袁承志和她對(duì)飲了一杯，燭光下見(jiàn)她星眼流波，桃腮欲暈，含羞帶笑，神態(tài)嬌媚，暗忖：“所識(shí)女子之中，論相貌美麗，言動(dòng)可愛(ài)，自以阿九為第一，無(wú)人可及。小慧誠(chéng)懇真摯。宛兒豪邁可親。青弟雖愛(ài)使小性子，但對(duì)我全心全意，一片真情，令人心感。那知還有何鐵手這般艷若桃李、毒如蛇蝎的人物，真是天下之大，無(wú)奇不有?！焙舞F手見(jiàn)他出神，也不言語(yǔ)，只淡淡而笑，過(guò)了一會(huì)，低聲道：“袁相公的武功，小妹拜服之極。似乎尊師金蛇郎君也不會(huì)這點(diǎn)穴手段。這門(mén)功夫，袁相公是另有師承的了。”袁承志道：“不錯(cuò)，我是華山派門(mén)下弟子?！焙舞F手道：“袁相公武功集諸家所長(zhǎng)，難怪神乎其技。小妹今晚是求師來(lái)啦?！?br/>
    袁承志奇道：“這話我可不明白了?！焙舞F手笑道：“袁相公倘若不嫌小妹資質(zhì)愚魯，就請(qǐng)收歸門(mén)下?！痹兄镜溃骸昂谓讨饕唤讨L(zhǎng)，武功出神入化，卻來(lái)開(kāi)這玩笑?！焙舞F手道：“你如不傳我解穴之法，難道我們教中幾十個(gè)人，就眼睜睜讓他們送命不成？”袁承志道：“只要你把我朋友送回，再應(yīng)承以后永遠(yuǎn)不來(lái)糾纏，我當(dāng)然會(huì)給他們解救?！焙舞F手道：“這么說(shuō)來(lái)，袁相公是不肯收我這個(gè)弟子了？”

    袁承志道：“兄弟學(xué)藝未精，求師還來(lái)不及，那敢教人？咱們好言善罷，既往不咎，你道怎樣？”何鐵手笑道：“你把我的部屬治好，咱們就兩家言和，化敵為友。不過(guò)，你的夏姑娘是我姑姑請(qǐng)去的，雖跟我不相干，我卻混水摸魚(yú)，另有用意，那是要挾，要你收我為徒，我才肯放人。像你這等明師，千載難逢，我陰魂不散，非拜你為師不可。師父，你答應(yīng)了吧！”說(shuō)到后來(lái)，軟語(yǔ)相求，嬌柔婉轉(zhuǎn)，聽(tīng)來(lái)簡(jiǎn)直有些銷(xiāo)魂蝕骨，倒似是以女色相誘一般。宛兒聽(tīng)到這里，走出房外。

    袁承志見(jiàn)她嬌媚百端，不敢稍假辭色，板起了臉，默不作聲。

    何鐵手盈盈站起，笑道：“啊喲，咱們的袁大盟主生氣啦。”襝衽萬(wàn)福，笑道：“好啦，好啦，我給你賠不是?！痹兄具€了一揖。何鐵手道：“夏姑娘在我們這里，我擔(dān)保決不敢有一分一毫無(wú)禮相待，我就當(dāng)她是師娘一般恭恭敬敬，總要感動(dòng)得你做成我?guī)煾?，徒兒自然把我?guī)熌锖煤盟突亟o師父。此后也決不再騷擾你別的朋友。明兒便請(qǐng)你大駕光臨，救治我的朋友?！痹兄镜溃骸熬饶悴繉?，一言為定。其余卻免談了?！焙舞F手微微躬身，轉(zhuǎn)身走出。她并不上屋，逕往大門(mén)走去。袁承志只得跟著送出，僮仆點(diǎn)燭開(kāi)門(mén)。

    焦宛兒跟在袁承志身后，暗想：“這女子行動(dòng)詭秘，別在大門(mén)外伏有徒黨，誘袁相公出去襲擊，我先去瞧瞧?！庇谑锹浜?，身上藏好蛾眉鋼刺，越墻而出，躲在墻角邊向外望去，只見(jiàn)大門(mén)口停了一乘暖轎，四名轎夫站在轎前，此外卻無(wú)別人。宛兒矮了身子，悄悄走到轎后，雙手把轎子輕輕一托，知道轎內(nèi)無(wú)人，這才放心，正要走回，大門(mén)開(kāi)處，僮仆手執(zhí)燈籠，袁承志把何鐵手送了出來(lái)。

    宛兒尋思：“袁相公對(duì)夏姑娘鐘情極深，她給敵人擄了去，袁相公耽心之極。我要查到夏姑娘的所在，好讓袁相公去救人。我要拚了命報(bào)答袁相公的大恩?！彼媪藞?bào)恩之心，也不怕艱險(xiǎn)，縮身鉆入轎底，手腳攀住轎底木架。那暖轎四周厚呢轎障圍住，又在黑夜，無(wú)人發(fā)覺(jué)。只聽(tīng)得何鐵手一陣輕笑，踏入轎中。四名轎夫抬起轎子，快步而去。

    只覺(jué)四名轎夫健步如飛，原來(lái)抬轎的人也都身有武功，她不禁害怕起來(lái)。這時(shí)正當(dāng)隆冬，寒風(fēng)徹骨，暖轎底下都結(jié)了冰，為她口中熱氣一呵，化成了冷水一滴滴的落下。宛兒只得任由冷水落在臉上，不敢拂拭，只怕身子一動(dòng)，給何鐵手發(fā)覺(jué)。

    走了約莫半個(gè)時(shí)辰，忽聽(tīng)一聲呼叱，轎子停住。一個(gè)男人聲音喝道：“姓何的賤婢，快出來(lái)領(lǐng)死?！苯雇饍盒闹衅婀郑骸斑@聲音好熟，那是誰(shuí)??？嗯，那是閔子華！”

    只聽(tīng)得四周腳步聲響，許多人圍了上來(lái)。轎夫放下轎子，抽出兵刃。焦宛兒拉開(kāi)轎障一角向外張望，見(jiàn)東邊站著四五人，都是身穿道袍、手執(zhí)長(zhǎng)劍的道士，心想：“西、北、南三邊必都有人，仙都派大舉報(bào)仇來(lái)了?！敝挥X(jué)轎身微微一晃，何鐵手已躍出轎外，嬌聲喝道：“水云賊道死了沒(méi)有？你們膽子也真大，想干什么？”一名長(zhǎng)須道人喝道：“我們師父黃木道長(zhǎng)到底在那里，快說(shuō)出來(lái)，免你多受折磨?！?br/>
    何鐵手格格嬌笑，柔聲道：“你們師父難道是三歲娃娃，迷路走失了，卻來(lái)問(wèn)我要人？你們把師父交給我照管了？好吧，我?guī)湍銈冋艺野桑獾盟蓱z見(jiàn)兒的，流落在外，沒(méi)人照顧。也不知是給人拐去了呢，還是給人賣(mài)到了番邦?！蓖饍盒牡溃骸霸瓉?lái)這女人說(shuō)話，總是這么嬌聲媚氣的，我先前還道她故意向袁相公發(fā)嗲?！?br/>
    那長(zhǎng)須道人怒道：“五毒教逞兇橫行，今日教你知道惡有惡報(bào)！”何鐵手笑道：“仙都派平時(shí)不敢來(lái)找我，現(xiàn)今知道我們教里多人受傷，就來(lái)鬧鬼。哈哈，呵呵，嘻嘻，嘿嘿！”她笑聲未畢，只聽(tīng)一人“啊”的一聲慘叫，想是中了她毒手，一時(shí)只聽(tīng)得呼叱怒罵、兵刃碰撞之聲大作。這次仙都派傾巢而出，來(lái)的都是高手，饒是何鐵手武功高強(qiáng)，卻始終闖不出去。斗不到一盞茶時(shí)分，四名轎夫先后中劍。

    宛兒在轎下不敢動(dòng)彈，眼見(jiàn)仙都門(mén)人劍法迅捷狠辣，果有獨(dú)得之秘，心想當(dāng)日袁相公一舉而破兩儀劍法，那是他們遇上了特強(qiáng)高手，才受克制，尋常劍客卻決非仙都門(mén)人對(duì)手。她怕黑夜之中貿(mào)然露面，給仙都門(mén)徒誤會(huì)是五毒教眾，不免枉死于劍下，只得屏息不動(dòng)。這時(shí)二十多柄長(zhǎng)劍把何鐵手圍在垓心，青光霍霍，冷氣森森，只看得她驚心動(dòng)魄。何鐵手在數(shù)十名好手圍攻下沉著應(yīng)戰(zhàn)。一個(gè)少年道人躁進(jìn)猛攻，給她鐵鉤橫劃，劃傷肩頭，登時(shí)痛暈在地，由同伴救了下去。再拆數(shù)十招，何鐵手力漸不支。閔子華長(zhǎng)劍削來(lái)，疾攻項(xiàng)頸，她側(cè)頭避過(guò)，旁邊又有雙劍攻到。

    只聽(tīng)錚的一聲，一件細(xì)物滾到轎下。焦宛兒拾起一看，原來(lái)是半枚女人戴的耳環(huán)。她心中又喜又憂，喜的是何鐵手這一役難逃性命，可給袁相公除了個(gè)大對(duì)頭；憂的是她若喪命，青青不知落在何處，她手下教眾肯否交還，實(shí)在難說(shuō)；突然心中轉(zhuǎn)過(guò)一個(gè)念頭：“夏姑娘倘然就此永不回來(lái)，袁相公卻又如何？”臉上一熱，一顆心怦然而動(dòng)，覺(jué)得此事不宜多想，忙側(cè)頭去瞧轎外的惡斗。

    只見(jiàn)何鐵手頭發(fā)散亂，已無(wú)還手之力。長(zhǎng)須道人一聲號(hào)令，數(shù)十柄長(zhǎng)劍忽地回收，組成一張爛銀也似的劍網(wǎng)，圍在她四周。長(zhǎng)須道人喝道：“我?guī)煾杆先思以谀抢?？他是生是死，快說(shuō)?！焙舞F手把金鉤夾在脅下，慢慢伸手理好散發(fā)，忽然一陣輕笑，鐵鉤迅如閃電，傷了一名道人。眾人大怒，長(zhǎng)劍齊施，這一次下手再不容情，眼見(jiàn)何鐵手形勢(shì)危急萬(wàn)分，突然遠(yuǎn)處傳來(lái)噓溜溜一聲唿哨。何鐵手百忙中笑道：“我?guī)褪謥?lái)啊，你們還是快走的好，否則要吃虧的呀?！蓖饍盒南耄骸叭绮恢麄兪窃谵账缾憾?，聽(tīng)了她這幾句又溫柔又關(guān)切的叮囑，還以為她是在跟情郎談情說(shuō)愛(ài)哩！”

    那長(zhǎng)須道人叫道：“料理了這賤婢再說(shuō)！”各人攻得更緊。轉(zhuǎn)眼間何鐵手腿上連受兩處劍傷，但她還是滿(mǎn)臉笑容。一名年輕道人心中煩躁，不忍見(jiàn)這么一個(gè)千嬌百媚、笑靨迎人的姑娘給亂劍分尸，喝道：“你別笑啦，成不成？”何鐵手笑道：“你這位道長(zhǎng)說(shuō)什么？”那道人一呆，正待回答，眼前忽然金光閃動(dòng)。閔子華急呼：“留神！”但那里還來(lái)得及，波的一聲，金鉤已刺中他背心。

    酣斗中遠(yuǎn)處哨聲更急，仙都派分出八人迎上去阻攔。只聽(tīng)金鐵交鳴，不久八人敗了下來(lái)，仙都門(mén)人又分人上去增援。這邊何鐵手登時(shí)一松，但仙都派余人仍是力攻，她想沖過(guò)去與來(lái)援之人會(huì)合，卻也不能。

    雙方勢(shì)均力敵，高呼鏖戰(zhàn)。又打了一盞茶時(shí)分，閔子華高叫：“好，好！太白三英，你們?nèi)齻€(gè)賣(mài)國(guó)賊也來(lái)啦?！币蝗舜致暣謿獾牡溃骸霸趺礃?！你知道爺爺厲害，快給我滾。”

    焦宛兒尋思：“太白三英挑撥離間，想害我爹爹，明明已給袁相公他們擒住。爹爹后來(lái)將三人送上應(yīng)天府衙門(mén)，怎地又出來(lái)了？是越獄？還是貪官賣(mài)放？”

    這時(shí)何鐵手的幫手來(lái)者愈多，宛兒向外張望，見(jiàn)四個(gè)白發(fā)老人尤其厲害。仙都派眼見(jiàn)抵擋不住，長(zhǎng)須道人發(fā)出號(hào)令，眾人收劍后退。仙都門(mén)人對(duì)群戰(zhàn)習(xí)練有素，誰(shuí)當(dāng)先，誰(shuí)斷后，陣勢(shì)井然。何鐵手身上受傷，又見(jiàn)敵人雖敗不亂，倒也不敢追趕，嬌聲笑道：“暇著再來(lái)玩兒，小妹不送啦?！?br/>
    仙都派眾人來(lái)得突然，去得也快，霎時(shí)之間，刀劍無(wú)聲，四下里但聽(tīng)得朔風(fēng)虎虎。

    宛兒從轎障孔中悄悄張望，見(jiàn)場(chǎng)上東一堆西一堆的站了幾十個(gè)人。一個(gè)老乞婆打扮的女人道：“他們消息也真靈通，知道咱們今兒受傷的人多，就來(lái)掩襲。教主，你的傷不礙事吧？”何鐵手道：“還好。幸虧姑姑援兵來(lái)得快，否則要打跑這群雜毛，倒還不大容易呢?！币粋€(gè)白發(fā)老人問(wèn)道：“仙都派跟華山派有勾結(jié)嗎？”一個(gè)嗓音嘶啞的人道：“金龍幫跟那個(gè)姓袁的小子攪在一起。咱兄弟已使了借刀殺人的離間之計(jì)，料想姓袁的必會(huì)去跟仙都派為難?！蹦前装l(fā)老人道：“好吧，讓他們自相殘殺最好?！?br/>
    宛兒在轎下聽(tīng)到“借刀殺人的離間之計(jì)”這幾個(gè)字，耳中嗡的一響，一身冷汗，心道：“說(shuō)這話的，不知是太白三英中的史秉文還是史秉光？是了，害死我爹爹的，原來(lái)是這三個(gè)奸賊?！彼朐俾?tīng)下去，卻聽(tīng)何鐵手道：“大伙兒進(jìn)宮去吧，轎子可不能坐啦?！北娙艘粨矶?。

    宛兒等他們走出數(shù)十步遠(yuǎn)，悄悄從轎底鉆出，不覺(jué)一驚，原來(lái)當(dāng)?shù)鼐故窃诮侵埃垡?jiàn)一伙人進(jìn)宮去了。仙都派圍攻何鐵手，拚斗時(shí)刻不短，居然并無(wú)宮門(mén)侍衛(wèi)前來(lái)查問(wèn)干預(yù)。她不敢多耽，忙回正條子胡同，將適才所見(jiàn)細(xì)細(xì)對(duì)袁承志說(shuō)了。袁承志大拇指一豎，說(shuō)道：“焦姑娘，好膽略，好見(jiàn)識(shí)！”

    焦宛兒臉上微微一紅，隨即拜了下去。袁承志側(cè)身避過(guò)，慨然道：“令尊的血海深仇，自當(dāng)著落在我身上。焦姑娘再行大禮，那可是瞧不起我了?！背烈髌?，說(shuō)道：“事不宜遲，我這就進(jìn)宮去找他們?！苯雇饍旱溃骸斑@些奸賊在皇宮中必有內(nèi)應(yīng)。皇宮禁衛(wèi)森嚴(yán)，袁相公貿(mào)然進(jìn)去，只怕不便。”

    袁承志道：“不妨，我有一件好東西。本來(lái)早就要用，那知一到京師之后，諸般事務(wù)煩忙，竟沒(méi)空去。”說(shuō)著取出一封書(shū)信，便是滿(mǎn)清睿親王多爾袞寫(xiě)給宮里司禮太監(jiān)曹化淳的密函，本是要洪勝海送去的。袁承志知道這信必有后用，一直留在身邊。

    焦宛兒喜道：“那好極了，我隨袁相公去，扮作你的書(shū)僮?！痹兄局秩谐鹑?，那是一片孝心，勸阻不得，點(diǎn)頭允了。

    焦宛兒在轎下躲了半夜，弄得滿(mǎn)身泥污，忙入內(nèi)洗臉換衣，裝扮已畢，又是個(gè)俊俏的小書(shū)僮。袁承志笑道：“可不能再叫你焦姑娘啦！”焦宛兒道：“你就叫我宛兒吧，別人還當(dāng)是什么杯兒碗兒呢。”心中升起一個(gè)念頭：“要是我真能變作一只杯兒碗兒，一生一世伴在你身邊，陪伴你喝茶吃飯，那才叫好呢！”不由得紅暈上頰，瞧向袁承志的眼光之中，映出了一股脈脈柔情。

    正要出門(mén)，吳平與羅立如匆匆進(jìn)來(lái)，說(shuō)順天府尹衙門(mén)戒備很?chē)?yán)，等了兩個(gè)多時(shí)辰，直到捕快換班，才把單鐵生的尸首丟了下去。袁承志點(diǎn)頭道：“好！”焦宛兒說(shuō)起要隨袁承志入宮尋奸，為父報(bào)仇。羅立如忽道：“袁相公，師妹，我跟你們一起去，好么？”

    焦宛兒眼望袁承志，聽(tīng)他示下。袁承志心想：“這次深入禁宮，本已危機(jī)四伏，加之尚有不少高手在內(nèi)。要保護(hù)焦姑娘周全已甚不易，多一人更礙手腳?！闭隹谕妻o，忽見(jiàn)吳平伸手暗扯羅立如衣角，連使眼色，說(shuō)道：“羅師弟，你傷臂之后身子還沒(méi)完全復(fù)原，還是讓袁相公帶師妹去吧?！痹兄拘闹幸粍?dòng)：“他似乎有意要我跟焦姑娘單獨(dú)相處。昨晚我和她去見(jiàn)水云道人，青年男女深夜結(jié)伴出外，只怕已引起旁人疑心。雖然大丈夫光明磊落，但還是避一下嫌疑的好?！庇谑菍?duì)羅立如道：“羅大哥同去，我多一個(gè)幫手，那再好沒(méi)有。委屈你一下，請(qǐng)也換上僮仆打扮?！?br/>
    羅立如大喜，入內(nèi)更衣。吳平跟著進(jìn)去，笑道：“羅師弟，你這次做了傻事啦！”羅立如愕然道：“什么？”吳平道：“袁相公對(duì)咱們金龍幫恩德如山，師妹對(duì)他顯然又傾心之至……”羅立如顫聲道：“你說(shuō)讓師妹配……配給袁相公？”吳平道：“恩師在天有靈，必定也十分歡喜。你跟了去干什么？”羅立如道：“大師哥說(shuō)得對(duì)，那我不去啦！”吳平道：“現(xiàn)今不去，又太著痕跡。你相機(jī)行事，最好能撮成這段姻緣?！?br/>
    羅立如點(diǎn)頭答應(yīng)，心中一股說(shuō)不出的滋味。他對(duì)這小師妹暗寄相思已有數(shù)年，只是她品貌既美，又不茍言笑，協(xié)助焦公禮處理幫中事務(wù)頗具威嚴(yán)，一番深情從不敢吐露半點(diǎn)；斷臂后更自慚形穢，連話也不敢和她多說(shuō)一句，這時(shí)聽(tīng)吳平一說(shuō)，不禁悵惘，但隨即轉(zhuǎn)念：“袁相公如此英雄，和師妹正是一對(duì)。她終身有托，我自當(dāng)代她歡喜。”言念及此，心情登時(shí)豁然，便即換上了仆從服色。