沈氏日日都去牢里看王四郎，家里的銀子同流水一樣花銷出去，除了打點(diǎn)兩班獄卒，還有捕快也要走動(dòng)，原來這事兒她還想托著桂娘，橫豎就住一條街，再不親近總也是抬頭不見低頭見的鄰居，有甚事走動(dòng)起來也方便。

    可她再差了梅姐兒去請桂娘的時(shí)候，梅姐兒連門也沒進(jìn)成，紀(jì)二郎把桂娘母女兩個(gè)鎖在家里，不叫她們出門，梅姐兒回來就哭：“我三姐給我塞了錢，叫我到街上買吃食，今日柴也沒買，爐子都點(diǎn)不了。”若不是梅姐兒去了，母女兩個(gè)就要這么干餓著。

    “喪了心肝的東西！”紀(jì)二郎這捕頭還是靠著王老爺才做上的，誰知道竟是這么個(gè)白眼狼，平日里當(dāng)親戚處著，不過以為他有些渾，如今一瞧就是披了人皮的禽獸，狗兒貓兒喂熟了還能翻個(gè)肚皮搖個(gè)尾巴，他竟也真能下得去手。

    梅姐兒是在窗戶外面瞧見里頭的，東西打砸了一地，背陽的房子白天日里不開門就只有窗前那一線光亮照進(jìn)去，蘿姐兒瞪著大眼，滿面驚恐，嘴邊還沾了點(diǎn)心渣。

    桂娘臉上紅了半邊，眼圈都陷了進(jìn)去，還遮掩著不給梅姐兒瞧見，笑得勉強(qiáng)：“明兒你姐夫叫人送了我們?nèi)ムl(xiāng)下，等家來了，我再去尋你嫂嫂?！?br/>
    梅姐兒一路咽淚，進(jìn)了門再忍不?。骸吧┥┦菦]瞧見，這回都傷在臉上了?！?br/>
    既是明兒就送到鄉(xiāng)下去，那也就幫不上忙了，一句沒問出來不說，還連累桂娘遭了罪，秀娘從家里翻出些藥來交到梅姐兒手上：“你再去瞧瞧，等那個(gè)喪良心的東西不在，再把藥遞進(jìn)去，問問你三姐可還要旁的。”

    再罵幾十回的短命也無用，紀(jì)二郎這幾板子得了何知縣的青眼，把他叫到跟前夸了一番，當(dāng)中掉的那些書袋紀(jì)二郎聽不懂，可他明白這夸獎(jiǎng)他的意思，笑的嘴能咧到耳根邊，一下衙就要請衙役們吃酒。

    那些個(gè)捕快倒有些瞧他不上，知縣還沒定案，恨不得就屈打成招，現(xiàn)今敢坑小舅子，明兒就敢賣兄弟，去是去了，不過喝些散酒，總也沒有一壺，就推來推去，各自回了家。

    紀(jì)二郎飽醉一場，瞧著每個(gè)人都順眼的很，拎了沒吃完的切豬肉家去，把門拍的“”響，唬得里頭的桂娘抱起女兒躲到了內(nèi)室，紀(jì)二郎發(fā)起狠來，用腳去踢門，軟肉哪有硬木頭結(jié)實(shí)，他醉中分不出輕重，一腳上去磕著了骨頭。

    抱了腳跳上兩不，嘴里罵得更狠，還是跟在他身后的捕快開了口：“紀(jì)捕頭，這門，掛著鎖呢?！?br/>
    紀(jì)二郎這才回過神來，從袖子里摸出鑰匙，抖抖索索半天才把鎖眼兒捅開了，跟著就又是一陣亂罵，桂娘早就把蘿姐兒藏起來，還以為又要挨巴掌，誰知道紀(jì)二郎竟摟了她轉(zhuǎn)起圈來，雙目赤紅，手指點(diǎn)著她的頭：“我發(fā)達(dá)了！發(fā)達(dá)了！”

    紀(jì)二郎也不想一輩子就呆在濼水鎮(zhèn)里，何知縣不是頭一個(gè)從京城來的官兒，卻是第一個(gè)給了他機(jī)會(huì)的官兒，那些個(gè)縣官一旬里有十日不在官衙，領(lǐng)著家眷門客走山玩水，這一個(gè)卻是他升官的機(jī)會(huì)。若是能跟著上京謀個(gè)差事，也成了別人口里的大老爺了。

    他難得有這樣的好臉，桂娘趕緊堆上笑，伺候他洗腳喝湯，紀(jì)二郎還沒升官先自飄起來了，燈下看著桂娘還有幾分剛嫁過來那鮮亮的樣子：“等我發(fā)達(dá)了，討個(gè)十房八房，讓你也做大婆！”說著往后一仰，打起鼾來。

    桂娘手里還絞著毛巾，正蹲在地下給他擦腳，聞言愣住了，眼淚從臉頰滾到襟前，蘿姐兒從桌子底下爬出來，怯生生的過來，從后頭抱住她，貓兒似的叫了一聲：“娘?！?br/>
    桂娘趕緊把眼淚抹了，抱起蘿姐兒到西間，把她放到床上：“娘是高興的，你爹要升官了?！?br/>
    蘿姐兒懵懵懂懂，含了手指頭問：“不打人了？”

    桂娘鼻子一酸，剛收的淚又淌下來，她拍了蘿姐兒的背，原來怕婆母不肯去鄉(xiāng)下，如今呆在鄉(xiāng)下聽些冷言冷語，倒比在家挨打要強(qiáng)，她搖搖頭：“不打了，明兒咱們就去泮水?！?br/>
    紀(jì)二郎一場酒醉到了第二天日上三竿，等他醒過來頭疼欲裂連聲叫著桂娘給他打水煮湯時(shí)，桂娘早就跟蘿姐兒兩個(gè)收拾了行禮去了泮水鄉(xiāng)下，還是鄰居告訴他，娘倆一早就雇了牛車，打了包袱去鄉(xiāng)下婆家了。

    那鄰居還多口問了一聲：“這還沒開始熬蠶呢，這么早就去了？”

    紀(jì)二郎黑了一張臉，自家打了冷水，爐是空的，昨兒買的半擔(dān)柴早就燒完了，碗鍋洗刷得干干凈凈，一點(diǎn)油花星子都沒給他留下，只有一塊干烙餅擱在盤里，他肚子空了一整夜，拿起來就啃，倒還軟和，三兩口嚼吃了，穿上衣裳去衙門。

    他還沒進(jìn)門就湊過來一個(gè)捕快，看見紀(jì)二郎就豎大姆指：“紀(jì)捕頭尋的好岳家，好嘛，一早來了份江州府下的糾察公文，那一位臉到現(xiàn)在都跟拉糕似的?！?br/>
    王老爺人還沒從江州府回來，糾察司的公文就發(fā)到了濼水鎮(zhèn)，也不知王老爺是怎么活動(dòng)的，何知縣接了公文一翻，開頭幾個(gè)字就顯了端倪“律設(shè)*，理順人情?！蹦樁?xì)獾陌琢?，口里罵了又罵：“順甚個(gè)人情，金子銀子的情！”罵完了還是要提筆恭恭敬敬的回文給上峰。

    那師爺捧了個(gè)硯臺(tái)跟書童似的在邊上候著，何知縣摔了幾次筆，等再拿起一支又要摔的時(shí)候，師爺開口了：“大人，這可是您出京的時(shí)候宋大人送的玉管筆！”

    何知縣趕緊收了手，想想還是惱得很，扯起桌上的紙三兩三給扯爛了，他家是京中富戶，捐了監(jiān)進(jìn)的學(xué)，好容易考中了想要大展拳腳，卻不想官場上頭彎彎繞繞這樣多。

    還沒過完正月，他倒掀了衣擺扇風(fēng)，倒像個(gè)莊稼漢，吞吐了半日，重又拿起筆來“不才學(xué)生”幾句寫完覺得字跡不如意，又重謄寫一份，交給差役，送往江州府去。

    紀(jì)二郎一看又變了天，悔得腸子都斷了，也不往何知縣面前湊，到街上辦下三四個(gè)食盒子往獄里去，王四郎正睡大覺，沈氏一早給他送了黑魚湯，不敢放鹽，只加了火腿吊味兒，他一覺醒來有了精神，雖背上還疼，也把一條魚全吃盡了。

    獄卒一見紀(jì)二郎就大著嗓門嚷嚷：“紀(jì)捕頭一向少見，可是來瞧小舅子的？”

    紀(jì)二郎懶得同他們攀扯，揮揮手叫開了門，王四郎瞇著眼兒聽見他來，肚里冷笑，只裝睡不搭理他，可這個(gè)紀(jì)二郎卻厚下臉皮親親熱熱的湊了過去，跪在草席子上，輕了聲兒喚他：“兄弟，哥哥來看你。”

    就是獄卒也瞧不上他那般模樣，眼皮一斜往別處去了，王四郎口鼻呼呼出聲，紀(jì)二郎也不再叫他，耐著性子坐在草席上，心里直罵桂娘是個(gè)不曉事的東西，早忘了是自己吩咐她趕緊鄉(xiāng)下去，若這時(shí)候帶她這個(gè)姐姐，哭一哭求一求還有什么過不去。

    王四郎闔了眼睛知道他沒走，不耐煩起來，掀開眼睛裝作剛剛睡醒，紀(jì)二郎還不曾說話，那個(gè)獄卒就來敲木欄：“王四郎，提審?！闭f著作個(gè)揖：“紀(jì)捕頭，對(duì)不往?！?br/>
    王四郎到得堂上就知事已了了，何知縣眼兒也不正經(jīng)瞅他，只叫師爺拿了他的供詞一條條的問，問完遞到他手里，王四郎粗通文墨，從頭往后一掃便知無事，提筆畫了押。

    何知縣坐在堂上又道：“既是虧了人錢財(cái)，自當(dāng)照價(jià)賠出，著你五日內(nèi)賠付三十兩銀子，若不賠還，便來蹲監(jiān)，何是賠齊了何時(shí)出脫。”

    何知縣受了氣，自然要尋了由頭發(fā)作，劉師爺?shù)奈缚诓诺跗饋硪话耄l知道王老爺會(huì)告假往江州府去走動(dòng)，一塊到口的香肉才吃兩口就叫貓兒叼了去，他也是一肚子的不樂，這才出這樣的餿主意，叫王四郎把錢賠出來。

    之前銷了的貨都由官差帶著公文追了回來，叫他賠錢，又賠到哪里去，難不成還再把墳塋挖開來，給死人添點(diǎn)賠葬？左右已經(jīng)是個(gè)糊涂官司，不如就往糊涂里判，正好在王老爺身上再刮一層油！

    紀(jì)二郎也不到堂上去，知道放了王四郎家去，收拾了東西就要背他，王四郎比他魁梧的多，見他要出力也不推辭，趴在紀(jì)二郎身上便不再動(dòng)，但凡紀(jì)二郎步子一大，就哼哼著背痛。

    從縣衙到紫帽兒街，一段路行了小半個(gè)時(shí)辰，王四郎一點(diǎn)力也不出，耷著腿不往一處施力，街上有人瞧見了，礙著紀(jì)二郎的皂服配刀不敢上前。

    剛到紫帽兒街口，就有人報(bào)與沈氏知道，沈氏跑出門來相迎：“天見的清洗了冤屈，憑白吃這一頓打?！边@話是說給旁人聽的，梅姐兒這回機(jī)靈起來，探頭看見哥哥來了，進(jìn)內(nèi)室鋪好了厚棉被，一人一邊搭著他的手叫他躺下。

    紀(jì)二郎渾身是汗，一屁股坐在臺(tái)階上爬不起來，蓉姐兒一向有些怯他，跟在沈氏后面進(jìn)了屋子，站在床沿看著王四郎，拿小手去勾他。

    沈氏抹了會(huì)兒淚問：“可餓了，我去煮黑魚湯?！焙隰~湯最收斂傷口，這會(huì)兒還沒能下網(wǎng)子，全是高價(jià)尋來的，王四郎肚內(nèi)不饑，擺了擺手，蓋上薄被趴著睡著了。

    沈氏跟梅姐兒哪一個(gè)都不想搭理這個(gè)姐夫，紀(jì)二郎臉大皮厚，喘均了氣兒扶著門框站起來進(jìn)門要看他，嘴里還說：“四郎這回可得謝我，若不是我打狠了，何知縣還不定怎么發(fā)落你，那幾個(gè)除了陳大耳，已是發(fā)配出去了。”

    這話說的渾沒道理，沈氏一口氣兒不順，當(dāng)著紀(jì)二郎冷笑一聲：“可不得謝謝姐夫，等明兒爹回來了，還得買個(gè)三五個(gè)菜請你呢！”

    紀(jì)二郎這才有些訕訕，叉了手靠在墻上，剛才那些點(diǎn)心他是一路掛在脖子上帶過來的，從石階下?lián)炱饋碚驹谧肋叄骸拔颐鲀嘿I了魚再來看四郎，這種棒瘡喝魚湯最好。”

    王四郎原是裝睡，曉得家家不拿他當(dāng)回事，捧他時(shí)句句兄弟，欺他時(shí)便踩在泥里，紀(jì)二郎竟還有臉在他門中說這些話，實(shí)沒拿他當(dāng)一回事，如今給他作臉也不過為著不好在岳父跟前交待。

    他吃這一虧怒極，肚里把這一個(gè)個(gè)都記上一筆，闔了眼兒氣息難平。原是秀娘說的對(duì)，不再能跟這起子人混，既在此間出不了頭，換個(gè)地方也是一樣。