?賈母正待再說，忽然看到兩個(gè)小丫鬟提著食盒，安安靜靜地站在陰影下，便暫時(shí)歇了心思，揮揮手道：“.”江菱和另一個(gè)丫鬟俱福了福身，走到王夫人跟前，打開食盒，將里面的點(diǎn)心一件一件地?cái)[在臺(tái)面上，又安安靜靜地垂著手，立在一旁，沉默不言。
王夫人被氣得沒了食欲，捏著一塊糕點(diǎn)，卻半日都沒有動(dòng)。
賈母歇了片刻，又緩緩地說道：“眼下的情形，你們都知道了。鳳姐兒手里的賬目，多半是不能再留的了。老二媳婦，朝中大員們的夫人，大多都同你交好，你便設(shè)法問上一問，萬歲爺?shù)降资莻€(gè)什么章程。要是萬歲爺一時(shí)興起，那還倒罷了；要是因?yàn)榇耸?，影響了府里幾個(gè)爺們兒的前程，那不管府里虧空幾何，都要咬牙填補(bǔ)上去，斷不能有損聲名?！?br/>
王夫人放下糕點(diǎn)，應(yīng)了聲是。
賈母表情緩和了些，又轉(zhuǎn)過頭對趙姨娘道：“環(huán)哥兒口快，你這做姨娘的也有三分責(zé)任。打今兒起，你們娘倆便鎖在院里禁足三月，再讓我聽到你們亂嚼舌根子，仔細(xì)你們的皮。好了，趙姨娘回屋去罷，順帶將環(huán)哥兒也領(lǐng)回去，我還有些話同你們太太說?！?br/>
趙姨娘恨恨地望了王夫人一眼，心有不甘地走了。
屋里一下子變得安靜下來。賈母靠在軟枕上閉目養(yǎng)神，略略抬了抬手。王夫人等了片刻不見動(dòng)靜，亦靠在軟枕上養(yǎng)了會(huì)兒神，直到感覺食欲好了一些，才又捏起一塊糕點(diǎn)，慢慢地掰碎了吃。
等過了一盞茶的時(shí)間，外間有人稟報(bào)道：“璉二奶奶來了?！?br/>
王夫人動(dòng)作一僵，尚未入口的點(diǎn)心在指間碎成了粉末，撲簌簌地掉進(jìn)盤子里。
賈母似乎沒有看到這一幕，只朝門口緩緩點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“讓鳳姐兒進(jìn)來罷。”
片刻之后，外面便走進(jìn)來兩個(gè)二十歲上下的姑娘。前面一位素服未除，釵環(huán)首飾也除得干干凈凈，唯獨(dú)一雙丹鳳眼稍顯凌厲，自然便是王熙鳳了。后面那一位，當(dāng)然是貼身服侍王熙鳳的平兒姑娘。
賈母又道：“平兒下去?！?br/>
王熙鳳和平兒俱愣了愣，平兒退下去了，王熙鳳給賈母和王夫人都見了禮，便笑道：“不知老太太和太太深夜喚孫媳婦到堂里，是有何吩咐？”
賈母閉著眼睛，緩緩地說道：“老二媳婦，.”
王夫人面色又是一變，端起茶杯抿了一口茶，又撫著胸口喘了喘氣，才將剛才榮禧堂里發(fā)生的事情，包括賈母剛剛的斥責(zé)之言，一五一十地對王熙鳳說了。剛才江菱站在榮禧堂外，自然沒有見到這一幕，此時(shí)聽見王夫人親口復(fù)述，仍禁不住有目瞪口呆之感。
賈府的天，怕是要變了。
王熙鳳只聽了個(gè)開頭，臉色便已經(jīng)微變了兩變；再聽下去，臉色更是如白雪一般白，看不見半點(diǎn)血色。王夫人尚未說完，她便已經(jīng)跪在賈母面前，哭道：“老太太容稟，我這都是為了榮國府呀。您也知道，這闔府上下數(shù)百口人，人人都要吃飯穿衣；再加上田莊里的、鄉(xiāng)下里的、金陵老家的，滿打滿算起來，上千口人也不嫌多。有道是花錢的花錢如流水，攢錢的拼了命也攢不下一分半厘。我、我這半條命算是撩在老太太和太太手心兒里了，要是真的捅破了天，我、我也活不下去了！”
言罷朝王夫人望了一眼，眼神有些莫名的晦暗。
但是下一秒，王熙鳳便抱著賈母嗚嗚哭了起來，眼眶有些紅，但卻不像是真哭。
王夫人唉嘆了一聲，轉(zhuǎn)頭望著賈母，亦低聲道：“婆母……”
這一聲婆母，似乎是勾起了賈母心里多年的心事，連表情都變得有些懷念起來，但眼前的危機(jī)，卻是容不得她猶豫的。賈母伸手，撫了撫王熙鳳的頭頂，緩緩吩咐道：“來人，把老大媳婦叫到這里來。總歸掛著一個(gè)婆婆的名頭，總不能日日躲在屋里顧著自個(gè)兒?！?br/>
言罷，又對王夫人道：“打今兒起，便讓老大媳婦掌家?！?br/>
王夫人臉色倏變，連掌緣壓碎了兩塊點(diǎn)心，都渾然未覺。
王熙鳳的哭聲噎了一下，慢慢地變小了，又朝王夫人看了一眼，眼神越發(fā)晦暗。
王夫人定了定神，笑道：“媳婦兒帶了不少丫鬟來，讓她們?nèi)フ疑┳颖闶??！毖粤T點(diǎn)了江菱到跟前，讓她到外面去找金釧和玉釧，再讓金釧和玉釧去把邢夫人找來。
江菱尚未答話，賈母已擺了擺手道：“方才我讓你的丫鬟們都回去了。今晚我們娘兒幾個(gè)怕是要熬夜，你屋里的丫鬟們早些回去，也是應(yīng)當(dāng)。江菱，你去告訴鴛鴦，把大太太請到這里來?！?br/>
江菱垂首應(yīng)了聲是，便提著空空的食盒退下去了。
王夫人忽然叫住了她：“等等。”
江菱停住腳步?？匆娡醴蛉送屏送泣c(diǎn)心盤子，道：“把這個(gè)也帶下去罷。”
她正待應(yīng)下，忽然王夫人壓低了聲音道，“你到梨香院去找寶釵姑娘，讓她今晚別睡?！?br/>
江菱愕然，尚未反應(yīng)過來，王夫人又略略提高了聲調(diào)，帶著些疲倦的語氣道，“府里的廚子越來越不上心了，這點(diǎn)心也沒滋沒味的，都撤下去，撤下去?！?br/>
江菱暗暗挑了挑眉，便無聲無息地收拾了盤子離開。
王夫人和薛寶釵的事兒，她不大愿意去管，但話還是要傳的。江菱去到堂外，找到鴛鴦，將賈母的話復(fù)述了一遍。鴛鴦瞪了她很久，指了指天色，悄聲道：“不能罷？……這個(gè)時(shí)辰，怕是大老爺正在大太太屋里呢。”
江菱輕輕指了指里面，悄聲道：“是老太太的吩咐?！?br/>
她想了想，又道：“鴛鴦姐姐要是碰到大老爺，不妨避一避罷?！?br/>
鴛鴦輕輕哦了一聲，知道江菱是好心，便笑著謝過，朝邢夫人的院子走去。江菱想到王夫人的第二個(gè)吩咐，便又聳聳肩，問清了梨香院的路，將那些話帶給了薛寶釵。薛寶釵原本正待入睡，聽見江菱的傳話，便起身點(diǎn)了燈燭，披著外衣坐在屋里等候。
江菱傳完話，便回到榮禧堂里，默默地當(dāng)她的墻紙。按照王夫人的意思，江菱和另一位小丫鬟都是“屋里值夜的，晚些回去也是應(yīng)當(dāng)”。但榮禧堂里氣氛，卻比剛才劍拔弩張得多。
邢夫人是繼室，這些年一直默默地在賈府里當(dāng)背景板，除了偶爾出席太太們的宴會(huì)之外，便不大與人交流了。至于內(nèi)宅的帳冊、管事、用人大權(quán)，更是與她無甚干系。這回賈母把她叫到榮禧堂，還將管家掌事大權(quán)一并交付，可真是晴天霹靂，天上下紅雨了。
再加上旁邊還有一個(gè)王夫人面色灰敗，跟前還有一個(gè)王熙鳳表情哀戚，邢夫人更是感覺莫名其妙，還隱隱有些如坐針氈，仿佛前面挖好了一個(gè)大坑，正在等著她往下跳。
因此邢夫人便扶了額頭，語氣微弱地說道：“婆母容稟，媳婦兒這兩日實(shí)在是不爽利，當(dāng)不起掌家執(zhí)事的職責(zé)。早先鳳姐兒當(dāng)家，把闔府上下打理得妥妥當(dāng)當(dāng)，沒有一個(gè)不稱贊的，連東府里都設(shè)法借了鳳姐兒去，協(xié)理喪儀大事。因此媳婦兒想著，這掌家的事兒，還是留在鳳姐兒身上妥當(dāng)?！?br/>
賈母憋了一口氣在胸口，不上不下的，甚是不痛快。原本她想將這件事情捂在榮禧堂里，只有王夫人、王熙鳳、趙姨娘和賈環(huán)幾個(gè)當(dāng)事人知道，便算是完了；知道的人越多，這件事情就越不穩(wěn)妥，因此她就沒打算讓邢夫人知道。
但哪里想到邢夫人這樣不配合，壞了她的大事？
邢夫人見賈母不言不語，心里越發(fā)地開始打鼓。她雖然出身小門小戶，但在榮國府里住得久了，也耳濡目染了許多國公府里的潛/規(guī)則，比如眼前這位婆母大人，就決計(jì)不是省油的燈，因此越發(fā)地退縮了：“再者，我是大老爺?shù)奶罘坷^室，來府里的時(shí)日又短，實(shí)在是當(dāng)不起掌家的職責(zé)。在這國公府里，掌事者需得恩威并施，或是仁善懷柔，媳婦兒可是一樣都不如人，平日里只能服侍服侍大老爺，便已累得……哎呀瞧我這張嘴，沒個(gè)遮攔的，老太太您瞧，這、這——”
邢夫人三言兩語地，便將自己撇了個(gè)干干凈凈。
賈母一口氣憋在胸口，越發(fā)地感到胸悶了。她低頭看了看王熙鳳，撫著胸口緩緩說道：“好、好，既然如此，那說不得，便讓我這老婆子再勞累幾日罷。風(fēng)姐兒，你明日將冊子都送到我屋里來，讓管家和媳婦兒們都過來，日后便到我屋里點(diǎn)卯便是。”
一番話說的上氣不接下氣，仿佛費(fèi)了很大的力氣。
榮禧堂里亂成一團(tuán)糟，王夫人緊著上前，慌亂地叫了一聲“老太太使不得”，邢夫人亦忙著上前扶住，還順手點(diǎn)了兩個(gè)丫鬟，讓她們出去傳太醫(yī)。好巧不巧，被邢夫人點(diǎn)到的那兩個(gè)丫鬟，正是江菱和她身邊的小丫鬟，兩個(gè)人便帶著空空的食盒，遠(yuǎn)離了這亂糟糟的榮禧堂，到外頭去請?zhí)t(yī)。
太醫(yī)很快就趕過來了，只說老太太是順不上氣，身體并無大礙。
江菱跟在太醫(yī)身后，看見王夫人狠狠瞪了邢夫人一眼，眼神之間頗為不滿。邢夫人倒是一副劫后余生的表情，跪在賈母跟前連連叩頭，直到賈母不耐煩地讓她退下，邢夫人才帶著一臉慶幸的表情走了。如此折騰了大半夜，卻是誰都沒有睡好。
等到賈母回屋里休息，王夫人和王熙鳳一起出了榮禧堂，臉色才真正沉了下來。