骨如何了還真人沒提及。

    皇帝許是真是垂暮了，講了片刻兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)又繞回最初，卻不記著了。想來皇帝仍是不放心石熙載這么個(gè)半大的小子擔(dān)此大任，襲云亦是知曉他疑心深重，是以只聽著卻不表態(tài)度，朔方安撫使只要與姜家無關(guān)是何人都可。

    自一炁樓里出來一縷陽光正打在襲云臉上，刺眼得緊，忙抬袖擋了，御前太監(jiān)陸公公趕巧湊上前把一香包塞到襲云手里，殷勤笑道：

    “尚宮可見著了陛下，您覺著？”話未說盡，卻是意有所指，復(fù)而指了指那香包，同襲云湊著近乎，“明后日有雨，小的怕尚宮舊疾復(fù)發(fā)夜間難寐，特拿了這安神香孝敬您?！?br/>
    襲云略一抬眼，細(xì)細(xì)打量過陸公公，又看了看正高掛的暖陽，唇角扯了扯念道：

    “你見著陛下是何模樣我便見著是何樣，一炁樓里悶熱，該思索著在夏至前為陛下尋個(gè)法子解暑。倒是陸公公你何時(shí)也會觀天象了？這日頭瞧著只會越來越熱呢。”

    說著端詳起手中的荷包，巴掌大的荷包沒有繡花繡字，面料也不貴重，就是普通樣子，襲云嗅了嗅又打開荷包瞧了眼里面，見未有何不妥的才收進(jìn)袖袋里，

    “要說你能記著我這陰雨天腿上犯痛的毛病我還是信的，卻不信你能想到抓這些藥材配香包，莫拿那漂亮話搪塞我，說吧，荷包是哪位貴人給的？”

    “哎喲哎喲，”陸公公一陣抓耳撓腮，忙擠眉弄眼笑道：“尚宮火眼金睛，是小陸子獻(xiàn)丑了，荷包確實(shí)是貴人讓我?guī)Ыo您的，但小陸子這顆心可是日月可鑒，要是小陸子也會調(diào)配香料如何還能讓尚宮受那么些年月的罪呢?！?br/>
    瞥見襲云笑了，陸公公才緊著話繼續(xù)道：“可不是因著陛下日日將自己關(guān)在這樓里，連奏折都自勤政殿搬來這批閱，各宮娘娘都干瞅著呢，即便是新寵的驪妃娘娘都急了，也是求了我好些時(shí)候我才答應(yīng)轉(zhuǎn)交她的心意?！?br/>
    怎扯上了驪妃？

    也不計(jì)較陸公公如何將驪妃的心意變成了自己的心意，襲云壓下疑惑微微笑道：“陛下身邊還得你近身伺候著，我收了禮物便該去驪妃宮里道謝，你也快進(jìn)去吧?！?br/>
    說罷就押著步子往驪妃所居的甘泉宮行去，隱隱有了猜測。

    艷陽下祁采采正在汪德寶在城西租借的屋里氣得咬牙，緊閉的門窗遮蔽了光線，昏暗的環(huán)境里汪德寶早已酩酊大醉，歪歪斜斜倚著矮幾倒在地上，若不是祁采采踹門動靜太大，便是天王老子來了汪德寶也不會睜一下眼睛。

    “起來！”祁采采抬腳就踢在汪德寶腿上罵道：“作甚半死不活的樣子，起來！”

    地上的汪德寶好似一灘爛泥，哼唧兩聲又翻身睡去。

    祁采采再難忍脾氣，自地上提起汪德寶的衣領(lǐng)吼道：“你喝得爛醉可知耽誤了多少事情？讓你去尋姜晏殊你也未去，你整日掛在嘴邊那些雄心壯志呢？！”

    見汪德寶不吭聲，祁采采頓時(shí)氣不打一處來，欲要張口再斥責(zé)幾句，卻是想起了前幾日自花塢口里聽聞的一事。

    汪德寶在京里竟有個(gè)他頗為愛慕的女子，兩人兒時(shí)乃是鄰里，也是兩小無猜、青梅竹馬。只這女子后隨其父官職調(diào)動來了縣京城，汪德寶再不得見，兩人卻是私下書信來往著，多年不斷，女子也是情癡，就此認(rèn)定了汪德寶，同其父求了三年之期，為的就是等汪德寶參加秋圍拿個(gè)名次好提親求娶自己。

    此次參加科舉汪德寶正是躊躇滿志要抱得美人歸，不想名落孫山，等了這些日子甚至連個(gè)差遣都沒派下，女子已無可能再等三載，于是兩人姻緣也算行至末路。

    要說女子家里雖算不上名門望族但其父好歹也是個(gè)京官，宛陵府景陽縣縣令獨(dú)子汪德寶的家世早已入不得其親法眼，當(dāng)初亦是看在曾為睦鄰的情誼上縱容女兒，既然三年之期已過其父便張羅著尋親家。

    初聞此事祁采采自然一笑了之，全然沒當(dāng)真，一來這消息自花塢口里說出來就不怎么可信，八成是花塢晨間下早市時(shí)同三姑六婆掰扯出的是非；二來故事里郎情妾意，情比金堅(jiān)、磐石不移，可怎么看汪德寶都不是個(gè)會深陷兒女私情的人，這廝日日風(fēng)流不說，來京沒多久便將京都的花街柳巷都逛了個(gè)遍又哪是個(gè)癡情種？

    可也就三四日光景，落榜后一直沒心沒肺繼續(xù)玩鬧的汪德寶竟就萎靡不振了，祁采采不免猜測是與那女子有聯(lián)系。

    “喂，給爺起來，你的差遣下來了，不想聽聽？”汪德寶仍空瞪著一雙死魚眼毫無反應(yīng)，唯握著酒壺的手指動了動，祁采采見狀劈手奪過酒壺，譏笑道：“往日玩樂比何人都在行，當(dāng)你是不在乎兒女情的，今日做這個(gè)樣子又給誰看？”

    兩行清淚自汪德寶眼中滑落，喃喃自語道：“富貴五更春夢，功名一片浮云。眼前骨肉亦非正，恩愛翻成仇恨。”