?前清時(shí)，有一天天剛蒙蒙亮，有個(gè)衣衫襤褸的青年，在南京復(fù)成橋旁走來走去。這人叫薛永，原籍寶應(yīng)，因家鄉(xiāng)遭受水災(zāi)，父母姐弟全失散了，只剩下他孤身一人，飄流到這南京城街頭，成了叫花子。這一天，他討不到吃的，正餓得頭昏眼花時(shí)，忽然看到一只叼著一塊燒餅的小花貓。他急忙追了過去，想從貓嘴里奪下餅來充饑，小花貓?bào)@得鉆進(jìn)了一個(gè)水道洞里去了。薛永追到洞邊，伸手到洞里去掏，結(jié)果餅沒掏到，卻摸到一個(gè)很沉很沉的布包，打開一看，里面是十只大元寶。薛永頓時(shí)怔住了，心想：呀!這難道是我薛永時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，老天爺賜給我的?有了這么多銀子，去開個(gè)小鋪?zhàn)樱僖矂e愁吃穿了。但是又一想：不對(duì)!這么多銀子放在這里總是有原因的，假如是人家失落在這里的，我拿走了，那失落銀子的咋辦？俗話說：橫財(cái)不富命窮人。我雖窮，但也不能做損害別人的缺德事!銀子我不能拿走，還是放回原處吧。但又一想，也不妥，萬(wàn)一被別人拾去呢？他左想右想，最后決定抱著銀子坐在橋邊的一塊石頭上，等丟銀子的人來。

    不一會(huì)，只見一個(gè)老頭扭住一個(gè)青年，一邊嘴里罵著，一邊走過來。這兩人果然是來尋找銀子的。老頭叫任品三，是康大綢店的老掌柜；那青年是他店中的小伙計(jì)，叫蔣相。這個(gè)蔣相是個(gè)偷竊嫖賭俱全的浪蕩子，有一天他賭輸了，就偷偷到店中，撬開銀柜，偷了五百兩銀子，結(jié)果被人發(fā)覺了。現(xiàn)在老掌柜是押著他來尋銀子的。蔣伙計(jì)伸手到水道洞中一摸，銀子不見了，頓時(shí)“哇哇”叫起來。老掌柜氣得一把揪住他要往官衙拖。

    薛永從他們的對(duì)話中已聽明白這銀子是他們的。他連忙走到老掌柜身邊，說：“老丈，不要著急，也不必送這位仁兄去見官，銀子在這里哩。”邊說邊把銀子遞了過去。老掌柜接過銀子，不禁上下打量起薛永來。他想：這后生真了不起，他身淪乞丐，尚能拾金不昧，足見其德操之高尚!于是，老掌柜就把薛永請(qǐng)到店中，設(shè)宴款待，經(jīng)過詢問交談，老掌柜決定把薛永留在店中，而把那個(gè)偷銀子的蔣伙計(jì)辭退了。

    舉目無親、淪落街頭的薛永，怎么也沒想到會(huì)有這么好的安身之地，他很快就得到了老掌柜的信任。有一天，他出去收帳，正好從復(fù)成橋走過。突然聽到橋下有個(gè)乞丐倒在地上，一邊翻滾，一邊哭喊救人。薛永急忙過去一看，愣住了，原來這乞丐就是那個(gè)被辭退的蔣伙計(jì)。這個(gè)蔣伙計(jì)自從被辭退之后，更是成天泡在賭場(chǎng)、酒店里，沒多久連行李衣裳都典當(dāng)光了，終于成了叫化子。這天他蕩到復(fù)成橋下，碰巧看見一只小花貓鉆進(jìn)水道洞里，他猛地眼睛一亮：呀！這洞里會(huì)不會(huì)又有元寶!他忙追到洞邊，朝里一看，只見里面黃澄澄的。他開心地想：哼，那準(zhǔn)是金元寶!于是伸手到里面去掏。誰(shuí)知元寶沒掏到，卻被盤在洞中的一條蛇咬了一口，疼得他倒在地上亂滾亂叫起來。恰好被薛永撞見了。當(dāng)叫花子是個(gè)啥滋味，薛永是有切身體會(huì)的。他急忙把蔣伙計(jì)背到醫(yī)生那里，給他治了傷，又摸出自己的薪水，遞給蔣伙計(jì)，說：“蔣仁兄，你別再貪吃亂賭了，我給你些銀子，你快點(diǎn)回家鄉(xiāng)找個(gè)事吧。”蔣伙計(jì)接過銀子走了。

    由于薛永辦事勤懇，為人篤厚，店里的伙計(jì)們都很尊重他，老掌柜就更歡喜了。這天晚上，老掌柜從朋友家吃酒回店，邊走邊想著薛永來店后的表現(xiàn)。他為自己物色到這樣稱心的助手，不禁高興得哼起小調(diào)來。正哼著，突然聽到“救命呀”一聲大叫，他猛地一驚，上前一看，只見有個(gè)三十開外的男子，正在把一個(gè)十七八歲的姑娘往一座小平房里拉。那姑娘一面拚命掙扎著，一面叫喊救人。老掌柜感到奇怪，就上前問道：“黑燈瞎火，男女拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？”那姑娘說：“小女子家住城南釣魚臺(tái)前小巷內(nèi)，叫周玉英。今天和母親去看望姨母，不料途中母女走散迷了路。街上遇到這個(gè)貨郎劉五，我見他是熟人，他說叫個(gè)轎子送我回家，誰(shuí)知他卻把我抬到這兒來，強(qiáng)拉我進(jìn)屋，還口出污言，調(diào)戲我！”劉五說：“別聽她胡說，我是看天色已晚，我又累了一天，就讓她今晚到我家和我老母住一宿，明天一早送她回家，誰(shuí)知她卻叫嚷起來。真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心?！崩险乒駟栔苡裼⒃谀膬河龅絼⑽宓模裼⒄f了那兒的地形，還說有個(gè)大宮殿。老掌柜一聽，對(duì)劉五說：“那是萬(wàn)壽宮。從那兒到釣魚臺(tái)，怎么會(huì)繞到這兒來？而且從那兒到釣魚臺(tái)的路程要比到這兒近，這分明是你存心不良，故意誆騙良家女子。走!我們見巡丁去！”劉五一看自己的詭計(jì)被拆穿了，慌得腳下擦油溜了。

    老掌柜見劉五溜了，就安慰玉英說：“姑娘，你別急。我老漢派個(gè)極誠(chéng)實(shí)可靠的人送你回家。”說完就把玉英領(lǐng)到店中，叫來薛永，命他送玉英回家。

    薛永奉了老掌柜之命送玉英上路。他手里提個(gè)燈籠走在前面，玉英緊緊跟在后面，兩人默默地走著。當(dāng)他們走到黑廊大市時(shí)，突然從黑暗處竄出一個(gè)人，擋住去路。這一下把玉英嚇得驚叫起來；薛永以為遇上攔路搶劫的，也嚇了一跳。他定神一看，原來是蔣伙計(jì)。薛永這才放心地說：“蔣仁兄，你還沒回家鄉(xiāng)，怎么又弄成這般模樣了？”蔣伙計(jì)“嘿嘿”一陣?yán)湫Γ缓笠皇植逖?，二手點(diǎn)著薛永的鼻子，說：“好個(gè)薛花子，你裝得倒象個(gè)君子，原來暗中在干著拐騙婦女的事。今天被我蔣大爺撞見了，怎么樣？你準(zhǔn)備出多少？不然就去見官!”薛永說：“蔣仁兄休要亂說，他是周家小姐，因探親迷路了。她家住在釣魚臺(tái)，我是奉老掌柜之命送她回家的?！笔Y伙計(jì)又“嘿嘿”冷笑說：“我看是送她去釣魚巷吧，至少能賣這個(gè)數(shù)?！闭f著伸出了三個(gè)指頭。由于蔣伙計(jì)越說越不象話，而且又動(dòng)手動(dòng)腳起來，逼得薛永和周玉英發(fā)起怒來。于是一方要走，一方纏住不放，三個(gè)人便扭扯起來。薛永氣惱地用力推了蔣伙計(jì)一把，蔣伙計(jì)順勢(shì)躺倒在地耍起賴來。薛永說了聲“別理他”，拉起玉英飛快地跑了。蔣伙計(jì)見他們走了，也連忙爬起來，悄悄跟蹤在后。

    薛永和玉英一口氣奔到周家，推門進(jìn)去，只見堂屋里圍了許多鄰居。玉英的母親呂氏正在一把眼淚、一把鼻涕地哭女兒呢!：玉英急忙叫了一聲：“娘!”便撲上前去。呂氏一見寶貝女兒好端端地回來了，順勢(shì)把女兒摟在懷里，破涕為笑了。薛永見玉英母女已經(jīng)團(tuán)聚，他怕多耽待下去，人家如果要給酬謝，那就難辦了，反正自己的任務(wù)已經(jīng)完成，便悄悄地走了。

    誰(shuí)知事隔一天，店里有個(gè)小伙計(jì)對(duì)薛永說：“出事了，出事了！前天那個(gè)姓周的姑娘上吊自盡了！”薛永一聽，驚得兩眼發(fā)直，他想：前天晚上送她回家時(shí)，母女倆還歡天喜地的，怎么會(huì)突然自尋短見呢？老掌柜聽了也感到驚奇。于是，就叫薛永去打聽打聽，究竟是真是假。

    周玉英果然上吊自盡了。這是怎么一回事呢？原來前天晚上薛永悄悄離開周家之后，街坊就沸沸揚(yáng)揚(yáng)議論開了，說什么：“年輕男女黑夜同行，能有啥正經(jīng)事做出來?”呂氏聽了這些議論，心里也犯起疑來：是呀，那男的怎么連話也不說一聲，就悄悄走了？越想越不是滋味。正想叫女兒出來盤問盤問，忽然有人敲門給玉英送來書信。呂氏接過書信，拆開一看，頓時(shí)氣得手腳冰冷，渾身發(fā)抖。馬上叫出玉英，破口大罵：“你這不要臉的賤人，竟干出這等好事！”邊罵邊怒氣沖沖地把信朝玉英臉上一擲。

    玉英被母親罵得莫名其妙，她拾起信，只見上面寫道：

    玉英小寶貝：

    昨晚歡雖片刻，幸實(shí)三生。義承贈(zèng)銀簪一支，作為紀(jì)念，感激不盡；尚望再訂新約，重?cái)⑴f歡，盼即之至。

    此候

    妝安！

    情弟薛永上

    玉英看了這封信，幾乎厥倒。她哭著對(duì)呂氏說：“女兒實(shí)無此事，那薛相公也非油滑之人，不會(huì)干這種事的。定是奸人挑唆。母親，你怎么就信以為真了？”呂氏說：“那你頭上的銀簪呢？”“這個(gè)……昨晚行路匆匆，不知失落到哪兒去了?！薄昂?，恐怕已落到你情夫那兒去了!”“母親，難道你還信不過自己的女兒?”“人大心大，我管不住你了，只是我們周家世代清白，行為端正，今天被你敗壞了門風(fēng)。我寧可不要女兒，也不愿落人笑話。你給我滾！”呂氏說完，氣咻咻地進(jìn)房去了。

    這下可苦壞了玉英姑娘。她知道這是奸人誣害，但卻有口難辮。她邊哭邊想：外面?zhèn)鞯眠@么難聽，叫我跳到黃河也洗不清呀!這樣還有什么臉去見人？一時(shí)想不開，便解下羅帶上吊了。

    呂氏過了氣頭，想想自己不問青紅皂白，把話說得這么絕，萬(wàn)一女兒臉短受不了，有個(gè)三長(zhǎng)兩短怎么得了!想到這兒，她就走出來叫玉英，可是連喊幾聲，不聽答應(yīng)；慌得她奔到女兒房里，推門一看，女兒已高高吊在梁上了。哎呀!她驚得急忙大喊救人。等鄰居聞聲趕來救下玉英，一摸，已氣絕身亡了。這下呂氏悲慟得呼天搶地，悔恨自己一時(shí)糊涂，逼死了女兒。這時(shí)，又聽有人說這禍?zhǔn)怯赡莻€(gè)薛永引起的，告他去。于是，在親戚鄰居的幫助下，呂氏草草辦好女兒?jiǎn)适拢压撞臅杭呢仍谂R寺內(nèi)，就一張狀子把薛永給告上了。

    薛永聽到這些情況，駭?shù)脦缀趸璧?。他做?mèng)也沒想到，自己好心送人，卻送出大禍來了!一時(shí)沒了主張，便心慌意亂地急急趕回店，求老掌柜給拿主意。正走時(shí)，突然肩上被人拍了一掌，驚得他一跳，回頭一看，又是那個(gè)蔣伙計(jì)。薛永厭煩地說：“你又來纏我做什么？”蔣伙計(jì)嬉皮笑臉地說：“哥又沒吃的了，給幾個(gè)吧。不過，這回不白要你的錢，我這有當(dāng)票一張，賤賣給你?！薄安灰?，不要!”薛永嘴里說著，還是從腰里摸出了五百錢，想把他打發(fā)走，可是蔣伙計(jì)仍舊死皮賴臉地纏住不放，纏得薛永沒法脫身，只得拿出兩吊錢買下當(dāng)票，看也沒看，就胡亂地往腰里一塞，憂心忡忡地回店了。

    誰(shuí)知他剛走到店門口，突然上來兩個(gè)差役，問道：“你是薛永嗎？”薛永一見公差，頓時(shí)緊張得聲音顫抖地說：“小、小的是……薛永。”差役聽了，說了一聲：“有人告你了?！本筒挥煞终f地舉起枷鎖，往薛永頭上一套，拉了就走。薛永駭?shù)么蠛霸┩鳌＠险乒裨诘陜?nèi)聽到人聲喧嚷，出來一問，才知是周大娘把薛永告上了。他又驚又氣：天下竟有這種事？人家好心送她女兒回家；如今鬧出事來，卻來栽害無辜!他想自己絕不能袖手旁觀，就急忙把店中之事交代一下，也匆匆趕到縣衙去評(píng)理了。

    薛永是江寧縣差人拘捕的。這個(gè)縣縣令叫鄭槌，是個(gè)只認(rèn)銀子不論理的貪官，他聽到薛永一案同南京城有名富戶康大綢店有關(guān)，暗自慶幸自己這回可以發(fā)筆大財(cái)了，于是就不管三七二十一，吩咐把綢店老掌柜一起關(guān)押起來，并決定在毗盧寺設(shè)臨時(shí)公堂問案。

    幾天后，人們紛紛去毗盧寺看縣老爺問案。這時(shí)蔣伙計(jì)和劉五也跟著去看熱鬧，和他們走在-起的，還有一個(gè)商人打扮的老人，他們邊談邊走，十分投機(jī)。

    一陣堂威喝過，縣大老爺升堂問案了。薛永全身戴著鐐銬被押上堂來，可憐他有生以來哪見過這種場(chǎng)面，早嚇得兩腿哆嗦，靈魂出竅，只是嘶啞著喉嚨，連聲哭喊著：“大老爺，冤枉、冤枉！……”鄭槌卻冷笑道：“你以為當(dāng)?shù)翥y簪就沒事了？可你藏在身上的當(dāng)票已經(jīng)查獲!你這偷簪、投書、逼死人命的罪是鐵板定實(shí)的，何來冤枉?”

    這時(shí)，有兩個(gè)康大綢店的小伙計(jì)上堂,說了一件大家意想不到的事。他們說，前天晚上，他們?cè)H眼看到過周玉英跑出來敲他們的店門，要求老掌柜救她。是他們叫喊打鬼，才把她嚇跑的。

    鄭槌聽了呵斥道：“豈有此理!周小姐睡在棺材里，怎么會(huì)出來？真是活見鬼！仵作，快去開棺查驗(yàn)。”一會(huì)，仵作緊張地回稟說：“老爺，周小姐的尸體巳變成老太婆了?！?br/>
    鄭槌一聽，倒怔住了，他想：奇哉，怪也！他急忙跑到棺材前去看，翻翻白眼想了一會(huì)，突然登上公案，又莫名其妙地給薛永加了一條“圖財(cái)盜尸”的新罪名。

    這時(shí)，在一旁的老掌柜再也忍不住了，他上前說：“老爺，小老兒深知薛永為人，他拾到五百兩銀子都能分文不昧，怎么會(huì)偷一支銀簪？又怎么會(huì)盜尸劫財(cái)昵？”不料鄭槌聽到這話，竟然怒不可遏地拍著驚堂木說：“薛永，你拾到這么多銀子，為什么不交給我老爺，竟敢私相傳授？這是目無官府，應(yīng)罪加一等！”老掌柜還要申辯，鄭槌又一拍驚堂木，喝道：“你們都是一伙，本老爺斷定這都是你們康大的人串通作案。你這老板也跑不了！”接著，他便蠻橫地宣布薛永和老掌柜是犯了“為劫財(cái)而殺人滅口，換尸移尸，妖言惑眾”的罪，并硬逼著他們招認(rèn)。不招，他就怒沖沖地喝令衙役抬夾棍上堂。一聽要?jiǎng)哟笮?，堂下頓時(shí)象砸了鍋一樣，喊的叫的，哭的鬧的，憤憤不平的，大聲嘆息的，還加上蔣伙計(jì)和劉五趁機(jī)起哄哈哈笑的聲音，把個(gè)公堂鬧得不亦樂乎。

    在這喧鬧聲中，有一個(gè)人緊皺眉頭，十分氣惱。此人就是和蔣伙計(jì)、劉五結(jié)伴而來的那位商人打扮的老人，他叫余子奇，官拜翰林院開坊欽命新任江蘇省按察使司按察使。這次他奉旨來南京視察，一路上扮成商人，已在民間察訪了好幾天了，而且對(duì)人們議論紛紛的薛永案件，也了解了不少情況。這時(shí)，他看見那些如狼似虎的衙役已把夾棍抬上堂來，心想：我此時(shí)再不露面，碾看無辜良民要受皮肉之苦了。于是他走出人群，大聲喝道：“如此斷案，是草菅人命，應(yīng)當(dāng)革職查辦！”

    這一聲倒使鄭槌吃了一驚，他四下看看，問：“何人講話？”余子奇說：“是老夫。”“你是何人？”余子奇哈哈大笑道：“你不認(rèn)識(shí)老夫，那我只好自我介紹了?！庇嘧悠姘炎约荷矸菀涣?，鄭槌嚇得急忙下堂，“撲通”跪在地上，連連叩頭請(qǐng)罪。

    余子奇也不和他多羅嗦，立即換上公服，坐堂問案了。他說：“來人，快把守好各個(gè)堂口，不經(jīng)本司許可，任何人不得外出。現(xiàn)在先傳周玉英小姐上堂。”不一會(huì)，只見玉英姑娘姍姍走上公堂?！怀霈F(xiàn)，全堂頓時(shí)愕然。呂氏驚喜得哭喊起來，鄭槌驚得象只木雞呆在那兒，蔣伙計(jì)和劉五嚇得拔腳想溜。余子奇說：“前晚我韻隨從在街上救了這個(gè)亂跑狂奔的姑娘；她已向本司呈了狀子。一來人，把真正案犯蔣相、劉五逮上堂來！”

    蔣伙計(jì)先被押了上來。他想：這下完結(jié)，我的底牌全被這老頭摸去了，如今抵賴反要受皮肉之苦，還不如招了吧。于是他就叩頭說道：“稟大老爺，銀簪是小人那天晚上趁亂有意從周小姐頭上偷的；情書是小火冒薛永之名寫的；那些誣賴薛永的謠言也是小人所為。以上全是實(shí)情，只求大老爺開恩。”余子奇問：“你與薛永有何仇隙，為何三番兩次陷害于他？”蔣伙計(jì)說：“都是小人恩將仇報(bào)。小人以為是他敲了小人飯碗，如今小人成了叫花子，他倒當(dāng)上了二掌柜，小人不甘心，就想法要弄得他身敗名裂，以泄心頭之恨?！?br/>
    余子奇審?fù)炅耸Y伙計(jì)，再審劉五。他等劉五上堂跪下后，突然問道：“劉五，你那老母哪去了？”這一問，問得劉五渾身打戰(zhàn)，連連叩頭說：“棺材里那老婦人尸體就是小人的老母。”原來，當(dāng)他知道周玉英上吊后，便想到呂氏極愛女兒，如今死了，葬品一定很多，他就起了盜棺劫財(cái)?shù)膲哪铑^。當(dāng)他摸黑揭開棺蓋時(shí)，聽到棺里“哎呀”一聲嘆息，把他嚇了一跳；再一摸，發(fā)現(xiàn)玉英有了氣，他心中又是一喜。心想：玉英活過來了，這真是天賜良緣，把她背回家成就好事，以遂前天的心愿。不料當(dāng)他把玉英背到家，在推門時(shí)因心急慌忙，把前來開門的老母撞倒在地，他一時(shí)收不住腳，又在老母身土重重踩了一腳。等他放下玉英來扶老母時(shí)，那老母已一命嗚呼了。老母死了，劉五并不悲傷，反而一樂：用一個(gè)不中用的老娘換一個(gè)如花似玉的媳婦，值得!于是，他就把老母的尸體背到毗盧寺，塞進(jìn)棺材。等他再回到家里，那玉英姑娘已不知逃到哪兒去了。

    至此，案子已審向清楚了。余子奇在宣布對(duì)蔣相和劉五的處理之后，又把薛永叫上堂來，安撫鼓勵(lì)了一番。然后，他話語(yǔ)嚴(yán)厲地說：“江寧縣令鄭槌，乃糊涂昏聵、貪墨枉法之徒，即詳藩司上奏，立予革職，永不敘用?！闭f完，便宣布退堂了。

    余子奇的宣判，大快人心。人們圍過來，擁著薛永和老掌柜，歡歡喜喜地走出了公堂。

    前清時(shí)，有一天天剛蒙蒙亮，有個(gè)衣衫襤褸的青年，在南京復(fù)成橋旁走來走去。這人叫薛永，原籍寶應(yīng)，因家鄉(xiāng)遭受水災(zāi)，父母姐弟全失散了，只剩下他孤身一人，飄流到這南京城街頭，成了叫花子。這一天，他討不到吃的，正餓得頭昏眼花時(shí)，忽然看到一只叼著一塊燒餅的小花貓。他急忙追了過去，想從貓嘴里奪下餅來充饑，小花貓?bào)@得鉆進(jìn)了一個(gè)水道洞里去了。薛永追到洞邊，伸手到洞里去掏，結(jié)果餅沒掏到，卻摸到一個(gè)很沉很沉的布包，打開一看，里面是十只大元寶。薛永頓時(shí)怔住了，心想：呀!這難道是我薛永時(shí)來運(yùn)轉(zhuǎn)，老天爺賜給我的?有了這么多銀子，去開個(gè)小鋪?zhàn)?，再也別愁吃穿了。但是又一想：不對(duì)!這么多銀子放在這里總是有原因的，假如是人家失落在這里的，我拿走了，那失落銀子的咋辦？俗話說：橫財(cái)不富命窮人。我雖窮，但也不能做損害別人的缺德事!銀子我不能拿走，還是放回原處吧。但又一想，也不妥，萬(wàn)一被別人拾去呢？他左想右想，最后決定抱著銀子坐在橋邊的一塊石頭上，等丟銀子的人來。

    不一會(huì)，只見一個(gè)老頭扭住一個(gè)青年，一邊嘴里罵著，一邊走過來。這兩人果然是來尋找銀子的。老頭叫任品三，是康大綢店的老掌柜；那青年是他店中的小伙計(jì)，叫蔣相。這個(gè)蔣相是個(gè)偷竊嫖賭俱全的浪蕩子，有一天他賭輸了，就偷偷到店中，撬開銀柜，偷了五百兩銀子，結(jié)果被人發(fā)覺了?，F(xiàn)在老掌柜是押著他來尋銀子的。蔣伙計(jì)伸手到水道洞中一摸，銀子不見了，頓時(shí)“哇哇”叫起來。老掌柜氣得一把揪住他要往官衙拖。

    薛永從他們的對(duì)話中已聽明白這銀子是他們的。他連忙走到老掌柜身邊，說：“老丈，不要著急，也不必送這位仁兄去見官，銀子在這里哩。”邊說邊把銀子遞了過去。老掌柜接過銀子，不禁上下打量起薛永來。他想：這后生真了不起，他身淪乞丐，尚能拾金不昧，足見其德操之高尚!于是，老掌柜就把薛永請(qǐng)到店中，設(shè)宴款待，經(jīng)過詢問交談，老掌柜決定把薛永留在店中，而把那個(gè)偷銀子的蔣伙計(jì)辭退了。

    舉目無親、淪落街頭的薛永，怎么也沒想到會(huì)有這么好的安身之地，他很快就得到了老掌柜的信任。有一天，他出去收帳，正好從復(fù)成橋走過。突然聽到橋下有個(gè)乞丐倒在地上，一邊翻滾，一邊哭喊救人。薛永急忙過去一看，愣住了，原來這乞丐就是那個(gè)被辭退的蔣伙計(jì)。這個(gè)蔣伙計(jì)自從被辭退之后，更是成天泡在賭場(chǎng)、酒店里，沒多久連行李衣裳都典當(dāng)光了，終于成了叫化子。這天他蕩到復(fù)成橋下，碰巧看見一只小花貓鉆進(jìn)水道洞里，他猛地眼睛一亮：呀！這洞里會(huì)不會(huì)又有元寶!他忙追到洞邊，朝里一看，只見里面黃澄澄的。他開心地想：哼，那準(zhǔn)是金元寶!于是伸手到里面去掏。誰(shuí)知元寶沒掏到，卻被盤在洞中的一條蛇咬了一口，疼得他倒在地上亂滾亂叫起來。恰好被薛永撞見了。當(dāng)叫花子是個(gè)啥滋味，薛永是有切身體會(huì)的。他急忙把蔣伙計(jì)背到醫(yī)生那里，給他治了傷，又摸出自己的薪水，遞給蔣伙計(jì)，說：“蔣仁兄，你別再貪吃亂賭了，我給你些銀子，你快點(diǎn)回家鄉(xiāng)找個(gè)事吧?！笔Y伙計(jì)接過銀子走了。

    由于薛永辦事勤懇，為人篤厚，店里的伙計(jì)們都很尊重他，老掌柜就更歡喜了。這天晚上，老掌柜從朋友家吃酒回店，邊走邊想著薛永來店后的表現(xiàn)。他為自己物色到這樣稱心的助手，不禁高興得哼起小調(diào)來。正哼著，突然聽到“救命呀”一聲大叫，他猛地一驚，上前一看，只見有個(gè)三十開外的男子，正在把一個(gè)十七八歲的姑娘往一座小平房里拉。那姑娘一面拚命掙扎著，一面叫喊救人。老掌柜感到奇怪，就上前問道：“黑燈瞎火，男女拉拉扯扯，成何體統(tǒng)？”那姑娘說：“小女子家住城南釣魚臺(tái)前小巷內(nèi)，叫周玉英。今天和母親去看望姨母，不料途中母女走散迷了路。街上遇到這個(gè)貨郎劉五，我見他是熟人，他說叫個(gè)轎子送我回家，誰(shuí)知他卻把我抬到這兒來，強(qiáng)拉我進(jìn)屋，還口出污言，調(diào)戲我！”劉五說：“別聽她胡說，我是看天色已晚，我又累了一天，就讓她今晚到我家和我老母住一宿，明天一早送她回家，誰(shuí)知她卻叫嚷起來。真是狗咬呂洞賓，不識(shí)好人心?！崩险乒駟栔苡裼⒃谀膬河龅絼⑽宓模裼⒄f了那兒的地形，還說有個(gè)大宮殿。老掌柜一聽，對(duì)劉五說：“那是萬(wàn)壽宮。從那兒到釣魚臺(tái)，怎么會(huì)繞到這兒來？而且從那兒到釣魚臺(tái)的路程要比到這兒近，這分明是你存心不良，故意誆騙良家女子。走!我們見巡丁去！”劉五一看自己的詭計(jì)被拆穿了，慌得腳下擦油溜了。

    老掌柜見劉五溜了，就安慰玉英說：“姑娘，你別急。我老漢派個(gè)極誠(chéng)實(shí)可靠的人送你回家?！闭f完就把玉英領(lǐng)到店中，叫來薛永，命他送玉英回家。

    薛永奉了老掌柜之命送玉英上路。他手里提個(gè)燈籠走在前面，玉英緊緊跟在后面，兩人默默地走著。當(dāng)他們走到黑廊大市時(shí)，突然從黑暗處竄出一個(gè)人，擋住去路。這一下把玉英嚇得驚叫起來；薛永以為遇上攔路搶劫的，也嚇了一跳。他定神一看，原來是蔣伙計(jì)。薛永這才放心地說：“蔣仁兄，你還沒回家鄉(xiāng)，怎么又弄成這般模樣了？”蔣伙計(jì)“嘿嘿”一陣?yán)湫?，然后一手插腰，二手點(diǎn)著薛永的鼻子，說：“好個(gè)薛花子，你裝得倒象個(gè)君子，原來暗中在干著拐騙婦女的事。今天被我蔣大爺撞見了，怎么樣？你準(zhǔn)備出多少？不然就去見官!”薛永說：“蔣仁兄休要亂說，他是周家小姐，因探親迷路了。她家住在釣魚臺(tái)，我是奉老掌柜之命送她回家的。”蔣伙計(jì)又“嘿嘿”冷笑說：“我看是送她去釣魚巷吧，至少能賣這個(gè)數(shù)。”說著伸出了三個(gè)指頭。由于蔣伙計(jì)越說越不象話，而且又動(dòng)手動(dòng)腳起來，逼得薛永和周玉英發(fā)起怒來。于是一方要走，一方纏住不放，三個(gè)人便扭扯起來。薛永氣惱地用力推了蔣伙計(jì)一把，蔣伙計(jì)順勢(shì)躺倒在地耍起賴來。薛永說了聲“別理他”，拉起玉英飛快地跑了。蔣伙計(jì)見他們走了，也連忙爬起來，悄悄跟蹤在后。

    薛永和玉英一口氣奔到周家，推門進(jìn)去，只見堂屋里圍了許多鄰居。玉英的母親呂氏正在一把眼淚、一把鼻涕地哭女兒呢!：玉英急忙叫了一聲：“娘!”便撲上前去。呂氏一見寶貝女兒好端端地回來了，順勢(shì)把女兒摟在懷里，破涕為笑了。薛永見玉英母女已經(jīng)團(tuán)聚，他怕多耽待下去，人家如果要給酬謝，那就難辦了，反正自己的任務(wù)已經(jīng)完成，便悄悄地走了。

    誰(shuí)知事隔一天，店里有個(gè)小伙計(jì)對(duì)薛永說：“出事了，出事了！前天那個(gè)姓周的姑娘上吊自盡了！”薛永一聽，驚得兩眼發(fā)直，他想：前天晚上送她回家時(shí)，母女倆還歡天喜地的，怎么會(huì)突然自尋短見呢？老掌柜聽了也感到驚奇。于是，就叫薛永去打聽打聽，究竟是真是假。

    周玉英果然上吊自盡了。這是怎么一回事呢？原來前天晚上薛永悄悄離開周家之后，街坊就沸沸揚(yáng)揚(yáng)議論開了，說什么：“年輕男女黑夜同行，能有啥正經(jīng)事做出來?”呂氏聽了這些議論，心里也犯起疑來：是呀，那男的怎么連話也不說一聲，就悄悄走了？越想越不是滋味。正想叫女兒出來盤問盤問，忽然有人敲門給玉英送來書信。呂氏接過書信，拆開一看，頓時(shí)氣得手腳冰冷，渾身發(fā)抖。馬上叫出玉英，破口大罵：“你這不要臉的賤人，竟干出這等好事！”邊罵邊怒氣沖沖地把信朝玉英臉上一擲。

    玉英被母親罵得莫名其妙，她拾起信，只見上面寫道：

    玉英小寶貝：

    昨晚歡雖片刻，幸實(shí)三生。義承贈(zèng)銀簪一支，作為紀(jì)念，感激不盡；尚望再訂新約，重?cái)⑴f歡，盼即之至。

    此候

    妝安！

    情弟薛永上

    玉英看了這封信，幾乎厥倒。她哭著對(duì)呂氏說：“女兒實(shí)無此事，那薛相公也非油滑之人，不會(huì)干這種事的。定是奸人挑唆。母親，你怎么就信以為真了？”呂氏說：“那你頭上的銀簪呢？”“這個(gè)……昨晚行路匆匆，不知失落到哪兒去了?！薄昂?，恐怕已落到你情夫那兒去了!”“母親，難道你還信不過自己的女兒?”“人大心大，我管不住你了，只是我們周家世代清白，行為端正，今天被你敗壞了門風(fēng)。我寧可不要女兒，也不愿落人笑話。你給我滾！”呂氏說完，氣咻咻地進(jìn)房去了。

    這下可苦壞了玉英姑娘。她知道這是奸人誣害，但卻有口難辮。她邊哭邊想：外面?zhèn)鞯眠@么難聽，叫我跳到黃河也洗不清呀!這樣還有什么臉去見人？一時(shí)想不開，便解下羅帶上吊了。

    呂氏過了氣頭，想想自己不問青紅皂白，把話說得這么絕，萬(wàn)一女兒臉短受不了，有個(gè)三長(zhǎng)兩短怎么得了!想到這兒，她就走出來叫玉英，可是連喊幾聲，不聽答應(yīng)；慌得她奔到女兒房里，推門一看，女兒已高高吊在梁上了。哎呀!她驚得急忙大喊救人。等鄰居聞聲趕來救下玉英，一摸，已氣絕身亡了。這下呂氏悲慟得呼天搶地，悔恨自己一時(shí)糊涂，逼死了女兒。這時(shí)，又聽有人說這禍?zhǔn)怯赡莻€(gè)薛永引起的，告他去。于是，在親戚鄰居的幫助下，呂氏草草辦好女兒?jiǎn)适?，把棺材暫寄厝在毗盧寺內(nèi)，就一張狀子把薛永給告上了。

    薛永聽到這些情況，駭?shù)脦缀趸璧?。他做?mèng)也沒想到，自己好心送人，卻送出大禍來了!一時(shí)沒了主張，便心慌意亂地急急趕回店，求老掌柜給拿主意。正走時(shí)，突然肩上被人拍了一掌，驚得他一跳，回頭一看，又是那個(gè)蔣伙計(jì)。薛永厭煩地說：“你又來纏我做什么？”蔣伙計(jì)嬉皮笑臉地說：“哥又沒吃的了，給幾個(gè)吧。不過，這回不白要你的錢，我這有當(dāng)票一張，賤賣給你?！薄安灰?，不要!”薛永嘴里說著，還是從腰里摸出了五百錢，想把他打發(fā)走，可是蔣伙計(jì)仍舊死皮賴臉地纏住不放，纏得薛永沒法脫身，只得拿出兩吊錢買下當(dāng)票，看也沒看，就胡亂地往腰里一塞，憂心忡忡地回店了。

    誰(shuí)知他剛走到店門口，突然上來兩個(gè)差役，問道：“你是薛永嗎？”薛永一見公差，頓時(shí)緊張得聲音顫抖地說：“小、小的是……薛永?！辈钜勐犃?，說了一聲：“有人告你了。”就不由分說地舉起枷鎖，往薛永頭上一套，拉了就走。薛永駭?shù)么蠛霸┩鳌＠险乒裨诘陜?nèi)聽到人聲喧嚷，出來一問，才知是周大娘把薛永告上了。他又驚又氣：天下竟有這種事？人家好心送她女兒回家；如今鬧出事來，卻來栽害無辜!他想自己絕不能袖手旁觀，就急忙把店中之事交代一下，也匆匆趕到縣衙去評(píng)理了。

    薛永是江寧縣差人拘捕的。這個(gè)縣縣令叫鄭槌，是個(gè)只認(rèn)銀子不論理的貪官，他聽到薛永一案同南京城有名富戶康大綢店有關(guān)，暗自慶幸自己這回可以發(fā)筆大財(cái)了，于是就不管三七二十一，吩咐把綢店老掌柜一起關(guān)押起來，并決定在毗盧寺設(shè)臨時(shí)公堂問案。

    幾天后，人們紛紛去毗盧寺看縣老爺問案。這時(shí)蔣伙計(jì)和劉五也跟著去看熱鬧，和他們走在-起的，還有一個(gè)商人打扮的老人，他們邊談邊走，十分投機(jī)。

    一陣堂威喝過，縣大老爺升堂問案了。薛永全身戴著鐐銬被押上堂來，可憐他有生以來哪見過這種場(chǎng)面，早嚇得兩腿哆嗦，靈魂出竅，只是嘶啞著喉嚨，連聲哭喊著：“大老爺，冤枉、冤枉！……”鄭槌卻冷笑道：“你以為當(dāng)?shù)翥y簪就沒事了？可你藏在身上的當(dāng)票已經(jīng)查獲!你這偷簪、投書、逼死人命的罪是鐵板定實(shí)的，何來冤枉?”

    這時(shí)，有兩個(gè)康大綢店的小伙計(jì)上堂,說了一件大家意想不到的事。他們說，前天晚上，他們?cè)H眼看到過周玉英跑出來敲他們的店門，要求老掌柜救她。是他們叫喊打鬼，才把她嚇跑的。

    鄭槌聽了呵斥道：“豈有此理!周小姐睡在棺材里，怎么會(huì)出來？真是活見鬼！仵作，快去開棺查驗(yàn)?！币粫?huì)，仵作緊張地回稟說：“老爺，周小姐的尸體巳變成老太婆了?！?br/>
    鄭槌一聽，倒怔住了，他想：奇哉，怪也！他急忙跑到棺材前去看，翻翻白眼想了一會(huì)，突然登上公案，又莫名其妙地給薛永加了一條“圖財(cái)盜尸”的新罪名。

    這時(shí)，在一旁的老掌柜再也忍不住了，他上前說：“老爺，小老兒深知薛永為人，他拾到五百兩銀子都能分文不昧，怎么會(huì)偷一支銀簪？又怎么會(huì)盜尸劫財(cái)昵？”不料鄭槌聽到這話，竟然怒不可遏地拍著驚堂木說：“薛永，你拾到這么多銀子，為什么不交給我老爺，竟敢私相傳授？這是目無官府，應(yīng)罪加一等！”老掌柜還要申辯，鄭槌又一拍驚堂木，喝道：“你們都是一伙，本老爺斷定這都是你們康大的人串通作案。你這老板也跑不了！”接著，他便蠻橫地宣布薛永和老掌柜是犯了“為劫財(cái)而殺人滅口，換尸移尸，妖言惑眾”的罪，并硬逼著他們招認(rèn)。不招，他就怒沖沖地喝令衙役抬夾棍上堂。一聽要?jiǎng)哟笮?，堂下頓時(shí)象砸了鍋一樣，喊的叫的，哭的鬧的，憤憤不平的，大聲嘆息的，還加上蔣伙計(jì)和劉五趁機(jī)起哄哈哈笑的聲音，把個(gè)公堂鬧得不亦樂乎。

    在這喧鬧聲中，有一個(gè)人緊皺眉頭，十分氣惱。此人就是和蔣伙計(jì)、劉五結(jié)伴而來的那位商人打扮的老人，他叫余子奇，官拜翰林院開坊欽命新任江蘇省按察使司按察使。這次他奉旨來南京視察，一路上扮成商人，已在民間察訪了好幾天了，而且對(duì)人們議論紛紛的薛永案件，也了解了不少情況。這時(shí)，他看見那些如狼似虎的衙役已把夾棍抬上堂來，心想：我此時(shí)再不露面，碾看無辜良民要受皮肉之苦了。于是他走出人群，大聲喝道：“如此斷案，是草菅人命，應(yīng)當(dāng)革職查辦！”

    這一聲倒使鄭槌吃了一驚，他四下看看，問：“何人講話？”余子奇說：“是老夫?！薄澳闶呛稳耍俊庇嘧悠婀笮Φ溃骸澳悴徽J(rèn)識(shí)老夫，那我只好自我介紹了?！庇嘧悠姘炎约荷矸菀涣粒嶉硣樀眉泵ο绿?，“撲通”跪在地上，連連叩頭請(qǐng)罪。

    余子奇也不和他多羅嗦，立即換上公服，坐堂問案了。他說：“來人，快把守好各個(gè)堂口，不經(jīng)本司許可，任何人不得外出?，F(xiàn)在先傳周玉英小姐上堂?！辈灰粫?huì)，只見玉英姑娘姍姍走上公堂?！怀霈F(xiàn)，全堂頓時(shí)愕然。呂氏驚喜得哭喊起來，鄭槌驚得象只木雞呆在那兒，蔣伙計(jì)和劉五嚇得拔腳想溜。余子奇說：“前晚我韻隨從在街上救了這個(gè)亂跑狂奔的姑娘；她已向本司呈了狀子。一來人，把真正案犯蔣相、劉五逮上堂來！”

    蔣伙計(jì)先被押了上來。他想：這下完結(jié)，我的底牌全被這老頭摸去了，如今抵賴反要受皮肉之苦，還不如招了吧。于是他就叩頭說道：“稟大老爺，銀簪是小人那天晚上趁亂有意從周小姐頭上偷的；情書是小火冒薛永之名寫的；那些誣賴薛永的謠言也是小人所為。以上全是實(shí)情，只求大老爺開恩?！庇嘧悠鎲枺骸澳闩c薛永有何仇隙，為何三番兩次陷害于他？”蔣伙計(jì)說：“都是小人恩將仇報(bào)。小人以為是他敲了小人飯碗，如今小人成了叫花子，他倒當(dāng)上了二掌柜，小人不甘心，就想法要弄得他身敗名裂，以泄心頭之恨。”

    余子奇審?fù)炅耸Y伙計(jì)，再審劉五。他等劉五上堂跪下后，突然問道：“劉五，你那老母哪去了？”這一問，問得劉五渾身打戰(zhàn)，連連叩頭說：“棺材里那老婦人尸體就是小人的老母。”原來，當(dāng)他知道周玉英上吊后，便想到呂氏極愛女兒，如今死了，葬品一定很多，他就起了盜棺劫財(cái)?shù)膲哪铑^。當(dāng)他摸黑揭開棺蓋時(shí)，聽到棺里“哎呀”一聲嘆息，把他嚇了一跳；再一摸，發(fā)現(xiàn)玉英有了氣，他心中又是一喜。心想：玉英活過來了，這真是天賜良緣，把她背回家成就好事，以遂前天的心愿。不料當(dāng)他把玉英背到家，在推門時(shí)因心急慌忙，把前來開門的老母撞倒在地，他一時(shí)收不住腳，又在老母身土重重踩了一腳。等他放下玉英來扶老母時(shí)，那老母已一命嗚呼了。老母死了，劉五并不悲傷，反而一樂：用一個(gè)不中用的老娘換一個(gè)如花似玉的媳婦，值得!于是，他就把老母的尸體背到毗盧寺，塞進(jìn)棺材。等他再回到家里，那玉英姑娘已不知逃到哪兒去了。

    至此，案子已審向清楚了。余子奇在宣布對(duì)蔣相和劉五的處理之后，又把薛永叫上堂來，安撫鼓勵(lì)了一番。然后，他話語(yǔ)嚴(yán)厲地說：“江寧縣令鄭槌，乃糊涂昏聵、貪墨枉法之徒，即詳藩司上奏，立予革職，永不敘用?！闭f完，便宣布退堂了。

    余子奇的宣判，大快人心。人們圍過來，擁著薛永和老掌柜，歡歡喜喜地走出了公堂。