漢水北行，經(jīng)過(guò)襄陽(yáng)之后，分為唐白河、淳水、涅水、朝水四道支流。冠軍城便建在唐白河支流湍水上，北窺南陽(yáng)，南望襄陽(yáng)。
據(jù)牧場(chǎng)大執(zhí)事梁治得來(lái)的消息，“迦樓羅王”朱粲在四大寇剩余兩個(gè)，“鬼哭神號(hào)”曹應(yīng)龍和“焦土千里”毛燥的幫助下，順利拿下此城，以為據(jù)點(diǎn)。
姜言當(dāng)日在田云霄府上得來(lái)的幾封信中，談及九陰真經(jīng)線索，或與朱粲有關(guān)。
他本欲前往，可后來(lái)又聽(tīng)說(shuō)此人不滿冠軍城小，要進(jìn)窺南陽(yáng)。軍馬動(dòng)蕩之間，尋人多有不便，才沒(méi)有成行。
最近才得了消息，朱粲太過(guò)殘暴，常以人肉為軍糧，禽獸不如，是以南陽(yáng)城中，無(wú)論官府、幫派還是小民，擔(dān)憂他攻破城池后，大家都不能幸免，便齊心協(xié)力，將之逐走。
受此挫折，此人停留下來(lái)，據(jù)城自守，一邊操練兵馬，一邊以殺戮為樂(lè)。
姜言這才動(dòng)身，再次北上，因此行只他一人，速度快了許多，短短時(shí)日，便到了漢水北面的地界。
僅是一清河之隔，兩邊變化天翻地覆。他來(lái)這個(gè)世界，已經(jīng)八年了，自己眼見(jiàn)連帶原身的記憶，都沒(méi)見(jiàn)過(guò)眼前這等荒蕪景象。
成片的村莊破敗，無(wú)論貧富，里頭找不見(jiàn)一棟完好的房子，如同遭了地龍翻身，將人間打碎。
他偶爾停留翻看，一片殘?jiān)珨嗤咧?，不?jiàn)一根完整的的梁柱，怕都都被拖走當(dāng)了柴火。更令人心驚者，是這片廢棄之地，竟然一具尸首、一根白骨也無(wú)有。
越往北去，越是如此！
這等荒涼的地方，連盜匪都不愿來(lái)，朱粲手下的兵馬也自然全都收縮到了冠軍。
姜言一路前行，都不需刻意躲避，便成功摸到了冠軍城左近，本還在費(fèi)心如何進(jìn)入城內(nèi)，卻察覺(jué)防備十分松散。
他等到晚上，借著夜色，登上城墻，上面黑漆漆的，更無(wú)多少人值守，偶爾幾個(gè)兵丁，也是斜靠在角落上，睡得踏實(shí)。
見(jiàn)得這般情形，姜言放下心來(lái)，看來(lái)那朱粲雖然在行伍里頭滾了幾年，畢竟地位低下，不懂排兵布陣，仍舊是流寇做派。
對(duì)方的府邸也很好找，登高望遠(yuǎn)，城中此時(shí)燈火最為明亮的便是，一路摸去，果然也是原本的城主府所在。
此地的守衛(wèi)自然要強(qiáng)了許多，不過(guò)同樣是破綻百出，姜言輕而易舉的入內(nèi)。
里頭的布置也是深合建筑學(xué)問(wèn)，只是尋人的時(shí)候出了點(diǎn)岔子。臥室里頭沒(méi)人，一連轉(zhuǎn)了書(shū)房、議事堂，也都沒(méi)有發(fā)現(xiàn)，最后還是擺宴的所在，人聲鼎沸。
透過(guò)開(kāi)著的窗戶往里頭看，最上首斜坐在地上的魁梧大漢，自然便是朱粲，臉型倒是端方，不過(guò)雙目在火光下，有著點(diǎn)點(diǎn)異樣的微紅色。
他旁邊還坐著一個(gè)女子，容貌冶艷，衣著夸張暴露，上身用一襲通紅的肚兜草草裹住，下身紅色紗裙，近乎透明，若隱若現(xiàn)。
她時(shí)而站起，時(shí)而踞坐，行動(dòng)之間，一身白膩膩的肌膚，毫不掩飾落在眾人眼中。就算白清兒與之一比，都如同長(zhǎng)在禮儀之家的大家閨秀。
“毒蛛”朱媚，乃是朱粲的女兒，貌美如花，生性淫邪，毒似蛇蝎。喜好也如同某類蜘蛛一樣，興致過(guò)后，連丈夫都要吃掉。
不過(guò)她的頭腦倒是不差，也很會(huì)利用身體本錢，替父親招攬了不少高手，譬若孫化成、董景珍、聞良之流，都是拜在她的石榴裙下，犯下許多惡行。
這一圈里頭，大大小小的頭目，也有二十幾個(gè)人，除去朱粲和朱媚武功不俗，其余一些，看著也不是俗類，倒叫姜言感到有些棘手。
黃派江湖和金派的差別，就在于高手太多，遍地都是。且高手之間，沒(méi)有層級(jí)上的絕對(duì)差距，想要分出勝負(fù)都不太容易，而決出生死，自然是更為艱難。
比如公認(rèn)的三大宗師里面最有名望的“散真人”寧道奇，打個(gè)南海派晁公錯(cuò)，也要百招開(kāi)外，拿出絕招，才能勝出。
要知道晁公錯(cuò)雖然厲害，在原著中和他同等水平的，也有一二十個(gè)之多；除去三大宗師，比他厲害的也有一掌之?dāng)?shù)。
換成金派江湖，黃藥師對(duì)付丘處機(jī)，簡(jiǎn)直是摧古拉朽。雖然丘處機(jī)總被誤解成不如何厲害，可算下來(lái)除了五絕、老頑童和裘千仞，誰(shuí)還比得過(guò)他？
姜言都不是第一次發(fā)現(xiàn)這種困境，比如他眼下武功，足以排入江湖前三十之列，對(duì)付錢獨(dú)關(guān)、白清兒這等百名開(kāi)外的兩人聯(lián)手，如不利于破綻，竟無(wú)法迅速勝過(guò)。
這還是他的武學(xué)根基全在逍遙派，武功招數(shù)占了許多便宜的前提下。若換成是婠婠過(guò)來(lái)，恐怕還做不到這種程度。
劉武周、顏回風(fēng)、長(zhǎng)叔謀、錢獨(dú)關(guān)、田云霄，五個(gè)江湖鼎鼎有名的高手，都在姜言手里落敗，甚至罕見(jiàn)的未能逃走、命也留下。
所以他才能在出江湖不過(guò)一兩年的時(shí)間，就兇名遠(yuǎn)揚(yáng)，還在詭異莫名的“影子刺客”之上，震懾一干武林中人，不敢輕易得罪。
這樣厲害的武學(xué)造詣，落在眼下廳堂眾多人中，也不一定能夠安然逃離。何況光朱粲和朱媚兩個(gè)，也足以抵擋住姜言。
放在外面地方寬敞，還有一些希望，何況地方狹小，更不利他發(fā)揮?；蛘咧幌霘⑷?，倒是可以試試偷襲，但要拷問(wèn)九陰真經(jīng)的消息，就不能莽撞。
面對(duì)困境，姜言只得先悄悄的摸上房頂，運(yùn)轉(zhuǎn)內(nèi)功，里頭的聲音頓時(shí)大了起來(lái)。
“爹爹，南陽(yáng)二派四幫一會(huì)，有楊鎮(zhèn)那個(gè)老東西主持，一時(shí)半會(huì)是攻占不下，你又何必如此執(zhí)著？”這女子聲音十分軟媚，自是朱媚無(wú)疑。
接著一人答道：“不是我非要攻打南陽(yáng)，只是眼下這冠軍城都沒(méi)什么油水了，頂多待個(gè)三五月，入了冬之后，兩腳羊都找不到，吃食都成問(wèn)題。
如果不打南陽(yáng)，周邊也沒(méi)什么好地方，只有上庸、武關(guān)、襄陽(yáng)了，前兩個(gè)地方還不如冠軍，又難攻打，總不能要我惦記襄陽(yáng)吧？”
朱媚皺著眉頭道：“怎么不行？錢獨(dú)關(guān)和田云霄都死在那個(gè)煞星手上，兩家實(shí)力大損，不正是我們出馬的好時(shí)候？爹爹你一直猶豫，到底為何？”
朱粲想了想，對(duì)手下吩咐道：“今天的酒就喝到這里了，你們先下去，就在府中安歇，明天一早，再來(lái)商議?！?br/>
接著是一片應(yīng)和，以及呼呼啦啦起身的聲音，姜言心中一動(dòng)，暗道：“機(jī)會(huì)來(lái)了！”