鄭瑾的話聽起來(lái)是夸贊，其實(shí)是在暗指這帕子是不是喬連波繡的還不好說呢，畢竟喬連波又不是當(dāng)場(chǎng)繡出的，誰(shuí)知有沒有人捉刀代繡？不單在座的姑娘們都聽明白了，喬連波也聽出了這意思，不由得抬頭道：“雖繡不出一枝來(lái)，繡上一朵卻也不難，鄭姑娘若有針線，這時(shí)拿來(lái)我繡給你看如何？”這種繡法是她從前在家時(shí)跟一個(gè)宮里出來(lái)的
老繡娘學(xué)的，也是機(jī)緣巧合，練習(xí)又是十分辛苦，怎能讓鄭瑾輕輕一句話就疑了呢？雖說菱花落了帕子是意料之外，但這機(jī)會(huì)怎能不抓住。許茂云坐在綺年身邊，這時(shí)候悄悄附在綺年耳邊說：“喬妹妹太著急了些，這時(shí)候說要刺繡，反讓人看輕了?！北緛?lái)她是定了親事的姑娘，不宜出來(lái)走動(dòng)了，但許夫人看她病愈后心情仍有幾分郁結(jié)，這次特
意帶她出來(lái)走動(dòng)一下。許茂云人也清瘦了些，為免著相識(shí)的姑娘們打趣，就只挨著綺年坐了。
綺年輕輕嘆了口氣：“她在刺繡上不知花了多少功夫，又怎么能讓人這般質(zhì)疑呢。”這些京城勛貴們，總講究不動(dòng)聲色，連損人都是不動(dòng)聲色的。喬連波這樣急切，落在那些夫人們眼里就成了下乘。要綺年說，鄭瑾也是一樣的下乘，當(dāng)面懷疑別人的手藝，又是什么有教養(yǎng)的姑娘了！偏偏她是伯府的嫡出小姐，只倚仗著身份就可以壓?jiǎn)踢B波一頭。說得再難聽點(diǎn)兒，同樣是落了下乘，喬連波不過是不夠
大方，鄭瑾卻是居心不良，可是一樣的傳出去，沖著鄭瑾伯府嫡女的身份，別人還是得捧著她，而喬連波……鄭瑾仗著自己的身份，實(shí)在是太欺負(fù)人了。
鄭瑾搖著扇子笑道：“既喬妹妹這般能干，碧桐，去準(zhǔn)備繡棚彩線，請(qǐng)喬妹妹當(dāng)場(chǎng)一展繡技便是?！?br/>
許茂云氣得臉有些脹紅：“她倒真是大口氣，這是把人當(dāng)丫鬟使呢！”綺年卻笑了起來(lái)，提高聲音道：“這倒是有趣。梅花會(huì)上理當(dāng)有詩(shī)有詞，有曲有畫，如今詩(shī)詞已經(jīng)有姐姐們?cè)谧隽耍砻镁鸵葬槾P也做一幅繡畫，不知哪位姐姐能奏一首與梅花有關(guān)的曲子，那就四角齊全
了?！眴踢B波怎么說也是吳家的外甥女，若是被鄭瑾這樣當(dāng)丫鬟一樣的叫當(dāng)場(chǎng)繡花，真是把吳家的臉面放在何處了！
阮盼微微笑道：“周表妹這話說得有趣。我曉得二表妹是會(huì)寫一手好梅花篆的，一會(huì)兒大家將詩(shī)詞做出來(lái)，該叫二表妹用梅花篆謄了，方才無(wú)一處不是梅花。”
席間的姑娘們聞言都說新鮮，本來(lái)今日的詩(shī)詞歌賦都是以梅花為題，再用梅花篆抄出來(lái)，必然有趣。有些不善詩(shī)書的姑娘聞言，也覺得有了機(jī)會(huì)，當(dāng)下就有人要出來(lái)?yè)崆俅档眩嘁磺坊ㄈ?br/>
綺年笑看許茂云道：“許妹妹善畫寫意花卉，何不取塊白綾來(lái)，跟喬表妹合作？妹妹畫梅枝，喬表妹繡梅花，想必有趣?！?br/>
這個(gè)點(diǎn)子更加新鮮，頓時(shí)便有人鼓動(dòng)起來(lái)。許茂云也大方，立時(shí)點(diǎn)頭應(yīng)承。阮盼也笑道：“既這么著，我也畫一幅白描梅花，只是說不得，要被兩位妹妹比下去了?！本_年對(duì)阮盼輕輕點(diǎn)頭笑了笑。到底是大家姑娘，家族之事，一榮俱榮，一損俱損。阮盼雖姓阮，吳家卻是外家，若是吳家丟臉，阮夫人在夫家難道會(huì)有臉嗎？話又說回來(lái)了，還是得看個(gè)人品性，鄭瑾倒也
是伯府嫡女呢，跟阮盼相比實(shí)在就差得太多了。梅花林中一片歡騰，連夫人席上都驚動(dòng)了，派人過來(lái)打聽了這事，也覺得有趣。一會(huì)兒便有個(gè)丫鬟捧了一個(gè)盒子過來(lái)，里頭放了三四樣與梅花有關(guān)的首飾。有喜鵲登梅金釵，有梅花形翡翠耳墜子，還有刻
了歲寒三友圖樣的玉禁步等等，說是夫人們出的彩頭。首飾不算什么，卻是今日之事有趣，人人都振奮了起來(lái)。許茂云下筆如飛，那白綾本是滯澀不易留墨，她卻偏用濃墨枯筆，只幾筆便繪出一枝枯瘦勁干，只在枝頭上留了三幾處空白讓喬連波去繡，便擲筆歸座。綺年握了她手低聲笑道：“真是多謝妹妹了，不過妹
妹好筆力，這樣的白綾也敢用枯筆，真是藝高人膽大！”
許茂云也低聲笑道：“姐姐少拍我馬屁，我也是看不慣那鄭瑾的樣子，再者——也為著謝姐姐前些日子與我說的話?！薄澳悄闳缃瘛本_年是真希望許茂云能想通。初戀很美好，可是有幾個(gè)初戀能成功的呢？再者說了，真正成功的初戀說不定就不美好了。韓家這樣的人家簡(jiǎn)單，也許韓兆不是許茂云最想要的那個(gè)人，但過
起日子來(lái)容易。許茂云輕輕嘆了口氣：“姐姐說的對(duì)，只我還要想一想。”綺年講的道理她都聽進(jìn)去了，尤其是那句“哭也是一天笑也是一天”。只是道理明白，感情上總還要點(diǎn)時(shí)間適應(yīng)一下。幸而她年紀(jì)還小，雖放了定，卻說明要再過一年才出嫁，韓家也同意了，因此還是有時(shí)間去緩和一下的。許夫人也在她面前說了，韓兆年紀(jì)不小了，韓家卻仍同意許家再留女兒一年，顯見的是寬厚好說話的人家，這樣的公婆，日后侍
奉起來(lái)會(huì)容易許多。
“哎，不說我了?！痹S茂云扒到綺年的耳邊，“我知道姐姐一件好事！”
“什么好事？”綺年莫名其妙，“我有什么好事？”許茂云嘻嘻地笑，開始不肯說，最后綺年一再追問，她自己也忍不住了，拉著綺年找了個(gè)借口離了席，才笑嘻嘻地道：“前些日子韓夫人去看我——”說到這里忽然想到韓夫人如今已經(jīng)是自己未來(lái)婆婆了，
登時(shí)臉紅起來(lái)。
綺年忍著笑道：“既是去看你，怎的我會(huì)有好事？莫非是有什么禮物托你轉(zhuǎn)給我不成？”
許茂云臉紅紅地道：“才不是！韓夫人是替你來(lái)做媒的。”
這下綺年愣了：“替——我？”說完了才想起來(lái)這個(gè)時(shí)候應(yīng)該滿臉飛紅地說許茂云胡說，這才符合閨中小姐的身份，可惜她真的很想知道這個(gè)問題，也就顧不上裝羞了。說實(shí)在的，自打穿過來(lái)之后，綺年不是沒考慮過嫁人的問題。作為一個(gè)并非土生土長(zhǎng)的穿越者，對(duì)什么三妻四妾她真的不能接受。如果實(shí)在非要接受不可，那只有一個(gè)辦法——把丈夫當(dāng)合作伙伴，沒有愛
情就可以沒有嫉妒了。當(dāng)然，也還有另一個(gè)辦法，就是低嫁，讓夫家捧著，丈夫也就不好納妾。可是以綺年目前的身份，即使借著吳若釗的東風(fēng)，也甭想上得了青云，真要低嫁，要低到什么程度？婆家是吃不上飯還是穿不上衣？綺年倒是想過嫁商賈，書香門第的姑娘嫁入商家，那真算是低嫁了，而
商賈之家實(shí)惠，過日子又不委屈。但是想想，吳若釗和李氏肯定是不會(huì)讓她這樣嫁的，說出去都難聽??！那么韓夫人——能替她向誰(shuí)說媒呢？許家可是沒有兒子的。
許茂云壓不住心里的興奮：“是我表哥！”
“蘇——公子？”蘇銳，許祭酒的外甥，吳若釗相當(dāng)欣賞的年輕人？
“可不是嘛?！痹S茂云一想到綺年要做她的表嫂，就覺得十分歡喜，“當(dāng)初表哥來(lái)送墨的時(shí)候撞見你，那就是緣分??！”
“別胡說！”這話可不是沒出閣的姑娘能說得的，什么撞見，見了外男可不是什么好名聲。許茂云自知失言，趕緊捂了嘴，卻又忍不?。骸拔夷镎f你又大方又能干，爹爹也同意了，過些日子就要去提親了?！彼_年的手開心得要命，“娘今兒帶我來(lái)，也是為了找吳家伯母先透透口風(fēng)，若是吳家
伯父伯母都愿意，姐姐，咱們以后就是親戚了！我表哥家里雖是清貧了些，但他的才學(xué)是好的，日后必有出息。我那位姑母性子和軟，必定會(huì)喜歡你的……”蘇銳……綺年微微有些恍神。當(dāng)初在許茂云家突然掀了簾子闖進(jìn)來(lái)的那個(gè)少年，五官端秀，文質(zhì)彬彬，吳若釗也對(duì)他的才華頗為贊賞，說起來(lái)，以自己的身份嫁到這樣的人家去，確實(shí)是一門實(shí)惠的好親事，
韓太太慮得周到。只是……綺年眼前倏地晃過一個(gè)人影，不過隨即被她壓了下去。不是十七八歲的少女，就別做灰姑娘的美夢(mèng)。何況灰姑娘做了王妃之后日子就一定好嗎？人生在世，還是歲月靜好地過上幾十年才是最舒服的
。之前她是怎么勸許茂云的，難道自己不也是該如此嗎……梅花會(huì)的氣氛最后極好。吳知雯的梅花篆和詩(shī)，張姑娘的小賦，還有撫琴吹笛的兩位，都極得好評(píng)。不過最出彩的倒是喬連波與許茂云合作的那幅梅花圖，拿出去給諸位夫人們看的時(shí)候都是嘖嘖稱奇。不
過，永安侯夫人卻是格外看了阮盼那張工筆梅花圖，且叫人收了起來(lái)，說是要帶回去貼在墻上?！坝腊埠罘蛉伺率强春门蝺毫恕！崩钍显隈R車上笑吟吟地對(duì)綺年說。今日梅花林里的事，雖然夫人太太們都不在場(chǎng)，但發(fā)生了什么，哪里會(huì)不知道呢？阮盼出身國(guó)公府，是嫡長(zhǎng)女，卻如此溫和識(shí)大體，這樣的姑娘，娶回去做嫡長(zhǎng)媳都是足夠的。永安侯府的情況略有些不同，因著嫡長(zhǎng)媳是公主，妯娌們身份若是太低，倒有些不好相處，也怕會(huì)影響了兄弟們之間的感情。若如阮盼這般，出身既好，禮數(shù)又周全
的，那真是再合適不過了。若是從前，國(guó)公府怕還不會(huì)同意這頭親事，因侯府比公府還略低一等，孟燁又不過是嫡次子?？墒乾F(xiàn)在，阮語(yǔ)的事鬧得英國(guó)公頭大，且因著選秀，阮盼已然有幾分耽擱了，再拖下去年紀(jì)就太大了。孟燁又
是中了探花的人，配著也合適。
綺年同意地點(diǎn)頭。阮盼當(dāng)真是個(gè)好的，阮夫人那樣的脾氣，硬是教養(yǎng)出一個(gè)真正的淑女來(lái)，倒也是不易了。
李氏笑吟吟地又看看綺年，雖知道有些事不好對(duì)姑娘本人說，但因著心里高興，又覺得綺年是個(gè)懂事的，也就決定漏一句：“今日許夫人與我提了你的事……許姑娘的表哥蘇銳蘇公子，你可還記得？”
這就是說，事情已經(jīng)差不多是定下來(lái)了，否則李氏斷不會(huì)說這話的。綺年微微低下頭來(lái)，想裝個(gè)嬌羞卻又裝不出來(lái)，反而心里是一派清明：“全憑舅舅舅母做主?！?br/>
李氏心里滿意，晚上待吳若釗回來(lái)立刻與他說了：“這孩子懂事，說是全憑我們做主?！?br/>
吳若釗心里也十分滿意：“蘇家那孩子是個(gè)好的，有狀元之才！家里雖清貧些，我們多備些嫁妝就是?！闭f到這里忍不住就嘆息，“也不知雯兒的事……”
這事李氏也發(fā)愁，她討厭孫姨娘，不喜歡吳知雯，但看在丈夫的面子上也并不希望吳知雯剩下，要知道這對(duì)家里的名聲也不好，下面還有吳知霏要說親呢。
吳若釗心里也明白，嘆了口氣：“既這么著，綺兒的事就莫要太宣揚(yáng)了，太太還是多操勞些，我也在外頭相看一二?！碑?dāng)初也許不該把吳知雯記到李氏名下，若還是個(gè)庶女，倒好說親事了。有了兩邊夫人們的通氣，沒幾天許祭酒就親自上門來(lái)了。綺年已經(jīng)及笄，蘇銳也十八歲了，該考慮成親的事，只是因著蘇銳決定參加今年恩科春闈，所以下定之類的事就先往后拖一拖，先討了庚帖去合了
八字，余下都等春闈之后再說。不過雖未下定，吳家上下卻是都知道了，只不往外宣揚(yáng)便是。
顏氏聽了這消息，先也是高興了一下，隨即又沒了笑容，回到松鶴堂才對(duì)琥珀嘆道：“連波也不知何時(shí)能定下來(lái)。”琥珀安慰道：“此次表姑娘在梅花會(huì)上也露了臉，您別太擔(dān)心。”掉帕子的事其實(shí)是顏氏的授意，雖然被鄭瑾刁難了，但結(jié)果很好，確實(shí)是讓喬連波一展所長(zhǎng)好生風(fēng)光了一次。但這為時(shí)尚短，哪有可能一次
就被人家挑上呢？又不是挑繡娘。
顏氏嘆了口氣，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
過了幾日，阮夫人高高興興上門報(bào)喜了——永安侯府上門提親。雖然這事之前阮夫人心里也有了點(diǎn)數(shù)，但現(xiàn)在確定下來(lái)了還是很高興。
顏氏自然也高興。女兒沒生兒子，阮盼就是她的依靠了，能嫁得好自然是好。阮夫人說完了阮盼的事，又帶著幾分酸意說：“國(guó)公爺說盼兒的親事辦過了，就要給麒哥兒向郡王府提親了?！?br/>
“這也是好事?！鳖伿仙俨坏脛衽畠簝删?，“國(guó)公府好了，娘家得力，盼兒將來(lái)才過得舒心?！庇秩滩蛔@道，“連波的事你可有相看上什么人？”
阮夫人哪里顧得上喬連波，不過此時(shí)顏氏一問，她卻突然有了個(gè)想法：“梅花宴上連波也有了名氣，娘你看，麟兒怎樣？”
“阮麟？”顏氏都快把這個(gè)名義上的外孫忘記了，這一年多阮夫人都沒帶他來(lái)過吳家，“這——是庶出……”阮夫人卻笑了：“庶出怕什么，一樣記在我名下就是了?！比詈皇窍铀毁t惠嗎？那她就賢惠一把。若阮麟是庶子，將來(lái)也就分點(diǎn)薄產(chǎn)，可是倘若也記成嫡子，將來(lái)這家產(chǎn)就要多分些了。阮麒娶的可是
郡王家的縣主，縣主會(huì)愿意阮麒跟小叔子平分家產(chǎn)嗎？這一年多，阮麒為嫡阮麟為庶，因?yàn)槿罘蛉藞?jiān)持嫡庶有別，兩人待遇上大有區(qū)別。加上阮麒如今要做為世子來(lái)教育，阮麟年紀(jì)卻還小一兩歲，漸漸的就隔開了，平日里見面都不多。到底是半大孩子，阮麟心里怎能平衡？兄弟兩個(gè)比起從前已經(jīng)有些生分了。若此時(shí)她再將阮麟也記成嫡子，呵呵，將來(lái)兄弟兩個(gè)爭(zhēng)起家產(chǎn)來(lái)才好呢！反正她自己沒兒子，將來(lái)家產(chǎn)也落不到手里，那何不讓他們兄弟去斗呢？他們
越是斗，自己這個(gè)嫡母就越是位置安穩(wěn)，倘若那兄弟兩個(gè)同心，她的日子可就不好過了。
顏氏不由得有些驚喜。英國(guó)公府家資豐厚富可敵國(guó)，阮麟若記了嫡子，雖然功勛田、祖產(chǎn)不能分，但將來(lái)也必有一份厚厚的家產(chǎn)，如此喬連波便是國(guó)公府的少奶奶，里子面子可都有了。
“只是——若記了嫡子，國(guó)公爺怕是……”方才她聽見庶子就下意識(shí)地不愿，這時(shí)才想起來(lái)，以喬連波的身份，配個(gè)國(guó)公府的庶子都不是太夠格，更何況是嫡子。阮夫人輕笑起來(lái)：“我會(huì)著人去與蘇氏透露一下，若是連波嫁了阮麟，我就為著連波的面子上好看，將阮麟記到我名下?！碧K氏大兒子做了嫡子，如今一心只想著小兒子也能如此呢。即使是親生的兒子，做
母親的也多半偏向弱小的那個(gè)。有蘇氏吹風(fēng)，阮海嶠多半是會(huì)同意的，到底是他心愛的人呢，又是生了兩個(gè)兒子的功臣。“且梅花會(huì)后，各家夫人太太們都知道了連波，她是長(zhǎng)皇子側(cè)妃的表妹呢?！比缃袢罴艺堑米锪碎L(zhǎng)皇子，若有機(jī)會(huì)，喬連波身份雖低了些，卻也是能娶的。何況有縣主這樣一門親家，小兒子的妻子低娶些也無(wú)妨，倒是更不會(huì)得罪縣主呢?？h主可不是永安侯府的公主媳婦那般大度，心眼小著呢，若妯娌身份高了，只怕沒法相處。還有一條，喬連波到底是自己的外甥女，將來(lái)嫁了過來(lái)也好拿捏，省得兩個(gè)兒
媳婦一起對(duì)付自己這個(gè)婆婆，那倒日子難過了。
“這事兒，我回去操辦，母親也別急，若能成最好，若不能成，也不是沒有別的機(jī)會(huì)?！比舨荒艹?，阮麟不記做嫡子就是了，繼續(xù)讓蘇氏難受去。反正無(wú)論是哪種結(jié)果，都不壞！阮夫人素來(lái)說做就做，當(dāng)晚就叫來(lái)心腹丫鬟吩咐了一番，倒是阮盼聽了母親的意思，不由得微微皺眉：“娘，與其挑喬家表妹，不如挑周家表妹。”那燕妤縣主可不是好相處的妯娌，喬連波性情太軟，怕是
要受氣的，“家和才能萬(wàn)事興呢?！?br/>
阮夫人只覺女兒太過賢良了，但也不欲與女兒爭(zhēng)辯：“你周家表妹已有了親事了，雖未宣揚(yáng)出來(lái)，卻是只等著春闈之后下定了?！边@事兒在親戚家里倒也不用瞞著。
要說消息傳的就是快，蘇氏那里知道的時(shí)候，阮麒這里也知道了，只是他關(guān)心的卻與蘇氏截然不同：“周家表妹定親了？”
小廝小心觀察著他的神色：“聽夫人跟姑娘閑話，雖未下定，兩家已說合好了?！?br/>
“出去！”阮麒嘩啦一聲將案子上的書全掃到了地上。周綺年定親了，她定親了！
雖然那日聽了父親一席話，他便知道絕無(wú)可能娶她為妻，但是——倘若她一直不定親，就似乎總有機(jī)會(huì)……如今她要定親了，可是他竟然還沒有機(jī)會(huì)對(duì)她說出自己的心思……不甘心哪！阮麒不由得打開床頭的多寶格，那枚托喬連章弄來(lái)的銀質(zhì)香薰球靜靜地躺在里頭。他怔怔地看了一會(huì)，猛地咬緊了嘴唇——不能娶她為妻，至少也要讓她知道自己的心意，縱然，縱然是再無(wú)緣分，至少說
出來(lái)了！
“來(lái)人?！比铟桕P(guān)好多寶格，走到外屋，“把上回得的那西洋小船帶上，明兒少爺要帶到書院里去?！毕胍娭芫_年，還得靠喬連章傳話。只是，私下里見面不是小事，若是喬連章不肯呢？
“再把嚴(yán)家姨父上次送的珍珠匣子拿來(lái)?！碧热羲蜄|西給喬連波，喬連章便不會(huì)拒絕了罷？小廝不禁狐疑：“少爺要珍珠，也，也要帶到書院去？”這東西少爺當(dāng)初不是說要送給蘇姨娘的嗎？西洋小船必定是給喬家哥兒的無(wú)疑，可這珍珠是給誰(shuí)的？少爺可千萬(wàn)別干出什么糊涂事來(lái)，不然死的就是
自己這些下人哪！阮麒不悅起來(lái)：“少爺叫你拿你就去拿！若是這事讓父親知道了，就仔細(xì)你的皮！”