馬幫離開前，茶樹神的供奉就如之前所講好的那樣，由重歸于好的兩家輪流坐莊。

    而對馬幫和我們感激涕零的兩家，也守信地給馬隊裝了滿當當?shù)膸资畵貌?，相應地卻只象征性地收取了很少的銀子。

    對此，格桑大叔早樂得喜笑顏開，連出發(fā)前搖動鈴鐺的手，都感覺顯得輕飄飄了許多。

    一路上，隨著我在馬幫里地位的提升，馬腳子們對我的態(tài)度也變得越來越客氣。譬如說，看到分到滿滿一背籮好茶的我沒有馬匹托運，大家都自發(fā)地輪流幫我背負貨物，讓我突然間還是有點小感動。

    隨即，我又不由自主地想起自己那匹死在了毒瘴中的馬兒。畢竟是一塊兒走過千山和萬水的搭檔啊，就這么去了，還真是有些傷感。

    當然，更重要的原因，還是少了一個得力的幫手。雖然以我現(xiàn)今的修為，負重行走本沒有什么，甚至都無需積聚行氣，調動靈能。但問題是——一個世外高人，荷擔負薪成何體統(tǒng)？

    失了身份且不說，被不知道的人看到了，還以為咱只是個打雜的小嘍啰呢！

    所以，我迫切感到，自己需要一匹新馬。

    然而，天道有知，事隨人愿。機會，果然隨即就出現(xiàn)了。

    事情的經過是這樣的：按理說，歷經千辛萬苦，突破艱難險阻到達茶產地，購置了滿滿幾十馱茶葉后，馬幫就該原路返回了。但事先，密宗四大教還派出了另一支隊伍，走的是川蜀路線，格桑大叔在出發(fā)前也受過教派交待，要他迂回一點，跟那支隊伍匯合后再一道返回拉薩。

    所以，我們所在的隊伍，離開勐海后，就借到昆明，準備從川藏茶馬古道返程，而不是沿之前一路走來的滇藏線原路返回。

    一路北上，走的都是官道。除了由鍋頭按照當時的習俗繳納了一些份子錢以外，馬隊倒也沒遇上什么事情。在沿途馬店歇了幾次腳后，隊伍已經順利到了昆明附近。

    馬幫休整的地方當時叫草海，顧名思義是一片空曠的草甸，這里不僅是各大馬隊排頭照面的交際場所，更是匯聚了那時幾乎所有有名滇馬的交易市場。

    說起馬兒，其實但凡有些閱歷的馬腳子都知道，中原的馬品質遠不如生長在高原的馬兒彪悍，因此，無論是各個朝代，君王開疆擴土，都需要派人到西南邊疆搜羅馬匹。

    而這其中，產自川蜀的川馬和祖籍云南的滇馬都是極受歡迎的代表品種。

    川馬的故鄉(xiāng)多山，因此攀爬走高如履平地。而滇馬血統(tǒng)出自云貴高原，繁衍地又靠近藏區(qū)，乃是天生的耐力冠軍。所以，對趕馬人來說，相較之川馬，體力出眾，負重量大的滇馬更受馬腳子們喜愛。馬市上，一匹純種滇產良馬的價格，甚至相當于等重量的茶葉。

    得知我有心購置一匹馬兒作為腳力后，格桑大叔也是十分贊成。

    甚至，處于對我的器重，他還主動提議預支了我的部分酬金，供我在草海馬市選購馬匹。同時，熱心的他還特意趁馬幫休整時給我放了半天假，還批準一名擅長相馬的老馬腳子隨同我和莎倫一同前往離驛站半里地外的馬市挑馬。

    老趕馬人姓段，祖籍是南詔偏北面的一個小村寨，說起來還是羅荃的老鄉(xiāng)。

    由于他在家里排行第七，我和莎倫也就入鄉(xiāng)隨俗，和大家一樣親切地稱呼他為“段七公”。

    七公相馬還真有一套。只見他來到馬市，面對林林種種，讓人眼花繚亂的名馬，完全不似我們這樣早被各種黃膘馬、棗紅馬、黑駿馬吸引了眼球的新手初哥，而是秉承了“一望二看三問四摸”的祖?zhèn)飨囫R經驗，于數(shù)不勝數(shù)的名馬中自由穿梭，腳步卻并不輕易停留。

    何謂“一望二看三問四摸”？

    一望，乃是站在遠處望那馬兒的整體氣質。

    無論是《三國演義》里的的盧、赤兔，還是徐悲鴻筆下的千里馬，雖然同為四蹄一尾，有別于尋常馬匹的地方，當然是那行進間骨骼清奇的體態(tài)，以及奔襲時雄渾四溢的氣場了。

    二看，卻是走近了看馬兒的牙齒和四蹄。

    從馬兒的齒牙能夠客觀地看出它的年齡和健康狀況。而馬兒畢竟是地上跑的家伙，從蹄子的變闊大小到腿腳的長短，自然能一目了然地對馬兒的天賦有個直觀的了解。就好比一個打籃球的運動員，四肢修長的，同等技術和努力之下，上限必定是體態(tài)短小的選手所不能比擬的。

    三問，問的自然是馬兒的起居作息，飯量胃口乃至直系三代血親的情況。

    毒雞湯經常說：一個極端自律的人兒，必然有開掛一樣的人生。這句話對于馬兒也是同樣適用的。

    作息規(guī)律，睡眠充足，胃口足夠好的馬匹，平時積攢在筋骨內的勁道自然比那些整日擔驚受怕，或者生活懶散的馬兒有更多的爆發(fā)潛力。若不靠平日里的積累，其貌不揚的的盧馬，也不可能在劉備危急時能夠靈光一閃，演出馬躍檀溪的神來之筆。

    而至于仔細詢問三代血親的詳細情況，自然跟我們現(xiàn)代人所探討的遺傳學不謀而合了。從基因的角度上來講，父母祖輩里有千里馬的，后代是千里馬的幾率相應地也要大一些。但祖祖輩輩里就壓根兒沒有出過千里馬的，后代是千里馬的可能性不敢說絕對沒有，但也只是概率極低的存在了。

    最后，對于那些經過前幾道篩選的馬兒，段七公還會仔細地就脖頸、臀腹、關節(jié)還有腳掌等幾個關鍵部位細細摸索一番。這里面的門道不少，跟中醫(yī)的觸診頗有類似，找的都是飽含勁道的筋骨要害，如果這些地方先天乏力，那么日后無論如何訓練，成就也是極為有限的。

    在他仔細探摸相中的備選馬匹時，我和莎倫也就只得四處張望。百無聊賴時，我還能用心眼看看馬匹的行氣，從而總結些自己的望氣的門道，而莎倫卻只得漫無目的地觀察著周圍熙熙攘攘的行人。

    沒想到，這一望，還真讓她望見了一位熟人。

    “你們咋個也來這兒了？格桑呢？”

    聞聲回過頭來，我還真覺得有些意外。原來這人不是別個，竟然是之前在溜索橋時帶隊救助我們的阿九妹。她的身后，水娃和火娃兩個情竇初開的小伙，正對著我旁邊身材火爆的莎倫咧嘴傻笑呢。

    “鍋頭帶人在驛站補充馬料呢。九鍋頭，你們也是來挑馬的嗎？”看著垂涎莎倫的火娃那哈喇子拖下三尺的熊樣，我趕緊干咳一聲，表明來意的同時，也問起阿九妹一行的目的來。

    “沒錯。兩個伢子年歲也到了，想給他倆尋一匹好腳力，恰逢馬場開市，就摸過來了?！?br/>
    大大咧咧的阿九妹并沒有隱瞞什么，自然也沒有管束兩個兒子眼饞莎倫的意思。馬幫路上的規(guī)矩很明了，無論是財富、馬匹、地位還是女人，只要有本事就可以去爭取，跟年齡和俗世的三從四德沒太多關系。

    也真因于此，茶馬古道的開明和包容性，才讓它被熱衷此道的后世狂熱粉絲們尊崇為貫穿華夏東西貿易的“另一條絲綢之路”。

    就在我想打著哈哈帶著莎倫離開時，淘汰了九十多匹良馬，終于相中一匹好馬的段七公正好趕了過來，興高采烈地招呼我去看那匹終于入了他法眼的馬兒。

    “咦？九鍋頭！”一眼看到威風凜凜的巾幗英雄阿九妹和他身后牛高馬大的水火二娃后，段七公急忙一個立正，給她行了個鍋頭規(guī)格的正禮。

    “七公來得正好。我也想看看你相中的到底是匹什么馬。”說著，阿九妹一揮手，也不廢話，就帶著兩個兒子往段七公來的方向走了過去。

    一來一往，反倒是把急著在我這個新晉副鍋頭面前表現(xiàn)的段七公搞得左右兩難。本來他可是卯足了勁給我獻殷勤的，哪知好不容易挑到一匹好馬，卻偏生遇到了愛馬如命的阿九妹。

    看他臉色，我也有種預感，這匹良駒，恐怕是要給一心為兒子們尋良馬的阿九妹要了去了。

    “果然是匹好馬！”看到阿九妹滿臉喜色，段九公的面色愈發(fā)顯得難看。

    場子里不是沒有其他良馬，只是，這一匹，可是閱馬無數(shù)的他好不容易才用自己近乎嚴苛的相馬鐵律下層層篩選出來的。若是讓他再找一匹，別說要花費多少時間，碰不碰的上，都還要另說了。

    自古以來，寶馬良駒，就像英雄美女一般，總是可遇不可求的。

    想到這里，那油滑的老兒終于鼓起勇氣，往阿九妹跟前一湊，壯著膽子說道：“那啥，九鍋頭，這馬兒，可是老朽先為副鍋頭挑的……”

    言下之意，段七公想說的，自然是：馬兒是我們的，您家大小子要馬的話，要不另選一匹？

    話說著，看到阿九妹臉上并無折中之意，段七公的聲音不由得兀自矮了幾分，說道后面，話語聲音都不如蚊子咬了。

    “不礙事！寶馬配英雄，他們想要，就得讓他們自己憑本事爭?。∧阏f是吧，李家小哥？不，現(xiàn)在可是李副鍋頭了?！?br/>
    阿九妹說著，故意看了看自己的兩個兒子，然后又扭頭看向我，目光里卻并沒有半點商討的余地。

    “那鍋頭的意思是？”我也是見過世面的人，自然不會不明白此時的情況。

    “當然是用比拼一場，用馬術決勝負嘍！就由我來出錢，勝出者牽走馬兒?！闭f完，阿九妹又補了一句：“你們要是怕我包庇倆個兒子，也可以去請格桑來一起公證?！?br/>
    聽聞他這么一說，水火二娃不等我回應，已經歡呼雀躍了起來：

    “俺娘提出的主意真棒！”

    “廢話，那可是俺娘哩！想出來的點子能差嗎？”

    “呃，俺娘不就是你娘嗎？”

    “也對啊?！?br/>
    “問題是，一匹馬兒，咱倆怎么分？”

    “要不，讓李家哥哥把大妞也拿出來做賭注？那樣咱倆贏了就能一人得馬，一人得妞。”

    “好主意！我得妞，你得馬！”

    “不要，我要妞兒！”

    丫的瓜娃子，這種話，能不能等你們贏了再說！還有，能不能別當著別人的面兒，說什么分別人女人的話！不知道的，還以為你們是土匪呢！

    “怎么樣？這樣決定，李兄弟意下如何？”見兩個兒子摩拳擦掌，阿九妹也是自動忽略了他們討論的內容，直接問起了我的意見。

    熊孩子都欺負到老子頭上了，這口氣能忍下去嗎？

    這時候即便是格桑大叔出面，靠鍋頭的面子制止賭約，幫我要下馬兒，我以后在莎倫面前估計也抬不起頭來了。

    連自己的女人都保不住的男人。

    “來！比就比！”

    硬氣的話兒擲地有聲地出口，我也理所當然地感受到了來自莎倫波瀾不驚的藍色美目里射出的滿滿崇拜。只是，飄飄然的滿足感過后，我突然想起一事——

    我他娘滴好像，不會騎馬??！尋墓東白人