清醒后，班索發(fā)覺自己在一株喬木的樹洞里，旁邊有一只被啃了一部分肉的死獸。飽腹感告訴他，這只獸確實(shí)是他殺掉的。
他是如何逃離競(jìng)斗場(chǎng)的？當(dāng)時(shí)發(fā)生什么事情？他努力地回想，始終不能想起自己究竟遭遇了什么。
他只記得在化身之前的事。那時(shí)他為了激發(fā)復(fù)生的能力，喝了熊獸的血，又忍不住吃了它的獸晶，結(jié)果變成紅巨人一般高大的怪物。體內(nèi)的力量仿佛要把他炸裂，逼迫他通過吼聲來泄掉溢出的力量。
之后他眼前的景象一片血紅，望見一群舞動(dòng)的扭曲的人影。再后來，他的意識(shí)被另一道聲音占據(jù)了，醒來即身處樹洞。
樹洞外，一片由茂密的樹林匯成的白色海洋隨風(fēng)蕩漾。空中的雪片如落葉一般紛揚(yáng)飄零，落在枝上、枝下，結(jié)出美麗的冰晶花朵。
由指尖大小的雪球到巴掌大小的雪片，從雪的形態(tài)可以看出冰季已過去了大半。等到雪變得比臉龐還大，最嚴(yán)寒的夜晚則要到臨。在那一天，縱然是燃燒的火團(tuán)也會(huì)被冰月的月光凍結(jié)成冰塊，人如果不躲在室內(nèi)，根本不可能在月光中存活。
想到這里，他忘卻了僥幸逃生的喜悅。上次為風(fēng)季而驚惶的心情，此刻又轉(zhuǎn)變成對(duì)冰季的擔(dān)憂。這種令人不安的日子到底什么時(shí)候才能結(jié)束？
對(duì)比二三十天后的憂患，眼下的危機(jī)更急需解決。班索從樹洞里探出頭，謹(jǐn)慎地觀察周圍的環(huán)境，覓見了軍隊(duì)飛獸和巡邏步兵的蹤影。
他不肯定在未化身成獸類的情況下，自己還會(huì)不會(huì)招致那種長(zhǎng)鼻犬獸的注意，也不確定巡邏者逮到他后會(huì)如何處置。也許他會(huì)被當(dāng)場(chǎng)釋放，更可能會(huì)被帶回去調(diào)查?？梢钥隙ǖ氖牵灰贿M(jìn)入摩古城，就會(huì)被奴隸販或競(jìng)斗場(chǎng)的人找到。那些人的犬獸早已把他的氣味記住了。
正因?yàn)橛兄T多顧慮，所以他遲遲沒有爬下這棵高大的樹。
他耐心地等待，但愿能等到巡邏隊(duì)伍松懈的時(shí)候。然而附近乃至遠(yuǎn)處的士兵巡邏得比他想象中的還要嚴(yán)密，飛獸一撥接一撥地往返，犬獸的吠聲也不曾斷絕，從早上到晚上，從夜里到白天，壓根沒有間歇。
五天過去了，樹洞里的獸肉差不多被吃完了。他寧愿啃干樹苔，也要保留著一截獸腿。在缺乏食物的情況下，這獸腿能給他帶來些許活下去的希望和勇氣。
他又困又餓，在這種狀態(tài)下即使爬下樹也走不遠(yuǎn)。他懷念家里熱烘烘的壁爐、明亮的光石，以及鍋中漫著香氣的肉湯。
以前在這么冷的時(shí)候，媽媽通常會(huì)煮泥豆獸肉湯。先準(zhǔn)備半鍋洗凈切好的泥豆，放下幾塊獸肉，灑上一些香料，一邊攪拌一邊加水，直到泥豆化成了濃湯，獸肉也滲出了肉味，趁熱喝下去，那是多么舒服呀。
在食物斷絕的第三天午后，他蜷縮在樹洞最里面的角落，抓起之前采集到的樹苔，又默然放下。他的腹里已塞滿了這種難以消化東西，即使再餓也咽不下了。
他的眼皮沉重得睜不開了。沒有保暖的毛衣，也沒有肥厚的體脂，也許睡下去了就醒不來了。
他已經(jīng)沒有任何力氣去阻擋睡意。
夜幕悄然降臨，一輪碩大的冰月照徹了冰云。清霜般的月輝傾泄而下，將銀裝素裏的世界映照得皎潔一片。風(fēng)夾著雪在叢林間呼嘯而過，為寂然的大地增添幾分哀涼。
冷雪隨寒風(fēng)旋起，潑灑在巡夜戰(zhàn)士的甲盔上。
一位肩負(fù)著神圣使命的步兵在劃定的范圍內(nèi)巡邏，每潛行十幾步就耐心地監(jiān)視一段時(shí)間。他披戴著偽裝的枯枝草皮，在雪堆中露出警惕的目光。他凝望著每一處可疑的地方，半晌，密長(zhǎng)的睫毛掃了一下，眉睫上的雪沫便散落在臉上。
突然，一個(gè)灰白的影子自哨塔方向飛來。他盯著掩抑在雪與月光之間的飛影，握緊短刀，調(diào)整呼吸。
原來是一只額頭被烙了特殊符文的信使鴉。
信使鴉落在步兵巡守的雪地上，抖了抖翅膀，用長(zhǎng)嘴簡(jiǎn)單啄理一下凌亂的羽毛，然后用沙啞的聲音說道：“士兵，聽著，我要傳達(dá)來自大神官的神圣命令！取消一切獵殺行動(dòng)，回去你的營(yíng)地，等候下一步命令?！?br/>
說完，它撲打翅膀，朝下一位步兵的巡邏區(qū)域飛去。
下半夜，叢林靜得聽不見鳥鳴。
在一座高山的崖頂上，一位穿著白鐵輕甲的中年男子遙望著摩古城外圍的森林，時(shí)而蹙眉，時(shí)而嘆息。他跨下的純種翼獸噴著粗粗的鼻氣，急躁地抬起前蹄刨了刨地。
忽而，他斂起憂郁的面容，回頭對(duì)山崖的小徑喊道：
“我們勇敢的銀荊花騎士，你為何不躺在暖和的紫天鵝絨褥上緩解白天的疲憊，而要爬上山崖忍受寒風(fēng)的折磨呢？”
片刻過后，一只野牛大小的黑毛獅子馱著一位體格魁梧的壯漢躍上山崖。獅子登到山頂后本想低聲咆哮，一瞥見翼獸便乖戾地低下了腦袋。
獅背上的銀荊花騎士倒是不顯得拘謹(jǐn)，他把精美的白鐵尖盔摘下來，算是施行了一個(gè)見面禮，然后撥了撥盔上的雪沫，問道：“尤道侖大神官，你的命令讓我們失去了四十二個(gè)妖靈的蹤跡，還打亂了運(yùn)轉(zhuǎn)了整個(gè)風(fēng)季的戰(zhàn)役計(jì)劃。你知道這樣做會(huì)對(duì)神圣軍團(tuán)造成什么損失嗎？”
“噢，勇敢的比比特，難道我的神官們沒有把新的戰(zhàn)役計(jì)劃告訴你們嗎？水季來臨后，榮光國(guó)度的軍團(tuán)將會(huì)配合圣靈軍發(fā)動(dòng)圍擊的戰(zhàn)役。在這之前，我們必須耐心等待?！?br/>
比比特當(dāng)然知道新的戰(zhàn)役計(jì)劃：等待水季的到來，等待叢林妖靈的主要戰(zhàn)力蘇醒，等待摩古城承受異端們的大部分怒火，到那時(shí)再發(fā)動(dòng)主力軍隊(duì)把這片萊弗森林的敵者一舉消滅——這是多么愚蠢的決定！
“我認(rèn)為現(xiàn)在就是最好的出戰(zhàn)時(shí)機(jī)！”銀荊花騎士比比特撇了撇嘴，“要是等到水季，那些妖靈喚醒了寒眠的妖精——你認(rèn)為我們會(huì)犧牲多少戰(zhàn)士？”
大神官這段時(shí)間擔(dān)憂的也是這件事，而今聽到反對(duì)者的質(zhì)疑，不由得暗嘆了一口氣。他沒有直接回答比比特的問題，而是講了一個(gè)令人感到沉重的消息。
“四十個(gè)夜晚之前，我收到了來自神圣維因茲的秘密信件。最后一批增援軍團(tuán)仍然沒有完成征召，甚至連戰(zhàn)甲也還沒有準(zhǔn)備齊全。你的故鄉(xiāng)，潔凈的莫拉河畔領(lǐng)，每十個(gè)人就有三人加入了軍隊(duì)。這場(chǎng)針對(duì)南大陸的圣戰(zhàn)在兩年內(nèi)把五個(gè)榮光國(guó)度四十年的鮮血都流盡了。圣座認(rèn)為，我們需要的是對(duì)異教徒進(jìn)行徹底的殲滅，然后把士兵派往其他戰(zhàn)場(chǎng)，而不是讓他們?cè)谶@個(gè)妖精圣地被持久的混亂慢慢地拖垮?！?br/>
比比特默默地聽完，不作反駁，也不想發(fā)表意見。因?yàn)樗朗?zhàn)軍隊(duì)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)落在執(zhí)掌神權(quán)的人手中，而像他這種只擁有指揮權(quán)的王國(guó)將軍是無法更改神圣命令的。教廷的領(lǐng)軍者總是站在道義的角度考慮戰(zhàn)事，以致于白白錯(cuò)失了不少有利的作戰(zhàn)時(shí)機(jī)。
他能改變些什么呢？
銀荊花騎士戴上白鐵尖盔，聳了聳鼻子，有些慵懶地?fù)崤莫{子脖上的黑毛，說：“我想我應(yīng)該回到溫暖的帳篷里享受溫暖的爐火了。噢，我感覺到可愛的座獸一直在寒風(fēng)中顫抖。好吧，晚安，睿智的尤道侖大神官！”
黑毛獅子用力地甩了甩頭，馱著銀荊花騎士一顛一簸地下山，把他身上的重鎧震得咣當(dāng)發(fā)響。
目送比比特的身軀逐漸隱沒于白茫茫的雪幕中，尤道侖再一次深深地嘆氣。手機(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。