?西絕宮位于西部絕域，由于地勢(shì)極高，氣溫竟比地處北面的北浮爆更低，離京的第四日上探春已感覺(jué)氣溫急劇下降。
太后也十分緊張她是否不適，一面吩咐放緩行程，一面親力親為照料于她，不時(shí)詢問(wèn)她可有不適，準(zhǔn)備一旦她有半絲不舒服的跡象便立刻返程，自己稍后再單獨(dú)前往。
探春自己反而沒(méi)那么緊張，見(jiàn)氣溫驟降便主動(dòng)添了狐裘又裹了棉被，窩在舒適的馬車?yán)?，拿層層軟墊緩沖馬車的顛簸，自覺(jué)溫暖舒適了便反過(guò)來(lái)勸太后寬心，拉著她閑聊以排解旅途的寂寞。
此前太后帶齊如峰到南鳶宮修養(yǎng)，此次卻并不見(jiàn)他同姓，探春也曾聽(tīng)溪月皓說(shuō)起過(guò)一些兩人之間的糾葛，大致明白其中尷尬，也不多問(wèn)，只將話題停留在太后與太上皇昔年的恩愛(ài)之上。
許是久未與人談起昔日的美好，太后清冽的聲音透著淡淡的感傷和濃濃的懷念，在講述中追憶自己如花似錦的少女時(shí)光。
她用溫柔的語(yǔ)音緩緩述說(shuō)著，從新婚第一夜的一見(jiàn)傾心，對(duì)方卻一言不發(fā)扭頭離去，一直講到去年那一眼相隔一個(gè)玫瑰園的短暫對(duì)視。
日月在空中交替，兩名天下最尊貴的女子卻不知疲倦地沉浸在那半個(gè)童話之中，王子和公主美麗的邂逅，卻沒(méi)能從此都過(guò)上幸福的生活。
當(dāng)整個(gè)故事在悲傷中結(jié)束，太后對(duì)著手中那一縷華發(fā)陷入無(wú)以排解的哀愁，探春深深地嘆一口氣，轉(zhuǎn)過(guò)頭去不再打擾她的緬懷與思念。
第十日上，一路緩行的她們終于抵達(dá)西絕宮，掀開(kāi)車簾的瞬間，一陣寒風(fēng)撲面而來(lái)，探春雖早有準(zhǔn)備又添了衣物，卻仍忍不住蹙起了眉頭：這樣的環(huán)境實(shí)在不適合病人修養(yǎng)。
見(jiàn)她蹙眉，太后忙緊張地問(wèn)：
“冷了？再添件袍子吧？”
探春微微一笑，道：
“臣妾不冷，只是擔(dān)心父皇的身子如何抵御得了此處的寒風(fēng)?！?br/>
太后神色一黯，含意復(fù)雜地一嘆，道：
“先進(jìn)去吧?！?br/>
一名老太監(jiān)正在清掃落葉，聽(tīng)見(jiàn)聲音回頭看過(guò)來(lái)，一怔之后迅速丟下掃帚迎上來(lái)，大禮參拜道：
“老奴參見(jiàn)太后，娘娘千歲千歲千千歲！”
太后點(diǎn)點(diǎn)頭，名身后宮婢扶起來(lái)，說(shuō)道：
“本宮與皇后來(lái)探望太上皇，先進(jìn)去再說(shuō)吧?！?br/>
老太監(jiān)聞言忙又向探春行了禮，這才帶著兩人進(jìn)了大殿歇息，又忙叫兩名小監(jiān)去生活。
安置探春坐好，太后立即便詢問(wèn)太上皇病情，那老太監(jiān)只是搖頭嘆氣，急得太后就要親自去床前探視。
老太監(jiān)見(jiàn)她起身欲走，雙膝一曲就跪了下去，兩行渾濁的老淚滾滾而下，哽咽道：
“上次娘娘來(lái)時(shí)太上皇已交代了，此生絕不再見(jiàn)，娘娘為難老奴是小，若是違拗了太上皇的心意，令他老人家病勢(shì)加重，老奴便是萬(wàn)死也難贖其罪??！”
說(shuō)著他不顧禮法，上前抱住太后雙腿放聲痛哭起來(lái)，太后挪不開(kāi)步子，站在那一時(shí)不知如何是好，見(jiàn)他哭得傷心，自己也忍不住流下淚來(lái)。
探春看得不忍，起身將太后扶回座位，對(duì)老太監(jiān)道：
“公公，今時(shí)已不同往日，或許父皇已改變心意也未可知，勞煩公公去通傳一聲，問(wèn)問(wèn)父皇的意思再作計(jì)較如何？”
太后一聽(tīng)這個(gè)提議，也忙連聲附和道：
“不錯(cuò)，你再去問(wèn)問(wèn)吧?！?br/>
老太監(jiān)聞言略止了哭聲，抽泣道：
“老奴這就去，不過(guò)……唉……”
說(shuō)著他掙扎著起身，蹣跚著出了正殿朝后面走去，殿內(nèi)漸漸溫暖，探春看著淚流滿面的太后，只覺(jué)心底盡是化不開(kāi)的冰涼。
一頂藏青色的帳子半掩住迸舊的木床，昏暗的光透過(guò)斑駁的窗棱，絲毫沒(méi)增加房?jī)?nèi)的亮度，反而更添了幾處陰影。
一名枯瘦老者靜靜地躺在床上，面容并不安詳，似乎正被一些回憶和牽掛折磨著。忽然，老者發(fā)出一串模糊地囈語(yǔ)：
“若……見(jiàn)你……就要來(lái)……你了……”
門(mén)被“吱呀”一聲推開(kāi)了，老太監(jiān)用衣袖抹了抹眼淚，湊近床前輕聲道：
“太上皇？太上皇？太后和皇后來(lái)看您啦。”
床上的老者渾身一震，眼瞼劇烈地都動(dòng)起來(lái)，須臾，終于將雙眼撐開(kāi)一絲細(xì)小的縫隙，顫抖著雙唇艱難地吐出幾個(gè)音節(jié)：
“不……到……黃……泉……永……不……相……見(jiàn)……”
老太監(jiān)長(zhǎng)嘆一聲，出門(mén)復(fù)命去了，在他身后，兩滴渾濁的淚水從老者的眼角緩緩滑落。
“不到黃泉，永不相見(jiàn)！他還記得這句話，還是不肯原諒我啊……”
太后痛苦地說(shuō)道。
探春記得這是當(dāng)年政變結(jié)束，太上皇對(duì)妻子說(shuō)的最后一句話，遙想當(dāng)日的慘烈，她不由一陣唏噓，追問(wèn)道：
“公公沒(méi)說(shuō)本宮也來(lái)了，還懷著老人家的孫兒？”
老太監(jiān)哭聲道：
“太上皇的神智已不十分清楚了，老奴說(shuō)了他也未必聽(tīng)得進(jìn)啊。”
“不到黃泉，永不相見(jiàn)……”
太后還在喃喃重復(fù)這兩句話，探春聽(tīng)著忽然心下一動(dòng)，問(wèn)道：
“西絕宮中可有清泉？”
老太監(jiān)一愣，答道：
“后園有一眼泉水，是引入宮中灌溉花木的?！?br/>
探春道：
“帶本宮去瞧瞧?！?br/>
太后不解道：
“這是……”
探春安撫一笑，反問(wèn)道：
“母后可知‘黃泉見(jiàn)母’的典故？”
太后出身權(quán)貴之家，自幼為老夫?qū)櫮纾ば慕甜B(yǎng)，對(duì)天朝典籍極為熟悉，聞言已知其意，釋然道：
“本宮陪你同去。”
老太監(jiān)仍是不解，帶著二人來(lái)到后園，指著一處穿過(guò)假山的清泉道：
“就是此處了，西絕宮較為簡(jiǎn)陋，只有這一眼清泉?！?br/>
探春點(diǎn)頭道：
“有勞公公取些筆墨來(lái)?！?br/>
老太監(jiān)去了片刻，拿著文房四寶過(guò)來(lái)，探春見(jiàn)他準(zhǔn)備鋪紙，笑道：
“研些磨就好，不必鋪紙?！?br/>
老太監(jiān)更加疑惑，只得將一塊古墨和水研開(kāi)，探春從層層衣裘里探出手來(lái)，挑了最大的一支毛筆，飽蘸墨汁，走到假山前找了處略光滑平整些的地方一揮而就，將筆一擲，凍得發(fā)紅的手忙又縮回懷中。
“黃泉……”
老太監(jiān)不識(shí)字，聽(tīng)得太后含笑念出方知假山上新寫(xiě)的正是“黃泉”二字，隱隱領(lǐng)會(huì)其意，一時(shí)激動(dòng)不已，一面手忙腳亂收拾筆墨，一面喜道：
“老奴這就去帶太上皇過(guò)來(lái)！”
探春朝旁邊使個(gè)眼色，侍書(shū)忙上前道：
“這里交給奴婢就好，公公快去吧?！?br/>
探春又對(duì)雪兒道：
“你也去，記得給父皇多添些衣物?！?！)