“拜見國公爺，中軍?！眮硐蚕坪熯M(jìn)帳環(huán)顧一下便施禮道。
“來喜兒，快快，起來說話?！憋@見來亨喜出望外。宋青萍瞧著來喜滿面菜色，又風(fēng)塵仆仆的樣子便立即向外吩咐道:
“來人，快備一桌酒菜上來！”門外親兵，答應(yīng)著去了。
只見來喜仍低著頭，側(cè)著臉，兀自抱拳跪地不起，片時(shí)，便聽來喜說道:
“毛壽登，王進(jìn)材二人叛逃，來喜之罪也，請國公爺責(zé)罰!”
來亨起身望一眼宋青萍，哈哈一笑說道:
“天要下雨，娘要嫁人，又豈是你來喜能左右得了的，快起來罷!”來亨笑著雙手扶起來喜，又掇條凳子給他。
“國公爺，那王...王進(jìn)材，他沒有去投清兵?！?br/>
“哦，是嗎？那他現(xiàn)在何處？”來亨眼睛一亮問道，這倒有點(diǎn)出乎他的意料。
“依在下看來，應(yīng)是逃去了望州山中。”宋青萍插言說。
“前有清兵擋道，后又怕朗武追兵，又無船筏，王進(jìn)材窮途末路矣!”宋青萍撫須望向來喜一笑。
“中軍所料正是!”來喜望青萍點(diǎn)一點(diǎn)頭，便側(cè)身落座，但欲言又止。
來亨見了，立即以目示意宋青萍，青萍會(huì)意，便對來喜言道:
“飯菜待我催他們一下，你與國公爺且先聊一聊，我去去就來?！比缓笈呐膩硐布绨?，行出帳去。
“多謝中軍!”來喜微微欠身。
“往后就叫軍師罷。”來亨含笑望著青萍背影對來喜說。
稍停片刻，來喜料青萍走遠(yuǎn)，便“撲”地向來亨一拜，來亨急忙扶住，問:
“來喜兒又何故如此？”
但見來喜低頭抱拳跪于地上不肯起來，嘴里卻低聲說道:
“來喜深受國公爺大恩未報(bào)，卻反拜了王進(jìn)材為義父，來喜實(shí)不知該如何自處，實(shí)是愧對國公爺，愧對國公爺……嗚嗚……來喜死罪?！贝藭r(shí)來喜已聲淚俱下。但聽來亨卻說道:
“唉，來喜兒，我知道你的難處，你且起來，給我講講你在王進(jìn)材那兒的遭遇情形，再哭不遲?！?br/>
原來這來喜與黑有功的親兵頭目來順，還有桂懷遠(yuǎn)，李可明處的親兵來福，此三子皆是來亨老家?guī)淼墓聝?，自幼童子營中長大，只因李來亨看他們心性俱佳，又稍通文墨，且還十分機(jī)靈，因此三年前叫他們各自出門歷練，況當(dāng)時(shí)軍中反叛之風(fēng)又盛，就算作李來亨安插于各軍中的棋子眼線罷了。
李來亨耐心聽完來喜的話，知道是王進(jìn)材主動(dòng)認(rèn)他作的干兒子，便越發(fā)覺得來喜實(shí)乃一性情中人，胸中所存一點(diǎn)疑慮盡消，便當(dāng)即對來喜說:
“你能回來就好，那王進(jìn)材若不去投清兵，我便放他一馬，既然回來，你就留在我這兒吧?！?br/>
“是，來喜…來喜謝國公爺恩典!”此時(shí)來喜才化悲為喜，撲翻身又一拜，恰于此時(shí)青萍領(lǐng)著一桌飯菜進(jìn)帳。同來的那名帳前侍候的親兵見國公爺如此款待來人，不由得心思疑慮忐忑，惴惴不安起來。
來喜出去帳外于自己馬上取下兩個(gè)包袱提進(jìn)帳中，來亨見十分沉重，曉得是王進(jìn)材給他的那幾百兩金子和元寶。便笑笑說道:
“王進(jìn)材這廝出手挺闊綽的嘛!”
青萍聽見，瞧了一眼兩個(gè)褡褳，邊整理酒食杯箸邊接口道:
“是啊，只可惜他現(xiàn)在有錢也沒處花去嘍?！?br/>
很快酒菜擺上，來亨青萍也陪飲一杯。
不多時(shí)見來喜風(fēng)卷殘?jiān)瓢愠缘靡惨巡畈欢?，來亨便?
“你那天王進(jìn)材處同出來的其他三人哪兒去啦？”
來喜見問，立即放下杯筷回答說:
“一人乃是王進(jìn)材之心腹，湖廣武陵人，被小的殺了投江去了，另二人乃朗武將軍帳下親兵，臥底于王進(jìn)材處時(shí)被我發(fā)現(xiàn)，當(dāng)時(shí)小人覺得二人不錯(cuò)，遂與二人結(jié)拜了。那日分手之后應(yīng)往朗將軍營中去了。”
來亨青萍對視一眼心想，“這小子不錯(cuò)，是塊好料!”
“嗯，好!”來亨隨即點(diǎn)頭，便當(dāng)著青萍和侍立在旁的兩名親兵的面又對來喜說:
“從今日起，你就做我的親兵頭目吧，你可愿意？”
“小人愿為國公爺執(zhí)鞭隨鐙，死也心甘!”起身又一拜。
“好，好，難得你如此忠心，快起來，再喝一杯歇息去吧?！闭玖⒁慌缘挠H兵馬上替來喜把酒杯篩滿。
只見來喜端起杯一飲而盡，然后說道:
“國公爺，軍師，來喜就先行告退了?！闭f完便轉(zhuǎn)身跟著另一名親兵走出帳去。
“終于到家啦，不知敏兒她現(xiàn)在過得怎樣？還有魏順暢，嘿嘿，也不知這小子長高了沒有?！眮硐沧叱鲋熊妿?，心已飛到了童子營……
“國公爺，國公爺?！彼吻嗥家妬砗嗤鴰ね鈦硐搽x去的方向發(fā)呆，連叫了幾聲。
“哦，何事?青萍?！?br/>
“咱們既已得知王進(jìn)材下落，當(dāng)以迅雷之勢派兵剿捕除卻后患方為上策，若待……”
來亨輕輕搖了搖手，打斷他說:
“王進(jìn)材雖可惡該殺，但帶去的人馬不多，眼下他既未投靠滿人，暫時(shí)便隨他去罷。你我此時(shí)也無多余人馬前去剿捕，況清兵不知何時(shí)就會(huì)攻來，此才是重點(diǎn)。”
“是，國公爺?！鼻嗥家妬砗嗳绱苏f也覺不無道理，遂不再多言。欲待接著破譯“天書”，卻忽感心內(nèi)還有話，實(shí)在是不吐不快，便說:
“國公爺，咱們以往購糧都在荊襄一帶，如今荊州，襄陽，夷陵等處皆有滿人重兵把守，顯然，這幾處已無可能。若往湖廣武陵方向，則需打下李勤襄所駐守之夷道，可依在下估計(jì)，李勤襄之兵馬應(yīng)不下兩萬，短期之內(nèi)若想拿下夷道城似乎也不可能。而今之計(jì)，愚以為……”青萍盡量壓低了聲音，又側(cè)耳留心一下帳外，往來亨身邊挪了挪，接著說道:
“依在下之意，唯有沿河往西，去川東道重慶府境內(nèi)購糧方為上策，雖說水路轉(zhuǎn)運(yùn)比較費(fèi)時(shí)，但也別無他法?！?br/>
來亨聽罷，略一沉思，望一眼宋青萍說:
“走水路去重慶府，耗時(shí)且又費(fèi)力，況沿途多匪患，最重要還是往返時(shí)日太久，怕遠(yuǎn)水不救近渴啊?！?br/>
“那也是沒有辦法的辦法。”
“青萍，那依你所言，派誰合適，需多少人馬方可？”來亨皺皺眉頭問。
“桂懷遠(yuǎn)帳下，西陵峽渡口水軍盡數(shù)派出，叫李勇攜帶金銀一路監(jiān)軍即可，另外從桂營撥兩千軍馬仍守渡口，防止清軍從彼處上岸偷襲。天亮叫李勇便行，您看怎樣？”
來亨聽了，心中實(shí)是不愿叫李勇前去，便笑著說:
“不派李勇，另派他人如何？”
宋青萍知道來亨用意，嘆息一聲，正色道:
“國公爺，此去購糧，實(shí)在干系重大，須得一大將前去方可保無虞。再有，桂懷遠(yuǎn)處還需一封您的親筆書信方好?！?br/>
來亨聽完只得無奈搖了搖頭，說:
“那…好吧，我即刻就寫，但不知明日他們購糧，幾時(shí)能回？”
“如若順暢，估計(jì)最快也需半月，方可回轉(zhuǎn)?！鼻嗥枷肓艘幌?，又說:
“如今‘八大王’(指張獻(xiàn)忠，另一農(nóng)民起義軍領(lǐng)袖)之義子劉文秀，所率幾萬兵馬尚盤踞在重慶府一帶，還需告誡李勇小心提防，非到萬不得已不可與其交戰(zhàn)?！痹捨粗v完，營內(nèi)打更的梆子聲清晰傳來，聽更點(diǎn)三更將盡。
此時(shí)帳外有人聲響動(dòng)，來亨青萍探頭出帳觀望，見是一小隊(duì)值夜親兵在交接換崗。青萍小聲呼喚一聲，立刻過來一人。
“你們是國公爺?shù)淖o(hù)衛(wèi)親兵，平日里無事，只管操練，現(xiàn)今‘忠貞營’上了前線，你們身上的擔(dān)子就重了，你可明白？”
“是的，中軍?！庇H兵恭敬回答。
“那你可知道我們駐扎在這百羊寨的重要在哪嗎?”青萍又問。
“回中軍，護(hù)衛(wèi)茅麓山，保衛(wèi)國公爺?！庇H兵繼續(xù)回答。
“現(xiàn)在最最首要的不光如此。這里是我軍最為重要的屯糧之所，關(guān)系到全軍將士的命脈所在。”稍停一下，青萍望著這名親兵語重心長的又小聲說道:
“去吧，多派些人看好此處糧倉，國公爺這留下兩人就可以了?！?br/>
“這個(gè)...，我怕張…”這親兵說話明顯不如先前利索了。青萍知道，他也許是怕張順怪罪，便又問他，“你叫甚么名字，明天我與張順說不讓他怪罪你就是了?！?br/>
“是，多謝中軍，小的因個(gè)矮，家里排行老七，因此大家都叫我矮腳王七?！?br/>
王七說完，轉(zhuǎn)身留下兩人，便帶其余親兵往寨中巡夜去了。
青萍目送著王七等人的背影離開，心情感到些許振奮，畢竟還有那么多人在關(guān)心著李來亨的生死安危。他轉(zhuǎn)身進(jìn)帳，卻莫名其妙的又一絲涼意襲上心頭。他把衣裳緊了緊，一眼望去見來亨正盤腿坐于床上，雙眼緊閉，手作佛祖拈花之狀，身前放置著‘天書’譯本。
青萍腳步放輕，不敢驚擾來亨，徑直走近書案，拿筆譯釋‘天書’。
約摸過了大半個(gè)時(shí)辰，青萍正欲起身小解，忽聽身后“咕咚”一聲響。
青萍頓時(shí)心往下一沉，“哎呀，糟糕！”轉(zhuǎn)過身來看時(shí)，果見來亨仰面躺倒在床上，生死不知。青萍一下慌了手腳，向帳外大叫:
“來人來人，快來人！”
“快去請醫(yī)官，快去請醫(yī)官!”
……